Озорной тёплый ветерок раздувал аккуратные кучи огненно – красных и золотых листьев, кружащих в танце под трели флейты. Новый порыв ветра бросил горсть осеннего золота в сидевшего у корней огромной ивы флейтиста, путаясь в длинных персиковых волосах, ероша пёрышки на мирно сложенных за спиной крыльях, вплетаясь в затейливый покров мелодии. Последние мягкие трели отзвенели над небольшим вишнёвым садом по ту сторону ручья. Спрятав флейту в чехол, юноша устремил задумчивый взгляд в глубокое синее небо в просвете кипельно – белой пены облаков. Безмятежная лазурь и шелест ветра в ветвях ивы убаюкали его.. И на грани сна он услышал прохладный женский голос: "Фиксация сна завершена. Начать процесс перевода испытуемого в анабиоз". Пространство вокруг пошло волнами, погасли вишнёвый сад и ручей, испарилась могучая ива. Остался лишь липкий мрак и едва слышимый механический гул.
***
На мостике перед рядом мерцающих капсул невозмутимо наблюдал за очередным отправленным в состояние растения молодой человек в белых одеждах. С лёгким шипением отсоединился от его шеи погасший кабель, чьё место тут же занял другой – что, впрочем, не мешало ему производить манипуляции на пульте управления. За прозрачными дверями один за другим начинали медленно включаться в работу множества таких же залов. В лаборатории начинался новый день. Последний кабель аккуратным кольцом свернулся на полке в ожидании новой работы, а юноша, развернув механические крылья, упорхнул в другой зал. Инкубатор встретил Седрика мелодичной музыкой и детским смехом. Стоило закрыться дверям с нарисованными бабочками, как обитатели залы с радостным писком стали сбегаться к гостю. Седрик всегда навещал их после диагностики. Если бы не повышенная ответственность должности, юноша сидел бы тут часами.
Мальчики и девочки, пихаясь и толкаясь, принялись рассаживаться вокруг антуража в ожидании нового рассказа. И когда в зале воцарилась относительная тишина, юноша начал рассказывать, какие сны поймал сегодня. Но где-то на третьем сне Седрика прервал тихий писк гарнитуры, возвестивший о новом сообщении, оказавшимся напоминанием о еженедельном отчёте начальству. Объяснять малышам ничего не пришлось - поняв, что антуража ждут дела, они вновь занялись играми.
Покинув Инкубатор, юноша огляделся в поисках телепортационной капсулы - путь в Главный Корпус являл собой сплошные переходы и перелёты, зарядить же крылья он не успел. Выбрав из двух зол - долгая зарядка крыльев и выговор от начальника либо дополнительная диагностика вестибулярного аппарата - Седрик выбрал второе и без колебаний запустил телепорт. Яркая вспышка - и вот антураж, чуть пошатываясь от небольшой перегрузки, ступил на красную дорожку Главного Корпуса. После металлической стерильности лабораторий обшитые деревянными панелями стены и ковровые дорожки казались верхом роскоши.
Остановившись перед одной из стилизованных под старину дверей с латунными табличками, Седрик замер в ожидании. Послышалось приглушённое "Входи", и юноша проскользнул в кабинет, не менявшийся с тех времён, когда он только начинал работать в Исследовательском Корпусе по настоянию хозяина. Панели, подобные тем, что покрывали стены в коридоре; зелёное сукно, которым здесь была обита вся мягкая мебель, и настольная лампа - единственный источник света в кабинете. За массивным столом сидел молодой мужчина в белом халате поверх строгого костюма. Отложив в сторону погасший за ненадобностью планшет и взглянув на антуража поверх очков, он жестом приказал ему начать отчёт.
Эта пара в "Signo" успела прослыть легендой. В отличии от своих коллег, менявших антуражей как перчатки, Алан Киль на протяжении всей своей карьеры, от лаборанта до руководителя ИК, оставался верен сопровождавшему его во всех начинаниях Седрику, который, в свою очередь, очень редко разочаровывал хозяина. Ходили слухи, что Киль сам сконструировал и создал своего антуража. А затем сжёг чертежи, чтобы его творение было единственным в своём роде. Было индивидуальным.
Когда Седрик закончил отчёт, Киль вновь занялся документами. Но антураж не уходил.
-Ты помнишь, что я буду жить вечно, а ты умрёшь лет через шестьдесят? - его мягкий безэмоциональный голос вновь нарушил тишину кабинета. Киль поднял взгляд на невозмутимого антуража, вопросительно изогнув бровь. Немного помолчав, Седрик продолжил:
-Я придумал тебе запоздалый подарок на день рождения. Точнее, это запоздалые медицинские процедуры на день рождения. Но главное, что это подарок.
-Что за процедуры? Посвяти меня в курс дела. - убрав планшет в ящик стола, Киль устало сощурился. Седрик опустился в кресло напротив и приступил к изложению сути дела:
-Ты знаешь, что мы сходим с ума, если хозяин умирает? А я не хочу делить тебя со Смертью. И я знаю, как её обхитрить. Я изучил всю литературу по силе снов, к которой у меня был доступ. Вероятность ошибки крайне мала... Доверься мне. Разве я когда-нибудь подводил?
Задумавшись, Киль несколько минут невидящим взглядом скользил по отполированной временем поверхности стола. Наконец подняв глаза на ожидавшего ответа юношу, он кивнул:
-Я тебе верю. И готов рискнуть.
***
Как только матовые створки капсулы закрылись за хозяином и все процессы были запущены, Седрик покинул помещение. Перешагивая через разбросанные по коридору бездыханные тела, бывшие когда-то работниками "Signo", антураж направился в трансформационный зал. Он тщательно подготовился - усилил помещение с капсулой и Инкубатор, чтобы не пострадали дети... Вероятность ошибки крайне мала.
Снести систему защиты и обмануть всевозможные датчики не составило труда. Седрик остановился перед оплетённым сетью проводов и кабелей кристаллом, преобразующим силу снов в ток. Крепче сжав в руке арматурину, юноша замахнулся и со всей силы ударил по кристаллу. Скопившегося в стеклянном резервуаре напряжения хватило на то, чтобы система жизнеобеспечения антуража, не справляясь с напряжением, приступила к принудительной перезагрузке. Отключенный на время перезагрузки Седрик уже не слышал ни звона стекла, ни рёва высвобождённой силы, искрящимися волнами захлёстывавшей внутренности корпусов и разбросанные трупы и заливая незащищённые механизмы, но огибая лежавшего на заходившем волнами полу антуража. Не видел, как сны преображают всё, чего коснулись волны, по воле своего освободителя. Лаборатория медленно, но верно превращалась в огромный цветущий сад.
***
У подножия раскидистой ивы на берегу Большого Ручья, приглядывая за маленькими братьями и сёстрами, устроился молодой человек с охапкой цветов. Не успел он аккуратно сложить цветы в траву, как послышался треск ветвей и на колени бывшего антуража плюхнулся маленький хозяин. Подавив смешок, Седрик пригладил взъерошенные светлые вихры:
-Непоседа... А если бы я тебя не поймал? Сколько раз говорил - не надо лазить очень высоко, ветки не выдержат твоего веса.
-Но я на птичек посмотреть хотел! Вдруг у них там детки вылупились?
-Птички не стоят синяков и ушибов, к тому же ты их пугаешь. - ответив на увещевания юноши недовольной гримаской, Алан перебрался к нему под бок. Пригревшись и осоловело хлопая глазами, Киль сонно буркнул:
-Как здорово жить в вечной сказке...
Укрыв мальчика полой плаща, Седрик продолжил плести венки. В корнях раскидистой ивы мирно спал обманувший Смерть человечек. И уже не машина, но ещё не человек охранял его покой.
