Мужчина шел, спотыкаясь, в полумраке сырой пещеры. Со вздохом он опустился на холодный пол грота передохнуть.
Когда-то, маленьким, от старейшин своей деревни он слышал, что где-то среди близлежащих гор есть пещера, в которой может исполниться любое желание. Насчет тог, как и в каком месте нужно произносить желание или где располагается сама пещера ничего он не знал.
Только известно, что за это желание ты должен быть готовым ко всему. Быть совсем отчаянным. Он–то уже давно все решил и на все уже готов.
Много лет убиты на поиски пещеры, и наконец-то он здесь. На фоне того что пещера найдена, блекнет тот факт, что ему не известно как и что требуется сделать. Для себя он решил, что если после первой его попытки просто загадать желание в ней ничего не выйдет, то он поселится в пещере. Поднявшись, человек продолжил путь дальше, вглубь пещеры. Мужчина не сомневался, что если и надо просто загадать желание, то непременно в самой ее середине. Звук его шагов гулко отражался от потолка поросшего сталактитами и от стен, мутно блестевших от зажженного факела в его руке. Пройдя еще метров сто вглубь, ход резко повернул.
В пещере не было никаких ответвлений, так что заблудиться было бы сложно. Только если перепутать, и вместо того чтобы пойти назад, как и хотелось, пойти вперед. Но и это не проблема. Мужчина через каждые десять метров оставлял либо заметную тряпочку, привязав ее к какому-нибудь сталагмиту, выросшему посереди дороги, либо на стенах наносил знаки. Все у него продумано, все он предусмотрел что мог. Желание, четкую и полную формулировку, которую он отточил, билось в его голове. Мужчина почти физически чувствовал, что вот-вот достигнет цели своего путешествия. Еще поворот...
И перед его глазами открылась огромное пространство, напоминающее амфитеатр. Под ногами было что-то напоминающее ступени.
Аккуратно, чтобы не упасть, он спустился вниз. Все пространство пещеры имело косвенные, но достаточно заметные следы человеческого влияния.
– Какой высокий потолок... – пробормотал, сам того не заметя, мужчина, задрав голову к верху.
Где-то вверху пробивался свет, и, не достигая низа пещеры, рассеивался там, словно марево, синеватыми полосками. Опустив вниз глаза, он обратил внимание, что справа от него, незаметный для беглого взгляда, находится проход. Заинтересовавшись, он двинулся к нему. Чем ближе подходил мужчина, тем сильнее его охватывала необъяснимая тревога. Зайдя в туннель, это ощущение переросло в страх. Одной только мыслью о своем желании он заставлял себя идти дальше.
Неожиданно туннель оборвался, и мужчина закричал бы, если бы давящее, душащее чувство ужаса не охватило его, лишив возможности двинуться. В центре этого каменного зала находился демон, а сам зал словно образовывал для него клетку. Лапы его были охвачены цельным камнем, который сливался с полом, словно когда-то этот камень находился в жидком состоянии. Демон был четырех метров высотой, как оценил так и не пришедший в себя окончательно мужчина, и мог шевелить только головой, на которой располагались по бокам два рога, слегка согнутые, напоминающие рога бизона. Почуяв чье-то присутствие, демон поднял голову. Человек невольно отшатнулся, совершенно непонимая, почему до сих пор не убежал отсюда.
- Неужели я вижу сына человеческого?- воскликнул демон, и захохотал. Этот звук волной прошелся по потолку и забился между стенами. – Я знаю все о тебе,- неожиданно оборвав смех, произнес демон. – Кто ты и что ты. Ты - такой же раб, как и я. Только я раб этого места, а ты – раб по жизни. Для тебя и жизнь- это рабство. Помнишь, тогда, когда ты был забран ребенком из своей деревни при налете? Конечно, такое не забыть. Столько лет рабства... Пока ты не бежал. Назад, в свою деревню. Но это не сравниться с тем сколь долго я здесь нахожусь, – произнеся это, демон снова захохотал.
- Откуда тебе известно?- выдавил еще более пораженный, мужчина.
- Если ты отпустишь меня, - негромко произнес демон, - я исполню любое твое желание.
- Нет,- едва двигая губами, ответил мужчина, пятясь.
- Ты отказываешься от своего желания?- почти прошептал демон, при этом, его голос становился с каждым словом все вкрадчивее. – Разве ты не мечтаешь отомстить тем, кто столько лет издевался над тобою, считая, что ты второго сорта? Разве нет? – голос демона крепчал, и становился все правдивее и правдивее.
- Нет! – уже крикнул мужчина. – Ты и вовсе ничего не знаешь! И тем более мое желание!
Вдруг, плечи его опустились, и он осел на пол.
- Я... мне вовсе не надо мстить тем, чьим рабом я был. Я уже убил их. Но... я убил и того, кто помог мне выбраться оттуда. Я боялся, что он сможет меня выдать, пусть даже нечаянно, и тогда меня точно казнят, ведь моими хозяевами были весьма значительные люди. Я убил его, когда он спал. А мое желание... ты никак не сможешь его выполнить! Никак и никогда! – вскочил, задыхаясь, человек.
- Все, все, что могут желать люди в моих силах! – взревел демон.
- Тогда, почему ты не можешь освободиться сам? – воскликнул мужчина – и как бы я мог тебя освободить?
- Именно человек, пожелав, может меня освободить. Это должно быть его желание! – взвыл, в бессильной злобе демон.
- И при этом ты утверждаешь, что выполнишь мое желание, - произнес мужчина неотрывая взгляда от демона.
- Да! Все что только можно пожелать! – с ликованием взревел демон.
- А ты знаешь, что когда тот человек помог мне бежать, именно на тот момент таково и было мое желание. А я его убил. Было ли это его желанием? – почти прошептал мужчина. На две секунды повисла тишина, которую разорвал крик демона, наполненный ненавистью и яростью, бессилием и злобой обманутого. Рев бил по стенам, полу и потолку. Сверху начали сыпаться камушки и песок. Мужчина развернулся, и побежал прочь.
Спустя некоторое время, этот человек заболел проказой. Его выгнали из селения, и дали колокольчик. Единственный человек, что от него не отвернулся, настоятель местной церкви, знал историю, произошедшую в пещере, и проказу считал расплатой за грех. После этого случая, прокаженный стал молиться. Днями он сидел в своей хижине, вдали от деревни и церкви, в которую его не хотели пускать, но настоятель его навещал. Болезнь развивалась стремительно. По-прошествие года, он, словно чувствуя свой конец, попросил настоятеля помочь ему переселиться к входу в ту пещеру. Но долго ему там прожить не удалось. Через три дня он умер. Настоятель уговорил селян помочь ему похоронить несчастного. Все решили, что его пристанищем должна быть земля у пещеры.
Даже спустя много лет, старейшины деревни помнят эту историю, и пещеру, которой настоятель дал название « пещера Вечного Страдания ».
