Который день мы маялись бездельем. Казалось, в нашем поселке есть всё для развлечения молодежи – дискотеки по пятницам и субботам, кафе-бар, отдых на необыкновенно красивой природе…
Но нам это опостылело.
Я с моими друзьями Илюхой и Славой вечером болтались у меня дома перед телевизором. Родители уехали в город на выходные, и коттедж был в моем распоряжении. Вначале Илюха прозрачно намекал, что неплохо бы устроить у меня дома небольшую вечеринку. Потом весьма прямолинейно ту же идею выразил Слава. Я отказал, но теперь они разыгрывали трагедию пятничного отчаяния.
Я думаю, что я не похож на десятилетнего идиота, чтобы зазвать толпу народа к себе в гости, а после окончания тусовки убирать за всеми. Ну уж нет, мне пятнадцать. Я взрослый и серьезный.
Так вот, драма…
-Сегодня пятница… И что опять? Дискотека? Кататься на машинах? – картинно ныл Илюха, лежа на диване. – Мне отец сказал, что больше никогда УАЗик не даст.
-Я бы тоже не дал, - строго ответил Слава. – Это ж надо – заблевать весь салон! Охренеть!
Илюха виновато потупил взгляд.
-Мы же с Надькой… Пошли прогуляться…
-Так, из-за телки у тебя теперь проблема, - громко рассуждал Слава, уперевшись кулаками в стену в попытке сделать отжимания. – А какой вывод?
-Какой? – округлил глаза Илюха.
-Все проблемы от телок! – рубанул воздух ладонью Слава. – Лучше с ними не связываться.
Илюха аж сел на диване.
-Да, и чем заниматься-то будем? – саркастически скривил лицо он. – Смотреть «Черепашек-ниндзя»? Или снова в комп долбиться?
-Пойдем в бар… - начал Слава.
-Там девчонки, - зевнул я.
-Пойдем на берег, на рыбалку, - предложил Илюха.
-Смысл? – буркнул Слава. – Иди на улице постой, отгоняй комаров часа два. А я тебе потом рыбу вынесу. То же самое будет.
-Очень смешно, - показал язык Илюха. – Бар, рыбалка, лес…
-Кладбище!.. Уууу! – замахал руками я.
-К черту тебя, Ваня, с твоими страшилками, - сморщил лицо Слава. Он, конечно, смелый и борзый малый, но я знаю его с детства. Слава ходил в спортзал, дрался с парнями крупнее его самого и побеждал их. Но, едва услышав шорох в темноте, он тут же напрудит в штаны.
-Ну а что? – вдруг спросил Илюха. Глаза его горели. – Может, наведаемся в дома ученых, что за кладбищем, а? Они пустые и заброшенные, сделаем факелы, будет прямо как в кино! Как Сайлент Хилл!
Не знаю, что было убедительнее в тот момент – горящий Илюхин взгляд или его сравнение с Сайлент Хиллом, но я согласился. Я же гребаный мечтатель, любитель жанра ужасов в любом виде – кино или книги.
Вдвоем мы уломали Славу. Мы пообещали ему, что он сможет подождать на улице.
Конечно, я люблю своих друзей. Крепкой братской любовью. Мы же вместе с первого класса. Но приколоться над кем-нибудь из них было бы просто незабываемо.
Мы с Илюхой поняли, что наш бравый качок просто идеален для потустороннего розыгрыша.
И сейчас в нашем братском треугольнике негласной жертвой стал Слава.
Мы с Илюхой взяли баллончик с горючей жидкостью, на крупные ветки намотали старые тряпки – вот и готовы наши факелы. За время приготовления бы обсудили наш гениальный план.
Тем временем ни о чем не догадывающийся Слава во дворе заводил «Урал».
Об этом аппарате можно было рассказать целую историю! Вначале на нем ездил Славин отец. После аварии он хотел продать мотоцикл, но покупателя не нашлось. Потому что каждый в поселке знал, что Славин отец спьяну заехал на нем в озеро («Ура! Вперед, десантники!» - кричал он тогда, как нам рассказывал отец Илюхи). Вытащить мотоцикл получилось только при помощи «УАЗика» Илюхиного отца и четырех людей. Еще двое понадобилось, чтобы погрузить в «УАЗик» Славиного отца.
Так вот. Этот мотоцикл был разобран нами троими на части, тщательно просушен, протерт влажной тряпочкой и аккуратнейшим образом собран снова.
Хоть у Славы руки обычно пригодны лишь для хорошей драки, но в этот раз нам удалось завести «Урал» с первой попытки.
И он поехал!
На мотоцикле мы ехали по сумеречным улицам в сторону кладбища. Я крепко держался за Славу, а Илюха болтался в коляске, прижимая к себе факелоподобные палки.
Мы повернули на последнюю улицу перед лесом и увидели их. Илюха сразу начал дергать Славу за куртку. Слава сбросил скорость и притормозил. Я вздохнул. План идет насмарку.
Девчонки. Ирка и Надька. Фара осветила их стройные фигурки. Они шли навстречу нам.
Мне, честно говоря, не нравилась ни одна из них. Славе нравились взрослые девушки, лет двадцати пяти. Зато Илюха вечно распускал слюни и голодными глазами смотрел то на одну, то на другую.
-Привет! – молниеносно выпрыгнул он из коляски и подошел к девчонкам. Те переглянулись и рассмеялись. Курицы, блин.
-Привет, мальчики! – ответили они.
-Здрасьте, - буркнул Слава.
-Привет! – сказал я.
-Куда путь держите? – осведомилась Ирка. Накрашена как клоун, с черными кудряшками – видимо, на дискотеку намылилась.
-А вы куда? – ехидно спросил Илюха. Надька раскрыла свои голубые глаза:
-Как – куда? Сегодня же танцы!
Накрашена она была меньше, да и прическа попроще, чем у Ирки. Илюха пытался с ней одно время гулять, но чего-то там не вышло.
-Осипов! – воскликнула Ирка, поворачиваясь к Илюхе. – Не переводи стрелки! Куда вы едете на ночь глядя? Втроем, да еще и с какими-то кольями? На вампиров охотиться? – она посмотрела на подружку, и они вместе расхохотались.
-Да ну тебя… Какие вампиры? – картинно отбросил челку Илюха. Потом посерьезнел и подошел к Ирке. – Мы пойдем на научку... - с загадочным видом ответил Илюха. Я сжал челюсти. Только бы он дальше не продолжал трепать свои языком! - …пойдем исследовать заброшенные дома, с факелами.
-Зачем это? – вскинула брови Надька.
-Говорят, - снизил голос Илюха, – что там видели призраков!
Надька охнула. Ирка скептически прищурилась:
-Призраков не бывает!
Я замер. Только бы Илюха не попался на этот хитрый девчачий ход.
-Поехали с нами! – задорно воскликнул он.
Черт. Убил бы идиота.
-Ну а почему нет? – хитро улыбнулась Ирка. – Танцы еще и завтра будут, а призраков когда увидим-то?
Слава недовольно шмыгнул носом. Ирка повернулась к нам:
-А вы что, молчуны? Не хотите нас брать с собой?
-Ира, ты что, конечно, хотят! – быстро сказал Илюха. – Садитесь вместе в коляску, а я сзади Вани пристроюсь.
Слава завел мотоцикл. Девчонки запрыгнули в коляску и накрылись брезентом. Илюха сел за мной.
-Не прижимайся, предатель, - прошипел я.
-Не очкуй, с девками веселее, - ответил он. – Мы их тоже напугаем.
А это не такая плохая идея.
Мотоцикл миновал улицу Строителей и заехал в лес.
Сумерки сменились ночной темнотой.
Мы ехали по лесной дороге. Одинокая фара «Урала» тускло освещала нам путь.
Между деревьев начала мелькать ограда кладбища.
-Ууууу! – завыл сзади Илюха. Мы расхохотались.
Вдруг мотоцикл зафырчал и сбросил скорость. Слава дал по тормозам.
Мы остановились прямо возле входа.
-Вот блин, бенз кончился, - угрюмо сказал Слава.
-Как же так, что делать? – заверещала Надька.
-Сейчас дольем, - подмигнул Илюха. Он вскочил с места, достал бутылку с бензином для факелов и протянул Славе.
-Что ты делаешь? – ужаснулся я. – Мы же хотели его оставить!
-Не парься, останется, - успокоил меня Илюха. – Мы же…
-Ваня, ты хочешь ночевать здесь? – влезла в разговор Ирка. – Мы можем тебя оставить.
-Вообще-то мы можем тебя оставить, - терпеливо заметил я. Потащилась с нами, еще и выпендривается!
-Не особо хочется, в отличие от некоторых, - с вызовом ответила она. – И бензин я не жадничала…
-Готово! – бодро воскликнул Слава. – Едем!
Наконец, мы добрались до пункта назначения. Нашли сухие ветки и старые доски и развели костер.
Пламя осветило два жилых двухэтажных дома. Разбитые окна слепо смотрели на нас. Тени от огня так живо плясали в осколках стекол, что можно было и вправду подумать, что там живут призраки.
В центральном окне на втором этаже стекла были выбиты весьма аккуратно, оставив в темной пустоте раму в виде креста.
Гениальная идея показалось мне ужасной. Ночь, заброшенные дома, кладбище по соседству. Кому это нужно?
Я оглянулся. Слава ковырялся в мотоцикле. Илюха развлекал девчонок болтовней.
Неужели никто не замечает этот крест в окне? Или пляску теней?
Мне стало жутко.
-Иваныч, - повернулся ко мне Илюха. – Доставай факелы! Надька остается, а Ирка идет с нами.
-Знаешь, мне кажется… - начал я.
-Ты боишься! – перебила Ирка.
-Нет! – воскликнул я.
-Да! – она показала язык.
-Ты не дала мне договорить! - возмутился я.
-Хорошо, - она по-деловому сложила руки на груди. – Оправдайся.
Вот коза!
Я ненавидяще глянул на нее:
-Мне кажется, что лучше взять запасной факел. На случай, если один погаснет, - отмазался я. Ирка, конечно, права. Я испугался. Но выглядеть трусом не собираюсь.
-Точно! – хлопнул себя по лбу Илюха. – Я потащу второй факел.
Он вытащил из коляски мотоцикла четыре заготовленных факела. Горючим из бутылки полил тряпки на факелах.
Надька грела руки у костра. Илюха подбежал и сунул факелы в огонь. Они вспыхнули, обрызгав девчонку сотней искр. Та взвизгнула. Мы с Иркой рассмеялись.
-Ну что, дети? Мы идем в поход? – крикнул Илюха.
-В штаны не наложи, учитель, - ткнула его рукой в бок Ирка.
Слава отсоединил коляску от мотоцикла. Похоже, он решил отвлечься от нашего похода надолго. Надька стояла подле него и наблюдала.
А мы вошли в дом.
Наш с Илюхой план был гениально прост. Пройтись по дому, оставить там пару факелов в комнате и выбраться с обратной стороны дома.
Сделать крюк по темноте, приблизиться к Славе с неожиданной стороны и как следует заорать.
Примитивно? Да. Глупо? Да. Но должно быть просто нереально смешно.
Ирка пошла с нами – плохо. Но снаружи осталась Надька – хорошо. Двойной испуг? Просто отлично!
…Мы вошли в дом.
Дверь подъезда была сорвана с петель и заботливо поставлена у стены. На полу – грязь, разбросаны щепки, старые книги, осколки посуды…
Ученые жили здесь с семьями во время геологической экспедиции. Научные исследования, наблюдения, разработки – все развивалось, пока не рухнул Союз. Экспедиция закрылась, оставив после себя маленький поселок. Ученые покинули свои дома, вернувшись в большие города.
Они ушли, но часть их души все равно здесь. В пыльных фотографиях, одежде, что они носили, ложках, с которых они ели.
-Пошли! – шепнул мне Илюха. Ирка уже шла впереди, осторожно поднимаясь по ступенькам лестницы. Она тщательно продавливала их ногами, проверяя на прочность. Мы двинулись следом.
На втором этаже я выглянул в крестообразное окно.
Слава и Надька сидели у костра и разговаривали.
-Эй! – крикнул я и помахал им факелом. Они махнули в ответ.
-Ты чего разорался? – дернула меня сзади Ирка. – Здесь как на кладбище, лучше говорить шепотом.
-Ну конечно, «шепотом», - передразнил ее я. – Может, еще и блины сюда носить? Здесь же никто не умер!
-А ты откуда знаешь? – прищурилась Ирка. – И вообще, Илюха ушел смотреть ванную, пошли за ним!
Она прошмыгнула в коридор квартиры. Я за ней.
Ободранные обои в цветочек клочьями свисали на стене. Ирка поднесла факел ближе – огонь осветил царапины будто от когтей животного. Раз, два, три, четыре, пять… Пять царапин.
-Илья! Осипов! – позвала шепотом Ирка.
-Я здесь! Сюда! – послышался голос из глубины квартиры. Мы отправились на зов.
После крошечного коридорчика мы оказались в ванной. Факел был повешен вместо душа. Пламя щекотало потолок, оставляя на нем темные пятна.
-Осипов, вылазь из-под ванны, так неинтересно, - деланным спокойным голосом сказала Ирка.
Нет ответа.
-Наверное, он хочет, чтобы мы подошли, а он схватил нас за ноги, - улыбнулась она мне. – Илюшка, мы так не…
-ААААААААААА!!! – кто-то схватил нас сзади за плечи.
Мы с Иркой заорали так громко, что мертвые на кладбище, если они и правда спят, тотчас же проснулись бы.
Ирка повернулась и ударила кого-то ногой.
-Ирка! Зачем по яйцам-то? – простонал Илюха, сползая на пол.
-Ты идиот! Урод! – кричала Ирка. Она размахнулась, чтобы врезать ему кулаком, но я удержал ее.
-Илья, ты козел, каких поискать, - вздохнул я. Сердце до сих пор заходилось в бешеном ритме. – Ирка права, ты идиот.
Илюха начал ржать.
-Видели бы вы свои рожи!
-Нам и твоей козлиной морды хватает, - огрызнулась Ирка.
Снаружи раздались крики и звук отъезжающего мотоцикла.
-Что случилось? – прошептала Ирка. Мы бросились к крестообразному окну. Костер горел. Мотоцикла, Славы и Надьки не было.
Снизу послышался крик:
-Ребята! – Надька. – Вы тут?
-Да! – крикнул Илюха. – Поднимайся!
Надька громко затопотала по лестнице.
Наконец, она оказалась рядом с нами, бросилась к Ирке на шею и разрыдалась.
-Когда в доме кто-то начал кричать… - она всхлипнула. – Слава сидел на мотоцикле. Я сказала ему, что надо пойти за вами, но он сказал, что поехал. Он даже меня не стал ждать, завел мотоцикл и свалил. - Слезы вновь полились у нее из глаз, размывая всю косметическую краску по лицу.
Мы с Илюхой и Иркой переглянулись.
-Надо уходить, - говорю я.
Мы спустились по лестнице вниз.
Входная дверь оказалась заперта.
-Что за хрень? – воскликнул Илюха.
Надька захлебнулась в рыданиях.
-Да успокойся ты! – крикнула на нее Ирка. Та изумленно посмотрела на нее, но стала тише.
-Да он нас разыгрывает, качок недоделанный! – пнул дверь Илюха. Она не пошевелилась.
Ругнулся я. Наверное, ее подперли чем-то снаружи. – Надо через окно!
Мы прошли в соседнюю комнату.
-Ааа! – испуганно крикнула Ирка. Факел выпал у нее из рук. Свет озарил комнату. По полу ползали крысы. В дальнем конце комнаты была отворена дверь, ведущая в погреб. Оттуда доносился блеклый свет.
-Вот они откуда, - нарочито бодрым голосом произнес Илюха. – Эти маленькие мышки-норушки.
-Я хочу домой, - прошептала Надька.
-Да, сейчас, - повернулся я к окну. Оно было заколочено.
-Не может быть, - округлил глаза Илюха. – Снаружи окна были пустые! Пустые!
-Нужно обойти весь дом! – скомандовала Ирка.
-Да, - кивнул я. – Всем вместе.
Мы опять побрели по пыльным комнатам. Окна везде были забиты. Мы пытались выломать доски – безуспешно. Кто-то хочет, чтобы мы пошли в погреб.
-Видимо, здесь только один выход, - сказал я.
-Ты про подполье? – спросила Ирка.
-Про него.
-Ну, пошлите тогда, - нервно пробормотал Илюха. Мы вернулись в комнату с погребом.
Слабый свет так и лился оттуда.
Я подошел и заглянул вниз.
Лестница спускалась в какой-то туннель. Источник света был где-то там.
-Идемте! – позвал я ребят.
Эта лестница оказалась более надежной на поступь, чем лестница между этажами. Туннель был словно прорыт гигантским кротом - земляные стены и потолок были округлой формы. Но никаких корней, торчащих досок или гвоздей я не заметил.
Источник света был далеко в туннеле. Но он был!
Мы тихо пошли вперед и приблизились к повороту туннеля. Наши факелы озарили его. Впереди послышался удаляющийся топот.
-Там кто-то есть! – вскрикнула Надька. – Кто-то есть! Кто-то есть!
Она вырвалась из руки Илюхи и побежала назад.
-Надя! – закричала Ирка. – Вернись!
Надька забралась по лестнице.
-Ничего, - успокаивающе произнес Илюха. – Там она посидит и отдохнет, а когда мы найдем выход, то заберем ее.
Мы шли дальше. Туннель вилял.
Свет снова оказался близко. И он снова удалился, топот эхом разнесся по катакомбам.
Думаю, что мы шли минут пятнадцать.
-Тупик! – вскричал Илюха.
-Неужели… - вымолвила Ирка. Свет слабо замерцал где-то сбоку. Она навела факел на выемку в земляной стене. Мы вздрогнули.
В углублении сгорбилась обнаженная человеческая фигура. Кожа была белая, как снег, как вата.
-Эй! – тихо позвала Ирка. Фигура закопошилась, словно что-то прятала. Раздались причмокивающие звуки. Мы отстранились.
Человек резко повернулся к нам. На его бледной коже не было ни единого волоска. Тело было истощенным. Глаза были закрыты. Губы были измазаны в чем-то красном.
-Смотрите! – одними губами прошептала Ирка и факелом показала на выемку, где прятался человек.
Там лежал человеческий череп.
Человек протягивал к нам руки. Мы с Иркой отпрыгнули от него. Илюха помедлил, и бледный схватил одной рукой его за запястье, а другой вырвал факел и отбросил его в сторону.
Я ткнул его факелом в живот. Кожа вздулась тонким пузырем.
Бледный человек издал вопль, больше похожий на крик птицы, отпустил Илюху, и мы бросились к началу туннеля.
Свет бил нам в спину, крик бледного человека разносился по всему туннелю, заглушая звуки его шагов.
Ирка с факелом бежала впереди, мы за ней.
Впереди виднелась лестница! И свет!
Ирка издала радостный возглас, но тут же споткнулась и упала. Свет факела озарил ее препятствие.
Надька лежала на спине с распростертыми руками. Ее глаза были словно запечены в духовке. Они растеклись по векам как белок, зажаренный на сковороде.
-Ааа! – закричали мы. Наш последний факел потух. Только бледный человек освещал туннель сзади, и свет свободы спереди, над лестницей.
Мы добрались до лестницы, словно спортсмены до финишной прямой.
Над нами возвышался еще один бледный человек. Его глаза были закрыты.
Он держал дверцу погреба.
Потом он отпустил ее.
Мы очутились в полной темноте. Хоть глаз выколи, честно.
Слева раздалось знакомое причмокивание.
Потом темноту нарушили два тонких луча света, появившихся от него, от бледного человека.
Он посмотрел на меня. Мои глаза будто заставили смотреть на солнце в полдень, в сорокоградусную жару.
Но я уже не мог закрыть свои глаза. Я ничем не мог пошевелить.
Бледный человек раскрыл глаза. Я увидел, что у него нет зрачков.
