Я стоял и смотрел на огромный особняк, не осмеливаясь сделать шаг.
Железные ворота медленно раскрылись, впуская. Но я остался на месте.
Из ступора меня вывела сестра Нина.
- Так и будешь стоять?
Ей недавно стукнуло десять, но она была развита не по годам. Моментами мне казалось, что она в чем-то смышленей и, не побоюсь этого слова, умней меня.
- Алик, аууу!
- Идем, - бросил я.
Хотел взять ее за руку, но Нина хихикнула и побежала вперед.
На крыльце стоял человек, разведя руки в разные стороны.
- Ааа, Леша!
Это был мой дядя - брат мамы - Алексей Перец.
Такая вот фамилия.
Он заключил в свои объятия девочку и поднял ее, слегка покружив.
- Ты уже совсем взрослая!
Нина лишь заливисто смеялась.
Он перевел взгляд на меня и помахал рукой.
- Платить думаете, молодой человек?
Я обернулся и поспешно достал кошелек.
Расплатившись с таксистом, я поднял с земли дорожную сумку.
Как же не хочется сюда идти, ноги не слушаются.
Я бы все отдал, чтобы вернуться домой.
Но это, к сожалению, невозможно.
Родителей больше нет. Страшный пожар в торговом центре забрал их жизни, и теперь озорная Нина - это единственный родной человек.
Алексей, конечно, тоже не посторонний, но он не заменит родителей.
Сглотнув комок, я шагнул вперед. Железные ворота, как по взмаху волшебной палочки, тут же закрылись, сомкнувшись за моей спиной.
Озираясь, я прошел вдоль газона, и подошел к крыльцу.
Алексей (в нашей семье родственников называли только по имени. Такая традиция) улыбнулся и протянул руку.
- Давай сумку. Как доехали?
- Без приключений, - слабо улыбнулся я в ответ.
Мы обнялись.
- Как ты вырос! Сколько тебе уже?
- Семнадцать.
- Да, да. Точно. Ну что ж...Пойдемте в дом.
Моему взору предстала огромная гостиная размером со спортивный зал.
Наверх вела винтовая лестница с массивными перилами.
- Жанна!
Появилась женщина в строгом черном платье.
Длинный каблук делал ее высокой, как телеграфный столб. Безупречные светлые волосы были убраны в хвост и никакой косметики на лице. Потому сложно определить сколько ей лет.
- Жанночка, покажи пожалуйста, ребятам комнаты, и распорядись на счет ужина. У меня срочный телефонный звонок.
- Пойдемте! - бросила она и медленно начала подниматься по лестнице.
Мы послушно поплелись за ней.
Второй этаж был огромен.
Коридор увешан картинами, всюду дорогие вазы с цветами.
Женщина достала ключ и открыла дверь.
- Ты ведь, Алик. Верно?
Я кивнул.
- Проходи.
Я вошел и обомлел. Комната была огромной.
На глаза попался стол с компьютером, шкаф для вещей, кресло-мешок какого-то ядовито-зеленого цвета.
Но все меркло по сравнению с кроватью. На ней наверное, уместились бы все мои друзья.
Я с разбегу прыгнул на нее и утонул в мягком ворсе пледа. - Классно! - с восторгом сказал я.
- Я очень рада. А теперь я покажу твою комнату, Нина. Следуй за мной.
Девочка пошла следом за женщиной к следующей двери в этом бесконечно длинном коридоре.
Дверь распахнулась и я услышал, как Нина воет от радости.
- Круто! Аааа!
Нина заскочила в мою комнату и достала своего плюшевого зайца. Его купил отец, когда сестре было четыре года. Страшный, облезлый, с пуговицей вместо глаза.
- Его уже пора выбросить!
Девочка прижала игрушку к груди.
- Ни за что!
Громкая топая, она вернулась в свою комнату.
- Алик, - Жанна возникла в дверном проеме.
Я поднял голову.
- А?
- Ужин через полчаса. Столовая на первом этаже слева между кухней и комнатой прислуги. Не заблудитесь?
- Нет.
- Отдыхайте.
Я открыл окно и вдохнул полной грудью прогретый майским солнцем воздух.
Скоро лето - теплое, яркое, беззаботное...
Только на душе кошки скребут и не радует солнце.
- Мне не нравится кукла! - воскликнула Нина за моей спиной.
Я повернул голову.
- Посмотри! - тараторила девочка. Платье ужасное, лицо некрасивое, еще эта шляпка дурацкая!
- Конечно... потрепанный временем заяц лучше.
- Не трогай Басю! Он уже как член нашей семьи!
Я поднял глаза к потолку.
- Кто бы спорил.
На ужин давали какую-то непонятную жижу, тупо размазанную по тарелке.
- Что это? - скривившись, Нина поддела зеленоватую гадость вилкой. - Кисель? А почему мы едим его вилкой?
Остальные - Алексей, его жена Регина - не обратили внимания. Горничная склонилась над девочкой:
- Это заливное из брокколи с крольчатиной. Вы знаете, что такое заливное?
Нина чуть не подавилась соком, сделав глоток.
- Боюсь, что я даже не знаю, что такое брокколи.
Я сдержал улыбку.
- Как вы поживаете, Альберт? - громко обратилась ко мне Регина и продемонстрировав все украшения на руке, взяла бокал с вином.
- Все хорошо. Спасибо.
- Вы к нам надолго?
Я не ожидал такого вопроса.
Алексей толкнул жену.
- Я же говорил - ребята останутся на столько, на сколько захотят.
- А что? Мы вам мешаем? - без каких-либо мыслей бросила Нина.
- Нет. Что ты, деточка. Живите, сколько хотите.
После театрального представления под названием ужин, я заглянул на кухню.
Две горничные пили чай.
- Привет, - я помахал им рукой.
- Привет, - сказала одна из них. Ты что-то хотел?
- Эээ... нет, я просто... можно я возьму это? - я указал рукой на пачку печенья, одиноко стоящую на столе. - Мы еще не привыкли к здешними деликатесам.
- Мы тоже. Меня Оля зовут. А она - Таня.
Оля достала из холодильника пакет молока.
- Вот, возьми. Отнесешь сестренке.
- Благодарю.
Я схватил провизию и хотел было уйти.
- Ты куда? А сам есть разве не хочешь?
- Нет, - соврал я.
- Оно и видно. Давай к нам. У нас тут свои деликатесы.
Таня открыла сковородку.
Запах жаренной картошки ударил в нос и желудок предательски заурчал.
- Так и будешь стоять?
Мы сели за стол, где уже стоял незатейливый салат "огур-помидор".
- Ты только Регине на глаза не попадайся, - сказала Оля, протягивая мне ложку.
О, Боже! Ничего вкусней не ел!
- А почему?
- Скандал поднимет и нам по шее надает, что разрешили есть в комнатах.
- Да уж... она еще та стерва! Жалко хозяина. Эта падла захомутала его.
- Угу, - с набитым ртом продолжила Таня. - А дочка у них - чистое дитя, жалко ее.
- В смысле - чистое?
- Ну, как ангел! Очень красивая, только молчаливая.
- За ужином ее не было, - уточнил я.
- Она завтра приедет. Регина спихнула девку за границу, в Лондон. Как-будто здесь нормально учиться нельзя!
Поблагодарив девушек, я с пакетом молока и пачкой печенья поднялся наверх.
Нина была весьма рада моему визиту.
Я молча смотрел на нее и перевел взгляд на зайца.
- Отец принес его, когда тебе было четыре. Сказал, что забрал последнего.
Я почувствовал ком, подступающий к горлу.
- Приберешь потом тут все.
Бросив последнее, я вышел в коридор, стараясь унять дрожь.
Я буду сильным. Буду. Никто и никогда не увидит, как я плачу. Никогда...
Спать не хотелось. Я спустился на первый этаж и вышел в сад.
Прямо надо мной расположился балкон.
- И что теперь делать? - раздался голос.
Я дрогнул и обернулся.
Никого нет.
- Прежде всего, не поднимать панику, - это был голос Алексея.
- Валерия завтра возвращается. Постарайся держать себя в руках.
Видимо они стоят возле раскрытого окна - так четко их слышно.
- Мне кажется, она все знает. По телефону задавала постоянно какие-то вопросы.
- О чем?
Я прижался к кипарису.
- Единственный ли она ребенок в семье. Не было ли у нее брата или сестры.
- Откуда она может знать?! - его голос стал громче.
Я стоял, не смея пошевелиться.
- Подвал надежно закрыт?
- Владимир контролирует это.
- Завтра все сам проверю! Никому нельзя доверять!
Стукнула задвижка и голоса стали менее различимы - дверь балкона закрыли.
С бьющимся сердцем я прокрался на цыпочках в свою комнату и запер дверь.
В коридоре послышались шаги, ручка двери дернулась.
- Алик, - это была Жанна. - У вас все хорошо?
- Да, да. Я уже лег. Спокойной ночи.
Завтрак был уже намного сноснее - тосты, каша, свежая выпечка, чай.
- Чем планируете заняться? - бросила Регина, не поднимая глаз.
Она так отчаянно пилила яичницу, что казалось разрежет ее вместе с тарелкой и заест желток фарфором.
- Сейчас ребята едут в школу, - Алексей встал из-за стола. - Поспешите!
Я одним махом влил в себя чай и выскочил в коридор.
Алексей хотел было спустится в подвал, но заметил меня.
- Возьми Нину и ждите меня возле машины.
Сестра сбегала за рюкзаком и мы вышли на улицу.
Сегодняшнее утро баловало солнцем.
- Классный дом, правда? - с восхищением сказала Нина.
- Угу.
Алексей вышел и хмуро бросил взгляд на нас.
- Пойдемте скорее.
Первым уроком была история. Терпеть ее не могу. Зачем рыться в прошлом? Ну было там что-то значимое для нашей страны, конечно, но...
Меня всегда тянуло в сон на этом предмете.
- Не спи - замерзнешь! - толкнул меня локтем сосед по парте и лучший друг Иван.
- Отвали! Я плохо спал сегодня.
- А что такое? - допытывался он. - Отмечали новоселье?
- Н-да! Скорее, похороны моей свободы.
- В смысле?
- Я теперь под полным контролем. Шаг влево, шаг вправо - расстрел!
- А ты как хотел? У богатых свои причуды.
На перемене мы закрылись в туалете. Ванька достал сигареты.
- Будешь?
- Конечно. Уши со вчера пухнут.
- А как Нинка?
- А что Нинка! - я сделал затяжку и выдохнул в потолок. Скачет, как коза от восторга. Что ей...
- А привидение? Ты его видел?
- Ну и дурак ты. Какое привидение?
- Да все знают, что у них там призрак живет. Капец! Они твои родственники или мои!?
- Я не верю в эту чушь. И мы как-то мало общались до тех пор, пока...
- Прости. Напомнил.
- Нормально.
- Короче. Когда-то давно в этом доме жила семья - мама, папа и сын. Сын был уродом - двухголовый с противным скрипучим голосом. Они держали его в подвале. И бросали всех, кто забредал на их территорию ему на съедение.
Я вздрогнул.
Вспомнился вчерашний разговор дяди с женой.
- Хватит! Заткнись!
- Чего ты? Эту легенду все знают.
- А я не хочу! Пошли, перемена закончилась.
После занятий Алексей ждал меня возле ворот.
- Как прошел день? - бросил он дежурную фразу, когда я очутился в салоне.
- Нормально. День, как день.
Все остальное время он спрашивал какую-то ерунду, а я отвечал на автомате, даже не запоминая.
Меня терзал один вопрос.
- Леша, скажи...
- Да?
Я не знал, как начать.
- Ваш дом такой огромный. Всякие легенды ходят...
Он улыбнулся.
- Да уж... за то время, что мы там живем, я слышал многое.
- Расскажи про призрака.
- Интересно?
- Угу.
- А, не боишься?
Я фыркнул.
- Нинке так будешь говорить.
Дядя посмотрел на меня и перевел взгляд на дорогу.
- Эта старая история. Впрочем, как и само здание.
Когда-то, лет эдак восемьдесят назад, в этом особняке жила семья Казничковых - Петр и Ольга. Детей у них не было. Они жили в особняке в окружении слуг и мало общались с соседями. И так получилось, что Петру приглянулась одна из служанок. На тот момент Петру было сорок. Озорная Людмила вскружила ему голову и вскоре появился сын Илья, только вот...
Алексей свернул влево, на проулок.
- Что? - насторожился я.
- Илья был болен. Он родился с генетическим отклонением - у него было две головы.
- Ого!
- И если одна голова была доброй и приветливой, то вторая излучала только злобу. Но это еще не все беды. Мальчик, достигнув шестнадцатилетия, перестал расти. Внешне он был юнцом, в то время, как всем его сверстникам давно перевалило за сорок.
Из-за его внешности родители не выпускали сына на улицу. А после того, как он загрыз одну из служанок, отец запер его в подвале.
- Ужас!
- Еще какой.
- То есть, сейчас ему..., - я прищурил один глаз. - Девяносто три?!
- Было бы. Он погиб.
- Как?
- От голода. Он был настолько ужасен, что никто не решался открыть подвал. Его похоронили на заднем дворе. Вскоре после этого пропала Людмила. Ее искали долгое время, но так и не нашли. Говорят, она не могла вынести такого позора и сбежала.
И с тех пор ее иногда видят местные жители на окраине леса. В белом платье.
- Жуть! - воскликнул я.
- А в подвале раздаются стоны и непонятные звуки. Это Илья зовет свою мать на помощь.
- А жена? Ольга?
- О ней известно только лишь то, что она подала на развод и покинула особняк.
Я не заметил, как мы подъехали к воротам особняка.
- Вот такая история. Приехали.
В доме было прохладно. Скрывшись в своей комнате, я бросил рюкзак и рухнул на кровать с разбегу.
Погруженный в свои мысли, я не заметил, как уснул.
Разбудила меня Нина.
- Хватит дрыхнуть!
Я оторвал голову от подушки.
- Который час?
- Девять почти.
Я метнул взгляд на окно - темнеет.
- Там Лера приехала. Такая классная! Пойдем, я вас познакомлю.
Ожил телефон.
- Слушаю.
- Алик, привет.
- Привет, Люся.
- Ваня сказал, что ты заболел, поэтому не придешь на шашлыки.
Я сдержался - вот трепло!
- Я приду. Обязательно.
- У тебя там все хорошо? Призраки не обижают?
- Не! Я с ними подружился. Не против, если захвачу одного из них? - фыркнул я.
- Нет. Всегда рада новым знакомствам.
Я засмеялся.
- Хорошо. Завтра в семь у меня на даче, - сказала девушка.
- Ладно.
- Ну, пока?
- Пока.
Я положил трубку, умылся и спустился вниз.
Здесь, казалось, идет королевский прием. Повсюду цветы (ммм...какой запах!) и шампанское, какие-то люди в роскошных костюмах. Я остановился на последней ступеньке в нерешительности.
Из толпы в бесконечно длинном платье выплыла Регина и махнула мне рукой.
- Ольга сказала, что ты приболел.
- Так... Чуть...
Молодец Оля! Знал бы, вообще не выходил на этот маскарад или как лучше сказать? Не знаю... Бал дураков тоже неплохо звучит.
- Желаю приятного вечера! - плюнула она сахаром.
- Спасибо! - я натянул медовую улыбку. И вам того же.
Осторожно обступив снующих туда-сюда дамочек, я выплыл в коридор.
На кухне было не протолкнуться.
Я заметил нашего повара.
- Егор, а что тут происходит?
Тот отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
- Уйди! Не мешай!
Хм... с удовольствием.
Выцепив бутерброд с какой-то непонятной рыбиной, я вновь вернулся в коридор и спустился на цокольный этаж.
Ммм... вкуснятина!
Надо будет потом спросить название рыбы.
На стене я нащупал выключатель, и помещение озарил блеклый свет.
М-да! Самая подходящая атмосфера для Квазимодо.
Я дошел до конца коридора и остановился в раздумье.
За какой из этих дверей подвал?
Чьи-то шаги прервали мысли и мне пришлось нырнуть за пустые коробки.
Высокий мужчина в спецовке остановился возле третьей двери, затем посмотрел по сторонам и, наклонившись, открыл дверь, приподняв ее как занавес, на полметра, может меньше.
- Отойди! Отойди назад! Я поставлю еду!
В комнате был слышен какой-то шорох.
Затем охранник взял тарелку с подноса и ловко зашвырнул в темную прореху, после чего быстро опустил дверь и запер ее.
Все так же оглядываясь, с пустым подносом он поспешно ушел. Я только сейчас понял, что дрожу. Ног я не чувствовал.
Осторожно подойдя, я прислонился к загадочной двери ухом, но оттуда не доносилось ни звука.
Не обращая внимания на тряску, я шел к лестнице. Вспомнились все легенды и слухи об этом доме. Да, конечно. Это все выдумка, миф и там не Кентервильское привидение - там человек. Но кто он? И почему его держат взаперти?
Как бы я не упирался, мне пришлось вернуться обратно в залу. Тем более, что очень хотелось увидеть Леру. Учеба закончилась, наступило лето - пора каникул. Мы - двоюродные родственники, а никогда не виделись. Почему родители скрыли от меня сей факт? Ответ без вопроса.
На кухне стало прохладнее, в смысле, ажиотаж спал. Я заметил Гришу - охранника и Олю - горничную. Женщина мешала столовой ложкой что-то в кастрюльке, а охранник сидел рядом на стуле и изучал местную газету.
- Привет!
Они подняли головы.
- А, ты почему еще здесь?
- Мм! Не люблю все эти гламурные тусовки.
Гриша улыбнулся.
- Тогда, добро пожаловать! Чая хочешь?
Я потер руки.
- Не откажусь.
- А Нине нравится? - Оля достала из холодильника бутерброды - те самые, с рыбой.
Я с радостью схватил один из них.
- Угу, - сказал я, поспешно жуя. Все эти торжественные приемы ей по душе. Она даже читала книгу - правила хорошего тона или что-то подобное.
Чайник засвистел и Оля сняла его с плиты.
В этот момент за стеной послышалась музыка.
- О! - Гриша поднял указательный палец. - В сад пошли! Щас танцевать начнут.
- А в честь чего такой прием? - я потянулся за следующим бутербродом.
- Лера получила диплом.
- И кто она по образованию?
Оля пожала плечами.
- Понятия не имею. Оно мне надо! Это Танька. Та вот все обо всех знает. А мое дело маленькое - супы варить. Мне хватило той истории...
Она замолчала, поняв, что ляпнула лишнее.
Гриша перестал жевать и посмотрел на нее.
- Заболталась ты! А Танька там одна ишачит.
- Ой, и правда! - она издала нервный смешок. - Пойду я.
Когда мы с охранником остались одни, я спросил:
- А кто такой Владимир?
- Это начальник охраны. Мой босс. А зачем тебе?
Он уставился на меня немигающим взглядом, отчего мне стало не по себе.
- Эээ... так. Просто, видел его сегодня. И дядя говорил про него.
- А, че говорил?
- Да ни че! Просто хочу знать, с кем живу. Ясно?
- Вовка - он добрый. В свое время, мне здорово помог.
Гриша влил в себя остатки чая, надвинул кепку на глаза.
- Пойду, обойду территорию. А то эти богачи любят обниматься прямо в кустах. Сволочи!
Он ушел, а я тут же принялся за осмотр. Где-то должны быть ключи. Так...
В первом шкафчике какие-то банки, коробочки, пакеты с вермишелью. Второй забит посудой. Третий, четвертый...
Я вздохнул и присел на подоконник.
В саду отплясывали под какую-то совершенно чужую для моего слуха музыку. На глаза попалась парочка. Она слегка в подпитии, она висит у него на плече, а он что-то шепчет на ухо.
На заднем фоне отчетливо видна окраина леса и... Что это? Какая-то белая светящаяся фигура стоит на краю.
Я открыл окно и вывалился на траву.
Все замерли, музыка утихла.
- Кто это?
- Это призрак?
- Призрак Людмилы?
Завороженная толпа стояла, раскрыв рот. Расфуфыренные дамочки и, похожие на пингвинов, кавалеры в дорогих костюмах.
Фе! Ненавижу классическую одежду! Была бы моя воля, всю жизнь гонял бы в джинсах и кедах.
Хозяйка стояла возле порога с миловидной девушкой. Золотистые волосы были аккуратно зачесаны назад, а ясные голубые глаза смотрели вдаль.
Я тоже посмотрел вдаль.
Призрак, тем временем, подошел к воде.
- О, Боже! - вскрикнула одна из гостей. - Она сейчас утонет!
Рядом со мной возник Гриша.
- Гриш, кто это? Ты знаешь?
Он побледнел.
- Душа покойной Людмилы. Не к добру это. Не к добру...
В этот момент раздался крик.
Охранник пулей побежал на звук, на задний двор. Я - за ним.
На траве, раскинув руки, лежала Таня с закрытыми глазами, а рядом с пустым подносом стояла перепуганная Ольга. Вокруг возникли какие-то люди, множество голосов смешались воедино.
Кто-то схватил меня за рукав. Это был Леша.
- Алик, иди в свою комнату! Немедленно!
Я на ватных ногах пошел к крыльцу. Мимо меня на бешеной скорости пронеслись Лера и Нина. На улице царила суматоха. Кто-то бежал к воротам, надеясь уехать до приезда полиции. Кто-то бежал к лесу сфотографировать привидение. Одна женщина носилась с криком:
- Это призрак ее убил! Это призрак!
Я вошел в гостиную и начал подниматься по лестнице.
Тане перерезали горло. Но кто? В привидений я не верю. Кто-то нарядился в призрака и устроил шоу. Но зачем?
На последней ступеньке я остановился и услышал голос:
- Теперь посмотрим кто кого!
Я вздрогнул и побежал к себе.
Закрыл дверь и медленно сполз по ней, стараясь не дрожать.
Призраки, люди в подвале, а теперь еще убийство. Вот это каникулы!
Утро было пасмурным. За ночь погода испортилась в конец. Вместо теплого солнца в небе повис холодный белый диск. Порывы ветра пробирали до костей. Я застегнул толстовку до самого подбородка и засунув руки в глубокие теплые карманы, решил прогуляться вдоль берега. Узнай, где меня носит, Алексей этого не одобрит. Поэтому я, озираясь, спустился вниз к реке и к своей радости обнаружил мостик.
Через мгновенье я был на другом берегу. Там, где вчера разгуливал призрак.
Отсюда поляна перед домом была, как на ладони.
Так...
Я опустил глаза в поисках чего-либо. Хоть каких-нибудь улик, объясняющих происхождение привидения.
- Эй!
Я поднял голову.
Мне махнул рукой Гриша.
Я перешел на другой берег и поднялся по склону наверх.
- Ты что там делаешь? Жить надоело?
- Просто решил прогуляться.
- Пошли. Там полиция приехала. Хотят поговорить с тобой.
- Я-то тут при чем?
Охранник пожал плечами.
Мы вернулись в дом.
Я вошел в рабочий кабинет Леши.
За столом сидел полисмен с раскрытым блокнотом. А другой пристально смотрел на меня, опершись на стену.
- Присаживайтесь.
Вошла Ольга с подносом и, молча поставив его, удалилась.
Алексей сидел в углу, потирая лоб. Я не сразу его заметил.
- Назовите свои имя и фамилию.
- Альберт Моренцов.
- Год рождения.
- Девяносто пятый.
- Кем вам приходится Алексей Алексеевич?
- Дядя. Брат моей мамы.
- Хорошо.
Он что-то пометил в своем блокноте.
- Что вы делали вчера с десяти вечера до полуночи?
- Сначала разговаривал с нашим охранником, потом вышел на улицу.
- Так. И дальше?
- Вы что? Меня подозреваете? - негодовал я.
- Просто ответь на вопрос, - сказал Леша.
- Я вышел и заметил человека на другом берегу реки. Это была женщина в белом платье.
Возле меня, опять же, возник Гриша и я спросил у него, кто эта женщина. На что он сказал какую-то ерунду.
Полисмены переглянулись.
- Что именно? Вы помните?
- Что это призрак некой Людмилы и что это не к добру.
- И все?
Я кивнул.
- Да.
- Хм... вы первый человек, который сказал, что это была женщина. Остальные утверждают, что это призрак.
- Я не верю в потусторонние силы.
- Что было дальше?
- Мы услышали крик на заднем дворе. Побежали туда вместе с Гришей. Кричала Оля. Рядом с ней лежала Таня.
- Так. Вот с этого места поподробнее.
- На шум сбежались люди. Кто-то вызвал "скорую", кто-то бежал прочь на выход.
- А призрак?
- Его я больше не видел. Я думаю, что это представление с призраком было устроено специально, чтобы всех отвлечь и беспрепятственно убить девушку.
Полисмен вскинул брови.
- Хорошая версия, - и бросил другому. - Учись!
- Я думаю, что женщина и убийца действуют вместе - она отвлекает, а он...
- Ты говоришь - действуют. В настоящем времени. Думаешь, убийства будут еще? - неожиданно перешел он на "ты".
- А, вы что, кино не смотрите? В таких домах, да еще с такой репутацией одним убийством дело не обходится.
Он как-то нервно хихикнул.
- Хорошо, Альберт. Можешь идти.
Я вышел в коридор и выдохнул.
Лера сидела на диване с книгой.
- Привет. Рад познакомиться официально.
Она улыбнулась.
По лестнице, словно горная газель, спустилась Нина.
- Алик, а что происходит? Я видела полицию.
- Не знаю, - я пожал плечами. - Нас сегодня кормить будут?
- Вообще-то, - Нина присела рядом с Лерой. - Мы уже позавтракали. Меньше будешь шляться!
- Да, пожалуйста!
Я зарулил в кухню.
Оля стояла возле плиты.
- Допросили уже?
- Угу. А тебя?
- Да, - Оля всхлипнула. - Бедная Таня.
Я отломил ломоть от батона, одиноко лежащего на столе, и положил в рот тающую, еще теплую выпечку.
- Что ты всухомятку? Вон, кофе на плите.
Я налил себе большую чашку ароматного напитка и взял тарелку с гренками со стойки возле плиты.
- Как думаешь, кто это сделал?
Оля нахмурилась.
- Не знаю.
- А призрак? Кто в него нарядился?
Женщина побледнела.
- Дурак ты. Это и был самый настоящий призрак - душа покойной Людмилы.
Я фыркнул.
- Такая большая, а в сказки веришь!
Оля метнула на меня злой взгляд.
- Прости...
Вошла Жанна.
- Оля, можно тебя на минутку?
Та молча сняла фартук и, бросив его на табурет, вышла.
Я как раз допивал остатки арабики, когда она вернулась.
Поблагодарив кухарку, я отправился на улицу.
На заднем дворе было не так ветрено. Здание со своими постройками частично не пропускало разгулявщееся ненастье.
Небо стало какого-то грязно-серого цвета.
Я шарил глазами по траве.
Прошел вперед до конца лужайки, просмотрел каждый сантиметр, но безуспешно.
- Холодно сегодня!
Я обернулся.
На меня пристально смотрел начальник охраны - Владимир. В руке тлела сигарета.
- Дааа! - протянул я. - Погода испортилась.
Он подошел ближе.
- Что-то потерял?
- Телефон, - на ходу ляпнул я.
- Ммм.
- Ну ладно. Здесь его нет. Я пойду.
- Я давно за тобой наблюдаю. Не боишься?
- Чего?
Он схватил меня за рукав и, прижав к себе, шепнул.
- Не нужно стоить из себя детектива, дружок!
Я вырвался и отошел подальше.
- Вы мне угрожаете?
- Ну что ты? Как можно? Просто предупреждаю. Места здесь опасные - в подвале оборотень, на реке призрак. Страшно!
Он зловеще улыбнулся.
- Значит вы меня видели?!
- Имей ввиду. Увижу тебя там еще раз - скажу Алексею.
- Кто там сидит?
- Хм...
- Кто?
- Я тебе сказал - не стоит играть в детектива. Ясно?
Я сглотнул ком.
- Ясно.
Он дошел до угла здания и, достав рацию, что-то сказал.
- Алик!
Я задрал голову.
Из окна третьего этажа мне махала Нина. - Давай к нам!
- Ага!
Я перевел взгляд ниже и заметил, что на втором этаже кто-то стоит в комнате и сквозь штору смотрит на меня.
Я развернулся и побежал прочь.
В комнате Нины девушки сидели за компьютером.
- Хотим посмотреть какую-нибудь комедию. Давай с нами!
Зазвонил мобильный.
- Люся, привет.
- Привет. Мы заедем через полчаса.
- Куда? - растерялся я.
- К твоему особняку. Ты что? Забыл?
- Нет. Нет, конечно. Я как раз, - быстро выскользнув в коридор, я заскочил в свою комнату, - собираю вещи.
- Хорошо. Возьмем Дениса и к тебе. Пока.
- Чмоки-чмоки.
Совсем забыл про шашлыки. Как кстати. Надо развеяться. Да и по Люське соскучился жутко...
Ребята прикатили за мной, когда я уже сидел на лавочке перед домом.
- Вот это хоромы! - присвистнул Денис. - Вот бы здесь пати устроить! И групповуху в бассейне!
Люська закатила глаза.
Я обнял ее и поцеловал.
- Привет, родная.
- Ты редко мне звонишь. Нашел себе кого-то. Да?
- Угу.
Она сжала кулачки.
- Ну, тогда берегись!
Мы сели в салон.
Всего нас было четверо - я, Люся, Денис и Лена.
Радуясь каникулам, мы бурно обсуждали предстоящий отдых.
Мрачный дом со своими тайнами остался позади.
На место мы прибыли около полудня. На миг тучи расползлись и выглянул яркий лучик. Может погода восстановится?
Нашему взору предстал небольшой домик.
- Добро пожаловать!
Денис достал пакеты из багажника и протянул мне.
Девушки тем временем открыли входную дверь.
- Брр!
Лена потерла себя за плечи.
- Что случилось с летом?
Я поставил ношу на стол.
Денис принес остальное. Через некоторое время дом наполнило тепло - мы разожгли камин. По подоконнику начал царапать дождь и было решено обойтись без шашлыка. Жареные куриные крылышки с легкостью заменили его.
Уплетая мясо, мы болтали о всякой ерунде.
Когда совсем стемнело, я решил позвонить Нине.
- Как у вас там дела?
- Отлично! Мы с Лерой в кафе сидим. Зря ты с нами не поехал!
- Желаю вам хорошо отдохнуть.
- Ага. И вам тоже. Люсе привет.
- Передам.
Я бросил трубку на стол.
Ребята разместились на одеяле возле камина.
- Расскажи нам о своем жилище.
Люся легла мне на ноги.
Я запустил руку в ее темные густые волосы.
- Если честно, мне там не нравится. Жена его, Регина - напыщенная индюшка. Дочка у них - зашуганная. Девке двадцать пять, а она никуда не ходит, сидит дома.
- А твой дядя? - подала голос Лена.
- А он... добрый. Любит дочь и, наверное, жену.
- А комната у тебя отдельная?
Я фыркнул.
- Конечно! Там такие хоромы.
- Расскажи про призрака, - попросила Люся.
Денис бросил пару поленьев в камин и поцеловал Лену.
- Ууу! Жуть!
Девушка отмахнулась от него.
- Перестань.
- Короче. Ходит легенда о неком мальчике...
Я рассказал историю, которую мне поведал Алексей и замолчал.
- Класс! - Лена хлопнула в ладоши.- А ты его видел?
- Нет, конечно. Это ж выдумка!
Я улыбнулся и все засмеялись.
Про то, что творится в доме, я не стал говорить. Не хочу впутывать в это ребят.
В особняке я оказался поздно вечером. За окном уже совсем стемнело. Гостиная была пуста, как и столовая.
Я поднялся наверх и заглянул в комнату сестры.
Та уже спала, укрывшись мохнатым одеялом с зайцем в обнимку.
Я склонился и поцеловал ее в румяную щечку. Нина громко засопела и перевернулась на другой бок.
Я потушил настольную лампу и вышел, тихонько прикрыв дверь.
- Не спится?
Я обернулся.
В легком шелковистом халате передо мной стояла Регина.
- Здрасьте, - я попятился назад. - Я как раз уже собирался.
- Ты прости меня, - ее тон стал более мягким.
- За что?
- Я вела себя неправильно с тобой и сестрой. Думала, что вы - деревенская молодежь - разнесете дом в пух и прах. А оказалось, что вы совсем не такие. Нина - очень умная и смышленая девочка. Лера первый раз за полгода начала улыбаться. И это благодаря Нине.
- А почему она не разговаривает?
- Она говорит. Но очень редко.
- Мне показалось, она чем-то напугана.
- Нет, что ты! - на ее лице заиграла сомнительного происхождения улыбка. -Тебе показалось.
- Ладно. Я устал. Спокойной ночи.
- Доброй ночи.
Я вошел в комнату, Регина проследовала в спальню.
Вспомнился человек, который смотрел на меня сквозь штору.
Его дверь находится как раз под комнатой Леры.
Я осторожно спустился на этаж ниже. В полутьме было жутко ощущать, что здесь где-то бродит призрак.
Я прошел вдоль стены и остановился.
Ничего не понимаю!
Здесь же должна быть дверь. А вместо этого стена. Я прижался ухом. В этот момент на лестнице послышался шум. На цыпочках я быстро нырнул за угол.
Послышался стук каблуков, все громче и громче.
Затем щелкнул замок.
Я аккуратно выглянул.
Жанна вошла в комнату и хлопнула дверью.
Может, вход есть из комнаты Жанны? И каким образом я туда попаду?
Я вернулся к себе, скинул одежду и встал под душ.
Вероятнее всего, это и была сама Жанна, а не какой-нибудь таинственный незнакомец.
Ну и фантазия у тебя, Алик!
За завтраком Нина с Лерой бурно обсуждали некую поездку.
- Куда это вы?
- К моей бабушке, - первый раз я услышал голос кузины. - В Альметьевск.
- А, где это?
Я отпил из чашки фруктовый чай.
- Татарстан, серость! - кинула Нина. - Один из крупных городов республики.
- Я предложила девочкам навестить маму, - Регина подняла глаза. - И они с радостью согласились.
Ну, конечно! Чтобы не мешались под ногами. А меня куда ты сошлешь? На Аляску?
- Там, наверное, очень красиво, - произнес я, не сводя глаз с хозяйки.
- Да, - она подняла глаза к потолку. - Я там провела все свои школьные годы. Потом уехала в Москву.
- Значит, вы родились в Татарстане? - воскликнула Нина.
- Да. Я наполовину татарка. Отец был русским.
- А, где Леша?
Я поставил чашку на стол и встал из-за стола.
- В кабинете, - бросила мне вслед Регина.
В кабинете его не оказалось.
Там была лишь только горничная - новенькая. С особой тщательностью девушка протирала стол. Затем подняла глаза, я посмотрел на лицо и обомлел.
- Люся?
- Привет.
Она даже не удивилась.
- Ты что здесь делаешь?
- А разве не видно? Убираюсь.
- Тебя как пустили?
- Обыкновенно. Я пришла, показала свои рекомендации и во а ля!
Я захлопнул дверь и подошел к ней ближе.
- Ты сейчас же снимешь эту униформу и пойдешь домой!
- Ну уж нет! Мне нужны деньги. Я собираю на байк брату. Помнишь? А у него День рождения через месяц.
- Сколько тебе нужно? Я достану.
- Десять тысяч. Часть я уже насобирала, кое-что есть у мамы.
- Я попрошу у Леши. Он даст.
- Нет. Тем более, я всегда буду рядом. Или?..
Она прищурила глаза.
- Ты завел тут кого-то! Боишься, что я поймаю тебя на горяченьком?!
- Не говори ерунды! Просто...
- Просто что?
Она сверлила меня насквозь пуговками своих глаз.
- Ничего...
Люся бросила тряпку, закрыла дверь на ключ и повернулась ко мне.
- Значит так. Быстро мне все рассказываешь и тогда я тебя выпущу.
Люся очень упряма. Я всегда поражался ее твердости. Ей было плевать на всех и все, если дело касалось каких-либо тайн и загадок.
- Ну?
Я вздохнул и вывалил все, что знал.
Девушка открыла рот.
- И как думаешь, кто там сидит? Илья?
Ее глаза загорелись.
- Не говори ерунды. Ему уже за девяносто перевалило. Он уже давно на том свете.
Люся открыла дверь и положила ключ в карман.
- Иди. Мне нужно убирать дальше.
- Обещай, что не будешь никуда лезть! - потребовал я.
- Обещаю.
Она чмокнулв меня в губы и выставила в коридора
Ну, конечно! Зная тебя, ты понесешься в подвал прямо сейчас.
Я спрятался за огромный фикус в кадке.
Так и есть!
Дверь кабинета открылась. Люся оставила моющее средство и тряпку на подоконнике, обтерла руки об фартук и быстро направилась к концу коридора.
Я последовал за ней.
На цокольном этаже было довольно тихо и темно.
- Люся! - шепнул я в темноту и нервно нащупал выключатель. - Люся!
Но света не было - то ли лампочка перегорела, то ли Владимир выкрутил ее специально, чтоб не повадно было.
Наощупь я пошел вперед.
Сзади остался ореол блеклого света.
- Люся! - сказал я громче. - Люся, где ты?
Тут до моего уха дошел какой-то полушепот - полустон:
- Помогитее...
Я остановился.
- Кто здесь?
- Помогите...
Рука нащупала дверь - металлическую и холодную.
Та самая дверь.
- Эй! - чуть громче сказал я. - Вы меня слышите? Ауу!
Я приложил ухо. Но кроме своего пульса, бьющего в виски барабанной дробью, я ничего не слышал.
Постояв еще какое-то время, я пошел обратно.
Белый свет непривычно ударил в глаза.
В коридоре стояла Люся и опрыскивала фикус из пульверизатора.
- Люся?
- Чего тебе?
- Ты где была?
- В туалете. Ты каждый мой шаг будешь контролировать?
Обедали мы вместе на веранде. Регина укатила в город, Леша - на работе целый день. Сестры поехали на вокзал покупать билеты.
- Какие здесь места красивые, - девушка вдохнула свежий воздух.
- Хочешь сходим на реку?
- Не могу. Нам с Ольгой еще второй этаж убирать. А ты иди, если хочешь.
- Может устроишь себе выходной?
- Обязательно. В субботу.
Я вздохнул.
- Ладно, ладно... Не буду спорить.
Ближе к вечеру вернулись сестры. Нина светилась от счастья.
- Вылетаем завтра с утра! Я так рада!
- Тебе понравится.
Лера погладила ее по голове.
Мимо нас прошла Жанна и, бросив манерный взгляд, сказала:
- Ужин через полчаса.
После трапезы я столкнулся с Люсей в коридоре.
- Твой рабочий день разве еще не окончен?
- Окончен. Сейчас иду в душ, а потом...
- Что потом?
- Может, прогуляемся по саду?
- Конечно.
Она чмокнула меня в щеку.
- Буду через полчаса.
Она быстро прошла до конца коридора и открыла дверь в свою комнату.
Я стоял в раздумии.
Между дверью комнаты Люси и Жанны слишком большой промежуток, не такой, как между другими дверями на этаже.
И на меня точно смотрел человек. Я отчетливо видел его силуэт.
По лестнице пронеслась Нина.
- Алик! Ты чего тут стоишь?
Я хотел было промолчать, но...
- Пойди-ка сюда.
Сестра послушно подошла.
- Что?
- Ничего странного не замечаешь? - я взмахнул рукой в сторону дверей.
- Ну..., - Нина закусила губу. - Вообще-то нет.
- Хорошо. Сравни стены - видишь различия?
Сестра поводила глазами влево-вправо и выдала, прикоснувшись к гладкой поверхности стены:
- Здесь не хватает двери.
- Во-во! Как думаешь, почему?
- Пф! Не знаю. Может, была раньше, а потом заделали. А ты зачем спрашиваешь?
- Да так... Странно это.
Нина пожала плечами.
- Ты много смотришь фильмов. Думаешь, там замурован кто-то?
Я открыл рот.
- Вот придурок! - махнула она рукой и пошла к лестничному маршу.
- Сама ты дура!
Из комнаты вышла Жанна.
В моей голове тут же вспыхнула идея.
- Жанночка! - на согнутых ногах промямлил я. - Жутко болит голова! Умираю! Спасите!
Женщина вскинула брови.
- Так сильно?
- Ой! Нет сил больше терпеть. Боль адская.
Она дернулась к лестнице.
- Так и бьет в виски! - добивал я. - Так и бьет!
Женщина вернулась.
- Хорошо, - она открыла дверь своей комнаты.
Есть! Я, надев маску измученного мигренью человека, вошел следом.
Жанна достала из тумбочки пластинку пилюль и протянула мне.
- Вот. Возьми. Положишь под язык, запивать не надо.
- Спасибо. Вы меня спасли.
- Ну, что ты.
Мы вышли в коридор - я пополз к себе, она полетела вниз.
Я заскочил в свою комнату и чуть не подпрыгнул от радости.
Стена! В ее комнате абсолютно гладкая стена! Я был прав!
Но почему комната замурована? И кто там находится?
Фуух! Мне этот заклятый дом нравится все больше и больше.
Сделав пару кругов вокруг дома, мы с Люсей присели на скамейку. Девушка положила голову мне на плечо и мы с удовольствием наблюдали за тем, как раскаленный диск солнца медленно скрывался за линией горизонта.
Люся зевнула.
- Что-то я устала сегодня. День выдался тяжелым.
- Еще не передумала?
- Нет. Не уговаривай. Я сама заработаю эти деньги.
Я отстранился от нее и посмотрел в глаза.
- Люсь.
- Ммм?
- Я тебя люблю.
Она улыбнулась и снова прижалась ко мне.
- Знаю. Я тоже, дурачок.
Так здорово было ощущать ее тепло. Родное тепло.
Я хотел поцеловать девушку, но она взяла меня за подбородок и повернула мою голову в другую сторону.
- Это и есть тот призрак?
Возле кромки воды стояла фигура в белом светящемся одеянии.
- Людмила, - прошептал я.
- Кто? - не поняла Люся.
В этот момент в доме раздался крик.
- Иди в дом! Живо!
Я стремглав побежа
