Оказавшись в столовой, я затянул шарф посильнее. Вошедшая Жанна остановилась посреди комнаты.
- Алик.
- Мм?
- Что с шеей?
Я демонстративно поднес кулак ко рту и кашлянул.
- Горло что-то побаливает...
Она открыла окно, отодвинув массивную штору в сторону. Затем провела по подоконнику пальцем. Убедившись в кипельно белом покрытии, она ушла, бросив на последок подозрительный взгляд...
Мне надоело сидеть в этой конуре и я, взяв со стола вазочку с мороженым, сел на подоконник, свесив ноги наружу.
- Приятного аппетита! - с некой издевкой бросил Владимир, развалившись в гамаке с бутылкой минералки.
- И тебе не подавиться...
Я спрыгнул на траву, оставив пустую тару, и прошел к скверику.
- Что с шеей?
- Порезался, когда брился.
- Хм...
Он посмотрел на часы и поспешно направился к кухне.
Я обогнул дом и вошел через парадную дверь. Затем спустился на нижний этаж и заскочил в первую попавшуюся комнату. Это оказалась холодильная камера.
Ух черт! Как-то зябко стало. Шарф, как нельзя кстати.
В коридоре послышались шаги. Я замер. Мой взгляд упал на бутылку с вином.
Осторожно вытащив ее с полки, я беззвучно приоткрыл дверь.
Так и есть. Владимир с подносом подошел к третьей двери. Он стоял напротив, ко мне спиной.
Крепко держа бутылку, я сделал шаг вперед и обрушил ее на голову охраннику. Тот покачнулся, упал на колени, а затем пластом рухнул на пол.
Я посмотрел по сторонам. Дрожащими руками извлек ключи из его кармана.
Переступив через осколки, я присел возле заветной двери и вставил первый ключ. Не подходит. Следующий. Тоже. Так. Пробуем третий...Четвертый...Пятый...
Мне стало жарко, я вытер влажный лоб. Шарф не давал нормально дышать и я расслабил его.
- Черт!
Очередной ключ не подошел. Оставалось еще два.
Я вставил следующий - безрезультатно.
С выпрыгивающим наружу сердцем, я вставил последний ключ и повернул - замок щелкнул.
Я облизнул пересохшие губы.
Трясущейся рукой потянул заслонку двери вверх и...
За окном пошел дождь.
Я сидел за столиком в кафе и изучал прохожих.
Кофе, заказанный полчаса назад, уже практически остыл. Я поправил шарф и поежился - как-то холодно сегодня.
Наконец, я увидел знакомый силуэт среди бегущих по лужам и внутренне успокоился.
Через считанные секунды рядом со мной приземлился Иван - мой лучший друг.
- Что произошло? У тебя такой голос был по телефону, как-будто ты привидение увидел.
Я отпил ледяной напиток.
- Так и есть.
- В смысле?
- Мне нужна твоя помощь.
Ванька облизнулся.
- Таак! И что мы будем делать?
- Ты сможешь книгу свою принести?
Он как-то отстраненно на меня посмотрел и взяв мою чашку, залпом опрокинул в себя.
- Ты серьезно?
- Нет, блин, шучу! Сможешь?
- Ладно.
- Сегодня!
- Сегодня?
Я отчаянно закивал головой.
- Да. Как можно скорей!
- Хорошо. Брат, что там творится?
Я вздохнул.
- Принесешь книгу - пойдешь со мной. И сам все увидишь...
Я откинулся на спинку стула и меня тут же накрыло вспоминание...
Темный коридор особняка.
Я облизнул пересохшие губы. Трясущейся рукой потянул заслонку двери подвала вверх и тут услышал громкий голос:
- Что здесь происходит?
От неожиданности я подскочил и повернул голову.
Жанна бросила взгляд на охранника и подошла ко мне.
- Ты что наделал?
- Я только хотел...
В этот момент меня кто-то схватил за ногу. С ужасом я понял, что это существо из подвала.
Мощные лапы тянули меня в темноту.
- Жанна, помогиии!
Девушка резко опустила створку, тем самым ударив по рукам-лапам обитателя низов. Раздался пронзительный визг и меня отпустили. Одним рывком она вытащила меня и захлопнув заклятую дверь, тут же заперла ее.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. В комнате кто-то громко скулил, от чего кровь стыла в жилах.
- Господи, кто там сидит?
- Сейчас Владимир очнется, - не слышала она меня. Тебе лучше уйти.
- Жан, кто там сидиит?!
Я попятился назад.
Охранник застонал и начал приходить в себя.
Жанна присела возле него.
- Кто это тебя так?
Я замер, не шевелясь.
Ноги не слушались, руки дрожали.
Мужик потер голову.
- Неплохо он меня приложил!
- А кто это был? Ты видел?
- Нет. Он был сзади.
Они наконец, обратили на меня внимание.
Их лица вытянулись.
Жанна вскрикнула, а он схватился за рацию:
- Гриша, вызывай "скорую"! Живо!
- Есть! - ответил металлический голос.
Глаза женщины стали влажными. Владимир подошел ко мне.
- Ты как?
- Но...нормально, - бросив это, я направился к выходу.
Пораженная парочка провожала меня взглядом.
И только оказавшись в гостиной и рассмотрев себя в зеркало, понял в чем дело. Шарф! Я его потерял! Он слетел с шеи, а я, увлеченный замком, этого не заметил.
И поэтому окровавленная шея была обнажена. От нее Жанна с Владимиром и пришли в ужас.
Не помня себя, я заскочил в свою комнату, закрылся в ванной и включил воду.
Кто? Кто сидит в этом чертовом подвале?
Я вздрогнул, вспомнив эти леденящие душу звуки за дверью.
Сегодня же выбью из Леши правду...
- А что с шеей? - вернул меня в реальность голос друга.
Я судорожно поправил шарф и сглотнул комок.
- Ничего...
Я попрощался с Ваней и приехал домой.
Алексей вернулся к полуночи. Я устало сидел в кресле возле его кабинета и изучал потолок.
Входная дверь стукнула. Он тенью прошел мимо и открыл дверь.
Я - за ним.
Он положил на стол папку с документами и бросил взгляд в мою сторону.
- Ты почему не спишь? - его голос звучал слабо.
Я задрал штанину, демонстрируя шрамы от когтей.
- Видишь это?
Он опустил глаза.
- И?
- Я был в подвале! И меня поцарапала эта тварь! Ты и теперь будешь молчать в тряпочку?!
Леша ударил по столу кулаком.
- Какого черта, Алик?!
Он резко встал и подошел к окну. В наступившей тишине был слышен дождь за окном.
- Чего ты добиваешься? Хочешь погибнуть?
Я подошел ближе.
- Я хочу знать правду.
- Зачем?! - рявкнул он так, что я вздрогнул. Зачем, обьясни!
Он схватился за голову и резко опустил руки.
- Там сидит Илья, - еле слышно произнес он.
У меня подкосились ноги.
- К...кто?
Он снова отвернулся, изучая темные своды окна.
- Мы думали, что никто не узнает. Уже прошло столько лет. Ему ведь уже девяносто три года. С таким диагнозом долго не живут. А он...выжил.
Я не верил собственным ушам.
- И вы его кормите...людь...ми?
Я не мог пошевелиться.
- Нет, конечно. Обычной едой.
- А почему тогда в подвале держите?
- Однажды он сбежал, перегрыз шею охраннику и скрылся в лесу. Мы поймали его через три дня и посадили на цепь.
Леша повернулся.
- Он опасен для общества. Да и на вид ужасен.
Я сел мимо стула и ударившись головой о стену, поднялся.
- И что теперь? Будешь держать его там до конца жизни?
- У меня нет другого выхода.
- Лера поэтому молчит?
Его глаза стали влажными.
- Бедная. Мы думали, что он разтерзает ее, но все обошлось...
Он шмыгнул носом и достал сигареты из верхнего ящика стола.
Я молча взял пачку из его рук и достал зажигалку, вечно валяющуюся в моих глубоких карманах.
Леша открыл окно, впустив холодный воздух ненастья в кабинет.
Мы присели на подоконник напротив друг друга и пустили дым.
- Сто лет не курил, - натянуто улыбнулся он, затем стал более серьезным. - Теперь ты знаешь правду. И я прошу тебя - не спускайся вниз.
Я кивнул.
- Спасибо. У меня пропало желание.
Он взялся за край шарфа и потянул на себя.
- А что с шеей?
Мое прикрытие осталось у него в руке.
- Все хорошо. Они ненастоящие.
Он сглотнул.
- По-дурацки вышло.., - потер я шрам и добавил. - А если Илью убить?
Леша выдохнул горький дым.
- Бесполезно. Мы пробовали...Раны заживают на нем, как на собаке...
Три года назад, когда ловили его, ранили двумя выстрелами, но...
Он сделал затяжку.
- Раны моментально исчезли. Никакой крови и шрамов. Все зажило, буквально, на наших глазах...
- А убийство кухарки и повара? Я думал, что ему на ужин...
У Леши округлились глаза.
- Ну и фантазия!..Я не знаю. Клянусь. Следователь, ведущий это дело, держит меня в курсе. Пока ни каких зацепок...
Мы выбросили окурки одновременно и он закрыл окно.
- А призрак? Что с ним?
Он пожал плечами.
- Хватит кошмаров на сегодня. Я жутко устал. Давай спать...
Мы вышли из кабинета - он наверх, а я заглянул на кухню.
За столом с газетой сидел Гриша.
- А Люся не приехала?
- Нет.
Я закрыл дверь и столкнулся с Владимиром.
- И какого черта ты делал в подвале? - зло бросил он в меня.
- Услышал крик и прибежал на помощь.
- Я еще не знаю, кто меня ударил, но обязательно узнаю, - он сверлил меня глазами.
- Я не видел, кто это сделал, - ровным тоном ответил я и пулей поднялся в свою комнату.
В ушах до сих пор стояли слова дяди.
От того, что я живу в одном доме с чудовищем, по спине бежали мурашки.
Что ж...
Ты хотел правду? Получи!
Преодолевая тряску во всем теле, я разделся и прошел в ванную комнату.
Нужно избавиться от назойливой наклейки...
Полночи, а может и больше, я не мог уснуть. До меня только сейчас начало доходить все то, что случилось за последнее время. Леша, конечно же мне соврал. Он знает, кто убил Таню и Егора. Рискну предположить, что они были уготовлены для Ильи. Ужас! Скорее всего, так и есть.
Я сидел на кровати, не смыкая глаз. А если он снова вырвется на свободу? Какой же я идиот, что полез туда! Чуть было не выпустил его и стал бы тогда его обедом.
Жуть! Как тут уснешь?
А призрак? Он тоже существует?!
Если это подтвердится, я сматываю удочки. Пошли они все к черту со своими деньгами и благополучием!
Лучше поеду к родственникам отца. К его брату. У них конечно, не такие хоромы, зато спокойнее...
Сколько я не упирался, а царство Морфея все равно меня поглотило, да и то, когда небо стало бледно-розовым.
Проснулся я от стука в дверь.
Резко подскочил.
- Кто там?
Язык прилип к небу, хотелось пить.
Дверь приоткрылась наполовину и показалась голова Жанны.
- Алик...
- Что?
- С тобой все в порядке?
- Н-да.
Она вошла и присела рядом на кресло.
- Леша рассказал тебе про...Илью?
Я кивнул.
- До сих пор не верится, что это правда.
- Я не сказала Владимиру, кто его ударил.
- Спасибо.
- Теперь-то ты понимаешь, что чуть не погубил нас всех? Если Илья выйдет на свободу...
- Замолчи! Я подскочил с постели, как ужаленный. - Не хочу даже думать об этом! Лучше скажи - что у нас на завтрак?
- Уже час дня, - она встала и направилась к выходу. Пора обедать.
- Хорошо, иду...Жанна?
Она обернулась.
- Спасибо еще раз.
- Не за что...Спускайся на обед. Не хватало еще, что бы голодал...
В первый день она показалась мне надменной, полной предвзятости к людям ниже по статусу. А оказалось совсем иначе...
Кто бы мог подумать...
Жанна теперь мой друг.
Я зашел в ванную и глядя на свое отражение, улыбнулся.
Надеюсь, она мне разрешит проверить шкаф в своей комнате или нет?
Наверное, я слишком тороплю события.
В столовой никого не было и мы с Жанной обедали вдвоем.
- Скажи, а что ты теперь будешь делать? Тебе ведь некуда идти.
- Ну почему же? Помимо Леши у меня еще есть родственники...Но я пока дождусь Нину, а там видно будет.
- Боишься?
- Немного. А ты?
Девушка отложила приборы - нож и вилку - и взяла стакан с яблочным соком.
- Мне хорошо платят. Это хороший стимул для храбрости. К тому же, я здесь давно работаю, привыкла ко всем странностям. Меня уже ни чем не удивишь.
Она слегка улыбнулась.
- Я так яростно рвался узнать, кто томится в подземелье, что теперь глупо останавливаться...
Она вскинула брови.
- То есть?
- Твоя комната.
Пауза.
- А что у ней не так?
- Скажи пожалуйста, сколько окон у тебя в комнате?
- Одно.
- Вот! А их там два! Чье второе?
- Ах, это...Это комната, где жил Илья. Ее замуровали сразу после того, как он первый раз напал на человека.
- Зачем?
Она пожала плечами.
- Его мать была очень впечатлительной особой. Все принимала близко к сердцу. А комната напоминала ей о сыне. Вот и заделали дверь в нее.
- А как туда попасть?
- Не знаю. А тебе зачем?
- Интересно.
- Не буди лихо, пока оно тихо. Это плохая идея, Алик.
Я ничего не ответил.
С радостью забыл бы про нее, если бы не тот загадочный силуэт.
А я не люблю загадки. Тем более неразгаданные. Так что...
Комната Ильи - это моя цель. Пока что...
Я метнул взгляд в окно, где открывался вид на сад.
И чтобы я делал на каникулах, будь этот дом без тайн? Умер бы со скуки.
Представляю похоронную процессию.
Все в черном, в темных очках. Священник произносит речь об усопшем.
- Он умер от тяжелой скуки и тоски зеленой, что обитают в этом доме...
Я потер шею и засмеялся.
Каникулы пролетят молниеносно. Хорошо, что Нина далеко от всего этого кошмара. Это меня внутренне успокаивает...
Из пучины нелучших мыслей меня вырвал телефонный звонок.
- Алло? Ванька, наконец-то!
- Прости, прости. Вчера ни как не мог. Родители укатили на фуршет и оставили меня присматривать за Маруськой.
- Проехали. Когда сможешь?
- Се...сегодня, наверное...
- Звучит очень убедительно. Ладно, съезжу в книжную лавку, посмотрю что-нибудь подобное...
- Алик, че ты бесишься? Привезу, сказал! Как я мог ее вытащить, если мама все время дома?!
- Н-да? А с кем же твой отец ездил на фуршет? С собакой?
В трубке послышался рев и стон недовольства.
- Иди ты знаешь куда? Я тебе серьезно, а ты издеваешься!
- Короче. Когда ждать книгу?
- Завтра.
- Ладно. Пойду поплачу от досады. Люся на второй линии...
- Угу. Пока.
- Давай.., - я переключил звонок. Люсь, ты где пропала?..
Сгущались сумерки, отчего на душе становилось тоскливо. Больше не хотелось играть в детективные игры. От мысли, что могло произойти в подвале, не появись там Жанна, по спине бежали мурашки.
Сейчас хотелось зарыться в землю. Ну или хотя бы как страус, голову в песок. А задница все равно найдет приключение. Так отец про меня всегда говорил...
- Че стоишь, как истукан?
Я медленно обернулся, на меня смотрел Гриша.
- Как там твой босс?
- Ничего...жить будет. Чем ты его приложил?
- Я?! Я его пальцем не...
- Да ладно тебе, - он махнул рукой. Вы с первого дня не ладите. Тем более, ты все время рвешься в подвал. Вот и...
- Свои комментарии оставь при себе! - четко выдал я и развернувшись, демонстративно поднялся по лестнице.
Снова телефон. Номер незнакомый.
- Слушаю!
- Здравствуйте. Вы покупали у меня недавно люминофор. Помните?
- Эээ...Смутно.
- Вы приносили кусочек ткани.
- А! Да,да. Припоминаю. Извините за грубость, но зачем вы мне звоните? Я недоплатил?
- Нет, нет. Что вы. Я насчет того материала. Думаю, вы должны знать.
Я сглотнул ком.
- Что? Что с ним не так?
- Если бы мы смогли встретится, я бы подробно все объяснил. Вы сможете завтра подъехать?
- Скажите в двух словах!
- Этот материал, что вы принесли, это не ткань...это кожа.Кожа человека.
Трубка выскользнула из моей руки.
Не знаю, как дожил до утра. Честно сказать - все, что мне сказал продавец, попахивает бредом.
Выпорхнув из обителя оборотня и прочей нечисти (о как!), я запрыгнул в такси. Сегодня необычайно жарко, не смотря на ранний час. Магазин открывается в восемь. Я прикатил туда без четверти и понял, что я - идиот. Вставать в такую рань ради сомнительного умозаключения какого-то свихнувшегося старика, меланхолично двигаться и беспристрастно зевать.
На дверь наброшена сухое "закрыто".
Хм...
Я прошел пару домиков и заглянул в "Батон".
Среди пустующих столиков я заметил двоих. Девушка сидела ко мне спиной, а парень что-то строчил в ноутбуке, завороженно смотря в экран.
- Что желаете?
Я повернулся к стойке.
- Доброе утро. Мне, пожалуйста, один кофе со сливками.
- Хорошо, сейчас.
Ловкими пальцами продавец нажала на панель кофе-машины и протянула обжигающий напиток мне.
Я расплатился и плюхнулся на ближайшее место у окна.
Девушка обернулась и раскрыла рот.
- О, Боже! Алик! Сколько лет, сколько зим?!
Я слабо улыбнулся.
- Привет, Зина.
Она подсела ко мне и смотрела во все глаза.
- Как ты? Куда-то пропал! Как Нина?
- Все нормально.
- Я так рада тебя видеть!
Я вскинул брови.
- Да ты что? Серьезно? Что-то я не припомню такого!
Улыбку, как ветром, сдуло с ее губ.
- Мне очень хреново было последние два года, - буркнула она. Но я не забывала тебя.
Она хотела положить свою руку поверх моей, но я убрал ее со стола.
- Видеть, как погибают твои родители и знать, что ты ничего не можешь сделать! Ничего! - я скрипнул зубами. - И тут же застать свою девушку с каким-то мужиком на десять лет ее старше!
- На восемь...
Я вспыхнул.
- Да какая разница! Я остался один на улице с восьмилетней сестрой! В феврале! В минус двадцать! А ты уехала греть свою задницу в Барселону! - я внезапно ощутил слезы, выступающие на глазах. Вот это хреново!
- Алик, прости...
- Засунь свои извинения знаешь куда?! Тебе чего надо? Думала, что я сдох?!
- Зачем ты так?..
Она опустила глаза.
Я бросил взгляд на часы, молча встал из-за стола и выплыл наружу.
Тут же накрыли воспоминания...
Зима, февраль. Я укрываю Нину каким-то безразмерным пальто. Мы сидим на лавочке на вокзале.
Я сжал кулаки.
О, сколько ночей пришлось там провести. И сколько предательств. Друзья, не всегда друзья. Те, с кем сидели в детстве на одном горшке, отвернулись, найдя тысячи причин. Вот такая жизнь!
Я закурил и медленно пошел к магазину.
Сейчас это кажется дурным сном. Прошло два года. Это много. Так много, что кажется, произошло в какой-то другой жизни, где счастливые родители ждали меня со школы, а по выходным мы ездили на рыбалку...
- Давно ждете?
Я вздрогнул и поднял глаза.
- Здравствуйте.
Продавец протянул моложавую руку. Я пожал ее.
- Здрасте.
Несколько секунд он повозился с замком и мы вошли. Сквозь витрину просачивался утренний свет.
- Итак, вы хотели мне что-то рассказать, - начал я. Меня Алик зовут.
- Эдуард, - он небрежно бросил связку ключей под прилавок и опершись руками о столешницу, пронзил меня своим мутным взглядом.
- После вашего ухода, Алик, я положил ткань в подсобку, окон там нет...
- И...что?
- Материал, будь он выкрашен люминофором, должен постоянно подзаряжаться, так сказать, солнечным светом. В противном случае, он не будет светится или свечение будет слабым. Я, наводя порядок вечером, достал этот кусочек из ящика. Но он светился так, как-будто пролежал весь день на солнце...
Он выдержал паузу, очевидно давая понять полученную информацию.
Я нахмурил брови.
- И что это означает?
- Вот! - он поднял указательный палец вверх, затем обошел столешницу и начал возбужденно говорить.
- Я отнес материал своему другу. Он когда-то работал в лаборатории НИИ генетики и мутаций организмов на клеточном уровне(название вымышленное - прим. автора). Он изучил его и не нашел ни капли краски и ни каких волокон синтетического происхождения! Это был слой эпидермиса! Понимаете?!
- Верхний слой кожи.., - пролепетал я.
- Вот именно! Только он не совсем обычный.
- То есть?
- Это эпидермис мертвого человека!
Я фыркнул.
- А ваш друг не мог что-нибудь напутать? Ну я не знаю...там...Перепутать пробирки.
- Это исключено!
- А где сейчас этот...материал?
- У него.
- Значит, у него, - я развернулся. Спасибо за информацию. Мне пора.
Я дернул ручку входной двери.
- Это кожа Людмилы, верно?
Я повернул голову.
- Кого?
- Матери того ужасного мальчика, который съел свою сестру.
Я вспыхнул.
- Знаете что?!
Он раскрыл рот.
- Вы...вы просто...боитесь, так?
- Мне нечего боятся.
Я вышел на улицу.
Чокнутый старикашка!
Кожа человека! Бред сивой кобылы!
Он выскочил за мной.
- А зеркало? На первом этаже, в гостиной?
Я резко остановился, ощущая мурашки на спине.
- Что вы сказали?
Он обошел меня, чтобы видеть лицо.
- Это зеркало не щадит никого! Не смотрите в него никогда!
- А вы!..Вы заканчивайте нюхать свой люмаро...люнимо...тьфу! Черт!
Я быстро зашагал к остановке.
Зря только потратил время.
Возвращаться в особняк не хотелось. Я медленно брел по лужайке, надвинув кепку на глаза.
Успокоившись, набрал Ивана.
- Доброе утро.
- Алик, блин! Сейчас девять утра! Чего тебе не спится?!
- До обеда спят только неудачники.
- Тебе чего надо-то?
- Угадай с трех раз.
- Уф...ты не исправим. Куда ехать? В твое логово я ни ногой!
- И не надо. Я в центральном парке. У тебя есть полчаса.
- Да встаю уже, встаю!..Вот идиот...шизанутый...
- Я все слышу!
Он отключился.
Я заметил холодильник с мороженым, возле которого в яркой форме стояла полненькая продавщица.
- Здрасте. Пломбир можно?..
Ванька с растрепанными волосами вывалился из трамвая и, заметив меня в тени клена, легкой трусцой порысил в мою сторону.
- Я тебя ненавижу, Алик!
Я довольно потянулся.
- И тебе - доброе утро. Книгу принес?
Из пакета, принесенного с собой, он достал заветное издание.
- На. Держи.
Я открыл титульный лист.
- Заклинания. Краткий курс.
Я метнул взгляд на друга и перевернул страницу.
- Ты здесь собираешься ее читать?
- Ну да. А что?
Ваня покрутил пальцем у виска.
- Это не справочник русского языка. А если ее украдут?
Я закатил глаза.
- Кто?
- Ну не знаю...ииииди читай домой! Все! Иди!
Я покачал головой.
- Как скажешь...
В особняке было оживленно.
Регина сидела в гостиной. Рядом с ней две женщины. Они что-то бурно обсуждали за чашкой чая.
Я поздоровался и поднялся в свою комнату.
Присев в кресло, я открыл содержание книги.
- Итак, что мы имеем...
Как избавиться от врагов, заговор на сглаз, порчу, приживание болезней...Фух!
Дверь открылась, вошла Люся.
- Ты где бродишь?
Я швырнул книгу за спинку кровати.
- Так, погулять ездил.
Мы поцеловались.
- Пойдем, позавтракаем. Я соскучилась.
- Я не хочу.
В комнату заглянула Оля.
- Тебя там Жанна по всему дому ищет!
Они удалились.
Я достал чтиво и заперся в ванной.
- Как избавиться от нечистой силы, как приручить домового...все не то...
Я бежал глазами по строчкам.
- Как очистить зеркало от зла.
Хм...
Вспомнились слова продавца.
"Это зеркало не щадит никого".
Я облизнул сухие губы и начал читать.
"В полночь подойдите к зеркалу, от которого исходит зло. Для заклинания вам понадобится черная лента, четыре иголки..."
Чем больше я читал, тем больше понимал, что все в этой жизни реально. На какое-то мгновенье даже поверилось в существование призрака.
Как только первое любопытство было утолено, я выплыл наружу и в коридоре меня встретила Жанна.
- К тебе там парень какой-то пришел. Уже минут пятнадцать топчет газон. Заходить отказался.
Это был Иван.
Я вышел на крыльцо, он топтался на месте в нерешительности.
- Так и будешь здесь стоять?
- Я пришел за книгой.
- Как? Уже? Это не честно. Я и половины не прочитал!
- Мама видела, как я ее стащил.
- Врешь!
- Зачем мне врать?
Я пожал плечами.
- Ладно. Она в моей комнате.
Ванька вытер пот со лба.
- Ну иди...неси...
- А может зайдешь?
- Нет! Подожду здесь.
- Боишься призраков, - с усмешкой сказал я.
- Очень смешно!
- Тогда иди и возьми ее, - указал я пальцем на верхнее окно.
Вся ситуация меня забавляла.
Взрослый, адекватный парень боится зайти на пару минут в большой жилой дом - смех да и только!
Ванька поджал губы.
- Или тебе слабо? - поддел я.
Он нахмурил брови.
- Алик, ты сгоришь в аду!
Он решительно, сжав кулаки и насупившись, направился к двери.
Я, как-то по-дурацки, смеялся, тем самым бесил друга еще больше.
Дверь распахнулась, на пороге возник Гриша.
- Тебе кого?
- Это ко мне! - выкрикнул я и подбежал.
Ванька замер в гостиной, раскрыв рот.
- Вот это да!
- Нравится?
- А твоя комната наверху?
Я кивнул в сторону лестничного марша.
- Прошу!
Позже мы сидели на веранде и уплетали мороженое.
- Ты же не веришь во всякую нечисть. Зачем тебе книга?
- Хочу попробовать.
- Н-да, - друг облизнул ложку. В таких хоромах и без привидений...скушно, конечно. Чем тебе еще заняться, кроме как изгнанием дьявола.
- Хм...громко сказано.
- Фильм видел?
- Про дьявола? Ты же знаешь, я не смотрю такое.
- Про привидение. Классное кино. Только название не помню...Короче, у главного героя ничего не вышло, зло победило.
Я нервно хихикнул.
- Спасибо. Меня это радует.
- Ладно, - он встал из-за стола. Мне пора.
Я проводил его до ворот и обернулся, рассматривая дом.
Огромная серая глыба с унылыми окнами.
Брр! На мгновенье показалось, что на меня смотрят.
- Бред! - рассмеялся я. Ванька со своими рассказами.
К этому времени, жара начала спадать. На часах начало восьмого.
Я поднялся в комнату и быстренько записал все в блокнот. Осталось собрать все необходимое для заклинания.
- А потом я перешла сюда, - сказала Оля, допив чай.
Мы - я, Люся, Гриша и она - ужинали на кухне.
- А я здесь всего лишь полгода работаю, - Гриша смачно кусал яблоко.
Я бросил взгляд на часы. Десять, сорок семь.
Господи, когда же вы уже свалите!
Ольга зевнула.
- Что ж...Сегодня был тяжелый день, - она собрала грязную посуду со стола и нехотя опустила ее в раковину.
- Я все уберу, - нашлась Люся. Иди, отдыхай.
Оля устало улыбнулась.
- Спасибо, дорогая, - она отложила губку в сторону. Мне не трудно.
- Нет, правда, - упиралась Люся. Иди отдыхай. Я все сделаю сама.
Они с Гришей переглянулись.
- Ну ладно. Доброй ночи...
Когда дверь за ними закрылась, мы обнялись и я поцеловал девушку.
- Я думал, что они никогда не уйдут.
- Чем займемся? - она положила руки мне на плечи.
- Нина просила позвонить, - выкрутился я. Скучает очень.
Я убрал ее руки, отчего она скисла.
- Алик, ты чего?
- Я...пойду. Позвоню Нине.
Я оставил ее в раздумии и рванул в гостиную.
Достал из кармана четыре иголки. Одну вонзил слева от рамы, в которой висит зеркало, другую - справа, остальные - вверх, вниз.
Так, теперь лента.
На лестнице послышался какой-то шум. Я открыл первую попавшуюся дверь. Это была библиотека.
- И проверь освещение в саду! - громко выдал Владимир. - Что-то оно мне не нравится!
Его шаги отчетливо были слышны - он идет на улицу.
Я осторожно приоткрыл дверь - Владимир захлопнул входную.
Фух! Не заметил.
В следующую секунду пришлось юркнуть обратно, потому что вошла Регина.
Ммм! Что за запах? Алкоголь?
Я выглянул.
Та рухнула на диван, швырнув сумку рядом.
- Ж...ик!..Жанна!..ик!..принеси мне "пенталгин"! Голова...ик!..раскалывается...ик!
Как по взмаху волшебной палочки возникла экономка со стаканом воды и заветной пилюлей.
- Держите, - она подняла глаза и заметила меня, стоящего в дверном проеме библиотеки.
Регина проглотила, выпив воду с какой-то неимоверной жаждой.
- Жанночка, помоги мне...ик!..дойти до...ик!...проводи меня. Пжалста!
Я молча наблюдал за ними.
Со скоростью двухсотлетней черепахи они взбирались по лестнице.
Время - одиннадцать, двадцать три.
Успею покурить.
Я открыл окно на кухне и щелкнул зажигалкой.
Однако, Регина дает. Никогда бы не подумал, что такая особа может напиться, как сапожник...
Наконец, время подошло к полуночи.
В темой гостиной горела только одна лампа, было мрачно.
Сглотнув, я подошел к зеркалу, вытащив заранее заготовленные свечи из ящика стола.
Расставил их на полу, связал черной лентой и поочередно поджег.
Затем медленно, не сводя глаз со своего отражения начал говорить.
- Уходи, нечисть злая из этого дома. Уходи, черной пылью, уходи.
В комнате стало душно.
- Уходи нечисть злая. Черной пылью уходи!
Лампа в коридоре вспыхнула и задребезжала.
- Уходи, нечисть злая! Черной пылью уходи! Уходи, нечисть злая! Черной пылью уходи! Уходи, нечисть злая!..
Окно резко распахнулось, ворвался ветер, который не щадя начал трепать шторы, как бы стараясь ими достать до меня.
Лампа разлетелась вдребезги. Я смотрел на себя в зеркало. Что бы не происходило вокруг, главное - не сводить глаз со своего отражения.
- Уходи! Черной пылью уходи! Уходиии!
Вокруг все ходило ходуном, слышались какие-то стоны, завывания, на зеркале появилась трещина.
Сквозь пелену мрака, я продолжал уже кричать.
- Уходи, нечисть злая! Черной пылью уходи! Уходи!
И вдруг все стихло.
Я тяжело дыша, оторвал взгляд от отражения.
Окно закрыто, шторы невозмутимо висят на своем месте, лампа в коридоре цела.
Я опустил глаза - свечи по-прежнему горели.
Только...
Иголки выпали, две лежали перед моими ногами, остальные не видны.
Я выдохнул - кажется, получилось.
В наступившей тишине даже дышать было легче.
Я повернулся и увидел Жанну.
- Ты еще не спишь? - разрезала она тишину своим голосом.
Я хотел ответить, но мой нос уловил запах дыма.
Обернувшись, я замер на месте, а в горле застрял крик.
Там, в отражении, было все в огне.
Языки пламени охватили всю комнату, поползли по шторам.
В центре стоял человек, но не я. Знакомое до боли лицо, шептало что-то.
Из моих глаз хлынули слезы.
- Мам...мама...
Я шагнул вперед.
Она не сводила с меня глаз и что-то отчаянно шептала. Подол ее платья начал гореть, она закричала нечеловеческим голосом.
Я схватился за голову.
- Мама! Неееет! Пожалуйста! Хватит! Хватиииит!
В этот момент Жанна схватила со стола вазу,вытащила оттуда цветы и окатила зеркало водой.
Все тут же исчезло. Стало так тихо, что звук капающей воды с поверхности зеркала на пол, показался барабанной дробью. Тяжело дыша, мы переглянулись, после чего я, почувствовав слабость в ногах, рухнул на пол.
Очнулся я на диване все в той же гостиной.
Полутьму разряжала настольная лампа.
Рядом со мной сидела Жанна.
- Ты как? - не скрывая своего волнения произнесла она.
Я привстал, смутно припоминая произошедшее.
- Нормально. Давно я тут лежу?
- Около двух часов. Встать сможешь? Голова не болит?
- Все в порядке. Спасибо.
В сторону зеркала я боялся смотреть.
- Жду тебя на кухне, - сказала Жанна и последовала туда.
Я не заставил себя долго ждать. Мы заперли дверь и открыли окно настежь.
Я закурил.
- Ты меня спасла.
Она фыркнула и взяла у меня пачку.
Я с открытым ртом наблюдал за тем, как она умело закуривает.
- Я давно хочу избавиться от него, но Регина запрещает. Это единственная вещь, которая досталась ей от матери, - она выдохнула дым. В первый раз я увидела, как моя собака умирает. Разрезала брюхо какой-то металлической дрянью на заднем дворе. Крови было много. Я ничего не смогла сделать...И это чертово стекло напомнило об этом... Знаешь, почему Лера почти не разговаривает?
- Она увидела Илью.
- Пф! Сказки для маленьких деток. Если бы она увидела Илью, вернее - он ее, то тут же разтерзал на мелкие кусочки.
Она закрыла глаза на секунду, выдохнув дым, и сделала очередную затяжку.
- Лера увидела там свою смерть. Все произошло вечером. Хозяев не было, Ольгу я отпустила...Господи, как она кричала...
Жанна нервно сглотнула.
- Что она там увидела?
- Призрака. Человека в белом одеянии. Зеркало решено было снять. Но когда Лера уехала за границу, его повесили снова.
- А нельзя его просто разбить?
- Регина не разрешит.
- А призрак? Тот, на реке?
- Мать Ильи.
- Он настоящий?
Жанна затушила окурок и бросила его в мусорное ведро.
- Поздно уже. Иди спать.
- Ты не ответила на вопрос!
Жанна дошла до входной двери и обернулась.
- Не спрашивай меня больше ни о чем...
Кое-как я добрался до своей комнаты и рухнул, не раздеваясь.
Зеркало сыграло со мной злую шутку. Неужели нельзя его просто разбить и покончить с этим?
Весь день прошел в размышлениях. На душе было как-то паршиво. Люська летала, как реактивная ракета, по дому, иногда заглядывая ко мне.
Я целый день просидел в комнате.
К вечеру мне позвонил Иван.
- Привет, бедолага! Все киснешь в своих хоромах?
- Чего тебе?
- Хочу к тебе в гости приехать. Не против?
- Нет,- равнодушно бросил я. Когда?
- Сейчас! Я уже подъезжаю.
- Давай. Где моя комната, знаешь.
Я бросил трубку и высунулся из окна.
Внизу, на поляне стоял Владимир и что-то бубнил в рацию.
Возле ворот остановился зеленый "форд". Передняя дверь открылась, из салона вывалился улыбающийся Ванька.
Я рассмотрел лицо водителя и со злостью захлопнул створку.
Через некоторое время в дверь постучали.
- Открыто!
- Привет, - на левой щеке друга я заметил след от помады. Как все прошло?
- А что? - я не обратил внимания на его вопрос. Тебе Зина реально нравится или ты решил меня позлить?
Он растерянно присел на краешек кровати и поставил рюкзак на пол.
- Она просто подвезла меня. Ехала мимо...
- Ясно. Лицо вытри, - я достал платок из верхнего ящика стола и протянул парню.
Вошла Люся.
- Ого! Какие люди! Салют!
- Привет.
Иван вытер щеку и достал из-за пазухи книгу.
- Мама меня конечно убьет, но я готов рискнуть.
- А что в рюкзаке?
Он расстегнул его и вытащил бутылку пива.
- Гуляем?
- Ты - псих! - плюнула Люся. Но я не откажусь. Для меня не найдется бутылочки?
- Тут на всех хватит, - улыбнулся он.
Холодное пиво было как никогда кстати.
Мы расселись на моем огромном ложе.
- Заклинание не помогло, - я сделал глоток и метнул взгляд на Ваньку. Мне нужна твоя помощь.
- Я весь во внимании,- буркнул парень.
- Нужно его разбить. Случайно. Сможешь?
Покончив с заветной выпивкой, мы с Ванькой вышли в сад, Люська убежала на кухню.
Я нечаянно наткнулся на окно замурованной комнаты - там снова был силуэт.
- Вань, посмотри. Ты видишь?
Тот вертел головой.
- На втором этаже!
Он нахмурил брови и несколько секунд смотрел на окно.
- И что? На тебя смотреть нельзя?
- Эта комната без двери. Как думаешь туда можно войти?
- Эээ...через окно.
Я закусил губу.
- Пошли!
Быстрым шагом мы поднялись на второй этаж.
- Вот! Между этими дверями должна быть еще одна.
Ванька прошелся рукой по гладкой поверхности и метнул на меня серьезный взгляд.
- Тащи топор!
- Что вы тут делаете?
Мы обернулись. К нам подошел Владимир. Его лицо было перекошено злобой.
- Гуляем, - бросил я.
- Это этаж для прислуги, - сквозь зубы шликнул он. Ваши комнаты на третьем этаже. Вот туда и ступайте.
Ванька фыркнул.
Я бросил ему:
- Пойдем. Нечего тут ловить.
- А ну стой! - охранник схватил меня за рукав и принюхался. - Вы пили пиво? В доме?!
- Ха! И че ты нам сделаешь? - сквозь смех сказал я. Двойку поставишь?
Он прижал меня к стене и надавил на шею своей рукой.
От неожиданности перехватило дыхание.
- Эй, Рембо! - вопил друг. Отпусти его!
- Я ведь предупреждал тебя! - он давил еще сильнее.
В этот момент помещение заполнил рев сигнализации.
Охранник переменился в лице, отскочил от меня к схватился за рацию.
- Все в подвал! Живо!
Он скрипнул зубами, со всего маху ударил кулаком по стене и убежал.
- Что происходит? - Ванька наморщил лоб.
Я стоял, не шевелясь.
- Это Илья. Он выбрался на свободу!
- Какой Илья? Ты о чем?
Я подошел к стене. Там, куда ударил охранник, образовалась небольшая вмятина. Я поддел пальцем этот кусок штукатурки и он вывалился. Сигнализация не утихала. От ее рева закладывало уши. Мне удалось отковырять еще небольшой кусочек, бросив его пол. Под ним виднелось что-то темно-коричневого цвета. Дрожащей рукой я нащупал этот предмет.
Рев стал еще громче, внизу слышались крики, какая-то возня. Ванька закрыл уши.
- Твою мать! Это же...дверь!
Я побежал вниз. Входная дверь нараспашку. На диване, поджав ноги сидела Регина, бледная как полотно.
- Что случилось?
Она лишь отмахнулась от меня.
Я зашел в подсобку рядом с кухней.
В этот момент сирена затихла и послышался вой — пронзительный и долгий. По спине побежали мурашки. Я схватил топор и побежал к лестнице. На втором этаже было тихо, взволнованный друг стоял, не шевелясь.
- Ты это слышишь? Похоже на волчий вой.
Я с размаху ударил по стене, после чего ее украсила трещина. Бросив орудие в сторону, я отчаянно начал отковыривать слой штукатурки и песка. Через некоторое время поверхность двери стала отчетливо видна. Мы заметили ручку.
Сердце бешено колотилось в груди.
Я дернул ее.
- Вань, помоги!
С обрывками обоев, песка и извести удалось приоткрыть ее на пару сантиметров.
- Так! Давай еще!
Мы тянули изо всех сил. Наконц нам удалось открыть дверь. Переступив через мусор, я шагнул вперед. В комнате было холодно. Возле окна стоял человек. Я нащупал выключатель. Скупой свет тусклой лампы помог рассмотреть комнатушку. Она была пустой. Обшарпанные стены, мрачный потолок и грязно-серая штора.
- Эй! Ты кто?
Ответа не последовало. Я подошел ближе и сдержался, чтобы не закричать. Это был скелет. Тонкие длинные нити на голове двавали понять,что это женщина.
- Охренеть! - Ваня отскочил к стене.Кто это?
Я перестал дрожать, стараясь соображать. Во тьме блескнул медальон на шее найденной.
- С любовью от любящего мужа Петра, - прочитал я вслух и отскочил.
Все стало на свои места.
- Господи, Лера!
Парень посмотрел на меня, как на умолишеннго.
- Лера?! Какая Лера?
- Она..,- я задыхался от нахлынувших эмоций. Она просила меня найти Людмилу, потому что видела ее в зеркале! Вот почему ее душа гуляла возле реки в присутствии людей. Она просила помощи!
Ванька схватился за головую
- Ты хочешь сказать, что призрак существует?
- Как там в легенде сказано? Мать ждет своего сына! А зеркало показало ее, потому как присутствовало до рождения Ильи!
Меня охватила дрожь.
- Ну-ка! Помоги мне.
Я взял скелет за руку и он тут же рассыпался.
- Черт!
- Алик, что, твою мать, происходит?
- Помоги собрать ее!
- Зачем?
- Нужно отнести ее к зеркалу. Быстрее! Пока Илью не поймали!
Я побежал в комнату Люси и сорвал покрывало с постели.Быстро, без слов мы собрали останки и побежали вниз.
В гостиной никого не было, но дверь была по-прежнему открыта. На улице слышался леденящий душу вой и выстрелы.<
