Мне уже сорок пять лет, и я почти ровесник истории, которую хочу рассказать. При мне она начиналась, при мне и закончилась. Наша деревня Карповка находится немного южнее Опочки — это, чтобы понятно было, что за места, в которых события развивались. Древние места, всякого навидались, многие религии у нас нарождались и умирали, многие между собою в кровавых битвах сталкивались. Называется же наше селение так потому, что до революции, сказывали, наш помещик карпов в пруду разводил. А в деревеньке рабочие жили, что хлопотами занимались, с рыбешкой всякой связанными. Ее ведь сорную убрать надобно, породистую расплодить, молодь вырастить, в подготовленный, вычищенный пруд выпустить, подкормить. Много, в общем, работы. После революции работу мужики забросили, а название осталось. И пруд, естественно, тоже. Берега его постепенно заилились, камышом поросли, но пятно чистой воды диаметром около двухсот метров все-таки оставалось.
Теперь о самом главном. Всем нам, детям деревни Карповки, родители строго-настрого запрещали купаться в пруду, ловить в нем рыбу и вообще приближаться к его вязким берегам. Почти все знали, почему: в этом пруду, говорили, сто лет назад утонул колдун. А может, и не утонул. Может, мужики местные утопили, чтобы гадости всякие магией своей людям не чинил. Но суть не в том, утопили его или сам утоп, а в том, что он так и не умер, остался жить в пруду и всякие разные гадости людям продолжает чинить. И тому, между прочим, немало подтверждений случалось. Коли какая домашняя птица — гуси, утки — заберется в пруд поплавать, обязательно одна-две пропадут. А птица — она ведь дура, ее не уговоришь в канаве дрызгаться, коли вода большая рядом. Вот чуть зазеваешься, они к пруду и уходят. Сразу считай — птица долой. И дети, говорят, пропадали. Но при мне такого не случалось — мы все на другие озера купаться бегали, благо этой радости у нас вокруг в достатке. Мы подросли — тоже детям наказ строгий давали в пруду колдовском не купаться. А то немертвый чародей и уволочь на дно может.
Прошло время. Я вскорости, может быть, уже сам дедушкой стану. А про пруд история не умерла, продолжалась. Начали у нас вокруг деревни участки городским жителям раздавать. Под дачи. Много надавали — сотни две, наверное, а то и больше. А городским разве объяснишь, что можно делать, а чего нельзя? Они про напасть, с прудом случившуюся, может, и знали — да все мимо ушей пропускали. Вот тут и началось! То собака пропадет, то ребенок утонет. Птиц уж и не считали — несколько спусков к воде городские проломили, по ним и утки, и гуси в пруд лазить начали. Детей маленьких пятеро утонуло. А городским — все как с гуся вода. Все едино в пруд лезут. Только берег песком засыпали, буйки поставили перед пляжами, спасателями все собирались дежурить по очереди, даже лодку приволокли. И смех, и грех. Пруд — за минуту переплыть можно. А в нем — буйки, как на море, и лодка большущая плавает.
Я, кстати, сам один раз видел, как колдун собаку утопил. Гулял по весне паренек с собакой, на свинью похожей, кинул палку в воду. Она поплыла, и вдруг: бульк! Словно камень кто на шею повесил.
А в этом году у пруда новый хозяин объявился — захотел рыбоводством нормальным заниматься. Осенью они старый шлюз несколько месяцев ремонтировали. Он еще до революции был сделан — воду из пруда спускать и рыбу выращенную собирать. Сделали. По весне воду и спустили, чтобы сорную рыбу выловить и дно почистить. Вода уходить стала, и тут шум на всю деревню: «Черта в пруду поймали!» Мы все на берег кинулись — а посреди пруда, на мелководье, в иле огромнейшая туша крутится. На глаз — так больше лодки спасательной размером! Кооператорам к нему и не подойти даже, махина такая!
Но они потом придумали: подогнали на пляж «Газельку», к ней канат шелковый прицепили, а потом петлю — на чудовище накинули. С первого раза не получилось, но где-то на пятый или шестой — все-таки выволокли. Помыли илистого монстра со шланга — оказался сом. И не просто сом, а шагов пятнадцать в длину. А весу в нем, наверное, с полтонны было. Затащили его кооператоры в кузов и увезли. Сказали, продали в какой-то санаторий целиком, всю тушу, пока свежая.
У нас потом долго споры были. Кто за молву стоял, говорили — колдун сомом перекинулся, чтобы не утонуть и людям из Карповки мстить. А кто считал — как раз из-за сома молва и появилась. И купаться в пруду рядом с таким проглотом действительно не стоило. Лично я думаю — действительно колдун был. Откуда иначе в маленьком прудике такой рыбине завестись?
А костей утопленников, кстати, так и не нашли.
