"Дворцовый страж"
- Нет, нет и еще раз, нет! – маг-привратник непреклонно сложил на груди руки. - Я отправляю письма только после обеда, но никак не раньше! Не положено.
- Ну, пожалуйста! - протянула Сун Вэй умоляющим голосом. - Это правда очень срочно!
Мы припирались с привратником уже битый час, но противный старикан ни в какую, не хотел идти на уступки. Правила у него, видите ли!
- Как же, срочно! - хмыкнул маг-привратник, глядя на нас с явным раздражением. - Небось, хахалям своим любовные послания хотите передать. Вас таких умных здесь половина школы! А до обеда ваши дела сердечные потерпеть не могут?
- Это письмо для моего отца! - возмущенно пояснила Сун Вэй, потрясая перед стариком конвертом. - И это правда очень срочно!
Дремавший на плече привратника ворон, неожиданно встрепенулся и изрек:
- Каррр! Не врррет!
Маг внимательно посмотрел сначала на птицу, затем на нас и, вздохнув, пробурчал:
- Ладно, уж. Раз письмо для родителя, так и быть, отправлю.
Мы с Сун Вэй победно воскликнули и отдали привратнику, уже довольно измятый, конверт. Тот сделал несколько пассов, и прямо из воздуха перед нами возникла белоснежная горлица. Маг, быстрым отточенным движением, привязал конверт к ее подставленной лапке и произнес:
- Доставишь по адресу!
Горлица согласно проворковала и, взмыв к небу, без помех пролетела через магическую заслонку.
- Ну, чего встали-то? - недовольно поинтересовался маг. - А ну-ка, марш на завтрак!
Мы, как по команде, развернулись на сто восемьдесят градусов и довольные собой, поспешили к столовой.
По пути нас поджидал очень неприятный сюрприз в виде недружелюбно настроенной Медеи с подругами. Они перегородили нам дорогу и беловолосая третьекурсница, нехорошо улыбаясь, выступила вперед:
- Я, кажется, предупреждала вас, чтобы вы не подходили к Бриану!
После вчерашней встречи с орками меня, наверное уже, невозможно было напугать, и разгневанная Медея вызывала, скорее, раздражение.
- А кто к нему подходит? - выдав свою самую обворожительную улыбку, поинтересовалась я. - Бриан вполне взрослый и самостоятельный парень, так что я думаю, он вполне способен сам решить, с кем ему общаться и к кому подходить!
- Ах ты! - Медея, не ожидавшая такого отпора со стороны первогодницы, практически задохнулась от гнева. Она быстро начала делать пассы руками, что-то беззвучно шепча, и я увидела, как на кончиках ее пальцев зарождаются золотистые искры. Сун Вэй отреагировала первая. Одно молниеносное движение и Медея, вскрикивая от боли, лежала на земле, баюкая выкрученную руку. Шелкоффка, тяжело дыша, отступила от поверженной соперницы на шаг, видимо, до конца не осознавая, что же она сделала. Я потрясенно смотрела то на всхлипывающую третьекурстницу, то на ее застывших в ужасе подруг, то на испуганно-растерянную Сун Вэй. Вокруг нас быстро собиралась толпа, образуя плотное кольцо.
- Что здесь происходит? - к нам подоспела взволнованная мастер Тэйра, энергично распихивающая локтями любопытствующих.
Медея зарыдала (на мой взгляд, не очень натурально), и обличающе ткнула в нас пальцем:
- Это все они! Они напали на нас по дороге в столовую! А эта сумасшедшая, - палец нацелился на побледневшую Сун Вэй, - сломала мне руку!
Мастер Тэйра присела на корточки рядом с продолжающей громко постанывать девушкой, и легонько дотронулась до распухшего запястья.
- Всего лишь вывих. - Облегченно констатировала она. - Ступай в лазарет. А вы... - нас окинули хмурым взглядом. - Следуйте за мной в кабинет директора.
Директор Раднэ, расположилась на четвертом этаже главного корпуса, о чем свидетельствовала позолоченная табличка, прибитая к двери из красного дерева. Я едва переставляла непослушные ноги. В голове одна за другой возникали страшные картины: вот меня отчисляют из школы, вот я возвращаюсь в родное село, вот я иду под венец с малопривлекательным сынком какого-нибудь рыцаря... Сун Вэй выглядела не менее удрученно, видимо, она уже успела распрощаться с мечтой о том, чтобы стать дворцовым стражем и теперь лишь тяжело вздыхала, с трудом сдерживая слезы.
Мастер Тэйра, остановившись напротив кабинета, несколько раз, громко постучалась.
- Войдите. - Донесся до нас голос директора Раднэ. Тяжелая дверь отворилась без единого скрипа и мы, стараясь не отрывать взгляд от пола, робко зашли внутрь.
- Что случилось? - поинтересовалась директор.
- Эти первогодницы вступили в драку с Медеей Лишот. Девочка сейчас в лазарете.
- С ней, надеюсь, все в порядке? - со вздохом спросила директор.
- Небольшой вывих. Кисть чуть припухла, но, думаю, Аглавира быстро с этим справится. - Голос Мастера Тэйры звучал расстроено. Она нерешительно топталась на месте, видимо не зная, оставаться ли ей в кабинете, либо выйти, оставив нас наедине с директором Раднэ. Наконец, решившись, женщина произнесла:
- Я могу идти? У меня скоро начинаются занятия.
- Да, Каллиса, вы свободны. - Прозвучало в ответ, и мы с Сун Вэй остались наедине с директором Раднэ.
- Итак, расскажите мне, девочки, что произошло? - вопреки ожиданиям, ее голос звучал мягко и благожелательно. - С трудом верится, что две хрупкие первогодницы, которые всего неделю учатся в этой школе, сами полезли в драку, да еще и на толпу превосходящих вас по опыту и силе третьегодниц. Ну? Не бойтесь, отвечайте.
- Она хотела ударить в нас каким-то заклятием. - Тихо прошептала Сун Вэй.
Я наконец-то осмелилась поднять взгляд на директора Раднэ. Она сидела в высоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу и мягко нам улыбаясь. После слов шелкоффки, ее тонкая изящная бровь чуть приподнялась, что, вероятно, свидетельствовало об удивлении.
- Вы уверены, что она хотела использовать против вас заклятие? - уже более строго спросила директор. - Это достаточно серьезное обвинение.
- Она что-то прошептала, и ее пальцы начали искриться. - Ответила я, с ужасом понимая, что мы не сможем этого доказать, ведь единственными свидетелями этой сцены, были подружки Медеи. - Это видели ее подруги, но они, разумеется, вряд ли подтвердят мои слова.
Директор Раднэ задумалась, а затем, хлопнув в ладоши, позвала:
- Олсэн!
Посреди кабинета закружился вихрь, и через секунду перед нами стоял невысокий плечистый пятикурсник.
- Олсэн, приведи ко мне Юланну.
Вызванный таким странным образом пятикурсник, слегка поклонился и снова исчез. Потянулись минуты напряженного ожидания, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем в кабинете вновь не взвился вихрь и перед нами не предстал Олсэн, крепко держащий под локоток пухленькую девушку, с носом-картошкой и кольцами темных волос. Юланна оказалась одной из подруг Медеи, и она прекрасно видела, что происходило на самом деле. Девушка выглядела испуганной и удивленной. Она со страхом переводила взгляд с нас на директора и обратно.
- Здравствуй, Юланна. - Директор Раднэ приветливо улыбнулась. - Расскажи мне, что на самом деле произошло между твоей подругой Медеей и этими ученицами.
Юланна заметно нервничала, и голос ее от этого сильно дрожал:
- Они напали на нас, директор...
- Что, просто так? Ни с того, ни с сего? - притворно удивилась женщина. Лицо третьекурсницы сейчас имело самое несчастное выражение.
- Из-за мальчика... - совсем уж тихо пробормотала она, пристально изучая ковер на полу и не смея поднять глаза.
- Ты говоришь мне правду, Юланна? - голос директора Раднэ приобрел нотки строгости. - Ты же знаешь, я легко могу проверить сказанные тобой слова. Ты самая внушаемая из всей вашей компании, девочка, и мне не составит труда мысленно залезть в твою голову и хорошенько там покопаться. Так что, предлагаю тебе самой сказать мне правду.
- Медея не хотела причинять им сильного вреда! - сквозь брызнувшие из глаз слезы произнесла Юланна. - Это был всего лишь заговор на прыщи!
Директор Раднэ нахмурилась, и ледяным тоном произнесла:
- Ступай в лазарет и скажи Медее, что как только ей подлечат руку, вас обоих ждет строгое наказание.
Окончательно разрыдавшись, Юланна выбежала из кабинета. Мы с Сун Вэй украдкой обменялись облегченными взглядами.
- Кто учил тебя приемам самообороны? - неожиданно спросила женщина, обращаясь к шелкоффке.
- Мой отец, госпожа директор Раднэ. - Ответила Сун Вэй.
- Тебе бы в дворцовые стражи идти! - улыбнулась женщина, от чего лицо Сун Вэй, засияло от счастья. Потом, она обратилась ко мне:
- Ну а вы, ученица? Кем планируете стать по завершению обучения?
Я замялась, не зная, что ответить:
- Ну... еще не решила...
Директор Раднэ усмехнулась:
- Что ж, на мой взгляд, достаточно мудрая позиция. Выбор профессии - это большая ответственность, которая определит всю вашу дальнейшую жизнь. Ладно, девочки, вы свободны.
Лишь выйдя за дверь кабинета, мы облегченно вздохнули.
***
После полудня к нам в окно комнаты постучался ворон мага-привратника. Открыв створки и впустив птицу вместе с холодными порывами ветра и вновь зарядившей моросью, мы с радостью увидели зажатый в клюве конверт. Ворон сплюнул свою ношу на стол и прокаркал:
- Ваше письмо! Каррр!
- Спасибо! - я пальчиком погладила его по промокшим перьям, отчего птица довольно прикрыла глаза, но потом, видимо вспомнив, что подобные телячьи нежности не позволены ему по статусу, встрепенувшись, вылетел в окно. Сун Вэй уже успела вскрыть конверт, и теперь, беззвучно шевеля губами, читала содержимое письма. Я с нетерпением ждала, когда она закончит, и вот, наконец, девушка с победной улыбкой произнесла:
- Отец сказал, что дворцовый страж будет ждать нас в таверне "Веселый тролль" в три часа.
- Тогда, давай быстрее собираться! - воскликнула я, обрадованная тем, что все почти получилось. Конечно, я не была уверенна в том, что страж вообще захочет разговаривать с нами на столь опасные темы, но, как говорится, попытка - не пытка.
До Алмэна мы добирались долго, и все из-за размытых дождем дорог. Галка ступала осторожно, но, все же иногда, чуть оскальзываясь на грязи. Чу - низкорослый лохматый конь Сун Вэй, шел более уверенно, то и дело потрясая длинной челкой. За ночь с улиц Альмэна ушла вода, поэтому сегодня в городе было намного оживлённее. По мощеным улочкам носились экипажи, и преследующие их дворняги; торговые лавки гостеприимно распахнули двери, приглашая покупателей. Угрюмые дворники сметали с дороги опавшие листья и прочий мусор.
Таверна "Веселый тролль" расположилась между "Эликсирами тётушки Райзы" и кожевенной лавкой. В пропахшем хмельными напитками полумраке было немноголюдно. Судя по контингенту, здесь столовались в основном любители вольных профессий с большой дороги. На нас сразу же обратили внимание. Столько нахальных и откровенно пошлых шуток и намеков в свой адрес я в жизни не слышала. Положение спасла фигура, закутанная в черный плащ дворцового стража, беззвучно возникшая за нашими спинами.
- Сун Вэй? - раздался тихий голос. - Пойдем, присядем.
Мы устроились за самый дальний столик, брезгливо стряхивая крошки и куриные кости с заляпанного стола.
- Извините, что приходится общаться с вами в таком месте, но, как я понимаю, нам предстоит серьезный разговор, поэтому, лишние уши нам ни к чему.
- Чоу Линг, у нас действительно к тебе очень важный разговор. - Начала Сун Вэй. - Авика, спрашивай то, что хотела.
- Вы слышали о некоем Корнусе Дитто? - с места в карьер начала я.
Страж погрузился в долгое молчание, и мы уже было решили, что он так нам и не ответит, но тут Чоу Линг произнес:
- Его убили заклятием "Каменное сердце". Это заклятие превращает в камень не только сердце, но и все внутренние органы, и человек мгновенно умирает. Его тело обнаружили у себя дома. В убийстве обвинили Наруса Эваза. Сейчас он отбывает наказание в королевской тюрьме.
- И что, его вина полностью доказана? - спросила я. - У него ведь был ничтожно слабый резерв... он просто физически не смог бы наслать столь сложное заклятие.
- При нем был обнаружен "рубиновый ящер". Это очень мощный амулет, который позволяет любому, даже не столь квалифицированному магу, использовать магию очень высокого уровня. Все решили, что он где-то украл его, ведь жили Эвазы не богато, а амулет стоил больших денег.
Я задумчиво смотрела на укутанного в непроницаемо-черный плащ дворцового стража, и решила все же спросить напрямую:
- Возможно ли, что Эваза подставили, свалив на него убийство Корнуса Дитто, и подкинув ему этот амулет?
Чоу Линг пожал плечами:
- Все возможно... но я прошу вас, девочки, не лезьте, куда не следует! Я, вообще, рассказываю вам все это потому, что очень близко дружу с господином Вэй. И чтобы вы осознали, что ситуация действительно серьезная, я сообщу вам то, что запрещено разглашать, во избежание волнений среди населения. - Голос стража понизился до едва различимого шепота. - Корнус Дитто не единственный, кто погиб от смертельного заклятия за последние несколько лет. Еще как минимум шестеро, но все от разных заклятий: помощник библиотекаря - от черной язвы, одна из королевских кухарок от огненного взора, и еще несколько человек погибли не менее мучительной смертью. Так что, советую вам не высовываться, и направить все свое внимание на учебу.
С этими словами Чоу Линг встал из-за стола и, чуть заметно кивнув на прощание, вышел из таверны. Мы с Сун Вэй тоже поспешили на выход. Нам предстояло многое обдумать.
