Олеся ехала в автобусе с приподнятым настроением. Ну и что, что глушь? Ну и что, что не столица? Зато она - директор школы! Звучит-то как! Директор...
Ехала она уже без малого два часа, пейзаж не менялся, лес нескончаемой желтой стеной пробегал мимо, лишь одинокие машины иногда ехали навстречу. Когда показался широкий, деревянный мост, протянувшийся над бурлящей речкой, Олеся немного струхнула, но глядя на местных, которые спокойно обсуждали огороды и скотину, успокоилась. Автобус поехал по мосту, послышался жуткий треск, и Олеся снова заволновалась, но на удивление, это чудо техники без происшествий миновало древний мост и покатило по наезженной дороге.
Здание школы было старым и обветшалым, состоявшим из одного этажа, с длинным коридором, по бокам которого белели узкие двери. Ее встретил бывший директор, вышедший на пенсию год назад, но работавший до сих пор, из-за нехватки кадров. Олеся приняла документы, которых оказалось немного, позаглядывала в классы и решила начать с завтрашнего утра, ведь ей нужно было еще устроиться. Бывший директор, Александр Львович, вызвался провести Олесю к дому, где ее уже ждали. Они вышли на школьный двор, поросший жухлой травой и пошли по шуршащей листве.
- Хорошо тут у вас, - улыбнулась Олеся, - спокойно...
- Да... - как-то неуверенно произнес Александр Львович, - но вечером лучше по деревне не ходить...
- Почему? - удивилась девушка. - Такая красота, природа... тишина...
- Так-то оно так... но лучше не стоит... - Мужчина протер очки носовым платочком. - Зря вы, Олеся Игоревна, сюда приехали... оставались бы в своем городе...
Девушка удивленно посмотрела на пожилого человека и только вознамерилась спросить, что же тут происходит, как он сказал: "Вот и пришли..." И исчез в узком переулке.
Олеся усмехнулась и, подойдя ближе к воротам, закричала: "Хозяева!"
В доме хлопнула дверь и на крыльце показалась маленькая старушка в ситцевом фартуке.
- Иду, милая, иду... - крикнула она и стала спускаться по ступенькам, держась за спину.
Она провела Олесю в уютную, светлую комнатку с большой кроватью, на которой возвышалась гора подушек. В углу стоял старинный письменный стол.
- Мне, как Александр Львович сказал, что к нам в деревню директор школы едет, так я сразу комнату предложила. - Защебетала старушка. - Меня тетя Маня кличут, лапа моя... а тебя как величать?
- Олеся, - девушка поставила тяжелую сумку на выкрашенный, деревянный пол. - Хорошая у вас деревня.
- Да, деревня хорошая... - Старушка как-то странно посмотрела на нее и пошла к дверям. - Ты, вещички-то разбирай, да в магазин по хлебушек сходи, а я на стол сварганю чего... Да поторопись, а то к вечеру ненастье закружит...
- С чего вы взяли? Прогноз погоды слушали?
- У меня свой прогноз, - старушка похлопала себя по пояснице, - еще никогда не подводил...
Олеся сложила вещи, одела спортивный костюм и вышла из дому, из окна послышался голос хозяйки: "Иди воон в тот проулок, там через овражек и как раз выйдешь на главную улицу!"
- Хорошо! - откликнулась Олеся и пошла в указанном направлении.
Осень доживала последние теплые деньки и солнце уже не грело приснувшую землю, листва жухлым ковром лежала под лысыми деревьями, сквозь ветви которых пробивались полуденные лучи. Олеся шла, вдыхая свежий октябрьский воздух, и пока была довольна тем, что приехала в эту деревеньку, подальше от шумного, пыльного города, а если честно, от несчастной любви...
С Антоном она познакомилась в супермаркете, он был дьявольски красив и чертовски очарователен. Он умел ухаживать и делал это очень романтично, чем и завоевал Олесино сердце, а по истечении недолгого времени и тело. Как-то раз он остался ночевать и больше не ушел, его вещи одна за одной переехали в Олесину квартиру. Она была счастлива и летала словно у нее выросли крылья, но суровая действительность не заставила себя ждать. Все деньги, которые зарабатывал Антон, он тратил только на себя, массаж, маникюр, фитнес и салоны красоты... Придя домой, он с отвращением приоткрывал крышку кастрюльки с гречневым супом и морщился: "А больше ничего нет?"
Но как только Олеся завела разговор, что ее зарплаты уборщицы не хватает на вкусную, полезную и дорогую еду, он предложил ей бросить институт и пойти на вторую работу. Олеся отказалась, а он собрал вещи и ушел, сказав ей на прощанье: "Такого мужика как я, нужно беречь как зеницу ока и удовлетворять все его потребности... Посмотри на меня и на себя... Ты же мышь... В этой жизни нужно платить за все, тем более, за это..." - Он демонстративно подергал грудными мышцами. За ним хлопнула дверь, и Олеся, стоя у окна, наблюдала полными слез глазами, как его увозит шикарная блондинка на черном БМВ.
Год она провела как во сне, лелея свои воспоминания под теплым пледом, а на второй год начала понемногу отходить, устроившись на работу в местную школу. Детей она любила, они ее тоже, и этот год Олеся провела с огромной пользой для себя и своей расшатанной психики. А потом ее пригласили в эту глухую деревеньку, где она намеревалась полностью прийти в себя.
С такими мыслями она не заметила, как оказалась на кладбище. Олеся остановилась и огляделась, как же она попала сюда?.. Наверное, свернула не на ту тропку... Кладбище было старое, заросшее кустарником, поэтому она сразу и не заметила черные, перекошенные кресты, печально маячившие из-за голых ветвей. Олеся услышала звук отъезжающего автобуса и решила, что за кладбищем находится дорога и смело пошла туда. Она шла, но погост все не кончался, а могилы становились все страшнее. То плачущий ангел с поломаными крыльями, то мрачные склепы с жуткими горгульями... Надписи на памятниках были стерты временем и дождями, на них сидело воронье и провожало Олесю красными глазами. Девушке становилось не по себе от этого места, она прибавила шагу, что-то хрустнуло под ногой и Олеся, вскрикнув, упала на могильный холмик. Что ее сразу удивило, так это рыхлая, влажная земля, сразу приставшая к рукам. Она встала и удивленно провела ногой по этой, словно вскопанной земле, повернулась и увидела еще несколько таких захоронений. Солнце скрылось, и начал накрапывать дождик, подул прохладный ветерок, и Олеся поежилась в тонкой куртке. Она ступила на тропинку и вдруг краем взгляда заметила какое-то движение. Девушка посмотрела на могилу и ахнула... Земля шевелилась словно живая, было такое ощущение, будто кто-то пытался вылезти из этих рыхлых глубин. Воронье закаркало и с шумом взмыло вверх, сметая с деревьев последние листья. Олеся испуганно осмотрелась и попятилась назад, могилы начали оживать одна за другой, а в земле стали появляться норы-провалы. Девушка развернулась на девяносто градусов и понеслась обратно, с ужасом представляя, что происходит за ее спиной.
Когда она выскочила в проулочек, который вел к дому тети Мани, дождь припустил вовсю. Мокрая, грязная и без хлеба, она тяжело дыша, забежала на веранду.
- Что случилось?! - Всплеснула руками старушка. - Ты где была?!
- Вы подумаете, что я сошла с ума... - Вздохнула Олеся.
- Рассказывай. - Тетя Маня присела на табурет. - А я уж решу, сошла ты с ума или нет.
Олеся поведала ей о том, что произошло на кладбище и снова непроизвольно поежилась.
- Занесла тебя нелегкая! - Старушка покачала головой. - Я же тебе показала куда идти...
- А что это было? Может, кроты?.. - Неуверенно протянула Олеся.
- Лучше бы ты таких кротов не видела никогда... - сказала тетя Маня и посмотрела в окно. - Ой, вечереет уже! Пошли поможешь ставни закрыть, а потом искупаешься и поужинаем.
Олеся накинула плащ с капюшоном и вышла на улицу вслед за хозяйкой. Дождь полосовал землю как сумасшедший, ветер срывал капюшон с головы и холодные струи попадали в глаза.
- Может, ну их, эти ставни?! - Олеся пыталась перекричать ветер.
- Делай, что велено! - Прокричала тетя Маня и принялась закрывать окна.
Когда последняя ставня заняла свое место, уже стемнело и старушка, суетливо оглядываясь, посеменила в дом.
Олеся остановилась на крыльце, подумывая о том, не помыть ли ей кроссовки, которые она испачкала на кладбище. На крыльце горела лампочка, было довольно светло и сухо, девушка подставила под льющуюся с крыши воду, ведерко и поглубже закуталась в плащ. Но тут дверь отворилась, и на крыльцо вышла тетя Маня.
- Ты чего тут замерла? А ну быстро в дом! Беды с тобой не оберешься!
Она схватила удивленную Олесю за локоть и буквально затолкала в дом. После, старушка закрыла дверь на два замка, на три щеколды и задвинула на огромный, толстый засов.
- Что происходит, теть Мань? - Олеся начинала думать, что старушка не дружит с головой. - Что это за предосторожности?
- А вот сама увидишь, - ответила старушка, - и не думай, что старуха из ума выжила... Иди обмойся, я водички нагрела.. а потом покалякаем...
Олеся обмылась в жаркой, полутемной комнатке и, завернувшись в теплый халат, зашла на кухню. Хозяйка накрыла на стол, и она с удовольствием принялась за еду. Ветер рвал ставни и они жалобно скрипели под его порывами, дождь поливал как из ведра, а в доме было тепло и уютно.
- Так вы мне расскажите, от кого такие замки и засовы? - Решилась наконец спросить Олеся.
- Много людей померло у нас в деревне с лета, - тетя Маня налила девушке чаю, - ох и страшные смерти-то были.. и молодые помирали и старые...
- От чего же они умерли все? - Олесе стало жутко. - Эпидемия какая-то?
- Да куды там эпидемия, - вздохнула старушка, - всех их "они" извели..
- Какие-такие "они"? - Девушка нервно сглотнула. - О чем вы?
Вдруг на улице, сквозь рев ветра, раздался жуткий, протяжный вой, он приближался и резко закончился, оборвавшись на высокой ноте.
- А вот такие...- старушка кивнула в сторону окна, - слышишь как заливается? Пожрать ищет поди...
- Это волки, что ли? - Дрожащим голосом спросила Олеся, но почему-то она уже знала, что ответ будет отрицательным.
Вой раздался снова и под окнами послышались шаги, что-то пошкреблось в ставни и хрипло задышало.
- Это хуже чем волки... - Прошептала тетя Маня, - но ты не бойся, в дом им хода нет.. и днем они не ходют..
- Да кто же это? - Олеся с ужасом посмотрела на окно. - Кто?
- Мертвяки... - старушка перекрестилась, - лезут к ночи из могил и рыщут.. сколько уже людей сожрали.. одни только трупы растерзанные находили.. вот мы и хоронимся от них, как стемнеет, никто из дому не выходит...
- Вы вообще понимаете, что говорите? - Олеся находилась в шоке от происходящего. - Какие мертвяки?!
- Не веришь? - Усмехнулась хозяйка. - Пойдем, покажу кое-что...
Внутренний голос Олеси кричал, чтобы она не шла, не смотрела, но любопытство взяло вверх и она пошла за тетей Маней в ту комнатушку, где недавно обмывалась. Хозяйка осторожно ступала в темноте, приглашая ее следовать за ней. Они подошли к стене и старушка зашептала: "Вот тут табуреточка стоит, залазь на нее, там оконце маленькое, шторку отодвинь и приоткрой его..."
Олеся нащупала табуретку и встала на нее обеими ногами. Нос ее сразу воткнулся в пыльную тряпку, которую она сразу отодвинула в сторону. Действительно, под самым потолком, находилось маленькое окошко. Олеся нащупала ручку и бесшумно открыла его.
И вдруг услышала треск сухой ветки. Кто-то находился в кромешной темноте, пропитанной странными запахами, похожими на запах старых венков и мокрой глины.
Олеся напряженно вглядывалась в темноту и знала, что за деревьями кто-то прячется. Опять хрустнула ветка и послышался громкий вздох, наполняя ее ужасом. От дерева отделилась тень и медленно стала приближаться к дому. Олесе было нестерпимо страшно, но ей хотелось увидеть... От силуэта повеяло затхлым запахом, так пахнет старый, захламленный чердак. Он приближался все ближе и ближе, пока девушка не увидела перед собой непонятное существо, похожее на человека. Оно склонило голову набок и смотрело на нее одним глазом, второй был прикрыт монетой советского времени, которая тускло поблескивала в темноте. Подбородок был подвязан белой тряпкой, видимо, чтоб не открывался рот, вместо рук свисали культи, обмотанные грязными бинтами. Существо было одето в белое платье невесты, с разорванным подолом, сквозь который проглядывали худые ноги с острыми коленками. Оно замахало культями и замычало, волоча размотавшиеся бинты в сторону Олеси. Она вскрикнула, захлопнула окно и спрыгнула с табурета.
- Ну что, убедилась? - Усмехнулась старушка. - Кого увидела?
- Не знаю, - Олесин голос дрожал от пережитого страха, - какая-то женщина без рук...
- А-а, так это Люська Рыбина... - тетя Маня махнула рукой в сторону стола, - пойдем, еще почаюем...
Они сели за стол и старушка продолжила. - Она одна из первых по поселку шарить начала... Умерла в девичестве.. ее отчим приволок в заброшенную сторожку в лесу и там издевался над ней.. глумился да калечил.. Вот так без рук ее и нашли... Отчима расстреляли, а она как ходить ночами стала, всю его родню порешила.. горемычная...
Олеся с ужасом слушала этот рассказ, не в силах принять происходящее, но то, что она видела минуту назад, не оставляло сомнений в правдивости повествования.
- Вряд ли мне захочется остаться здесь, - сказала она, - завтра уеду домой, подальше от этих ужасов.
- Конечно, дочка, езжай... - вздохнула старушка, - это мы, старожилы.. куда нам деваться?
Но уехать Олесе не удалось, ночью разлилась река и унесла старый мост, дороги превратились в сплошное месиво, а дождь не прекращался. На первое ноября передали резкое похолодание и снегопады.
Днем деревня жила обычной жизнью, а к вечеру на улице не было ни души. Поселок оказался отрезанным от белого света и даже хлеб жители пекли сами. Олеся, первые дни, ходила на работу, с опаской озираясь по сторонам, но вскоре привыкла, лишь темное время суток доставляло ей немало переживаний. Это было ужасно. Как только серая, туманная мгла превращалась в непроглядную тьму, в деревню приползали ожившие трупы в поисках поживы. С улицы постоянно слышался то вой, то плач, то непонятное бормотание. Процедура закрывания ставен и дверей стала для Олеси чуть ли не святой обязанностью, которую она выполняла с огромной ответственностью.
Ребят в школе было немного, старше пятиклассников детишек не было, родители старались отправить своих чад подальше. Если бы не этот "триллер", творившийся в деревне, Олесе бы нравилось тут. Старые школы всегда имели свое очарование, а эта в особенности. В кабинете Олеси находилась голландская печь, трещавшая сосняком, скрипучие полы и непередаваемый запах дымка и бумаги.
Ночью похолодало конкретно, первые снежинки робко опускались на землю, кружась хороводом в морозном воздухе. Олеся просматривала документацию у себя в кабинете, уютно светилось из печи, было тепло и тихо, монотонно тикали старые часы на стене, убаюкивая ее, и она не заметила как заснула.
Проснулась Олеся оттого, что в печке громко треснуло полено, сноп искр радужно осветил темноту, и она похолодела от ужаса... На улице уже стемнело, а она до сих пор в школе! Выйти на улицу она не решилась бы даже под страхом смерти, оставалось дожидаться рассвета, не привлекая к себе внимания. Она скрючилась на старом кресле в углу возле печки и замерла, боясь даже пошевелиться.
Даже из-за толстых, школьных стен, она слышала утробное урчание, стоны и визги, доносившиеся с улицы. Олеся стала громко шептать молитвы, чтобы заглушить эти жуткие звуки, и вдруг услышала тоненький плач, откуда-то из-за стены. Ее словно кипятком обдало от страха, неужели кто-то из этих мерзких тварей пробрался внутрь?! Но плач был таким жалобным, что Олеся не выдержала и, схватив со стола фонарик, осторожно вышла из кабинета. Звук доносился из класса математики и девушка приоткрыла скрипучую створку двери.
- Кто здесь?
Плач затих и раздалось тихое сопение, кто-то шмыгал мокрым носом. Олеся включила фонарик и посветила по углам. Тонкий луч света заскользил по стенам и наткнулся на маленькую вздрагивающую фигурку, забившуюся под учительский стол. Олеся аккуратно приблизилась к ней и присела.
- Ты кто, малышка?
Девочка подняла заплаканное лицо и прошептала:
- Варя Селиванова...
- А что ты делаешь здесь, так поздно?
- Меня ребята побили.. я спряталась от них здесь и заснула... - девчушка снова заплакала.
- За что же они тебя побили? - Олеся с жалостью смотрела на золотоволосую девочку, похожую на ангела.
- У меня мамка пьет.. а они дразнят меня.. кричат, что я дочка пропойцы, нищета голозадая... а потом бить начали...
Олеся сама чуть не заплакала, глядя на нее и протянув руки, сказала: "Пойдем со мной.. не бойся.. чаю попьем с пирогом и с вареньем, возле печки погреемся.. иди Варюша..."
Девочка скользнула к ней и Олеся подхватила тщедушное тельце.
Она усадила ее в кресло и накрыла пледом. Девочка так дрожала, глядя на нее большущими глазами, что Олеся не удержалась и обняла ее.
- Не бойся, тебя больше никто не обидит.
- Обещаешь? - Девочка положила ей головку на плечо. - Обещаешь?
- Обещаю...
Олеся вскипятила в стакане воду, заварила пакетик чая и вручила малышке кусок пирога.
- Держи, с яблоками...
За окнами движение так и продолжалось, какая-то тварь даже поскребла по стеклу, зная, что за стенами находятся люди. Девочка испуганно покосилась на окно, а потом на Олесю.
- Не бойся, они не зайдут сюда. - Успокоила ее девушка. - Кушай...
Потом она взяла Варю на руки, укутавшись с ней пледом и просидела до утра, покачивая сонно сопящую девочку.
Утро началось слепящей белизной свежевыпавшего снега. Он так и валил с неба огромными хлопьями, засыпая следы ночных монстров. Олеся причесала Варю, напоила чаем и повела в класс. Второклассники уже собрались и раскладывали на партах учебники, с удивлением и опаской наблюдая за Варей, которую вела директорша.
- Здравствуйте, дети. - Олеся обвела класс строгим взглядом.
- Здравствуйте, Олеся Игоревна! - В один голос протянули дети, переводя взгляды с нее на свою учительницу.
Олеся тоже посмотрела на нее.
- Вы знали, что Варю избивают одноклассники?
- Это же дети... - промямлила высокая и худая женщина в больших очках. - Они всегда дерутся...
- Это совершенно другое. - Оборвала она ее. - Впредь, чтоб это не повторялось. Я ясно выражаюсь?
- Вполне. - Недовольно ответила учительница. - Я поговорю с ними.
- Если они не поймут, то разговаривать я с ними буду по-другому, - Олеся снова обвела притихший класс строгим взглядом. - С вами кстати тоже. - Она посмотрела на учительницу и подтолкнула Варю к парте.
После бессонной ночи Олеся чувствовала себя разбитой и решила пойти домой, справедливо полагая, что ее отстутствие никак не повлияет на работу школы.
Олеся шла, увязая в сугробах, которые никто не чистил, и мечтала отогреть возле печки озябшие руки. Снег сыпал в лицо и она не сразу заметила движущегося навстречу человека, он остановился, и Олеся практически впечаталась в него.
- О-о, ты, видимо, и есть новый директор? - Пробасил откуда-то голос. Она подняла голову и увидала перед собой крупного мужчину, лет пятидесяти. Он словно ощупывал ее взглядом, буравя глазами, в которых было что-то зловещее.
- Да, это я. - Ответила Олеся. - С кем имею честь?
- Михаил Степанович, местный житель. - Улыбнулся мужчина, но глаза его так и остались злыми и холодными.
- Очень приятно. Всего хорошего. - Девушка тоже улыбнулась и поспешила пройти мимо.
- Приятно.. не то слово... - Тихо сказал мужчина и долго смотрел ей вслед.
Дома организовалось целое собрание, за круглым столом сидели женщины из деревни и что-то громко обсуждали. Как только Олеся зашла на порог, тетя Маня вскинулась и запричитала:
- Где ж ты была?! Я грешным делом подумала, что и в живых тебя уж нет!
- Да в школе заснула.. страху натерпелась... - девушка разделась и поздоровалась с женщинами.
- А что у вас тут за совет?
- Решили мы в деревню Манькиного племянника вызвать... - Соседка баба Шура многозначительно посмотрела на Олесю... - слава Богу, вернулся из своих Индий...
- Зачем? - Олеся удивленно посмотрела на собравшихся. - И как он доберется сюда, вы на улице были?
- А затем, чтоб всю эту нечисть обратно отправить! - Возбужденно заговорила баба Маня.
- Он у меня знаешь какой? У-уххх! Вот это... вон оно как!... - Она сжала кулаки и потрясла ими в сторону окна.
- Вы мне можете объяснить, что происходит?!
- Все, что в деревне происходит, дело рук нашего колдуна, чтоб его черти забрали, заразу! - Все так же возбужденно проговорила тетя Маня. - Все силу свою показывает, глумится над честным людом... Знает, собака, что мы никуда не денемся! Эх, Мишка, тварь такая!...
- Я уже ничему не удивляюсь... покойники.. колдуны.. - протянула Олеся, - кстати сегодня я познакомилась с местным жителем.. Михаил Степанович вроде...
- Так это ж и есть ирод проклятый! - Подскочила баба Шура. - Уж скорей бы Сашенька прибыл.. он ему задаст жару!
Олесе казалось, что она попала в какую-то потустороннюю реальность, из которой не было выхода...
В эту ночь Олеся заснула, несмотря на вой и стоны под окнами. Кровать стояла под грубкой и она, разомлев от тепла, сладко посапывала, разметавшись на льняных простынях.
Сквозь сон, она услышала как в комнате хлопнула дверь и с трудом разлепила тяжелые веки. Сквозь еще не до конца ушедшее марево сна, Олеся различила темный силуэт, нависший над ее кроватью. Сон сразу пропал и она широко распахнула глаза, испуганно глядя на позднего гостя.
- Привет, незнакомка, - сказал парень и не стесняясь продолжил ее разглядывать.
- Привет... Ты, наверное, Сашенька - спаситель... - саркастично ответила Олеся, - наслышана...
- Он, самый, - заулыбался парень, - а ты директор Олеся?
- А зачем ты, Сашенька, пробрался в мою комнату, а?
- Ну мне же нужно было проверить, нормальная ты, или нет... - все с той же улыбкой произнес парень.
- Проверил? - Олеся поражалась такой наглости. - Свободен...
Он громко засмеялся и вышел, а в комнату заглянула тетя Маня:
- Познакомились?
- Ага... - Олеся хотела было сказать, что-нибудь резкое, но тут ей в голову пришла неожиданная мысль.
- А как он ночью.. и через заносы...
- Я ж тебе говорила, - тетя Маня приосанилась, - он.. это.. ого-го!
Что-что, а парень был симпатичный, с этим Олеся не могла не согласиться, поглядывая на него за утренним чаем. Высокий, с широкими плечами и длинной челкой, он улыбался, и на щеках появлялись задорные ямочки. Олеся голову себе сломала, гадая, как же этот милаха собирается их спасать от разъяренных мертвецов.
- Саша, а как вы добрались сюда? - Задала мучавший ее вопрос девушка. - Я бы с удовольствием выбралась из этого места.
- У меня друг в МЧС служит, - Саша захрустел сухариком, - на вертолете доставил.. если бы я знал о вас, обязательно отправил бы вас с ним.
- Как же вы ночью, один, миновали этих жутких существ?
- Можно, я не буду вдаваться в подробности? - Засмеялся Саша. - Вряд ли они вам понравятся.
- Ну что ж, мне пора на работу, - Олеся встала из-за стола и подошла к вешалке, - увидимся позже.
Саша тоже встал, помог одеть ей пальто и сказал:
- Я пойду с вами, хочу осмотреться.
- Пойдемте.. заодно на школу посмотрите. - Согласилась Олеся, ей очень хотелось порасспрашивать этого загадочного парня, узнать, отчего местные бабы находились в таком восторге от него.
Они вышли на улицу, и Олеся ахнула, по бокам прочищенных дорожек высились огромные сугробы, а снег все падал и падал, лениво засыпая людские труды...
На главной улице мужики накидали здоровенную снежную гору, и детвора с визгом слетала вниз, отсвечивая красными щеками.
- Словно и нет ничего страшного, - улыбнулась Олеся, - словно и не закрываемся ночами от ужаса, творящегося здесь...
- Детство тем и прекрасно, что находит радости там, где их и нет... - Ответил Саша и остановился. - Вы идите, Олеся, а я зайду к вам в школу позже. Хочу кое-кого навестить...
- Хорошо. Буду ждать. - Девушка махнула ему рукой и быстро пошла к школьному двору.
На порожке стояла одинокая фигурка в кошлатой шубке с короткими рукавами и в ярких сиреневых сандалях, они еще издалека привлекли внимание девушки и чем ближе она подходила, тем сильней замирало ее сердце.
- Варя, почему ты на морозе в сандалях?! - Олеся присела возле нее и охнула. - Кто это сделал?!
На лице девочки расплывался бордовый кровоподтек и один глаз уже превратился в щелку. Она заплакала, переминаясь с ноги на ногу, в покрытых снежными катышками, старых колготах.
- Мам-ка...
Олеся схватила ее на руки и понеслась в здание, переполняясь жалостью и гневом.
Она усадила ее в кабинете все в тоже кресло, сняла с нее шубу и шапку и подогрела чай.
- Сиди здесь. Я сейчас приду.
Девушка направилась к учительской, сжимая кулаки от злости. В комнате пахло свежим чаем и выпечкой, учителя о чем-то тихо переговаривались.
- Здравствуйте! - Олеся обвела их негодующим взглядом.
- Здравствуйте, Олеся Игоревна. - Женщины удивленно смотрели на нее. - Что-то случилось?
- Вы знали, что мать издевается над Варей?!
- А что мы можем? - Недовольно протянула Мария Егоровна, учитель младших классов, - мы не в городе.. опекунских советов здесь нет...
- Все ясно! Вы так и будете спокойно смотреть как страдает ребенок! - Перебила ее Олеся. - Я сама этим займусь! - Она выскочила, громко хлопнув дверью.
- Выскочка... - прошипела ей вслед Мария Егоровна. Остальные закивали, соглашаясь с ней.
Олеся зашла в свой кабинет и сразу увидела склонившегося над Варей Сашу. Он что-то тихо говорил ей и поглаживал по лицу, девочка сонно отвечала ему тоненьким голоском. Парень повернулся к Олесе и приложил палец к губам.
- Тише, она спит.
- Что ты говорил ей? - Олеся подошла к девочке и удивленно замерла.
- Я ее вылечил. - Спокойно ответил Саша. - Может, чаю выпьем?
Олеся не могла отвести взгляд от розового, чистого личика девочки, на котором совсем недавно находился ужасный синяк.
- Как? Как ты это сделал?...
- Профессиональная тайна. - Улыбнулся Саша. - Так что там, насчет чая?
- Я не пущу ее домой. - Твердо сказала Олеся. - Отведу ее к тете Мане, а потом наведаюсь к той матери, которая издевается над ребенком.
- Я заберу девочку, - предложил Саша, - а ты зайдешь к ее матери.
- Мы уже на "ты" перешли? - Олеся улыбнулась. - Я и не заметила...
- Так это же хорошо.. Я не против.. - Саша завернул Варю в свою куртку, она даже не пошевелилась, лишь почмокала мокрыми губками.
- Как ты раздетый пойдешь? Ты же заболеешь!
- Ничего со мной не случится. - Саша натянул на Варю шапку и вышел.
Олеся нашла адрес Вареньки, переписала его на бумажку и задумалась о том, что она скажет ее матери, но то, что девочка больше не вернется в этот дом, она знала точно.
Рабочее время подходило к концу, и она засобиралась, чтобы успеть до темноты. В дверь постучали и она, не поворачиваясь, крикнула:
- Войдите!
Дверь хлопнула, и она услышала грубый, мужской голос.
- День добрый, Олеся Игоревна.
Девушка повернулась и с удивлением увидела стоящего в припорошенной снегом куртке, Михаила Степановича.
- Чем обязана?
- Разговор есть, - мужчина зыркнул на нее своими глазами и, подвинув к себе стул, уселся, не ожидая приглашения.
- Да ты сядь, в ногах правды нет...
Олеся медленно опустилась на стул и в изумлении приготовилась слушать странного посетителя, из-за которого вся деревня пребывала в ужасе.
- Не буду тянуть собаку за хвост, - он вперился в нее злым взглядом, - я свататься пришел.
- К кому? - Не поняла Олеся, но потом до нее дошло и она испуганно встала. - Что это вы придумали?
- Как увидел тебя, сразу понял, что никто кроме тебя не нужен... - Михаил Степанович сжал шапку в пудовых кулаках, - выходи за меня, не пожалеешь! Я здесь хозяин! Все к твоим ногам брошу!
- Вы с ума сошли?! - Олеся схватила пальто и кинулась к двери. - Нет!
- Не хочешь по-хорошему?! - Заорал он ей вслед. - Захочешь по-плохому!
Олеся выскочила на улицу и быстро пошла по дорожке, оглядываясь на двери школы. Происшествие напугало ее и оставило неприятный осадок. Она свернула с главной улицы и сразу увязла в сугробах, которые никто не чистил, да и чистить их было некому, на улице, кроме кривобокой избушки, жилых домов больше не было. Олеся сразу догадалась, что это дом, в котором жила Варюша, она зашла во двор и толкнула дверь, ведущую в это чудо-строение. В нос сразу ударил запах ядреного перегара и мочи, Олеся сморщилась и крикнула:
- Есть кто дома?!
- Кто там? - Раздался откуда-то из глубины дома женский голос с нетрезвыми нотками.
Девушка осторожно прошла в комнату и замерла, пораженная увиденным. Куча пустых бутылок, заплесневелые банки и окурки, горами возвышающиеся в самых неожиданных местах. В углу, на кровати, под кучей тряпья лежала опухшая, пьяная женщина, она приподняла голову и попыталась сфокусировать на вошедшей девушке взгляд.
- Ты кто такая?
- Я директор школы. - Ответила Олеся, с отвращением глядя на пьяницу. - Я хочу поговорить с вами о Варе.
- А что мне о ней разговаривать? Я не знаю, где эта дрянь...
- Зачем вы избили ее? - Олесе хотелось подойти и ударить ее. - Она же ребенок...
- И че? - Женщина противно усмехнулась, обнажая гнилые зубы. - Жалостливая такая, да? Вот и забирай ее... Все, вали отсюда, надоела ты мне!
Олеся взяла себя в руки и сказала:
- Хорошо, я заберу девочку.. надеюсь, она когда-нибудь забудет, что пережила с вами!
- Ага, ага... - хрипло засмеялась пьяница, - надейся..пришла тут..умная..
Дальше Олеся не стала слушать и быстро покинула дом, больше похожий на помойную яму.
На улице еще было светло, но темнота уже притаилась где-то рядом. Олеся прибавила шагу и, миновав пару заброшеных домов, вдруг оказалась перед заснеженным лесом.
- Не поняла.. - вслух произнесла девушка, оглядываясь по сторонам. - Как я тут очутилась?
Она была уверена в том, что никуда не сворачивала, да и заблудиться не могла, этот коротенький закоулок выходил на главную улицу и заканчивался тупиком. Олеся вернулась назад, ну вот же Варин дом, вот заброшенные строения рядом... Она снова пошла в сторону главной улицы и снова оказалась перед лесом!
Девушка начинала нервничать, а темнота неумолимо наступала на деревню. Она еще несколько раз прошлась туда и обратно, но все время возвращалась к лесу, по снегу зазмеилась поземка, закручивала прозрачные вихри, предвещая надвигающуюся метель. Олеся начинала паниковать и непрошенные слезы подкатили к горлу, за лесом скрылся последний светлый кусок неба и наступила кромешная темнота, пронизанная колючими снежинками. Девушка побежала к дому Вари и стала молотить кулаками в закрытую дверь.
- Откройте! Пожалуйста, откройте мне!
Но из дома не доносилось ни звука, и она поняла, что осталась одна на темной, кишащей трупами улице, которые, может, уже сейчас подбирались к ней. Олеся снова кинулась в сторону главной дороги, надеясь на чудо. Снег летел прямо в глаза и налипал на ресницах, мешая видеть, но Олеся бежала вперед, подгоняемая страхом. Вдруг, совсем рядом, послышался громкий вой и она остановилась, парализованная ужасом. Вой затих и она услышала, что к ней кто-то приближается, оглашая воздух хриплым дыханием. Олеся развернулась, приготовившись бежать и закричала, наткнувшись на скалящегося монстра, подкравшегося сзади. Он шумно втягивал носом воздух, чуя ее запах и торжествующе завыл. Вой повторился с другой стороны, Олесю окружили возбужденные предчувствием пира, мертвецы, облепленные снегом, словно живые снеговики. Олеся поняла, что живой ей отсюда не выбраться и закрыла глаза, ожидая кровавой расправы. Но пространство вокруг нее вдруг вспыхнуло и она удивленно распахнула веки, один из мертвецов горел как огромный факел, неуклюже дергая руками, словно сломанная марионетка. Тем временем, вспыхнул еще один труп и в этом свете девушка увидела Сашу, спокойно стоящего в стороне. Он шевелил пальцами, поигрывая огненным шаром, искрящимся на его ладони, шар рос и увеличивался на глазах и когда стал совсем огромным, Саша швырнул его в монстров, испуганно сбившихся в кучку. Они загорелись и как пауки поползли по снегу, карабкаясь друг на друга. Олеся кинулась к парню и он, схватив ее на руки, вдруг взлетел над землей и понесся, рассекая снежную стену и морозный воздух.
А за стеной заброшенного дома притаился Михаил Степанович, охваченный дикой яростью, он толкнул топтавшегося рядом покойника и тот упал на снег, перебирая непослушными ногами.
- Явился гад! - Прошипел мужчина. - Ну ничего, я тебе покажу как на чужое зариться! Я здесь хозяин и так тому и быть!
Олеся не могла прийти в себя от произошедшего и зябко тулилась к теплой грубке. Варя, вымытая и облаченная в футболку Саши, сладко спала на ее кровати, подергивая тоненькими ручками. Олеся с восхищением и опаской поглядывала на своего спасителя, который как ни в чем не бывало, пил водку, заедая ее ячницей с салом.
- Да-а.. не ожидала я от тебя таких умений...
- Да я вообще молодец, - засмеялся Саша, - иди выпей со мной.
Олеся присела за стол и взяла рюмку дрожащей рукой, не понимая, как можно быть таким спокойным.
Старые часы пробили полночь и разомлевшая от тепла и спиртного девушка, сладко зевнула, не в силах бороться со сном. Тетя Маня постелила ей в гостиной на диване, Олеся, не раздеваясь, упала на одеяло и сразу же заснула, поджав под себя ноги. Саша аккуратно раздел ее, любуясь чистой, гладкой кожей и коснувшись губами ее щеки, выключил свет.
Утро вспыхнуло яркими красками от присутствия Вареньки, ее веселый смех разносился по всему дому и Олеся с удовольствием наблюдала за ее играми с котенком.
- Мы в школу пойдем? - Спросила девочка, теребя длинные, золотистые волосы. - А ты меня обратно мамке не отдашь?
- Ты не пойдешь, - ответила Олеся и присела с ней рядом, - будешь дома заниматься, у тебя одежды нормальной нет...
- Ты мамке меня не отдашь? - Снова спросила Варя, пристально глядя на Олесю.
- Не отдам. Никогда. - Девушка обняла малышку. - Все, пойду я.. а ты не балуйся.
- Хорошо! - Весело взвизгнула девочка и снова принялась за котенка.
Олеся почти дошла до школы, когда на тропинке возник Михаил Степанович. Она испуганно остановилась, оглядываясь по сторонам, но вокруг никого не было.
- Ну здравствуй, милая. - Обманчиво ласково произнес он. - Испугалась вчера?
- Так это ваша работа?
- А то.. заморочил тебя, поводил немного.. чтоб поняла с кем дело имеешь и артачиться перестала.
- Оставьте меня в покое. - Олеся решительно двинулась вперед, но он не отошел в сторону и ей пришлось шагнуть в сугроб.
- Думаешь, тебя Манькин сопляк спасет? - Насмешливо произнес колдун. - И не надейся.
Олеся почувствовала как в ее руку вцепились железные пальцы. Михаил Степанович дернул ее обратно и, приподняв за подбородок, прошептал:
- Черти обморочат, черти заведут так, что люди не найдут... Ничего не помнишь, что скажу исполнишь...
Последние слова прозвучали эхом в Олесиной голове и внутри словно выключили свет.. сознание померкло.
Саша рисовал с Варенькой домик, когда в дом ворвалась запыханная соседка. Она с порога запричитала, взмахивая полными руками.
- Сидите! Сидите и не знаете ничего!
- Чего мы не знаем? - Настороженно спросила тетя Маня, переглядываясь с Сашей. - Да говори же!
- Олеську вашу, Мишка-колдун за собой повел!
Саша вскочил из-за стола и стул с грохотом упал на деревянный пол. - Когда?!
- Да минут десять назад! Я в окно увидала!
Саша схватил куртку и выскочил на улицу. Варенька испуганно заплакала, не понимая, что происходит и прижалась к тете Мане.
- Тише, тише.. ты чего? - Она погладила малышку по голове. - Сейчас Сашка приведет Олесю нашу... Не надо плакать.
Когда Олеся пришла в себя и окружающее не стало казаться ей размытым, она поняла, что находится в темном помещении, с завешенными окнами. Вокруг трещали свечи, мигая слабым пламенем и превращая помещение в мрачное и зловещее обиталище. Колдун стоял в углу и с улыбкой смотрел на нее, перебирая в руках бусины четок.
- Очухалась? Надо почаще тебя заговаривать, чтоб послушной была... Так гляди и сладим...
- Не собираюсь я с вами ладить! - Возмущенно воскликнула Олеся и встала с низкого топчана. - Немедленно выпустите меня отсюда!
- Ты со мной не спорь! - Грозно прошипел Михаил Степанович. - Что я скажу, то и будешь делать!
Дом вдруг содрогнулся от мощного удара и Олеся упала на пол, с потолка посыпалась штукатурка, а в окне задребезжали стекла. Колдун разгневанно зарычал и бросился к Олесе.
- Вставай! Нужно тебя от этого выскочки городского спрятать!
Он резко поднял ее и поволок к углу, в котором стоял, нагнувшись, он приоткрыл ляду подпола и столкнул девушку вниз. Дом снова содрогнулся от удара, затрещали толстые бревенчатые стены и колдун выскочил на улицу.
Олеся поднялась с земляного пола и осторожно пошла, ощупывая пространство перед собой. Темнота стояла кромешная, где-то капала вода и этот звук эхом отдавался в ушах. Олеся шла и шла, но конца подвала и не предвиделось, в кромешном мраке что-то шевелилось и оставалось лишь надеяться на помощь Саши. Вдруг ей показалось, что впереди забрезжил слабый свет и она прибавила шаг, тяжело дыша от страха. Действительно, свет становился все ярче и девушка уже могла различить контуры стен, покрытых инеем. Коридор закончился и она очутилась в круглом помещении, заставленн
