Катерина проснулась от холода, и, зябко поёжившись, обхватила себя тонкими руками. Ладони коснулись обнажённой груди, затем скользнули вниз. Упс. Интересно, а почему она голая?
Открыла глаза. Вокруг стояла ночь. Повернула голову набок. Рядом с ней, на второй половине расстеленной под ними куртки, спал Влад. Тоже, кстати, в неглиже. Вокруг валялась сорванная одежда.
- Хи! - Проговорила девушка. Приподнялась на локте навстречу своему парню.
От резкого движения пространство дрогнуло, перед глазами поплыло, словно от сильного опьянения. От неожиданности она уронила голову на траву.
- Ой! - Обалдев, студентка захлопала глазами. Тихонько позвала: - Влад, Влад! Проснись!
- Чего? - Спросонья спросил тот, тяжело повернулся набок. Сморщился от ноющей боли в затылке.
- А почему ты в таком виде?
- На себя посмотри!
- Ух ё-моё! - Парень оглядел собственное тело. - А с другой стороны, знаешь, это даже хорошо.
И бесцеремонно положил ладонь на изгиб катиного бедра, одновременно ища губами её губы. За что и получил в лоб.
- Уймись, производитель! - Превозмогая слабость, девушка оттолкнула его. Получилось это, правда, довольно неловко. - Мне холодно.
- Так я согрею тебя.
- Влад!
- Ну ладно, ладно. Давай оденемся и вернёмся к нашим.
Через несколько минут они шагали между деревьев. Катя мелко дрожала, и парень набросил ей на плечи свою куртку.
- Спасибо. Слушай, странно, а почему костёр не тлеет?
- Да, странновато. У меня вообще такое ощущение, даже не знаю, как описать+ Как будто это всё - сон. Ты не находишь?
- А я говорила, нефиг было курить! - Взъелась она, но тут же успокоилась. - У меня тоже. Жутковато.
- Не бойся, малыш, я ведь с тобой. - И звонко чмокнул подругу в щёку. Та неуверенно улыбнулась.
Подошли к берегу озера. Костра здесь не было и в помине, так же, как и их друзей.
- Влад? - Жалобно протянула Екатерина. Ей становилось страшно.
- Спокойно. Они затоптали костёр и ушли к машине. Пойдём, проверим.
- Идём. - Она взяла парня за руку, и на душе стало чуточку спокойнее. Ничего, они ещё сами напугают этих хорьков.
Однако "девятки" Влада тоже не было на месте. И, судя по пышной не примятой траве, довольно давно.
- Я не могу поверить, они что, бросили нас здесь?! - Спросила девушка, которую снова начал колотить озноб. Парень обнял её, пытаясь успокоить.
- Похоже на то. Вот ведь сволочи. Не ожидал.
- Пид..ры, - в сердцах выдала она. И спросила с надеждой в голосе: - что делать будем?
- Отсюда одна дорога, в город. По ней пойдём, вдруг повезёт, и они просто отъехали подальше отсюда. Жаль, мобилы дома оставили.
- Зря ты ключи в машине оставил.
- Да уж, - согласился Влад. Потом вдруг задумался, и даже вроде бы забеспокоился, нервно ломая пальцы.
- Ты чего?
- Да нет, ничего. Идём.
- Ага.
Воодушевлённая, девушка бодро шагала сквозь лесную тьму, уже не держась за руку парня. А тот тяжело шёл позади, терзаемый страшными догадками. Про ключи от авто, что тёрли ему ногу сквозь плотную ткань джинсов, он решил не рассказывать любимой.
- Слушай, а сколько ещё до города? - Тяжело плюхнувшись в придорожную траву, спросила девушка. Влад задумался.
- Не засекал. Но, думаю, километров восемь.
- Радость-то какая, - "обрадовалась" Катерина, потирая уставшие ноги; сняла кроссовки и поставила рядом, облегчённо вздохнув.
- Терпи, малыш. Выйдем к шоссе, а там поймаем попутку.
- Скорее бы уже. Блин, лучше бы в городе отметили, нафиг было сюда ехать?
Парень хотел сказать ей в утешение ещё что-нибудь, отлично понимая, насколько хрупкая девушка была не подготовлена к таким экстремальным ситуациям. Но не успел: за её спиной, в непроглядной тени деревьев, раздался громкий треск ломающихся веток. Влад вскочил первым, Катя, вскрикнув, спряталась за его спиной.
- Что это? - Испуганно шепнула она.
- Не знаю. Крупных зверей здесь нет, может, кто из наших?
Тем временем шум становился всё ближе, приближаясь к обочине дороги.
- Кто там? - Позвал парень. И в ответ услышал лишь приглушённое сопение, которое становилось всё отчётливее. - Катюш, - добавил он уже тише, - если скажу: "беги" - бежишь в сторону шоссе. Поняла?
- А ты?
- Не пропаду, - Влад запустил руку в карман джинсов, достал складной нож. Какое-никакое, а оружие. Приготовился и встал в боевую стойку, до боли в глазах всматриваясь в лесной мрак.
Нечто подобралось вплотную, раздвинуло огромными волосатыми лапищами ветви кустов. В звёздном свете показалась заросшая длинной скатавшейся шерстью безглазая морда. Хотя может, глаза и были, но скрытые всё под теми же зарослями. Зато была широкая чудовищная пасть, которую тварь не преминула раскрыть, неторопливо двинувшись навстречу людям. Челюсти блеснули крупными иглообразными зубами.
Девушка хрипло закричала от ужаса, закрыв глаза руками, и в это время зверюга проворно метнулась вперёд на своих нелепых коротких ногах-лапах. Адреналин вперемежку со страхом забурлил в крови парня; собрав в кулак остатки воли, он выставил вперёд левую ногу, перемещая центр тяжести, и полоснул неведомого противника по короткой дуге, постаравшись держаться на расстоянии от когтистых лап. Развернулся на полусогнутых, отталкивая любимую в сторону, и вдруг замер, обомлев: лезвие ножа едва ли коснулось плоти существа, откромсав от его шкуры клочок засаленной шерсти, как то, издав глухой рык, осело на землю горсткой пепла. Поверх него, выбив мутное облако, шлёпнулся круглый уродливый череп.
Тварь была повержена.
Истратив последние силы на противостояние ей, Влад рухнул следом, закрыв глаза. Полоса металла еле заметно вибрировала в дрожащей руке. Тихонько всхлипнув, Катерина села рядом и уткнулась носом в его плечо. Толстовка быстро намокла от слёз.
Так они просидели с полчаса, каждый по-своему снимая нервное напряжение, а когда вновь открыли глаза - ужаснулись не меньше, чем при появлении волосатого урода. Возле черепа полукругом сидело с десяток мелких диковинных тварей с огромными, словно крылья летучих мышей, кожистыми ушами. Именно сидело, по-турецки подобрав под себя тонкие облезлые ножки, жадно ловя безгубыми ртами взлетающую от кучи пыль. Время от времени кто-нибудь из них вставал и бесшумно подбирался к людям, но тут же пятился назад, испуганно косясь по-человечески разумными глазами на нож в руках парня.
Приободрённого этим фактом Влада посетила неожиданная догадка. Изловчившись, он дёрнулся вперёд, сжав в кулаке ухо очередного наглеца, и поднял его на уровень своей головы. Зверёныш дико заверещал, и ему озлобленно вторили сородичи.
- Что ты делаешь?! Брось ты его! - Испугалась девушка, решив, что остальные твари сейчас бросятся на выручку попавшему в беду. Однако те не осмеливались это сделать, таращась на оружие, которое парень тем временем поднёс к онемевшему от страха пленнику. Тот резко дёрнулся, и короткий клинок коснулся синей кожи второго уха.
Существо, взвизгнув, осыпалось на траву серой массой. Кулак продолжал сжимать пустоту.
Эврика!
Оторвав заворожённые взгляды от новой пепельной кучки, Влад с Катериной успели заметить улепётывающих в лесную тьму сородичей истлевшего создания.
- Выкинь эту гадость, - в очередной раз взмолилась девушка. - Мало ли какая дрянь ещё на него сбежится.
Парень взглянул на череп волосатого, который нёс в своих руках всё это время.
- Мне кажется, не на него велись эти мелкие.
- А на что тогда?
- На то, что высвободилось после гибели зверя. Видела, как жадно они дышали над этим пеплом?
- Скажешь, жизненные силы?
- Думаю, да. Они же и к нам пытались лезть. Только вот ножа испугались, и походу не зря.
- Всё это похоже на какой то бред, - Катя устало потёрла лоб, - так зачем тебе эта дрянь?
- Как раз для этого и нужна - доказать себе и другим, что всё это не было лишь наркотическим бредом.
- А я хочу надеяться, что это именно так.
- И я, - улыбнулся парень. Перехвалит череп в одну руку и крепко обнял подругу.
