Я минуты три наблюдал за окном кухни. Сомнений быть не могло - это квартира Прохорова. Может, к нему приехали родственник? Хотя, какие родственники, родители Сереги умерли год назад, а брат умчался за границу.
В кармане куртки я нащупал ключ от его дома, который так и не отдал ментам. Стоит ли идти туда? Шторка шевельнулась, демонстрируя промелькнувшую в окне тень.
Если это воры, то я лишь могу напороться на нож в печень. Хотя, где наша не пропадала. Отгородившись воротником черной куртки от ветра, решительным шагом направился на ту сторону дороги. А если не воры? Как же мне надоели все эти твари!
Несмотря на позднее время, у подъезда сидели бабульки и перемывали косточки правительству, ЖЕКу и невесткам.
- Добрый вечер, - кивнул я им.
- Здравствуй, Никиточка, - отозвалась одна из женщин. - Как поживаешь?
- Вашими молитвами, Софья Никифоровна, - ответил я, открывая дверь подъезда.
- А к кому это ты? Сергей же того. Мертв.
- Я к Клинчуку, - ляпнул я первое, что пришло в голову, лишь бы отмести от себя любые подозрения.
- А-а-а, - протянула старушка. - Жалко Прохорова, хороший парень был.
Я захлопнул за собой железную дверь и взлетел по тёмной лестнице на второй этаж. В заднем кармане джинсов у меня всегда был плоский фонарик. Всегда, но не сегодня. Обреченно вздохнув, поплелся на пятый этаж, шаркая ногами по облезлым ступенькам.
Я никогда не боялся тьмы. Никогда. Ведь знал, что может меня там ждать. Человек боится чаще неизвестного, даже скорее выдуманного. Они ведь даже не представляют, что на самом деле их может поджидать в темных углах, подвалах и чердаках собственного дома. А если бы знали, то психушки в скором времени обзавелись новыми пациентами. Я где-то даже слышал, что человек с шизофренией восприимчивее к мистике. Что иногда он даже способен видеть и слышать тварей из тьмы, которые довели его до ручки. Замкнутый круг какой-то.
На пятом этаже блекло светила лампочка, висящая на длинном проводе под потолком. Глубоко вдохнув, я открыл тамбур и уставился в темноту длинного коридорчика. Взвесив мысленно все «за» и «против», прикрыл за собой дверь и вновь ступил во власть мрака. Стараясь двигаться как можно тише по отставшему от бетона линолеуму, я подошел к нужной мне квартире. Постоял секунду, прислушиваясь и сжимая в руке ключи, понадеялся на удачу и вставил ключ в замочную скважину.
Звонкий щелчок разорвал ту тишину, что окутала меня. Вздрогнув, ведь нервы с этой жизнью ни к черту, толкнул дверь. Ностальгия. Уже открывал я эту квартиру со смешанным чувством тревоги и злости. Но тогда натолкнулся на труп. Что же ждет меня в этот раз?
Свет везде был выключен. Значит, я тут все же не один. Хлопнув по включателю в прихожей, выкрикнул:
- Да знаю я, что ты тут! Выходи уже!
Ответом мне послужила тишина. Не удивительно. Захлопнув входную дверь, прошел на кухню и уже там включил свет. Никого. Только наведен безукоризненный порядок. Не то, что в прошлый раз. В одной из комнат наткнулся на взгляд из темного угла, но после яркого электрического света тень растаяла. Эта тварь не способна на убийство. Обычный подкроватник - он даже навредить не в состоянии.
В зале я остановился перед огромным зеркалом, то, что мелькнуло в нем, привлекло мое внимание. Но надолго терпения не хватило, и я оставил это занятие. Возможно, обычная зеркалица. Хотя, кто их знает. С зеркалами я никогда не экспериментировал, и то, что там водится, практически не знаю. Да и никому не советую играться с этими предметами.
Особенно меня умиляют пустоголовые девицы, которые гадают на суженого.
Выключат свет, что б вся нечисть сбежалась. Поставят свечку перед зеркалом. Хорошо, если додумаются церковную поставить, а не ароматическую. А то и таких встречали. И давай всякую дрянь звать. А прийти ведь может все, что угодно. Кто знает, что видело то или иное зеркало, что может оно показать, решившей нагадать себе судьбу дурехе и кого выпустить.
И вновь мелькнувший силуэт, но не в самом зеркале. Отражение. Неужели эта тварь может иметь отражение. Да быть такого не может. Обернувшись, я выскочил в коридор и налетел на… Леру.
- Ты? – выдохнули мы одновременно.
Девушка одумалась быстрее меня:
- Ты какого черта тут забыл?!
- У меня к тебе имеется такой же вопрос, - я выдохнул спокойнее. Хотя бы человек, а не что-то похуже. Или все же куда хуже.
- Вещи свои забираю!
Я с недоумением глянул на ее пустые руки и изогнул бровь.
- Но не нашла тут ничего. Ни одной своей шмотки, ни единого сувенирчика подаренного мною Сереже. Ни-че-го.
Я фыркнул, всем видом показывая, что не поверил ни единому ее слову.
- А ты? – пошла в наступление шатенка.
- Да вот, пыль зашел вытереть, да цветочки полить, - ухмыльнулся я ей в лицо.
Девушка злобно сверкнула на меня глазами:
- Поди вон!
-А как же пыль? – захохотал я.
Тут бы она меня и придушила, если бы мой телефон не зазвонил.
- Да?
- А говорил, что не пойдешь к нему в квартиру! – заверещал голос Насти из динамика.
Лера нахмурилась, вслушиваясь в долетавшие до нее обрывки фраз.
-Настя, ты почему еще не спишь?
- Потому что я не сплю. Всё?
- Дурдом! – я сбросил вызов и зло уставился на Леру. - А теперь правду мне. Что ты тут искала?!
- Я же тебе говорю, вещи! – попыталась пройти мимо меня девушка.
- Не верю.
***
- Ну и какого ты не дома?! – накинулся я на Настю, вылетев из подъезда. Девушка сидела на освободившейся от бабулек лавочке и щелкала семечки. Черные волосы были собраны в высокий хвост, платье сменили темные штаны и такая же кофточка, довершали образ высокие кожаные ботфорты с железными шипами. Все же что-то осталось в ней от былой субкультуры.
- Я знала, что ты туда попрешься. И кого ты там нашел? – вопросила эта бесстыдница.
- Не поверишь, - ухмыльнулся я ей в ответ.
Дверь подъезда распахнулась, выпуская на улицу Леру. Она гордо прошагала мимо нас, задрав курносый носик к небу.
Настя не удержалась и прыснула в кулак.
- Тебе надо было видеть ее лицо, - вторил я ей смехом.
- Я представляю, - не унималась подруга.
- Ты с ней знакома? – вдруг осенило меня.
- На похоронах Прохорова видела, - печально улыбнулась она.
Врет.
- Ну что, мы туда пойдем? – подорвалась с насиженного места Настя.
- Мы? Нет. Ты идешь домой, - с нажимом ответил я ей.
Она фыркнула, всем видом выказывая своё несогласие со мной.
- Забыла, что спорить со мной бесполезно? Ник, ну пожалуйста. Ты еще после катакомб обещал, что будешь брать меня с собой в такие приключения, - сменила тактику подруга.
- Ничего не знаю! Ты идешь домой! – повысил я голос.
Настя обиженно рыкнула и быстрой походкой проскочила мимо меня. Я оглянулся, сверля взглядом спину миниатюрной девушки. Надеюсь, доберется домой без происшествий. Хотя куда бы она ни влипала, то выбиралась всегда, в отличие от меня. Я опустился на лавочку и вдохнул свежий ночной воздух. Все же сейчас он приятно холодил и кожу, и разум.
« - Селезнев, ты идешь? – я обернулся на свою фамилию.
В школьном коридоре толпились ученики. Кто-то спешил в столовую, сбивая всех на своем пути.
- Да, секунду, - выкинув обертку от съеденной шоколадки, я поспешил к ребятам.
- Охранник сейчас занят, - хохотнул Клин, кивнув головой в сторону храпящего мужика. Он развалился на стуле, запрокинув голову назад, от чего вздымающиеся от дыхания усы казались чем-то живым.
Одинокими тенями мы выскользнули на территорию школы и свернули в прилагающийся к учебному заведению сад. Затаившись за фруктовыми деревьями, ждали звонка на урок.
- Клин, все тут, кто хотел? – сидя на траве в позе лотоса, спросила Настя.
- Нет, Женька не пошел. Струсил.
Я, привалившись к яблоне, наблюдал за четырьмя подростками, которые решились на очередную авантюру.
- Ты чего такой убитый? – поинтересовался Серега, подходя ко мне.
- Представляю, что будет, если нас поймают.
- Ой, да ладно, ни мы первые, ни мы последние, - хлопнув меня по плечу, хмыкнул он.
- Даже знать не хочу, как вы ключ достали, - прикрыл я глаза.
- Да что там знать, - отозвалась Настя, - Залезли в кабинет к директору, перевернули там все вверх дном, и вот, - девушка продемонстрировала мне железный ключик.
- Хватится же, - всплеснула руками до этого молчавшая Лена.
Настя смерила соседку по парте тяжелым взглядом:
- Если что-то не нравится, можешь вернуться на занятия.
Лена фыркнула, поправляя короткие каштановые волосы:
- Не дождетесь. Я тоже слышала все эти рассказы про наш подвал. Хотелось бы глянуть самой.
Я вздохнул. Ноги бы моей тут не было, если бы Серега не уговорил. Я, наверное, единственный из всей этой компании не верил в призрак злой уборщицы и крыс размером с собаку. Да и вообще, кто придумал этот бред. Но мои друзья думали иначе, и мне пришлось тащиться вместе с ними в сомнительное путешествие по нижнему этажу школы.
За серыми стенами раздался приглушенный звонок. Выждав еще минут пять, Настя вскочила на ноги и вприпрыжку отправилась к спуску в подвал. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Клин шел рядом и возбужденно вслух рассуждал, что же мы там можем найти. Прохоров лишь усмехался. А Лена взволновано кидала взгляды на выходящие на задний двор окна.
Брюнетка остановилась возле железной, выкрашенной в синий цвет, двери и вопросительно посмотрела на нас.
- Что? – раздражительно бросил Клин.
- Ты уверен, что это дверь в подвал, - как-то настороженно поинтересовалась она.
- Ну да, а что?
- Да то, что она открыта, - фыркнула девушка и зашла в здание.
Мы рванулись наперегонки за Настей. За дверью оказалось небольшое помещение с лестницей вниз. Меня заставили идти первым. Аргументируя это наличием фонарика.
- Ну и зачем мы тырили ключ? – это задело Настю больше всего.
- Вы мне объясните только одно, - глянул я на друзей. - Почему именно из директорского кабинета. Можно подумать, дубликата больше ни у кого нет.
- У охранника должен быть, - вспомнила Лена, - и у Завхоза.
- Но нет же, - продолжал возмущаться я. - Вы выбрали самый рискованный путь.
Лестница закончилась небольшой комнатушкой со стеллажами, шкафами и огромным беспорядком.
- Это и весь подвал? – разочарованно выдохнул Клин.
- Да не может быть! – взорвалась негодованием Настя. - По идее, подвал должен быть под всем зданием, а это, максимум, чулан.
Наверху хлопнула дверь.
- Влипли, - в полной тишине проговорила Лена.
На противоположной стене от лестницы в свете фонаря мелькнуло три тени. Потом раздался щелчок, и в чулане загорелась одиноко висящая на проводе лампочка, даруя каплю света.
- Неужели очередные ученики полезли искать это мифическое приведение, - фыркнул где-то наверху директор.
- Уже четвертый раз за два месяца, - вторил ему женский голос.
- Влипли, - повторила Лена».
Да, тогда нам досталось по крупному, как нам тогда казалось. Были вызваны родители в школу. Проведено несколько воспитательных бесед, поставлен вопрос об отчислении. Сейчас это вспоминать довольно весело, но тогда мы было напуганы не на шутку. Одна Настя вышла сухой из воды. Даже я от нее не ожидал такого. Когда завуч спустился вместе с директором в подвал, то нашел четверых насмерть перепуганных учеников. Настя, в это время переворачивающая шкаф к верху дном в поисках «чего-то интересного», была просто не замечена.
В который раз убеждаюсь, что девушка родилась в рубашке. Как ее могли не заметить, до сих пор остается для меня загадкой. Везучая.
В кармане куртки завибрировал мобильный телефон.
- Как-то ты рано, - фыркнул я, ответив на входящий от Сереги.
- Мне нужна твоя помощь, - съязвил голос на том конце провода.
- А теперь по делу. Кто ты? И какого тебе от меня надо?
- Поднимайся! – заржали уже отнюдь не голосом друга.
Я хотел уже отнекаться, но короткие гудки не дали мне такой возможности.
Циферблат на мобильном телефоне показал полпервого ночи. Вздохнув, встал с лавки и вновь зашел в темный подъезд.
Тишина завораживала и даровала обманчивое спокойствие. Где-то там, за стенкой, уткнувшись носом в подушку, храпят и посапывают люди. Многим из них снятся сны, которые к утру они забудут. Возможно, есть и те, которых мучает бессонница. Но сегодня их мало. Почти из-под каждой двери сочится умиротворение и покой. Обволакивающие чувство я постарался сбросить с себя у двери нужной мне квартиры. Но все попытки были тщетны. Меня и самого клонило в сон, а сопротивляться было все сложнее и сложнее.
В отличие от остальных квартир, из дома Прохорова веяло приглушенным страхом. И опять же, смешанный с чем-то незнакомым, запах смерти.
Если меня спросят, как пахнет смерть, то я не смогу им ничего ответить. Это не передать словам. Это нужно почувствовать. Смерть пахнет раскаянием, болью потери и ужасом. Можно сказать, что там присутствует капля радости, но объяснить это явление не в моих силах. Запах смерти опасен для меня. Он как наркотик. Привыкание означает гибель. И не обязательно она будет моей. Я не хочу превращаться в чудовище, которое умертвляет людей ради… аромата. Наверное, так и становятся шизофрениками и психически неуравновешенными людьми.
Бронированная дверь была приглашающе распахнута. В квартире царил полумрак, единственным источником света оказался ночник в коридоре. Но все обволакивал невидимый для обычного человека черный туман. Мне он даже показался осязаемым. Тут еще больше чувствовалось присутствие чего-то иного. Это давящее чувство я узнаю из тысячи. Дышать становилось все тяжелее, но я упрямо двигался вперед по коридору до спальни друга. Дверь в комнату была распахнута, и опять же горел ночник.
Прохоров безумно боялся темноты. Многие смеялись над этой его фобией. Вроде, не маленький мальчик. И только я его понимал. Единожды спасшись от смерти, пред тобой открывается завеса мира. Серега чувствовал интуитивно, то же, что видел я. И это его пугало еще больше. Он ощущал присутствие чего-то иного, но не мог его видеть. Это была расплата за выживание. Каждую ночь он засыпал с включенным светом. И каждое утро просыпался в темноте. В ту ночь свет отключили по всему району. Видимо, это и послужило началом его смерти.
Я очнулся, когда перекидывал ногу через балконные перила.
- Черт! – вернувшись в комнату, я захлопнул за собой стеклянные двери.
Медленно, стараясь не «влипнуть» в туман, подошел к стене и хлопнул по выключателю. Как я и ожидал, свет не загорелся, лишь ночник чуть сбавил яркость лампочки.
- Что тебе от меня нужно?
Включился стоящий до этого в углу вентилятор. Ветер поднял в воздух бумаги с прикроватного столика. Листы бумаги закружились вокруг меня. Когда этот вихрь опал мне в лицо врезался тетрадный лист в клеточку.
«Прекрати помогать»
Я сжал записку в кулаке и тихо, но четко проговорил в пустоту комнаты:
- Покажись!
Вентилятор выключился, ночники мигнули и погасли. Я оглянулся, тьма ночи стала поглощать тьму тумана. Оно уходит. Это что, всё? Для этого меня сюда столько звали? Кинуть в лицо записку?
Я пропустил момент, когда туман уплотнился возле меня и толкнул в грудь. Летя спиной в окно, я успел отметить теплоту прикосновения марева. Звон разбитого стекла, должно быть, перебудил весь подъезд. Выбив преграду, я вылетел на балкон. Лежа на голом бетоне, безучастно следил за расплывающимся кровавым пятном на сером холодном камне. Интересно, а свою смерть я увижу?
Но явилась не смерть, а все тот же черный туман. Зависнув надо мной, он колыхался, как желе, а потом я почувствовал удар в лицо. Видимо, это последнее, что я мог почувствовать.
***
Побродив по ночным городским улицам, Настя, наконец, успокоилась. Как он мог так поступить?! Ведь с самого начала они договорились, что всегда будут вместе лезть на рожон к потустороннему. Еще тогда, в лабиринте, когда девушку впервые коснулась его тайна. Резко развернувшись, она побежала обратно. Странное чувство кольнуло ее сердце. Будто интуиция подсказывала ей об опасности. Настя выбежала к дому Прохорова как раз в тот момент, когда Никита заходил в подъезд.
Чертыхнувшись, она побежала следом. Но дверь в подъезд заело, и она не поддавалась. Сколько Настя не старалась попасть внутрь, это у нее не получилось.
Глубоко вдохнув, девушка мысленно обратилась за помощью ко всем, кто ее слышит. И на удивление железная дверь поддалась.
Если ей не изменяет память, то квартира Прохорова на пятом этаже. Полагаясь на ощущения, она побежала по темной лестнице вверх. Воздух в легких заканчивался, но она понимала, что опаздывает.
Двери в тамбур, в квартиру. Какая-та неведомая сила вела ее за собой. Или это она сама безошибочно находила путь? Ее внимание привлек звук бьющегося стекла. Хлопнув ладонью по выключателю, зажгла свет в коридоре, потом и в комнатах. На балконе в луже собственной крови она обнаружила своего друга. Под ногами хрустели осколки стекла. Стараясь не повредить ран Никиты, девушка оторвала его от пола и подхватила под руки. Прогибаясь под тяжестью чужого тела, брюнетка приняла единственное и верное решение.
