Жена голландского фермера Маринуса ван дер Люббе с некоторых пор стала замечать за супругом кое-какие странности. По ночам он тихонько поднимался с постели и на цыпочках выходил из спальни. Причем вставал самостоятельно, без будильника, в одно и то же время. Возвращался он минут через тридцать успокоенный, безмятежно засыпал. А потом весь день был таким, каким его знала и любила жена, покладистым, ласковым и внимательным. На следующую ночь все повторялось.
Заинтригованная поведением супруга, г-жа дер Люббе решила проследить за ним и как-то ночью отправилась следом. Муж прокрался в одну из кладовок подворья и включил фонарик. В полутемном помещении жена разглядела на удобном топчане какое-то крохотное существо, с полметра ростом, удивительно похожее на человека. Маринус вытащил из котомки пищу и разложил ее перед ним. Тот погладил свою седую бородку, весело и тихонько рассмеялся и тут же принялся за еду. Постояв перед ним минут десять, Маринус повернулся к двери. Жена опрометью кинулась обратно и возле дома услышала, как муж запирает задвижку.
Случайно раскрытая тайна целые дни не давала жене покоя. "Спросить или нет?" — думала она и все ждала, что муж сам откроется ей. Намекала и так и сяк — тот только краснел, смущался, но ни гу-гу.
В конце концов раздосадованная супруга проявила весь свой темперамент и пристала к мужу, что называется, с ножом к горлу. Тот, видя, что выхода нет, во всем сознался.
— Я встретился с ним месяца два назад за нашим двором,— рассказывал Маринус ван дер Люббе.—Он
жалостно глядел на меня и указывал ручонкой на дом. Я понял, что он не умеет говорить, и спросил его об этом. Он закивал в ответ и радостно захихикал тоненьким, звонким голоском. Тогда я спросил, как его зовут. Он вытащил из карманчика своего пиджачка затертую бумажку и протянул мне. Я раскрыл и увидел одно слово — "Нильс".
"Ты кто?" — спрашиваю. Загадочно улыбаясь, он показывает в сторону дома. "Домовой?" — догадался
я и он радостно закивал и даже запрыгал от удовольствия. «Где же ты жил прежде?» А он замахал-замахал ручками куда-то на север — далеко, мол. "Хочешь жить у меня?" — спрашиваю. Кивает. Ну вот и приютил я его у себя на подворье, пусть, думаю, живет. Ест-то все равно что голубок — и то раз в день, а остальное время спит себе спокойненько на мягком топчанчике. Зато уж какой радостный, веселый да ласковый — просто слов нет. Как ты думаешь, может, пусть живет у нас всегда?
Изумленная супруга и рта не могла раскрыть. Потом потребовала себе сутки на размышление. А на следующий день сказала мужу:
— Ладно уж, давай веди меня к своему Нильсу, знакомь.
Знакомство состоялось как нельзя лучше. «Старичок как старичок, только маленький",— решила жена. На ее вопросы Нильс охотно кивал головой и мелко-мелко, очень радостно смеялся.
У супругов не было детей, потому жена, как ребенка, полюбила вскоре это маленькое недоразумение. Так и живет теперь Нильс в доме Маринуса ван дер Люббе. Хозяева заботятся о нем, кормят, поят, одежонку новую ему справили. А Нильс на них не нарадуется — и все время только поглаживает бородку и смеется, смется...
Об этом знает уже весь городок Меппел. Специалисты осмотрели Нильса и сошлись во мнении, что никакой это не гном, а просто немой карлик. Но счастливых "родителей" это, похоже, моло волнует.
— Какая разница? — говорит Маринус ван дер Люббе.— Главное, что этому крохе так хорошо и спокойно у нас. А в чем еще обязанность человека, как не приносить счастье другим?
И вот еще странность. Карлик или гном, но, с тех пор как он поселился у ван дер Люббе, беды и неприятности как будто обходят семью стороной. С чего бы это, а?...
