Тем летом Рита впервые отправилась отдыхать к тётке на дачу. Тётя Надя теперь хозяйничала в доме своих покойных родителей, которые приходились Рите дедушкой и бабушкой. Но много лет назад её отец поссорился с ними. Родные были против его женитьбы на городской девушке - Ритиной матери.
Сейчас стариков уже не было в живых. Тётка жила здесь только летом, занимаясь огородом. Долго тут Рита задерживаться не собиралась: в деревне - скука смертная. Но отец просил помочь тёте Наде с огородом - за это она обещала осенью поделиться с ними овощами.
Как-то копаясь в старых вещах, девушка обнаружила шкатулку. В ней лежали разные побрякушки, в основном дешёвые и невзрачные. Но среди них Рита заметила серебрянное колечко с выгравированной змейкой. Тончайший узор видно нанесла на металл рука искусного мастера.
На вопрос девушки тётя Надя ответила, что кольцо принадлежало её покойной матери. Оказалось, бабушка носила его вместо обручального - старинной работы, оно передавалось по линии деда из поколения в поколение. Обычно свекровь дарила его на свадьбу невестке. Но Зою, Ритину маму, в семье не приняли, тут уже было не до традиций.
- Возьми, если хочешь, - сказала тётка.
Изящная вещица понравилась Рите, и отказываться она не стала, тут же надела кольцо на палец.
По приезде домой, Рита познакомилась с Олегом. Он очень понравился ей, и Рита подумывала о серьёзных отношениях. Однажды пригласив его в гости, она надела бабушкино кольцо. Олег сразу его заметил. Улучив момент, он стянул колечко с пальца девушки и надел на свой:
- Верну только в обмен на обручальное!
Рита не особенно настаивала, чтобы он вернул тёткин подарок, ей льстило, что он заговорил об обручальных кольцах, - значит скоро сделает предложение. Так и получилось.
Подавать заявление в загс Олег не явился. Напрасно прождав его более часа в условленном месте, Рита вернулась домой. Гордость не позволила ей позвонить и узнать, что случилось. Только на другой день до неё дошла ужасная весть - жених был мёртв. По дороге в загс он проезжал мимо места, где затеяли разборку две бандитские группировки, и его машина попала под перекрёстный огонь. Олег был убит на месте.
На похоронах Рита увидела своё кольцо на пальце покойного. Олег так и не расстался с ним до самой смерти. Девушка сказала его матери: "Это моё. Можно, я оставлю его на память?" Та махнула рукой. Так кольцо вернулось к прежней хозяйке.
Вскоре пришло письмо от тёти Нади. После обычных приветов родне и всяких новостей она писала: "То кольцо, что я тебе, Рита, отдала, лучше выбросить. Мать-покойница, когда отец твой женился, говорила, что не отдаст его невестке, лучше проклянёт, и если оно в вашей семье окажется, то проклятие падёт на ваши головы. Я тогда не сказала тебе об этом, подумала, что посмеёшься надо мной, но всё-таки решила написать в письме."
Прочитав эти строчки, Рита усмехнулась - в такие бредни она не верила. И продолжала носить кольцо...
Прошло время, и за ней стал ухаживать симпатичный однокурсник.
Дело шло к свадьбе. Но неожиданно Володя заболел лейкемией... Его положили в больницу, а спустя несколько месяцев он умер.
Рита погоревала, но ведь жизнь идёт своим чередом. Кольцо она по-прежнему носила.
Однажды на улице к ней подошла цыганка:
- Девушка, дай погадаю!
Рита отмахнулась. Но цыганка закричала ей вслед:
- Вокруг тебя змея обвилась! Брось ты её, брось! Скоро встретишь красавца, но змея его задушит!
Игоря Рита встретила на свадьбе подруги. Он выглядел словно прекрасный принц из сказки - красивый, высокий, темноволосый, в дорогом белоснежном костюме. Игорь был товарищем жениха. У него был свой бизнес.
Они начали встречаться. Риту не смутило то, что её избранник был женат. Он утверждал, что не любит жену и собирается развестись. Повсюду они с Ритой теперь появлялись вместе.
В тот зимний день они решили отправиться к Игорю на дачу. Жене он что-то наплёл, так что был уверен, что она ничего не заподозрит.
Собираясь в поездку, Рита надела бабушкино кольцо, чего прежде при Игоре не делала. Всё шло хорошо, пока он не заметил кольцо. Игорь страшно побледнел и чуть не выпустил руль.
- Откуда у тебя это?
Девушка рассказала историю кольца, не упоминая о проклятии.
- На протяжении долгого времени мне снится сон. Этот сон повторяется не каждую ночь, но довольно часто. Как будто я стою перед старой печью и смотрю на кольцо, которое медленно плавится на раскалённых углях этой печи. Просыпаюсь от того, что мне резко становится невыносимо жарко. Странный сон, не правда ли?
Рита выслушала и сказала, что ничего странного в этом сне не видит. Игорь больше не заострял на кольце внимание.
На даче отдыхали по полной программе - катались на лыжах, смотрели кино, выпивали, закусывали. Наконец легли в постель.
Проснулась Рита от запаха гари. Комната была охвачена огнём. Недолго думая, девушка кинулась к окну и, вскочив на ещё не тронутый огнём подоконник, бросилась вниз с третьего этажа.
Она пришла в себя только в больнице, с переломом обеих ног и позвоночника. Игоря спасти не удалось, от дачи остались одни головёшки.
Причиной пожара явилась проводка.
Рита на всю жизнь осталась инвалидом. Мужчин в её жизни больше нет. Кольцо со змеёй после пожара исчезло неведомо куда. Правда, его никто и не искал.
