Глава 1.
Кончалась осень. Грустные деревья стояли голые. Уже давно с ветки слетел последний лист. С неба сыпалась «крупа». Она покрывала землю белым ковром. На этих коврах отпечатывались следы птиц, и земля была, словно белым кружевом покрыта. Вода в лужицах замёрзла и покрылась тоненьким стёклышком льда. С крыш свисали маленькие сосульки.
Из подъезда номер шесть вышла девочка в фиолетовой куртке. Под мышкой она держала книжку. На встречу девочке шла женщина, новая соседка.
Эта новая соседка была очень странной женщиной. Она была бледна, как смерть, черты лица её были красивы, но при взгляде на неё человеку становилось не по себе. У неё были седые волосы, покрытые чёрной сеточкой и украшенные веточкой кипариса. Она всегда носила чёрные одежды, а имя её было Кваттарилла, что значило «несущая смерть». Но никому до этого не было дела.
Кваттарилла появилась в этом доме месяца два назад. Тогда ещё было тепло. Она пришла в чёрном платье, а на голове у неё был венок из кипарисовых веток, на плече висела большая тряпичная сумка, тоже чёрная. Она лоснилась на свету.
Поселилась Кваттарилла в квартире через стенку с квартирой Восьмицыных.
Сегодня Варя Восьмицына относила в библиотеку книгу «Всадник без головы». Выходя из подъезда, она повстречалась с Кваттариллой. Лицо женщины было, как обычно, мрачным. Она никогда не улыбалась. Варя давно это заметила. Девочка вообще нейтрально относилась к новой соседке.
Искоса посмотрев на Кваттариллу, Варя буркнула: «Здравствуйте». Женщина остановилась и тоже поздоровалась с девочкой.
- Расскажи маме про «двойку», - вдруг промолвила Кваттарилла.
Это была единственная фраза, которую Варя услышала от своей соседки, кроме приветствия за всё время.
«Откуда она знает?» - испуганно подумала девочка. Она кинула удивлённый взгляд на женщину и бросилась бежать. А Кваттарилла осталась стоять, глядя вслед убегавшей. На её белых ресницах лежали серебристые капельки растаявших снежинок. Она лениво сомкнула веки, скрыв под ними мутные серые глаза. На её плечи падал снег. Он выделялся своей белизной на чёрном пальто женщины.
На следующий день Варины родители, Герман и Зоя, гуляли по лесу, а Варя не пошла с ними, сославшись на то, что ей нужно сделать уроки.
Гуляя в лесу, Герман и его жена увидели мостик, перекинутый через речушку.
Зоя зашла на него. Она опустила голову и посмотрела вниз. Там протекала речушка, покрытая тоненьким ледочком. Вдруг что-то хрустнуло под ногами у Зои. Это проломились старые доски. И женщина полетела вниз.
Лес огласил крик женщины. В одно мгновение Герман бросился к речушке, а Зоя упала в воду, проломив лёд. Хотя речушка была узка, она была очень глубокой.
На другом берегу показалась фигура женщины в чёрном. Она зашла на мостик. Вдруг её пальто превратилось в пепел, в пепел превратились и её седые волосы. Она сама превратилась в пепел, и серая пыль поднялась в небо. В воздухе послышался тихий женский голос, говорящий: «Я забрала её душу. Я её смерть».
Лес огласил крик Германа:
- Ведьма!
Эти слова разнеслись по чащобам, отражаясь от стволов стройных берёз, высоких сосен и крупных дубов.
На мостике осталась пара чёрных лакированных туфель «ведьмы», а в них была веточка кипариса, дерева скорби. Туфли стояли у сломанных досок. А внизу под мостом в полынье всплыл красный шерстяной платок Зои с зелёными узорами.
На глазах Германа выступили слёзы. Он закрыл лицо руками и сел на корточки. Потом он, как ребёнок, вытер слёзы кулаком и пошёл на мостик, с которого только что упала его любимая Зоя. Мужчина одним движением ноги столкнул туфли вниз. Внизу послышался всплеск воды. Туфли упали на шерстяной платочек Зои и, запутавшись в нём, ушли ко дну.
- Будь ты проклята! – крикнул Герман, - ведьма! Я отыщу тебя! Ты ответишь за Зою!
Мужчине показалось, что кто-то неведомый смеётся над ним.
- Гадина! – выкрикнул Герман, срывающимся голосом.
Уже стемнело. Варя собралась лечь спать. Она уже погасила свет во всей квартире, как вдруг зазвонил телефон. Девочка нащупала аппарат в темноте и сняла трубку.
- Аллё? – сказала она.
- Аллё? – ответили в трубке, - Восьмицына Варвара Германовна?..
- Да.
- Это из полиции, - и тут Варя узнала о том, что её мать утонула, а отец попал в психлечебницу.
Услышав это, девочка расплакалась. Она даже не положила трубку обратно. Слёзы залили тетради на столе. В тетрадях расплылись буквы и цифры, выведенные аккуратным почерком. Так Варя и уснула, за столом, лицом в мокрых бумагах.
Утром Варя проснулась, поела и пошла в школу. На душе у неё было тяжело. Весь день в школе прошёл кое-как.
Придя из школы, Варя встретилась у подъезда с Кваттариллой. Женщина стояла, не двигаясь. Всё её чёрное пальто было усыпано белыми крупинками, упавшими с неба. Седые волосы ниспадали на плечи.
Когда Варя поднялась на крыльцо, Кваттарилла схватила её за руку и остановила. Девочка смерила её недовольным взглядом и заметила, что стоит Кваттарилла босиком на крыльце, покрытом реденьким белым ковром снега.
- Здравствуйте, - недоумевающе сказала Варя.
- Добрый день, Варвара, - отозвалась Кваттарилла, - позволь, я помогу тебе с обедом.
- Нет, что вы! – отказалась в свою очередь девочка, - спасибо, конечно, но я справлюсь сама.
- Сегодня не справишься, - твёрдо сказала Кваттарилла.
Она схватила Варю за руку и втащила её в подъезд.
Добравшись до квартиры, Кваттарилла втолкнула туда Варю и следом зашла сама. Она закрыла дверь. Варя сняла курточку и боязливо оглянулась на женщину, стоявшую у неё за спиной. Та сняла своё чёрное пальто и повесила его на вешалку.
- Простите, а где ваши туфли? – спросила Варя.
- Утонули, - сухо ответила Кваттарилла, - иди мыть руки.
Варя молча повиновалась. А Кваттарилла ушла на кухню, где вскоре зазвенела посуда, и откуда потянуло котлетами.
Когда Варя вошла в кухню, её гостья суетилась у плиты. Девочка прошла к столу. На секунду женщина отвернулась от своей готовки и сказала:
- Когда сюда придут люди и будут всё выспрашивать, то на вопросы буду отвечать я, а ты мне поддакивать. Поняла?
Варя молча кивнула. А Кваттарилла продолжила заниматься приготовлением пищи. Скоро она закончила. Перед Варей на столе появились тарелка и вилка. Кваттарилла с горячей сковородкой в руках подошла к столу. Девочку очень удивило то, что раскалённую рукоятку сковороды женщина держит голыми руками. Словно прочитав её мысли, Кваттарилла проговорила:
- Не смотри на меня так. Мне не горячо.
Она положила Варе в тарелку две котлеты и поставила сковороду обратно на плиту. Девочка принялась за котлеты. Вдруг её побеспокоила судьба своей «няни».
- А вы не будете есть?
Кваттарилла мотнула седой головой. Она ушла с кухни, оставив Варю одну.
Поев, Варя хотела было помыть за собой посуду, но в дверь позвонили. Её открыла Кваттарилла. На пороге стояли участковый и ещё две женщины.
- Здравствуйте, - поздоровались женщины.
Кваттарилла кивнула.
- Вы кто? – спросил участковый.
- Алевтина Могильникова, - представилась Кваттарилла, - Я сестра покойной Зои Александровны.
Тут вышла Варя. Её лицо выражало удивление.
- Можно ваши документы?.. Так… Понятно… Могильникова Алевтина Александровна, - участковый вернул Кваттарилле, неизвестно откуда взявшийся, паспорт Алевтины Могильниковой.
- Варя позвонила мне вчера и рассказала эту ужасную историю. Я срочно приехала сюда, чтобы Варечка была под моим присмотром, пока Герман Игнатьевич болен, - затарахтела Кваттарилла.
- Понятно.
Тут Кваттарилла подошла к участковому и шепнула на ухо: «У вас родился сын. Назовите его Валентином». Участковый недоумевающе взглянул на женщину.
Когда комиссия ушла не солоно хлебавши, Варя вопросительно поглядела на Кваттариллу и спросила:
- Откуда вы знаете про тётю Алевтину и откуда у вас её паспорт?
- Ты знаешь, Варвара, - обратилась к ней женщина, - что значит «квалато карирра»? Нет? Это значит «несущая смерть». Вот значение моего имени. И я знаю всё. К примеру, я знаю, что твоя тётя Алевтина умерла от разрыва сердца. Ещё я знаю, что у участкового родился сын, которого они с женой Ниной ждали семь лет. Кроме этого я знаю, что сосед сверху, ветеран войны, умрёт на следующей неделе в среду от инфаркта. А у вас бала собака, чёрный терьер, которого звали Хичкок. Он пропал два года назад, когда вы были в Ставрополе. Он убежал от вас, и через неделю его сбила машина. Водитель сел пьяным за руль – у его друга был день рождения. А водителя зовут Виктором. Он женат и у него трое детей.
Варя открыла рот от удивления. «Она очень странная, - думала девочка, - вдруг она сумасшедшая? А откуда она знает всё это?».
- Ты сгоришь вместе со свечкой, - вдруг произнесла «тётя Алевтина», - мне пора. И будь осторожна с огнём. До завтра, Варвара.
Она ушла к себе.
Глава 2.
- Я из-под земли достану эту проклятую ведьму, что убила мою жену! – бормотал Герман, лёжа на кровати в психиатрической клинике, - она мне за всё ответит! Я её убью!
Врач поднёс шприц к больному и вонзил иглу в его руку. Герман потихоньку начал успокаиваться. Вскоре он уснул крепким сном.
Сквозь решётки на окнах просачивался бледный свет луны. Серебристый лучик пробежался по лицу Германа и замер, упав на пол. На том месте, куда упал этот лучик, выросла тёмная фигура седовласой женщины в чёрном. Лицо её, освещаемое бледной луной, было молодо и своеобразно красиво, но ужасало своими чертами. Это лицо было мертвенно-бледно, пугающе холодно. «Не надо доставать меня из-под земли. Я приду сама. Но не ты убьёшь меня, а я заберу твою душу, - промолвила женщина, - я - смерть. Я пришла за всеми вами, всеми тремя. Когда-то я забрала душу Алевтины. Теперь пришёл и ваш час. Мне вас безумно жалко, но я выполняю свою обязанность. Сначала умерла Зоя, за ней, к сожалению, умрёт Варя, а потом умрёшь и ты, Герман. Но ты переживёшь свою жену и свою дочь на тридцать лет, если что-то не оборвёт твоей жизни. Ты женишься на красивой женщине с именем Алла, она родит тебе двух сыновей, Диму и Веню, и дочь, Свету. А я ваш злой рок. А пока, до свидания, Герман». Женщина наклонилась и поцеловала спящего в щёку. Она растаяла в свете луны, растворилась в серебристом печальном сиянии.
Утром Герман утверждал, что ночью в его палате была та самая «ведьма», которая, как казалось несчастному безумцу, и убила его жену. Врачи не стали спорить, а вкололи очередной укол.
А в это время Варя была в школе. Кваттарилла, тем временем, уже подходила к воротам психиатрической клиники, где находился Герман Восьмицын.
В регистратуре появилась молодая женщина с совершенно седыми волосами и вся в чёрном. Она подошла к девушке за окошком и сказала тихим голосом:
- Здравствуйте. Я пришла навестить Германа Восьмицына. Можно?
- Секундочку, - девушка пробежалась глазами по развороту журнала, - к сожалению, нет. Вы ему кем приходитесь?
Кваттарилла немного замялась. Взгляд её мутных глаз скользнул по стеклу, отделяющему её от девушки в регистратуре. Она задумалась. Вскоре прозвучал её тихий, но уверенный голос:
- Я сестра его жены!
- Мы вам сообщим, как только ему будет лучше.
- Спасибо. До свидания.
Она развернулась и ушла.
Кваттарилла вышла во двор. Пациенты под присмотром врачей расчищали дорожки. Уверенными шагами босых ног в чёрных колготках женщина направилась до конца аллеи. Дойдя до конца, Кваттарилла скрылась в зарослях лысых кустов. С веток свалился снежок. Кваттарилла встала под облысевшим клёном. Она уставилась на работающих психов. Вдруг за спиной у женщины появились прозрачные чёрные крылья. Они постепенно стали воплощаться, и вскоре за спиной её шелестели чёрные перья настоящих крыльев. Кваттарилла взмахнула своим крыльями, и её ноги оторвались от земли. Теперь она парила в воздухе. Полы чёрного пальто раскачивались на ветру. Ещё один взмах – и женщина понеслась к окну на втором этаже.
Подлетев к окну, она схватилась руками за прутья решётки и заглянула внутрь. Там она увидела Германа. Она позвала его, но он её не слышал. Мужчина неподвижно лежал на койке и тупо смотрел в потолок. Крылья Кваттариллы исчезли, и она растворилась в воздухе. Через мгновение она уже стояла на полу в палате Германа. Тот заметил её не сразу. Когда Кваттарилла села на стул рядом с его постелью, Герман повернул лицо в её сторону и посмотрел на неё безумными глазами.
- Ведьма! – выкрикнул он и вскочил с постели, как с горячей сковородки.
Он набросился на сидящую женщину и вцепился ей в волосы.
- Ты убила Зою! – кричал он, - ты утопила её!
Кваттарилла сидела неподвижно и не выронила ни звука. Правда, она только докоснулась своей рукой до руки несчастного Германа. Рассудок его тут же просветлел. Он освободил женщину и сел на постель, закрыв лицо руками. Дверь открылась, и в палате появилось два санитара. Они огляделись и, не увидев никого постороннего, ринулись к Герману. Один из них уже занёс руку, держащую шприц, но какая-то неведомая сила выбила этот самый шприц из рук санитара.
- Что за чертовщина?! – вскричал он.
Второй, испугавшись баса своего напарника, отшатнулся назад и услышал, что под его ногой что-то хрустнуло. Это был шприц. Причём, игла впилась в подошву его ботинка. Санитары вытащили иглу, убрали остатки шприца и поспешили удалиться. Всей этой «чертовщиной» была Кваттарилла. Она не была видна санитарам и пользовалась этим преимуществом.
- Кваттарилла Михайловна? – спросил Герман, отняв руки от лица, - что вы здесь делаете?
- Я пришла сказать вам, что я присматриваю за Варварой, пока вы здесь находитесь. Вы скоро выздоровеете, - сказала Кваттарилла.
Герман помотал головой и произнёс:
- Нет. Я обречён до самой смерти быть здесь. Поскорее бы эта смерть наступила! – он тяжело вздохнул, - как мне жаль Варечку! Что будет, если её одноклассники узнают, что со мной случилось!
Кваттарилла провела рукой по голове Германа.
- У неё есть друзья, которые ей посочувствуют, а в случае чего и заступятся. Не переживайте. Всё будет хорошо. И вы скоро поправитесь, - утешала она мужчину.
- За что это проклятье? – восклицал Герман, воздевая руки к небу, - что я такое сделал, что меня постигла эта участь? Что такого сделала Варя?
Прозвучал мягкий голос Кваттариллы, говоривший:
- Невзгоды нужны человеку, чтобы их преодолевать. Это не наказание, это проверка. Наказание будет потом…
Вдруг рассудок Германа снова помутнел, и он дёрнул Кваттариллу за руку так, что она упала со стула.
- Ведьма! – крикнул он.
- Думаю, мне пора, - и Кваттарилла растаяла в воздухе.
А несчастный Герман всё бился в истерике, кричал, плакал, ругал «ведьму». На шум снова прибежали санитары, снова со шприцем. Они скрутили несчастного и ввели ему успокоительное. На этот раз уже никто не мешал проведению этой процедуры.
Варя возвращалась из школы. Она вошла в подъезд. Приехал лифт. Из него вышел мужчина с ноутбуком под мышкой. Они поздоровались, и девочка вошла в лифт.
Дома её встретила Кваттарилла. Варя села за стол. Она неохотно поковырялась в макаронах. Женщина обратила на это внимание. Она села рядом и спросила:
- Почему ты не ешь?
- Мне сегодня надо идти на теннис, а это далеко, и дорога идёт через парк. В парке постоянно в это время ошиваются мальчишки из нашего класса, а они узнали, что папа сошёл с ума, и теперь они надо мной издеваются. Проводите меня, пожалуйста.
- Они тебя не тронут, - твёрдо ответила Кваттарилла, - их главарь заболел. И вообще, можно же пойти в обход?
Варя помотала головой.
- Нет, - сказала она, - это долго, и я могу опоздать. А Серёжа сегодня в школе был и сказал, что они сегодня меня побьют.
На глазах бедной девочки выступили слёзы. Кваттарилла посмотрела на неё с сочувствием и согласилась проводить.
Кваттарилла встала. Она взяла нож и принялась резать крупные красные помидоры. Вдруг на её указательном пальце выступила кровь. Маленькая капелька крови упала на доску и прожгла в ней дырку. Другая такая же капелька упала на кусок помидора. Он тут же покрылся плесенью и превратился в гниль. Женщина с опаской взглянула на Варю, которая на неё и не смотрела. Одним движением руки она убрала с кожи порез, не оставив ни корки, ни шрама. Помидор и доска отправились в помойное ведро один за другим. А Варе это было без разницы.
Они шли по парку. Проходя мимо лавочки, на которой сидели три мальчишки и играли в карты, Варя боязливо прижалась к своей спутнице. Та обняла её своей холодной рукой. Один из мальчишек взглянул на проходивших мимо и, присвистнув, закричал:
- Эй, смотри, кто идёт! Боится нас, вишь, с бабушкой пошла!
Двое других обратили свои взгляды к Варе и загоготали, хотя ничего большего не предприняли. А Кваттарилла с Варей молча проследовали дальше. Как только они отошли на расстояние, примерно, стометровое, сверху на лавочку, где сидели мальчишки, упала огромная ветка. К счастью, все трое отделались только синяками и царапинами, а ещё и «лёгким» испугом. Варя с ужасом посмотрела в ту сторону.
- Они больше никогда не будут смеяться над тобой, - заверила девочку Кваттарилла.
Вдруг сзади крикнул какой-то мужчина:
- Кватта!
Кваттарилла обернулась и шёпотом сказала своей подопечной:
- Дальше иди сама. Тебе уже ничего не грозит. Пока.
- До свидания, - Варя пошла дальше.
А к Кваттарилле подошёл молодой человек весь в чёрном и с чёрными, как смоль, волосами.
- Здравствуй, Рип, - кивнула она, - что ты здесь делаешь?
- Привет, Кватта. Как ты думаешь? Я жду удобного момента, когда, наконец, можно будет забрать душу этого несчастного старика. Я уже девяносто семь лет жду этого момента. А ты, я смотрю, что-то задержалась, - он лукаво подмигнул.
- Конечно, задержишься тут, - вздохнула Кваттарилла, - мне предстоит лишить жизни ещё одного человека, и мне очень жаль.
- Я с тех пор не жалею своих клиентов, как умер Мамай, - сказал Рип, - ты ещё молода, но твой внешний вид и твои повадки… Зачем ты это сделала? – он кивнул в сторону пустой лавки, на которой лежала упавшая ветка. - Ты понимаешь, что могла отсрочить кончину нескольких кандидатов, которых мы давно ждём?
- У меня всё рассчитано, Рип, - сухо проговорила Кваттарилла.
- Отец хотел создать идеального ангела смерти, Кватта, но, к сожалению, ошибся! Ты была его первой ошибкой!
- Со времён начала Земли, - поправила Кватта, - первой ошибкой Отца был Сатана.
- А ты вторая и, надеюсь, последняя.
- Я - эксперимент, а не ошибка, - снова поправила Кваттарилла, - ты же тоже не идеален, Рип.
- Да… - печально вздохнул ангел смерти, - если б я был человеком, из меня получился бы неплохой поэт! Но я… Я - ангел смерти…
- Мы выполняем самую грязную работу на небесах, - согласилась Кваттарилла, - почему мы не ангелы любви, не ангелы-хранители, не ангелы радости или не ангелы-воины, в конце концов? А лучше всего быть людьми…
Рип кивнул. Но тут же он взглянул на Кваттариллу своими мутными голубыми глазами и, кажется, в них сверкнул живой огонёк. Он сказал:
- Знаешь, что мы с Мореллой повенчались?
- Мои поздравления!
- А ты, я знаю, влюбилась в человека, - заметил Рип, - смотри, не отсрочь его кончину, иначе тебя сошлют на Землю!
- А почему все ангелы так этого боятся? Это не самое страшное наказание! Мы же все до единого хотим быть людьми. Ты сам только что сказал об этом. Правда, самое сложное – это поддержать честь ангела, не зная о своём прошлом. Ведь это так, Рип?
- Действительно. Но я боюсь того, что не смогу сделать это. Мы же и сейчас многое делаем не так. Но Отец нам прощает. А ещё ты допустила нарушение, показавшись людям во время исполнения обязанностей.
Вечером, когда Варя вернулась домой, она села делать уроки. Было уже поздно, небо было тёмное. Вдруг внезапно погасла лампа. Девочка вскрикнула от страха. Оправившись, она попробовала включить свет в комнате, в другой. Но света не было. Тогда она зажгла свечку и вышла в подъезд. Там она подошла к двери квартиры Кваттариллы и постучалась. Дверь открылась, и из темноты выплыло белоснежное лицо женщины.
- Кваттарилла Михайловна, у вас тоже света нет? – спросила Варя дрожащим голосом.
- Нету, - ответила Кваттарилла. - Уроки сделаешь завтра на перемене, - и захлопнула дверь.
Варя ушла к себе. Она не послушала Кваттариллы, села за стол и поставила рядом свечу. Час Варя сидела за уроками. На белых листах плясали золотистые блики, синие тени. Варя начала клевать носом. Она легла на стол головой, руки подложила под голову и закрыла глаза. Так она думала только передохнуть, но сон завладел ею.
Неуклюже повернув головой, девочка задела свечу, и та упала. Огонь с неё разошёлся по бумагам, лежащим на столе. Горели тетради, карандаши. Пластик с ручек плавился, в квартире неприятно запахло.
Варя почувствовала во сне жар и открыла глаза. «Надеюсь, это только сон, - подумала она и сорвалась с места, - но всё равно страшно!». Огонь полыхал везде: горели занавески, горело кресло и диван, огонь полз по ковру, висящему на стене. В Вариных глазах отразилось пламя. В её голове пронеслись слова Кваттариллы: «Ты сгоришь вместе со свечкой». Вот, что это значило. Варя бросилась в горящий коридор. Добежав до запертой двери, девочка с ужасом поняла, что обшивка двери в огне, а значит, дверная ручка ужасно раскалена! Она в огненной ловушке.
- На помощь! – закричала Варя со слезами на глазах, - Пожар! Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
Она опустилась на колени и горько зарыдала. Никто не слышал её криков. Никому не было интересно, что за беда случилась в этой квартире.
А через стенку белая рука поворачивала диск старого телефона синего цвета. Она набирала номер службы пожарной охраны. Когда последовал ответ, тихий женский голос произнёс:
- Аллё? Служба пожарной охраны? Улица Затонная-Дача, дом двадцать три, квартира восемь, пожар. Приезжайте как можно быстрее! В квартире находится ребёнок, девочка. Дверь заперта… Кто сообщает? Могильникова Кваттарилла.
Женщина положила трубку. Она ушла в прихожую, где взяла большую чёрную сумку. Открыв дверь, она вышла на лестничную площадку. Из-за соседней двери вырывались жёлтые языки пламени. За дверью плакала девочка.
Фигура Кваттариллы растворилась в воздухе. Через секунду горько плакавшая Варя услышала в горящей гостиной голос своей соседки, зовущий:
- Варвара! Иди ко мне! Я спасу тебя!
- Кваттарилла Михайловна? – Варя подняла мокрые от слёз глаза, - где вы, Кваттарилла Михайловна?
- Я тут, в гостиной, - отвечал тихий голос, - ты идёшь или нет?
- Иду! – Варя встала с колен и пошла в гостиную.
- Как вы здесь оказались? – спрашивала она по дороге.
- Не важно, - отвечал тихий голос.
В гостиной в окружении огня стояла женщина в чёрном платье. В руках у неё была сумка.
- Иди ко мне, Варвара, - позвала она.
- Я боюсь! – вскричала девочка, - я не пойду через огонь! Вы зовёте меня умереть и прекрасно это понимаете! Сначала я думала, что вы сумасшедшая, но всё гораздо хуже: вы демон!
Кваттарилла помотала головой.
- Ангел, - сказала она. - Я - ангел смерти. И только я спасу тебя. Пожарные уже едут, но они не успеют. Ты обречена умереть в жутких мучениях, если не подпустишь меня к себе.
Огонь уже подступал к ногам Вари, а Кваттарилла стояла уже совсем в огне, но не сгорала.
- Подпускаешь? – спрашивала Кваттарилла.
Варя уже задыхалась, но продолжала молча стоять.
- Говори: подпускаешь или нет?! – голос Кватты звучал уже строже.
Огонь был почти у самых ног девочки. Только тут она крикнула:
- Да! – и схватилась руками за волосы.
Кваттарилла медленно двигалась к ней, ступая по горящему полу. Варе тяжело дышалось. Сейчас было только одно спасение – умереть, чтобы не мучиться.
- Быстрее, я задыхаюсь! – прохрипела девочка.
За спиной у Кватты появились призрачные крылья. По мере приближения её к Варе, крылья воплощались. Подойдя к задыхавшейся девочке вплотную, Кваттарилла обняла её и закрыла своими чёрными крыльями от огня. Варя почувствовала холод рук обнимавшей её женщины. По её телу пробежались предсмертные судороги. И на руках женщины лежало бездыханное тело девочки. Кваттарилла аккуратно уложила его в углу. Крылья за её спиной исчезли. Она положила что-то светящееся в свою большую сумку, шагнула в огонь, и её силуэт пропал в горячей желтизне бешеного пламени.
Приехавшие по вызову пожарные, пробравшись в квартиру, обнаружили там обгоревший труп девочки. Огонь потушили. После вскрытия патологоанатом заявил, что смерть наступила от разрыва сердца. Пришли к выводу, что девочка просто испугалась огня. Вызвавшую пожарных соседку так и не нашли. Никто не знал, где она может быть, а ни в одной базе данных её не было.
Через три дня люди видели, что по тропинке в лесу от речки шла женщина в чёрном. Её волосы были белы, как снег, но лицо выглядело молодым. На ногах у женщины были чёрные лаковые туфли, покрытые тоненькой корочкой льда.
Глава 3.
По аллее шла женщина в чёрном. На её пальто выделялись белые крупинки снега. В руках она держала четыре лиловых пиона, как ни странно это было. Оглядевшись по сторонам, женщина удостоверилась, что никого поблизости нет. В этот момент её фигуру поглотил холодный свет бледной луны, такой же бледной, как и лицо той женщины.
Герман не спал. Рассудок его был светел, и все его мысли были о сне вечном. Сквозь решётки на окнах на пол падал молочный свет луны. За окном шумел ветер, но Герман не хотел почувствовать, как этот ветер веет ему в лицо ночной прохладой. За окном кузнечики пели свою колыбельную миру, но Герман их не слушал. Печальным взглядом мужчина оглядел свою тоскливую палату, но никаких вещей, с помощью коих можно покончить с жизнью, в ней не нашёл. И тут он уткнулся лицом в подушку, надеясь, что хотя бы она поможет ему. Но это вскоре надоело несчастному, и он перевернулся на спину.
Тут перед ним встала женщина. Она приложила палец к губам.
- Я пришла сказать, - зашептала она знакомым голосом, - что несколько дней назад в вашей квартире случился пожар. В нём погибла ваша дочь. Я очень вам сочувствую…
Мысленно женщина удерживала безумие в голове Германа.
- Это правда? – ужаснулся он.
Женщина только кивнула.
- Зачем же мне тогда жить? – со слезой в голосе спросил мужчина, - есть ли у вас с собой нож?.. А яд?..
Женщина только мотала головой.
- А что-нибудь есть?! – в отчаянии спросил Герман.
- Я есть, - ответила женщина.
- И что же вы можете сделать, Кваттарилла? Вы – слабая женщина, вы можете только утешить, а мне этого не нужно, мне нужно умереть.
Кваттарилла подошла к постели несчастного и проговорила:
- Ты ошибаешься, Герман. Это же я забрала душу твоей жены, смерть твоей дочери – тоже моя работа. Я могу помочь и тебе. Позволь, я только лягу рядом с тобой.
При каждом слове, Кваттарилла понимала, что сдерживать Германа скоро будет не в состоянии. Он ругался на неё, называл «ведьмой». Он хотел встать, но тело его не слушалось, он хотел ударить её, но руки словно прилипли к кровати. А Кваттарилла легла рядышком и накрыла его своим чёрным крылом, обняла своей бледной холодной рукой. Четыре лиловых пиона лежали на полу. Тишину палаты нарушили слова просветлевшего Германа: «Спасибо…». Он тяжело вздохнул, за этим последовал протяжный выдох.
Утром, вошедшая в палату санитарка, обнаружила четыре осыпавшихся пиона на полу, труп пациента и сырые чёрные женские туфли, лежавшие рядом с ним на кровати. Клинику огласил неимоверной силы женский визг. Эта смерть показалась многим очень подозрительной.
На небесах встретились два ангела смерти: Рип и Кваттарилла.
- Зачем ты забрала душу человека, который не был нашим кандидатом, и оставила после себя, как выражаются люди, «улики»? – спросил Рип.
- Один покойник это не шесть, - со свойственным холодом проговорила Кваттарилла, - а зачем ты устроил целую автоаварию? И я любила этого человека, а ты сделал это только для того, чтобы была смерть. Я же избавила любимого от мучений.
- Что же здесь судить? – поник Рип, - всё равно, нас обоих сошлют на Землю, а это будет очень сложно.
- Да.
Тут к беседовавшим подошёл ещё один ангел смерти. Он был самым молодым, но уже знал истории Рипа и его собеседницы.
- Что ж, друзья, - произнёс он, - удачи вам на Земле. Держитесь там. Тебе, Рип, придётся пробыть там до восьмидесяти семи лет, если над тобой не сжалится раньше этого срока какая-нибудь «Кваттарилла». А ты, Кватта, будешь там примерно шестьдесят шесть лет, если какой-нибудь «умник», вроде нашего славного Рипа, не исполнит «свой долг».
- Надеюсь, «умником» будешь не ты, - усмехнулась Кваттарилла, - а над нашим Рипом есть кому сжалиться.
Рип печально посмотрел на врата рая и произнёс задумчиво:
- Морелла мне не простит, если я там в кого-нибудь влюблюсь.
- Да, действительно, - согласилась Кваттарилла, - а вот Герман… Он счастлив и без меня, а я не могу так существовать. Меня же здесь никто не будет ждать, кроме Отца.
Ангел, имя которого нам не известно, приблизился к Кваттарилле и, поцеловав её белоснежную руку, произнёс:
- Я буду ждать тебя, Кватта, - промолчав, он вдруг сказал: - Знаете, что? Ваши родители будут атеистами!
В семье Бельцовых было двое детей, близнецы, брат и сестра. Имена их были очень странными: мальчика звали Рип, а девочку – Кваттарилла. Павел Бельцов, глава семьи, работал в милиции. Он каждый вечер рассказывал детям о каких-нибудь интересных делах, конечно, приукрашая свои рассказы фантастическими подвигами. Ребята его с удовольствием слушали.
Но у Рипа и Кваттариллы была своя тайна: по ночам им снились смерти людей. Однажды Кватте приснилось, что она находится в горящей квартире. Горит ковёр, а на этом ковре стоит молодая женщина с седыми волосами. Она одета в чёрное, а в руках её – большая чёрная сумка. Напротив женщины стоит девочка…
Как-то раз Павел Григорьевич вернулся с работы. Он был не в настроении.
- Что случилось? – спросил у отца Рип.
- Ты что-нибудь слышал о деле Восьмицыных? – спросил отец. - Нет?
- Знакомая фамилия, - сказала стоящая рядом Кватта, припоминая, где бы она могла её слышать. - По-моему, я её где-то слышала.
Отец прошёл в комнату. Рип и Кваттарилла – за ним. Павел Григорьевич сел в кресло и начал свой рассказ:
- Очень это было запутанное дело… Вас тогда ещё не было. В общем, была семья: отец, мать и девочка. Как-то раз Герман, отец, и Зоя, его жена, гуляли в лесу, и Зоя упала с моста и утонула в речке. Герман сошёл с ума и попал в сумасшедший дом. Он всё утверждал, что его жену убила какая-то «ведьма».
Девочка, Варя, осталась одна. А когда пришла комиссия, чтобы забрать её в детдом, в квартире с Варей была, не пойми откуда взявшаяся, тётя Алевтина. А через какое-то время в квартире случился пожар. Девочка умерла от разрыва сердца. Пожарных вызвала соседка, Кваттарилла Могильникова, но после ЧП она пропала. А в квартире никаких следов присутствия тётки не обнаружено.
Самое интересное то, что Восьмицын утверждал, что «ведьма», исчезнув, оставила туфли, а он столкнул их в речку. Люди, видевшие Могильникову, говорили, что после того, как погибла Зоя, она ходила босиком. В конце концов, умер и сам Герман от остановки сердца. В его палате нашли пионы, лежавшие на полу, и сыроватые женские туфли.
Дело возбуждалось по факту поджога. Кстати, при проверке выяснилось, что тётя Алевтина умерла задолго до происшествий.
За окном взвыла сирена «скорой помощи». Кватта спросила отца:
- Пап, скажи, а бывали ДТП с участием «скорой»?
- Бывали, - кивнул отец, - как раз, незадолго до начала дела Восьмицыных какой-то чудак перебегал дорогу перед «скорой». «Скорая» ехала с вызова. Водитель свернул на встречку, а там ехал «Форд». Они столкнулись. Погиб водитель «скорой», пациент, фельдшер, водитель «Форда» и его пассажиры. Человека, что всё это устроил, не нашли и дело пришлось закрыть.
Этой ночью Кваттарилле приснилось, будто бы она резала помидор и ножом порезала палец. Кровь из пальца капнула на разделочную доску и прожгла в ней дырку. Вторая капля упала на кусочек помидора, и он сгнил.
Её брату приснилось, что он перебегал дорогу перед «скорой», а дальше всё, как рассказывал отец…
