—...никто из этого леса не выбирался — ни живым, ни мёртвым. Ещё во времена блокады в эту тьму ушла деревня целая, от бомбёжек спасались. Видно другая беда их настигла. Хотя спасение в лесу было вполне разумным: тогда пропитания не было, но на одних ягодах можно было неделями жить. Да только не там...
Старик о чём-то задумался, а мы сидели как заколдованные, ожидая продолжения истории. В этот миг словно не мы слушали тишину, а она нас.
— Потом голоса из леса начали доноситься - продолжил он - кто-то узнавал в них сыновей, матерей, братьев... Бежали сломя голову на помощь. И ведь знали, что сгинут. Ну а что бы вы сделали, услышав крик о помощи человека, который дорог?
Мы задумались.
- Ооо - протянул старик - то-то и оно! А они не думали. Просто бежали.
-Скажи, дед - сказал кто-то из ребят позади меня - А чего тогда вы тут жили, если знали, что лес этот людей забирает?
- А чего не жить то? Речка чистая, почва плодородная. Хоть и в страхе, но не впроголодь. Всё лучше, чем быть убитыми солдатами вермахта. А после войны уж уходить не стали. Некуда.
Много воды утекло с тех пор... и людей столько же сгинуло. Один я остался.
- Чего же не уйдёте в город? - спросил я.
Старик словно не слыша вопроса встал, опираясь на ружьё.
- Вы зря, ребятки, пришли сюда, но коли так, то если чего услышите - не двигайтесь с места. До утра протянете, а там, чтоб глаза мои вас не видели! - сердито рявкнул старик и побрёл к низенькому домику, позади нас. На его крыльце горела керосиновая лампа, она давала некоторое ощущение безопасности и уюта.
Мы расположились в своих палатках.
Утром меня разбудил толчок
- Чего дрыхнешь? Вставай! - в прорези моей палатки показалось испуганное лицо моего друга - там... там такое!
Наспех одевшись, я вышел из палатки и увидел стоящих кучкой ребят. Они что-то активно обсуждали, жестикулируя руками, показывая в сторону леса.
- Что случилось? - ещё сонным голосом спросил я
- Посмотри - сказал друг и указал на лес. То, что я увидел, с трудом поддавалось описанию: стена леса, а точнее та часть, которая была ближе к нам, раздвинулась. То есть деревья образовывали огромную букву V.
- А ещё дед пропал.
- К речке наверно пошел за водой - хотел было успокоить их
- Нет его там, мы ходили туда, проверяли. - сказал кто-то - Я думаю он...
Не успел договорить, как со стороны леса послышались глухие выстрелы, как из ружья, только довоенного времени. Как раз такое было у старика. Все стояли в оцепенении, словно все разом вспомнили его слова - "не двигайтесь с места". Казалось, стуки сердца заглушают звуки ветра в ушах и... что странно - птицы не поют. Я сразу вспомнил предыдущую ночь: не было ни единого комара, ни единого сверчка, который потревожил бы эту тишину. Вот и сейчас.
Снова выстрел, уже ближе, за ним последовал дикий, леденящий рёв. Нечеловеческий! Он был так близко, казалось, его скрывает лишь небольшая кучка деревьев, стоящих раздвинутой стеной впереди нас. Как будто лес выпускает что-то...
-Бегиии - прокричал уже не важно кто. Я и опомниться не успел, как бежал среди всей толпы. И видя оборачивающиеся лица в сторону леса, в которых отражался неподдельный ужас, я уже проклинал тот день, когда собрал эту чёртову экспедицию и волю случая, занесшую нас в эти места. В следующее мгновенье земля под ногами затряслась, как под топотом огромного тяжёлого чудовища. Сердце то и дело прыгало от горла к пяткам и обратно. Сзади затрещали деревья, словно их ломает какая-то неистовая сила.
Когда знаешь, с чем имеешь дело, оценить ситуацию намного легче. Но мы даже не знали, куда бежать и от чего именно мы бежим! В тот момент, слева от нас, домик того старика "взовался" в щепки: в нас летели обломки, стёкла, разваленная мебель. Кое-кто повалился на землю. Никто никого не ждал. Все спасали свои шкуры. А что бы вы сделали?
Всё резко стихло. Впереди были заросли кустарников, там мы и решили спрятаться. По крайней мере мы все скрылись из виду. Пересчитав всех, кто был "по эту сторону" я не досчитался четверых, а нас было 12 человек.
- Смотрите! - кто-то сквозь слёзы завопил. Сдвинув ветки в сторону я наблюдал такую картину: из леса, который примерно в сотню метров от нас, очень быстро вытягивались то ли лианы, то ли корни, грубо говоря это были какие-то тёмно-зелёные щупальца. Они ловко обвивались вокруг тех лежавших бедолаг и так же быстро утаскивали обратно в лес. Они уже не кричали, наверно без сознания, или...
-Дааа. Такого отродясь не видал - уже знакомый голос позади нас. Тот самый старикан, который пропал, стоял наперевес со своим ружьём и смотрел на ребят, которых только что "утащил" сам лес.
- Вы?! - с искренним изумлением спросил мой друг. Я даже немного успокоился, услышав его голос.
- Вставайте! Надо уходить.
- Но как же...
- Не жильцы они уже! - перебил меня резко старик.
- А вещи? Там остались наши вещи! - заголосила зарёванная девушка.
Дед склонился над ней.
- Послушай, деточка. Неужели ты думаешь, что подойдя к своим палаткам, ты будешь ещё жива?
Она замолчала, даже всхлипы других девушек прекратились. Вроде успокоились.
Нет, это всё дурной сон, думалось мне. Я начал бить себя по щекам, щипать. Но нет, конечно, не сон. Всё происходящее имеет дерзость быть.
Немного опомнившись, мы шли за стариком подальше от этого места.
- Я слышал выстрелы в лесу, мы все посчитали, что это вы - подбегая к деду сказал я.
- То был мой сын - грустно произнёс дед. - не мог никак смириться, что мать утащило. Вечером, когда овёс для скота сваливал услышал зов её... В общем, не успел я остановить его. Зовёт теперь и меня. Но я не сдамся. Я придумаю, как уничтожить это зло! Больше никто не пострадает.
После этих слов рядом с ним мы почувствовали себя более безопасно, да и ясно стало, зачем он остался жить в этом месте: видно много путников решили проложить путь свой через этот лес.
Из сводки новостей:
"Сегодня ночью за чертой города ДС сгорело 4 гектара лесного массива. По заверениям пожарной бригады, прибывшей на место, угрозы для города нет. Так же сообщается, что возгорание произошло из-за удара молнии. К счастью, никто не пострадал."
Обдумывая пережитое вчерашним днём меня не покидала мысль о том, что старик хотел наконец со всем этим покончить.
Он поджог себя и вошел в этот лес. Отомстил.
