На Земле немало загадочных мест. Хотя «пальма первенства» среди аномальных зон нашей планеты по праву принадлежит Бермудскому треугольнику, небольшой островок Пальмира, затерянный в Тихом океане, может составить ему достойную конкуренцию.
Находится Пальмира примерно в 1000 милях на юго-восток от Гавайских островов. Возможно, это последний из необитаемых островов на Земле. Со стороны он кажется настоящим раем: не тронутая природа, пышная тропическая растительность, лагуны и рифы, в которых кипит жизнь... И при этом ощущение беды, витающее в воздухе...
История Пальмиры являет собой цепь трагических событий. В 1798 году американское судно «Бетси», направляющееся из Америки в Азию, налетело на рифы недалеко от острова, не обозначенного на картах. Люди, пытавшиеся добраться вплавь до острова, утонули или были съедены акулами. Чудом спасшиеся рассказывали потом, что ни за что больше не согласятся вернуться «на эту проклятую землю». За два месяца их пребывания там из десяти человек остались только трое. Выжившие утверждали, что всех остальных погубил остров, который на самом деле представляет собой «живое существо, мерзкую тварь». Тем не менее местоположение острова было зафиксировано на карте, и в 1802 году он стал именоваться Пальмирой по названию корабля, разбившегося у его берегов.
В 1816 году испанская каравелла «Эспиранта», направлявшаяся в Перу, попала во внезапно разыгравшийся страшный шторм. Несомая ветром каравелла наскочила на рифы и стала медленно тонуть. Шторм сразу же стих. Экипаж приняло на борт проходившее мимо бразильское судно. Капитан «Эспиранты» тщательно нанес координаты всех рифов на карту, но, проплывая год спустя в этом же месте, он их не обнаружил.
В 1870 году у берегов Пальмиры пропало американское судно «Энджел». Трупы членов команды нашли потом на Пальмире. Все они умерли насильственной смертью. Но кто их убил, неизвестно. Моряки и в наши дни утверждают, что этот остров - проклятое место и его лучше обходить стороной.
Сними абсолютно согласен Мершан Марин, в прошлом довольно известный ботаник, а ныне страстный яхтсмен и ученый. Он считает, что Пальмира обладает аурой живого существа, причем очень сильной и несомненно черной, но в то же время остров притягивает, как магнит или сильнейший наркотик. Марин отмечает, что Пальмира обладает множеством странностей и загадок. Погода там меняется почти мгновенно. Природа прекрасна, но великолепные лагуны кишат акулами, рыба несъедобна, так как водоросли в этих местах выделяют особые вредные вещества. Множество насекомых, среди них огромные москиты, а также ядовитые ящерицы, крабы и другая малоприятная живность.
В 1940 году остров был взят под юрисдикцию США. А во время Второй мировой войны он использовался американским правительством для нападений на Японию. Джо Брау, один из солдат гарнизона, расположенного на острове в военное время, рассказывает, что, прибыв туда, посчитал себя везучим, так как место, где ему предстояло служить, выглядело настоящим раем. Но реальность оказалась далеко не такой прекрасной. «На острове всем было страшно, - вспоминает Брау. - Одни боялись приближаться к воде, так как им казалось, что их непременно проглотят акулы. Другие уверяли, что если они прямо сейчас не покинут остров, то произойдет что-то ужасное. Среди солдат гарнизона было несколько загадочных самоубийств. Кроме того, остров пробуждал в людях непонятную злость. Солдаты ссорились, случались драки и убийства».
Однажды над Пальмирой сбили вражеский самолет, который задымился и, падая, скрылся за пальмами. Военные пытались отыскать обломки самолета, но ничего не обнаружили, хотя обыскали весь остров. После войны остров снова стал необитаемым, но продолжал манить к себе мореплавателей.
В 1974 году Трем Хугес и его жена Мелани отправились на Пальмиру на своей яхте. Сначала Хугес поддерживал связь по рации с диспетчерами на Гавайских островах. Потом связь оборвалась, и власти решили послать спасательный катер на поиски пропавшей яхты, которая вскоре была обнаружена у Пальмира. Но людей ней не было. Спустя несколько дней тела супругов были найдены в песке недалеко от воды. Они были расчленены и уложены особым образом. Кто и почему совершил это преступление, неизвестно.
Вначале 1990 года таинственный остров посетили яхтсмен-любитель Норман Сандерс и трое его приятелей. «Я не верил слухам о странностях, происходящих на острове, - рассказывал Сандерс позже. - Но мне пришлось убедиться на собственной шкуре в том, что Пальмира - одно из самых загадочных мест на Земле. Мы подошли к острову ночью. Я не был на палубе, но сразу почувствовал, что мы близко. Странная тоска и одиночество охватили меня», вспоминает Сандерс. Встало солнце, и небольшой экипаж собрался на палубе.
Оказалось, что все четверо не спали. День был великолепный: синий океан, голубое небо и яркое ласковое солнце. Стоял почти полный штиль, в переди раскинулся прекрасный остров, но все это не радовало собравшихся на палубе людей. Как признался потом один из яхтсменов, настроение было такое, что «хотелось прыгнуть за борт или повеситься». Люди пробыли на острове около месяца, хотя рассчитывали провести там гораздо больше времени. Причину скорого отъезда Сандерс не скрывает: «За время пребывания на острове мы из друзей превратились в злейших врагов». Сандерс предполагал произвести на острове некоторые замеры, но приборы очень часто барахлили, а иногда и вовсе не работали. Вернувшись из плавания, все члены экипажа обнаружили, что они отстали от времени. По их подсчетам, они вернулись 24 апреля, а на Большой Земле уже было 25. Часы у всех участников экспедиции шли совершенно нормально и не останавливались. Куда же подевались целые сутки, так и осталось загадкой.
