Прошло полтора года. Нет. Не прошло – пролетело. С такой скоростью только летают. За это время я ни разу не получала вестей от Хранителя. Сколько ни писала записки, столько на них не было ответа. Да и сектанты про меня забыли. Наверное, стоит порадоваться. Но незавершенность событий все еще напоминала о себе в ночных кошмарах.
Лето скоро заглянет в окно моей квартиры. Ника вернется из Франции на каникулы. Все же без нее не та компания экстремалов. Артем сейчас живет со своим парнем. Андрей нашел себе девушку. Наташа. Высокая стройная блондинка с голубыми глазами. Мне при первой встрече она напомнила куклу Барби. В общении довольно мила и приятна. У меня же за это время было несколько головокружительных романов. Но заканчивались они так же быстро, как и начинались.
У Машки уже маленький сынишка. Ангелочку всего шесть месяцев, а он уже на уши ставит весь дом. Кстати, я его крестная. Люблю детишек, даже таких крикливых. Эх, свои-то наверняка не скоро будут. Скоро уже двадцать пять. Хотя люди и позже детей рожают.
Так, отвлеклась. Через неделю мы все собираемся в нашем кафе. Говоря «все», я имею в виду нашу четверку. Но каждый может взять с собой вторую половинку. Чувствую я, что женская часть компании будет без нее. Пора нам с Никой брать пример с ребят. Ну и что, что Артем будет с парнем. Главное, что у них любовь. Эх… мечты, мечты.
***
Знакомый фонтан разбрызгивает воду на прохожих, невдалеке от него виднеется мое любимое кафе. На летней площадке вижу знакомые фигуры. Уже лето. Жара под сорок. Эх, вот бы на море.
- Ритка! - ко мне на встречу бежит загоревшая Ника. Волосы брюнетки отросли до талии. Надо сказать, она похорошела. Но в глазах Ники все еще плескались жажда адреналина и азарт.
За столиком сидели Артем с его парнем Женей. По Жене тоже не скажешь, что он нетрадиционной сексуальной ориентации. Высокий, широкий в плечах, с коротко стриженными черными волосами. Они дополняют друг друга. И Андрей с Наташей. Блондинка как всегда сногсшибательна и приветлива.
- Привет, Ритуль, - замахала она мне рукой.
«Идиллия», - пронеслось у меня в голове.
Стоп! Это не я подумала!
«Ну конечно не ты.»
Я схожу с ума… опять.
«Ну подумаешь, год не появлялся. На курсах был. Силу подтягивал. Теперь так с тобой общаться могу. Нет «спасибо» сказать за то, что бумагу на меня больше тратить не надо. А она с ума сходить собралась.»
"Хранитель!" – запищала я мысленно.
Я не ответила наверно уже на десяток вопросов от ребят. Ника забеспокоилась:
- Рит, все хорошо?
- Ага, - улыбнулась я идиотской улыбкой.
***
Спустя два часа нам надоело сидеть на месте, и Андрей предложил прогуляться. Как раз недалеко от нас был разбит сквер. Мило беседуя, мы ели мороженое и гуляли по многочисленным аллейкам. На самом деле в парке было очень много народа, и парочки на лавочках, и мамочки с колясками. И старики на прогулке. Вот что значит жаркое лето. Все из домов повыбрались.
- Я пойду воды куплю, - кинул Андрей, отбегая от нас к ларьку. По радио крутили мою любимую песню, и я начала подпевать. Ника с Артемом переглянулись и присоединились к моим душевным завываниям.
«Не у всех лечится...» - читалось на лице Наташи, но она не вмешивалась.
Радио рыкнуло и издало до боли знакомый звук. Я вначале возмутилась - любимая песня с какими-то помехами. А потом до меня дошло.
«Хранитель!»
«Слышу я,» - огрызнулся тот.
Мы с Артемом обменялись перепуганными взглядами.
«Где?»
«Вглубь парка и налево.»
Я ринулась по указаниям голоса в голове. Артем побежал за мной. Похоже, только до нас дошло то, что мы только что слышали. Сигнал из рации. Нападение на человека. Секта вновь за старое.
В глубине парка нам открылась следующая картина. Девушка, прижатая к дереву, и уже знакомая мне брюнетка зажимает ей рот марлей.
- Эй! – крикнула я.
Сектантка повернулась:
- ТЫ?!
- Я! А что тут удивительного, энгр?
- Ты знаешь, кто я? – девушка медленной и уверенной походкой направилась ко мне. Я отступила назад, бросая взгляд то на существо, то на бездыханное тело под липкой. Куда запропастился Артем!? Черт!
- Знаю! – вздернула я подбородок, не забывая пятиться.
«Хранитель, сделай что-нибудь!» - кинула я сигнал о помощи.
«Угу,» - ответило мне подсознание, и на брюнетку с дерева рухнули яблоки.
Несколько из них попало и по мне.
«Хранитель, чтоб тебя! А если б под кокосовой пальмой стояли?»
«Ты же попросила что-нибудь сделать. Я и сделал.»
Брюнетка в бессознательном состоянии таяла на глазах. Артем появился через секунду, на ходу вытягивая из сумки бутылек нашатырного спирта.
- Нашатырь? – удивленно посмотрела я на брюнета.
- Ну, я же медик, - пожал плечами тот.
А, забыла сказать. Артем, наконец, окончил институт и теперь работает по специальности. А именно фельдшером скорой.
Парень смочил ватку в этой отвратно пахнущей жидкости и поспешил к пострадавшей. Девушка открыла ярко-синие глаза и уставилась на нас:
- Кто вы?
- Называй нас просто, мои спасители, - хихикнул Артем.
- Меня зовут Рита, - я помогла девушке подняться с земли.
- Ритка! – к нам выбежала остальная наша компашка. Как всегда опаздывают.
- Все хорошо? – уточнила Наташа.
- Да. Девушку без сознания нашли, - ответил ей Артем.
- Я Алена, - представилась девушка, - и мне пора домой.
***
Андрей проводил Наташу, Женя уехал по срочному вызову. Он тоже медик.
- Ну а теперь рассказывайте, - повелел Андрей, падая на мой диван.
- Та нечего рассказывать, - отмахнулась я, ставя чайник.
- Хранитель не объявлялся? – Ника упала рядом с Андреем.
- Сегодня с утра, я думала, что свихнулась, - пожала я плечами.
- В смысле? – уточнила подруга.
- Да он теперь со мной мысленно общается. Это кошмар просто. Как будто у меня два мозга.
«Можно подумать, у тебя хоть один есть,» - огрызнулся Хранитель.
- Вот опять! – психанула я. - Мало того, что живет у меня в голове, так теперь еще и оскорбляет.
- И как же он тебя оскорбил? – хохотнул Артем.
- Безмозглой обозвал, - буркнула я.
Расхохотались все, даже Хранитель. А я обижено надула губы.
- Сейчас другой вопрос. Портал, похоже, открыт, - попробовала я перевести тему.
Смех притих.
- И что делать будем? – повернулась ко мне подруга. - Вот это каникулы, называется.
- Проверить активность и всплески, - начал объяснять Андрей. Я мотнула головой, отгоняя тот бред, что он нес:
- Очень просто! Как ты это вычислять будешь? С раций по городу бегать? Портал выискивать?
- Я что-нибудь придумаю, - заверил меня блондин.
- Ну вот и хорошо. Как найдешь портал - обращайся, - победно вскинула я подбородок и отпила кофе.
***
Крепкий сон был нарушен звонком мобильного.
- Алло, - прохрипела я заспанным голосом в трубку.
- Я знаю, где портал, - известил меня бодрым тоном Андрей.
- Круто. И обязательно звонить в час ночи?
- Сейчас уже половина третьего.
- Тем более.
- На место нужно выехать уже сейчас.
- Зачем такая срочность?
- Там сейчас некая активность.
- И как ты это узнал?
- Ну, вообще-то есть такая карта онлайн - разломы и активность. Короче, это не важно. Собирайся, я подъеду за тобой через полчаса.
Проклиная блондина, я встала и начала собираться. В дело пошла моя старая спортивная сумка и стандартный набор искательницы приключений. Ну, то есть меня.
Когда под моим подъездом остановилась черная «Мазда», я уже стояла под своими окнами.
- Рассказывай! – хлопнула я передней дверью.
- Пропало четыре девушки.
- Даже не буду спрашивать, как ты это узнал. Получается, что еще две - и портал будет невозможно закрыть. Вот только почему девушки?
«Их души сытнее, они пережили больше эмоций,» - отозвался в моей голове Хранитель.
- Что значит невозможно? – хмыкнул друг.
- Первой жертвой секта просто открывает дыру в нижний мир, но она не стабильна. А последующие делают его неуязвимым. И чем больше стабильных порталов, тем легче ей выпустить тварь из нижнего мира, - передала я пояснения Хранителя, - Куда мы едем?
- На кладбище, - непринужденным голосом отозвался Андрей.
***
Я вообще человек, верящий в приметы. И знаю, что на кладбище после полудня ходить нельзя. Вроде души умерших отдыхают от посетителей и тревожить их не рекомендуется. Забавно, даже после смерти тебя достают. Но вот что касается полуночи... не слышала никаких примет по этому поводу. Зомби и выходящие из могил трупы не в счет. Значит, можно быть спокойной. В руке был зажат кинжал, еще тот, который я нашла в заброшке. Стараясь не шуметь, мы вошли в «царство мертвых».
Памятники немыми тенями возвышались над землей. Где-то каркал ворон. Прям натюрморт можно создавать.
Следующее что мы увидели, это толпа людей в черном. Огонь. И две девушки в пентаграмме.
«Последние жертвы,» - шепнул мне голос.
«Я не буду на это просто так смотреть», - огрызнулась я и выпрямилась во весь рост, высовываясь из-за памятника, за которым мы притаились.
- Что ты делаешь?! – зашипел Андрей.
- Собираюсь помешать, - ответила я тем же шипением, сбрасывая его руки с себя.
- Тебе же убьют!
- А ты собираешься просто так смотреть на жертвоприношение?!
- Экстремалка, - блондин вытащил из-за пояса пистолет.
На мой удивленный взгляд он пояснил:
- Ну не с пустыми руками же ехать.
- Сегодня свершится предначертанное! Сегодня мы откроем второй портал. Сегодня нам никто не помешает… - вещала брюнетка, подняв над головой руки и ловя восхищенные взгляды публики.
- Уверена?! – выскочила я как черт из табакерки, девушка аж подавилась словами.
Эх, чувствую себя суперменом. Главное - не облажаться.
- Опять ты! – рыкнула энгр.
- Опять я, - кивнула я.
- Взять ее!
- На счет три стреляй, - шепотом кинула я сидящему в засаде Андрею.
«Хранитель, вот теперь делай все что хочешь!»
«Все-все?»
«Да!»
Резкий порыв ветра задрал юбку сектантки ей на голову.
«Хранитель,» - укоризненно бросила я
Едкий смешок был мне ответом.
Блондин выскочил из-за памятника и выстрелил в близко подошедшего человека. Пуля вошла в тело, но не убила, а лишь задержала человека. О нет, не человека. Слишком быстрые и неуязвимые. Энгры.
- Андрей, не подпускай их близко и освободи девушек.
«Хранитель, твой выход. Я тебя ни в чем не ограничиваю.»
«Еще б ты меня в чем-то ограничивала!»
Кинжал блеснул в моей руке. Одно существо упало прахом, второе, третье. Одно из них оставило рваную рану на левом плече. Рука просто отнялась. Меня окружали только оскаленные морды с капающей слюной. Надеюсь, сторож кладбища не увидит этого. А то старичка хватит удар. Перед моими глазами мелькнула брюнетка.
- Стоять! – рыкнула я не хуже окружавших меня созданий.
Глаза, полные ярости, пронзили меня взглядом:
- Как же ты мне надоела.
- Это чувство взаимно.
Энгры взяли нас с сектанткой в кольцо.
- Не нападать! – закричала она. - Эта девка моя! Ее хватит на то, чтобы выпустить господина даже из второго портала.
Одобрительный гул послышался отовсюду. Я бросила взгляд в сторону, Андрей в это время разрезал веревку на руках девушек.
Начался танец по кругу. Как тогда на полянке. Но сегодня я вооружена тем, что убивает энгров, а не просто палкой. Я не боюсь ее, хотя нет, боюсь. Но это просто страх перед боем, а не ужас и паника, как тогда. Сейчас я знаю, кто она и что собирается делать. Девушка выгнулась, ее лицо удлинилось, превращаясь в оскал, ногти превратились в когти. Рык пронесся по кладбищу. Не теряя времени, я перехватила поудобнее нож и, стараясь не потревожить раненую руку, пошла по кругу. Энгр повторила моё движение.
Длительный танец смерти. Выживет только одна. И это должна быть я. Прыжок, она приземлилась в паре сантиметров от меня, пасть сомкнулась там, где мгновение назад была моя левая рука. Она мне ее что, совсем ампутировать хочет? Лезвие ножа вспороло лапу существа. Она рыкнула, но не превратилась в прах.
«Хранитель!» - отчаянно пронеслось у меня в голове
«Она уже не просто энгр, ей нужно сто таких ран!»
«Я столько не продержусь!»
«Вот поэтому отвлеки ее, я ищу способ.»
Я сделала несколько шагов в сторону и побежала на существо. Она видимо не ожидала такого и немного притормозила. Мне хватило времени, чтобы вонзить в нее нож. Потом она опомнилась и крутанулась на месте, откидывая меня в сторону. Нож остался торчать в спине твари.
«Молодец,» - шепнул Хранитель.
«Что дальше?»
«Дальше вымотай ее.»
Вымотай. Легко сказать. Я уже сама еле на ногах стою. Энгр шипела от боли, она не могла дотянуться до рукояти кинжала. Он был воткнут между ее лопатками. Как я туда дотянулась, осталось вопросом без ответа.
- Что такое? Больно? – позлорадствовала я.
Следующего я никак не ожидала. Все существа, собравшиеся на кладбище, кинулись на меня.
«Хранитель!» - это была моя последняя мысль перед волной боли.
Я не видела того, что к нам на помощь приехала остальная часть команды. Я не видела того, как Андрей прорывался сквозь существ, отталкивая их от меня. Я не видела и того, как Нике вцепились в горло. Не видела, как Хранитель стал видимым для всех. И из его рук сыпались искры. Я ничего не видела кроме темноты, она обволакивала меня теплым одеялом и убаюкивала.
Потом тепло стало разливаться по всему телу. Через силу я открыла глаза. Уже знакомая мне вымощенная камнями дорога среди скал. Опять нижний мир. Вздох вырвался из груди. Опять я шла по дороге, опять впереди я видела ту тварь. Но сейчас Хранитель не спешил ко мне на помощь. Сейчас в моей руке был зажат кинжал, который, падая, я успела вырвать из спины твари. Сейчас я надеялась только на себя.
- М-м, ты решила меня выпустить? Наконец-то, - проскрипело пространство вокруг груды мяса. Червяки все так же деловито копошились в нем, будто не зная, что есть их хозяин.
- И не мечтай! – все равно мне уже терять нечего.
Одно из щупалец приблизилось к моему лицу, теперь я поймала момент. Блеснула сталь, и отрубленная плоть упала мне под ноги.
- Неприятное чувство, - призналась тварь, раскрыв пасть и обдав меня трупным смрадом.
Отростки замелькали с ужасающей скоростью, я только успевала их все отсекать. Один, пропущенный, обвил меня за талию и поднял над землей. В следующий миг я пронзила мясо отростка ножом и чуть зацепила свой живот. Надо сказать, падать с такой высоты неприятно. Особенно на твердую поверхность.
- Зря сопротивляешься, человечишка. Я все равно выйду на поверхность, - пророкотало создание.
- Не выйдешь! – услышала я за спиной знакомый голос.
Теперь я не одна.
- О-о-о, защитничек вернулся! – проскрипел монстр.
Я не знаю, зачем это сделала, но кинжал, рассекая со свистом воздух, вонзился в предполагаемую голову существа. Оное зашипело от боли. В рану полился зеленый свет, исходящий из рук Хранителя.
Это было последнее, что я видела, прежде чем один из отростков столкнул меня вниз с края дороги. Всегда мечтала прыгнуть с парашютом. Сбылась мечта идиотки. Плохо, что парашюта нет.
И вновь темнота. Она мне скоро родным домом станет. Это уже обидно. Ударили – обморок, темнота. Упала – обморок, темнота. Напала стая тварей – обморок, темнота. Или не обморок. Ну, какая разница. Темнота. Бесит.
