Магический кристалл.
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я сонно открыла один глаз и тут же закрыла обратно. Не встану! Но удары массивного кулака о деревянную поверхность стали настолько сильными, что грозили выбить эту самую дверь, если я не открою в самое ближайшее время.
- Я уже встала, дядя! - недовольно крикнула я, стараясь перекричать звук ударов и жалобный скрип шатающихся дверных петель. - Сейчас спущусь!
- Давай быстрее! А то не успеешь позавтракать! - раздалось недовольное ворчание дяди. - Эх, девки. Что с них взять? Вечно опаздывают!
Я возмущенно засопела, обиженная столь нелицеприятным высказыванием дяди обо всем женском поле и обо мне в частности, но затем, резонно подумав, что черствую душу старого вояки уже не исправишь, направилась в уборную. Вода в умывальнике оказалась жутко холодной, но зато я сразу же взбодрилась, прогнав остатки сонливости.
Комнаты постояльцев располагались на втором этаже, но даже сюда долетали аппетитные запахи из кухни, расположенной на первом. Мой желудок требовательно заурчал.
- Потерпи чуть - чуть, - пробормотала я ему, уже одетая, спускаясь по скрипучим ступенькам. В главном зале было не многолюдно. За одним столиком сидела парочка ушлого вида гномов, о чем - то оживленно перешептывающихся, за другим сидел высокий золотоволосый юноша, меланхолично ковыряющий вилкой холодную яичницу. "Светлый эльф", - тут же поняла я, разглядывая изумрудно - голубые одежды юноши. Дядя сидел за тем же столиком, что и вчера, и у меня даже появилось подозрение, что он из - за него и не вставал до рассвета.
- Доброго утра! - пожелала я, садясь за стол и приступая к завтраку: яичнице и поджаренной булочке, посыпанной тертым сыром.
- Ой, да не кричи ты так, Ави! - дядя с самым страдальческим выражением лица закрыл глаза и помассировал виски.
- Что, дядюшка, голова болит? - с притворным сочувствием поинтересовалась я.
- Ешь давай! Тоже мне, сострадательница сыскалась! - буркнул дядя, залпом выпивая содержимое большой глиняной кружки. И уже более дружелюбно поинтересовался:
- Волнуешься?
Я неопределенно пожала плечами, сама еще не решив, боюсь я предстоящих экзаменов или нет. Немного поразмыслив, я все же решила что боюсь - слишком много поставлено на карту - моя девичья свобода, например.
Неожиданно в зале стало непривычно тихо, и даже шушукающаяся парочка гномов вжали головы в плечи и принялись спешно доедать свой завтрак. Казалось, сам воздух вдруг наэлектризовался, делая ощутимым повисшее в нем напряжение. Я обернулась, да так и застыла с не донесенной до рта вилкой. По всегда скрипящим ступенькам, без единого звука, словно призрак, спускался высокий мужчина с длинными серебряными волосами. Рядом с ним так же бесшумно ступал огромный черный волк, с пронзительно зелеными глазами, как и у его хозяина.
- Мастер Йер! - Кано поспешил выйти из-за стойки, с натянутой улыбкой приветствуя спустившегося постояльца. - Чем изволите позавтракать?
- Чашку чая с мелиссой. - Голос мужчины был властным и холодным. У меня даже мурашки по спине побежали. Кано кивнул побледневшей Исе, и та быстро скрылась в кухне, чтобы выполнить заказ. Вскоре перед присевшим за свободный столик постояльцем поставили дымящуюся чашку с чаем.
- Черный эльф, - едва слышно прошептал мне дядя. - И судя по сущности - хранитель, еще и маг.
Я пораженно смотрела то на серебряноволосого мужчину, то на огромного черного волка. У Вальдены - целительницы из нашего села тоже была сущность - хранитель, как и у всех магов, но ее серый кот редко вот так вот запросто показывался на людях. А этот волчара даже ухом не прядет, лежит у ног своего хозяина, положив голову на передние лапы, и то ли действительно спит, то ли притворяется. Внезапно я поймала на себе взгляд изумрудных глаз Черного эльфа, и тут же поспешила уткнуться носом в тарелку. К нам подсел Кано:
- Это Мастер Йер. Он преподаёт в вашей школе боевые заклятия. Говорят, он был лучшим учеником в школе Великой Тьмы, что находится в Древине, на территории черных эльфов.
Наверное, я побледнела, так как дядя обеспокоенно спросил:
- Авика, с тобой все в порядке?
- Он... он будет моим учителем? - почему - то я приходила в ужас от одной только мысли, что меня будет обучать вот такой вот мрачный тип, с огромной клыкастой зверушкой в придачу.
- Ну и что? - пожал плечами Кано. - Дело он свое хорошо знает, да и кто лучше черных эльфов владеет боевыми заклинаниями?
Ну как им объяснить, что черных эльфов всегда боялись, но в то же время, их уважали. Мрачные, высокомерные, они одним взмахом руки могли заставить вражеский меч покрыться ржавчиной и осыпаться прямо в руках у противника. Среди черных эльфов было мало магов, гораздо меньше, чем в человеческих расах, но зато какие это были маги! Не удивительно, что половина дворцовой стражи состояла именно из них.
- Я так понимаю, будущая ученица нашей школы? - мы так и подпрыгнули, когда услышали холодный ровный голос прямо возле нашего стола, а дядя так и вовсе свалился с лавки и с трудом уселся обратно, ворча что - то явно нецензурное.
- Я еще не поступила, - пискнула я, зачем - то придвигая к себе поближе тарелку с яичницей. Мастер Йер заметил мой маневр и ухмыльнулся.
- У вас весьма неплохой магический потенциал, юная леди, - произнес он все тем же ровным голосом. - Так что я даже не сомневаюсь, что вас зачислят в школу. Но вот только хватит ли у вас терпения и сил, чтобы там удержаться?
- По... постараюсь. - Мой голос сорвался до еле различимого шепота.
- Посмотрим. - С этими словами мой будущий учитель развернулся и направился к выходу, ведущему на улицу. Неожиданно из - за стола поднялся светлый эльф:
- Къерте амнусо эльх! - в голосе юноши, да и во всем его виде читалась неприкрытая ненависть.
Мастер Йер медленно развернулся. На лице его читалось легкое удивление и насмешка.
- Ръадо эльх. Тиль.
Светлый от досады плюнул на пол - на месте плевка вырос аленький цветочек. Юноша удивленно посмотрел на свою вдруг преобразившуюся слюну, а Черный, усмехнувшись, взмахнул рукой, от чего цветок почернел и осыпался. После чего мастер Йер в сопровождении своего волка вышел за дверь.
В зале вновь повисла тишина, на сей раз смущенная. Светлый эльф, сквозь зубы ругаясь на своем языке, встал из - за стола и поспешил наверх.
- Ловко он его припечатал, - хмыкнул Кано. - Слыхал я, что у светлых эльфов с черными опять какие - то разборки, но чтобы вот так, за пределами Древина...
- Авика, - растерянно пробасил дядя. - А может лучше замуж? Все безопасней как - то...
- Ну уж нет! - скрестила я руки на груди, хотя у самой сердце так и колотилось от встречи со своим будущим учителем. - Пусть лучше до конца жизни буду плеваться аленькими цветочками!
Мужчины весело загоготали. Настроение в зале сразу поднялось.
Школа магии и ведовства находилась за пределами Алмэна. Выйдя из городских ворот, мы с дядей неспеша поехали в сторону чернеющего на горизонте леса. Я слышала, что школа находится рядом со столицей, но пока что - то ни намека на данное учебное заведение я не заметила.
- Территория школы скрыта магией, - пояснил дядя, словно прочитав мои мысли. - Возле невидимой заслонки нас встретит маг - привратник.
Я вгляделась и тут заметила, что у самой кромки леса царит неожиданное оживление. Человек сто, кто верхом, кто пешим ходом, собрались на утоптанной полянке и всматривались в лес, о чем - то шумно переговариваясь. Мы подъехали ближе, и тут нам навстречу вышел худой, высокий старик, с вороном на плече:
- Поступать пррришла! Каррр! - вдруг изрекла птица, вперив в меня свои глаза - бусинки.
- Ваше имя, - обратился ко мне пожилой маг.
- Авика Паллада, - ответила я, все еще потрясенно разглядывая говорящего ворона. Маг тем временем взмахнул в воздухе рукой, и перед ним появился призрачный свиток, исписанный мелким почерком. Старик бегло пробежал глазами по строчкам, и наконец, произнес:
- Авика Паллада записана на вступительные экзамены Соулом Паллада. Дар подтвержден целительницей Вальдэной Иррус. Все в порядке, можете проходить. До окончания экзаменов лошадь оставьте своему сопровождающему.
Я слезла с Галки и передала поводья дяде. Тот ободряюще похлопал меня по плечу, заставив мои ноги согнуться в коленях.
- Не бойся, Ави. Я буду ждать здесь.
Кивнув в знак того, что поняла, я нетвердой походкой направилась к магу - привратнику под сотней любопытных взглядов других сопровождающих. Едва я подошла, старый маг взмахнул рукой и... лес исчез. На его месте выросла школа магии и ведовства с многочисленными пристройками и корпусами. А лес... лес остался где - то позади самой школы.
- Гиртис! - крикнул маг. - Проводи юную леди к остальным.
Перед нами словно из - под земли выросла небольшая большеглазая домовиха.
- Прошу за мной, госпожа! - пискнула она и посеменила по направлению к главному зданию школы. Тут я поняла, что стою с открытым ртом, и быстро захлопнув его, пошла вслед за шустро перебирающей короткими ножками домовихой.
- Это наш главный корпус. - Гиртис показала ручкой на высокое каменное здание, по размерам не уступающее королевскому дворцу. - Слева на территории расположены корпуса для девочек, справа - для мальчиков.
Я окинула взглядом двухэтажные здания, с каменным фундаментом, но в остальном - деревянные. А домовиха тем временем продолжала знакомить меня с местными достопримечательностями.
- Это, - она указала на идеально круглое одноэтажное здание из каменных блоков, - столовая. Кормят тут, может, и не очень изысканно, зато сытно.
- Ну да, - кивнула я. - Грызя один гранит науки, сыт не будешь.
- Дальше расположены конюшни, поле для тренировок и лес, - протараторила Гиртис, загибая крохотные пальчики. - В лесу есть озеро, но там русалки очень уж игривые, вечно норовят у учеников портки стянуть, пока те купаются, а то и у учителей.
Я мысленно зареклась даже приближаться к этому озеру. Мало ли...
Перед парадным входом в главное здание школы собралась внушительная толпа из поступающих. Я протиснулась сквозь возбужденно галдящий людской поток, чтобы быть поближе к ступеням, ведущим к парадному входу. На свободном от будущих учениц и учеников пространстве я увидела возвышающийся на позолоченной подставке внушительных размеров кристалл. Кто-то опасливо пытался потрогать его матово - белую поверхность, но тут же отдергивал руку, словно ужаленный. Вдруг толпа затихла. Я торопливо вскинула голову, желая узнать, что же заставило замолчать остальных: из парадной двери вышла и замерла на верхней ступеньке женщина, в сопровождении двух магов. Сказать, что женщина была красива - не сказать ничего. Она была великолепна. Черный закрытый костюм плотно облегал идеальную фигуру. Густые волосы цвета воронова крыла были заплетены в косу и переброшены через плечо. Обруч из белого золота переливался всеми цветами радуги, едва его касались золотистые солнечные лучи. Огромные темные глаза в обрамлении пушистых черных ресниц взирали на столпившихся поступающих с теплотой.
- Добро пожаловать в школу магии и ведовства. Я ваш директор. В дальнейшем можете обращаться ко мне директор Раднэ. - Женщина одарила собравшихся ослепительной улыбкой. - Надеюсь, что все из вас сегодня поступят в мою школу, всё же с теми, кто не пройдет вступительные экзамены, мы будем вынуждены попрощаться.
Из парадных дверей вышли и присоединились к директору еще двое магов, по всей видимости, учителей. Директор Раднэ дождалась их, а затем продолжила:
- Перед вами находится кристалл. - Женщина указала на тот самый кристалл, который до этого пытались потрогать особо любопытные. - Это не обычный камень, а мощный артефакт, способный выявить наличие магии в том или ином субъекте, какую бы расу он не представлял. Сейчас я активизирую кристалл.
Директор Раднэ взмахнула рукой, и матово - белый камень засветился.
- Услышав свое имя, вы подходите к кристаллу и прикладываете к нему ладонь. Если он приобретет голубой цвет - вы приняты в школу, если красный, то увы, но вы не обладаете магическими способностями и вас кто - то жестоко обманул. Итак, начнем!
Один из подошедших магов достал длинный свиток, на этот раз не из воздуха, а из кармана плаща, и принялся зачитывать:
- Гробу Ахлла.
К кристаллу с опаской подошел молодой гном, и немного помедлив, приложил ладонь к его матовой поверхности. Кристалл замерцал голубым сиянием.
- Поздравляем, вы приняты в школу магии и ведовства. Можете направиться к своему сопровождающему за вещами, затем домовой покажет вам вашу комнату.
Счастливо улыбаясь, гном пошел в сторону магической заслонки. Далее маг продолжил читать список, и мало помалу толпа редела. В основном загорался голубой свет, но несколько раз кристалл вспыхивал алым. Тогда маг говорил, например:
- Рикс Бильо. Вы не приняты в школу магии и ведовства в связи с нулевым магическим потенциалом. Магу, поручившемуся за вас, будет объявлен строгий выговор. Проследуйте к своему сопровождающему и счастливого вам пути.
Когда настала моя очередь, я на негнущихся ногах направилась к кристаллу и положила на него руку. На ощупь он оказался прохладным, но тут начал стремительно нагреваться. "Сейчас покраснеет!" - в отчаянье подумала я, глядя как кристалл становится ... голубым!
Все еще не веря в то, что прошла, я краем уха услышала, что зачислена в школу магии и ведовства, что могу пройти к сопровождающему за вещами, и что домовой покажет мне мою комнату.
Я быстрым шагом направилась к невидимой заслонке, отделяющей школу от лесной опушки. Маг - привратник теперь ждал на этой стороне.
- Поступила. Каррр! - Ворон, сидящий на плече высокого старика, вновь посмотрел на меня блестящими черными глазами. Маг взмахнул рукой, и я увидела своего дядю, напряженно вглядывающегося куда - то сквозь меня. Шагнув сквозь невидимую заслонку, я вышла к нему. От неожиданности дядя заметно вздрогнул, но затем, взяв себя в руки, взволнованно спросил:
- Ну как все прошло, Ави?
- Поступила! - радостно выдохнула я, повиснув на его могучей шее. Дядя попытался выдавить улыбку, но его грустный взгляд говорил сам за себя:
- Ну что ж, племяша. Стало быть, не скоро теперь свидимся.
- Я буду писать вам письма, - Пообещала я, и тут только заметила, что к вбитому клинышку привязан только дядин конь. - А где Галка?
- Домовой увел, сказал, что отведет ее на конюшню при школе. Я тогда сразу понял, что ты поступила, - вздохнул дядя, затем передал мне мою сумку с вещами. - Ну что, Авика, давай прощаться?
- Спасибо за все, дядюшка! - грустно улыбнулась я, чувствуя, как сами собой наворачиваются на глаза слезы.
- Ну, будет, будет... - дядя поцеловал меня в макушку. - Пора мне. Поеду, обрадую твоих родителей. Теперь их дочка - настоящая магичка!
Я последний раз всхлипнула, глядя как медленно удаляется дядина фигура верхом на коне, а затем развернулась к невидимой заслонке и шагнула сквозь нее.
Так я стала ученицей школы магии и ведовства.
