Был некогда в Индии юный царевич Гаутама. Жил он в прекрасном дворце. Слуги держали над его головою белый зонт, чтобы не коснулись его лучи солнца или капли дождя. Он думал, что везде жизнь такая же прекрасная и даже не подозревал, что есть горе, боль и смерть.
Но однажды он встретил дряхлого старца и понял, что старость неизбежна. Встретил больного и понял, что не вечно будет здоров. Он задумался о смерти и решил стать отшельником. Долго странствовал, он голодал и терпел лишения. И однажды, когда он сидел под огромным деревом, скрестив ноги, предаваясь глубокому размышлению, он обрёл мудрость. С тех пор его стали называть Будда(Просветлённый мудрец).
Будда говорил о том, что всякая жизнь сопровождается страданиями, но можно улучшить свою участь, если всегда говорить правду, стремиться к добру, не брать чужого и ни к кому не чувствовать злобы и зависти. Человек должен освободиться от бесконечных желаний, всё новых богатств и удовольствий. Тогда он не будет более вновь и вновь рождаться на этой земле. (Индийцы верили, что если ты очень хорошо себя вёл, то имеешь право быть на небе, а если нет - то ты снова будешь жить в аду, в принципе, они имели в виду землю).
Каждый богач и бедняк, царь и раб, Брахман (люди имеющие высшее звание в индии) и слуга (а это низшее) мог стать учеником Будды, буддистом, и спастись от страданий и новых рождений.
Много лет Будда странствовал по Индии. У него появилось много учеников. Звали их "Нищими", так как они собирали подаяние.
Когда в 3-м веке до н.э. Индия объединилась, царь Ашока заявил о своей преданности учению Будды.
Он призывал не убивать живые существа, поддерживать "Нищих", почитать родителей и проявлять милосердие к рабам и слугам.
Позднее буддизм распространился по всему миру.
