- Паш, прекрати! – Яна сделала попытку отодвинуться от настойчивого ухажера, но тот крепко держал ее за руку:
- Ян, ну сколько можно, в конце концов? – недовольно буркнул он, исподлобья глядя на девушку. – Что ты вечно от меня шарахаешься?
Яна все-таки высвободила свою руку и отошла чуть дальше от Павла.
- Я тебе уже тысячу раз повторяла, что мы с тобой просто друзья. - Устало произнесла она. – Если тебя это не устраивает, я могу вообще с тобой не общаться!
- Но я не хочу быть просто другом! – упрямо повторил Паша, в глазах которого читалась мольба. – Ты мне нравишься как девушка!
- Паша, еще одно слово - и мне придется отказаться от поездки на выходные! – Яна скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на парня. Павел вздохнул и выдавил из себя неуверенную улыбку:
- Ладно, извини. Обещаю – такого больше не повторится!
- Вот и ладненько! – Яна улыбнулась в ответ и, взмахнув своими темными волосами, скрылась в подъезде.
Паша еще какое-то время смотрел ей вслед, а затем сел в свою машину и выехал со двора.
Яна проснулась от настойчивого звонка мобильного телефона. Она с трудом оторвала голову от подушки и посмотрела на загоревшийся дисплей. Звонил брат.
- Алло. – Сонно пробормотала девушка, изо всех сил пытаясь не зевнуть. – Ты чего так поздно звонишь?
- А ты что, еще не встала? – в свою очередь удивился брат.
- Марк, – Яна начинала злиться: она очень не любила, когда ее будили, – на часах сейчас четыре часа утра! За окном темень непроглядная! Скажи, с какого это рожна я должна просыпаться?
- Ты забыла, куда мы едем на выходные? – недовольно спросил брат. – Выдвигаемся в шесть утра, за тобой заедем в половину шестого! Так что давай, просыпайся, собирай вещи и в путь!
Яна застонала:
- А обязательно так рано?
- Это не обсуждается! – с этими словами Марк повесил трубку.
Девушка села на кровати, пытаясь собраться с мыслями. И зачем она согласилась на эту дурацкую поездку? Яна и Марк были близнецами. Несмотря на их внешнюю схожесть: оба высокие, темноволосые, с большими карими глазами - брат и сестра были совершенно разными людьми. Марк обожал походы, пикники, путешествия. Яна же была домоседом. Ее трудно было вытащить даже в кино. А уж поездка за город с палатками для нее была сущей пыткой. Но отказать брату девушка не смогла. Поэтому, вздохнув, она полезла в шкаф и стала доставать из него теплые вещи, необходимые в поездке.
Ровно в половину шестого утра позвонил Марк:
- Мы ждем внизу! Давай, выходи!
- Иду-иду. – Буркнула Яна и, схватив сумку с вещами, вышла из квартиры.
Серебристый внедорожник брата стоял припаркованным возле подъезда. На переднем пассажирском сидении Яна к своему неудовольствию увидела Катю – девушку Марка. Катя была крашенной блондинкой с вечно надутыми губками и густо подведенными глазами. Яна всегда удивлялась, как брат может с ней встречаться? У девушки явно не хватало серого вещества. Но брат всегда лишь ухмылялся, стоило сестре только заикнуться об этом.
На заднем сидении расположились Дима и Паша – закадычные друзья, которые считали себя жутко остроумными. Яна знала их уже давно: неплохие в принципе ребята, но в последнее время Павел вел себя уж слишком навязчиво.
- С добрым утром, прекрасная незнакомка! – Паша опустил стекло в машине и высунул наружу довольную физиономию. – Что такая мрачная?
- Спать хочу. – Яна молча отодвинула улыбающегося Пашку на середину заднего сидения и комфортно устроилась у окна. – А кто это стоит перед нами?
Яна только что заметила темно-синюю легковушку, припаркованную перед внедорожником.
- Это Егор. – Марк повернулся к сестре. – Он наш гид. Выведет нас к озеру, на берегу которого мы и расставим палатки.
- Озеро… А я купальник не захватила. – Растроенно вздохнула Катя, накручивая на наманекюренный палец прядь волос.
- Я не думаю, что он тебе понадобится. – Тихо сказал Марк.
- Почему это?
- Потому что сейчас середина сентября.
Яна почувствовала, что брату ужасно неловко за несообразительность своей девушки. «Сам виноват. – Злорадно подумала Яна. – Говорили же ему, что она дура набитая!»
- Маркуша, я в туалет хочу! – Катя ныла уже почти полчаса, чем выводила из себя всех остальных.
- Потерпи немного. – Марк раздраженно барабанил пальцами по рулю.
- Не могу!
- Сейчас свернем с основной дороги, там машин меньше. Сходишь куда-нибудь под кустик.
- Под кустик? – Катя брезгливо поморщилась. – Может у кафе какого-нибудь тормознем? Там наверняка туалет есть.
- Ближайшее кафе мы проехали минут сорок назад. – Марк повысил голос. – Ты раньше сказать не могла?
- А раньше мне не хотелось! – Катя скрестила руки на груди и зло сверкала накрашенными глазами. – Ладно. Под кустик, так под кустик.
Яна прижалась лбом к прохладному стеклу и мысленно проклинала себя за то, что согласилась на эту поездку. Она тряслась в машине уже два с половиной часа, у нее затекли ноги, ей хотелось спать, а теперь еще приходилось слушать нытье этой глупой девчонки! Хорошенькие выходные, ничего не скажешь. С какой радостью она оказалась бы сейчас дома, на кровати, с пакетом картофельных чипсов и пультом от телевизора.
Наконец, внедорожник свернул с основной дороги и оказался на небольшом шоссе, окруженном с двух сторон лесным массивом. Марк вытащил мобильный и, набрав номер, приложил его к уху:
- Егор. Тормозни- ка! Ага! Девчонкам надо кое-куда сбегать!
Темно-синяя легковушка, ехавшая перед ними, свернула на обочину и притормозила. Внедорожник пристроился следом. Яна не очень хотела в туалет, но ее радовала возможность немного размять ноги. Она вышла из машины и поежилась, обдуваемая порывами прохладного ветра.
- Чур, не подглядывать за нами! – весело крикнула Катя, неожиданно хватая Яну под руку и уводя ее за ближайшие деревья.
Девушки вышли к шоссе через пять минут. Ребята, весело болтая, курили возле машин. Яна почувствовала, что ее немного мутит. Она не любила ездить на заднем сидении – слабый вестибулярный аппарат. Тут девушка заметила парня, вышедшего из темно-синей легковушки. Это был высокий молодой человек с вьющимися волосами, собранными в короткий хвост. Он был одет в костюм цвета хаки и высокие берцы на шнуровке. «Симпатичный», - подумала Яна, окидывая парня заинтересованным взглядом.
- Ян, что это ты такая бледная? – встревожено спросил Марк, обнимая сестру за плечи. – Все в порядке?
- Да так, укачало немного… - Яна попыталась изобразить улыбку.
- О. Совсем забыл, что тебя укачивает на заднем сидении! – Марк хлопнул себя по лбу и повернулся к Кате, - зай, пересядешь назад.
- Нет! – Катя топнула ножкой, обутой в фирменный розовый кроссовок. – Я хочу ехать рядом с тобой! Может меня тоже укачивает.
Яна увидела, что Марк жутко разозлился и сжал руки в кулаки:
- Я сказал…
- Ребят! – все обернулись к Егору, облокотившемуся о свою машину. – Пусть Яна едет со мной. А то вас там и так много набилось.
Марк облегченно выдохнул. Ему явно не хотелось устраивать сцен с Катей при всех. Поэтому, он благодарно кивнув Егору, поспешил сесть в свой внедорожник. Остальные ребята тоже заняли свои места. Недовольным выглядел только Паша. Яна поймала его настороженно-ревнивый взгляд, когда садилась на переднее сидение к Егору.
- Итак, ты никогда не отдыхала с палатками? – Егор вел машину уверенно, постоянно насвистывая какую-то веселую мелодию.
- Да. Я не любитель подобного времяпрепровождения. – Яна машинально откинула прядь своих темных волос со лба. – Это Марк у нас любит подобные увеселительные прогулки.
- Да, мы с твоим братом частенько выбираемся на природу. – Егор улыбнулся, словно вспомнив что-то хорошее. – Сейчас городского человека в лес, калачом не заманишь. А уж тем более с ночевкой. Ребятам нашего возраста гораздо интереснее развлекаться в клубах или кафе. Мне повезло, что я познакомился с Марком. Редко встретишь родственную душу.
- А почему я тебя раньше не видела? – Яна исподтишка любовалась красивым профилем Егора.
- Не знаю. – Пожал плечами молодой человек. – О, вот мы и приехали почти.
Темно-синяя легковушка свернула на не асфальтированную дорогу. Егор достал мобильный телефон:
- Почти приехали! – весело сказал он. – Не отставайте!
Яна краем уха услышала, как Марк что-то ответил и положил трубку.
Последующие полчаса езды превратились для девушки в настоящую пытку. Ровная дорога кончилась и машине пришлось пробираться по кочкам. Яна высунула голову в открытое окно и молилась, чтобы ее не стошнило. Их окружал лес, и запах хвои немного отгонял подступающую дурноту.
- Приехали! – Егор заглушил двигатель и легонько похлопал девушку по плечу:
- Ты как?
- Как огурчик. – Простонала Яна, пытаясь совладать с новым приступом тошноты. – Маринованный.
Пока ребята ставили палатки, Яна решила погулять вдоль озера. Места здесь действительно были очень красивые. В темной глади воды отражались верхушки вековых сосен. Берег - илистый, заросший тиной, рогозом и камышом. Озеро было большим, и Яна едва различала противоположный берег, окруженный елью.
- Красиво, правда?
От неожиданности девушка вздрогнула:
- А, Егор…ты меня напугал…
- Извини. – Парень виновато улыбнулся и восторженно огляделся. – Ради этого стоило так долго трястись в машине. Что скажешь?
- Да…наверное… - Яна подобрала с земли мелкий камушек и бросила его в воду. – Может, пойдем к нашим?
- Пойдем. – Егор развернулся первым.
- Ай. – Яна схватилась рукой за коленку.
- Что случилось? – Егор обернулся и взволнованно посмотрел на девушку.
- Ничего…что-то коленку прострелило… пройдет. – Яна поморщилась от боли и тут взгляд ее упал на землю. Рядом с ее кроссовкой лежал маленький блестящий от воды камушек. На джинсах, возле коленки, куда он попал, отпечаталось мокрое пятнышко.
«Странно, - подумала Яна, возвращаясь к палаткам. – Очень странно…»
Яна проснулась от неясного шума. Она открыла глаза и прислушалась. Кто-то крался мимо ее палатки - она слышала тяжелое дыхание и хруст веток под ногами. Девушка решилась выглянуть и посмотреть на того, кто разгуливает ночью по их лагерю.
- Кто здесь? – тихо спросила она, чувствуя, как ворвавшийся внутрь холод, пробирается под ее одежду.
- Я. – Яна к своему облегчению узнала колос Паши.
- Ты чего тут ходишь? – раздраженно прошептала девушка, злясь, что ее разбудили.
- Так я это… - Паша неловко переминался с ноги на ногу. – Я, в общем…в туалет…
- А, ну ладно… - Яна забралась обратно в палатку и вскоре опять уснула.
Утром Яна чувствовала себя совершенно разбитой. Выспаться в неудобном спальном мешке ей практически не удалось. Марк уже суетился возле костра, пытаясь вскипятить воду.
- Доброе утро, сестренка! – он, в отличие от нее, был совершенно бодрым и довольным. – Как спалось?
- Лучше не спрашивай. – Яна недовольно разминала затекшие конечности.
- Ничего, привыкнешь. – Широко улыбнулся брат.
- Сомневаюсь. – Буркнула Яна. – А где можно умыться?
- В озере. – Марк оторвался от котелка с кипящей водой, достал из своего рюкзака кусок мыла и кинул его сестре. – Водичка там, должно быть, холодная! Как раз взбодришься!
Девушка кисло улыбнулась.
- Природа, чтоб ее…
Из своей палатки вылез заспанный Дима.
- А где Пашка? – удивленно спросил он, оглядываясь вокруг.
- А он разве не в палатке? – в свою очередь удивился Марк.
- Не-а! Когда я проснулся, его спальник был пустой. – Дима достал из кармана сигарету и закурил.
- Наверное, в туалет пошел. – Предположил Марк. – Я встал минут двадцать назад, но его не видел. Видимо, сильно прижало парня.
Ребята рассмеялись.
- А он не мог заблудиться? – взволнованно спросила Яна.
- Успокойся, Пашка не в первый раз в лесу. Сидит сейчас где-нибудь под кустиком и удобряет почву. – Со смехом сказал Марк. – Иди, умывайся.
Яна пожала плечами и пошла к озеру. Темную водную гладь окутывал легкий утренний туман. Девушка невольно залюбовалась, жалея, что она не художник, и не может написать такой чудесный пейзаж. Она подошла к воде и тут же с криком отскочила. Возле самой кромки на мокрой земле лежал Пашин кроссовок. Яна завертела головой, пытаясь разглядеть самого Пашу. Но берег был абсолютно пуст. Тогда девушка кинулась обратно в лагерь. Она бежала, поскальзываясь на мокрой от росы траве, а легкие ее разрывал холодный осенний воздух.
- Что случилось? – обеспокоено спросил Марк, увидев испуганную и запыхавшуюся сестру. Дима и проснувшийся Егор тоже с удивлением смотрели на девушку.
- Там… - Яна показала пальцем в сторону озера. – Там…я нашла…
- Пойдем, ты все покажешь. – Егор схватил Яну за руку и направился к тому месту, куда она указала. Марк и Дима кинулись следом.
Когда ребята увидели одиноко валяющейся на берегу кроссовок, в воздухе повисла напряженная тишина. Первым опомнился Егор. Он подошел к Пашиному ботинку и аккуратно взял его в руки, но тут же с брезгливостью откинул.
- Он весь в крови. – Сдавленным голосом произнес парень.
- Что?! – ребята в ужасе уставились на лежащий кроссовок.
- На нем кровь. – Тихо повторил Егор, не отрывая испуганных глаз от ужасной находки.
- Я думаю, нам надо выбираться отсюда. – Дрожащим голосом произнес Марк, обнимая насмерть перепуганную сестру. – Доберемся до ближайшего населенного пункта и обратимся в милицию.
- А как же Паша? – Яна мягко отстранилась от брата, дрожа всем телом от охватившего ее ужаса. – Мы не можем оставить его здесь!
- Яна, - Егор обнял девушку за плечи. – На его кроссовке кровь, кто-то, кто это сделал, может быть все еще здесь. Так что нам нужно как можно скорее выезжать отсюда.
Яна заплакала, закрыв лицо руками:
- Пашка…
Ребята практически бегом вернулись в лагерь.
- Катя, собирайся, мы уезжаем! – Марк подбежал к палатке и заглянул внутрь. – О Боже! Катя!
- Что случилось? – срывающимся голосом крикнула Яна. Ее охватил панический ужас.
- Ее нет! Ее спальник пуст! – Марк запустил руки в волосы и бессильно опустился на колени:
- Что происходит? Что здесь, черт возьми, происходит?!
Внезапно, со стороны озера послышался женский визг. Ребята резко повернулись на звук.
- О, Боже… - Простонала Яна, размазывая по лицу слезы.
- Это Катя! – Марк кинулся, было, к озеру, но его перехватил Егор. – Это может быть опасно!
Вдалеке снова послышался дикий крик.
- Плевать! – Марк вырывался и побежал к воде. Егор и Дима кинулись за ним.
- Не оставляйте меня здесь одну! – Яна едва поспевала за ребятами.
На берегу никого не было.
- Катя! – что есть мочи крикнул Марк, оглядываясь по сторонам. – Катя!
- Марк! – крик девушки доносился справа по берегу из густых зарослей камыша. Ребята кинулись в ту сторону. Бледная Катя лежала на берегу, заплаканное лицо было испачкано чем-то белым. Подойдя поближе, Яна поняла – девушку рвало. Нога Кати была зажата между двумя корягами и вывернута под неестественным углом. У девочки был явно болевой шок.
- Зай, что случилось? – Марк первым подбежал к лежащей на берегу девушке.
- Я проснулась… никого не было… я решила пойти к озеру… немного заблудилась и вышла к этому месту… а потом… увидела… увидела…
- Что? – Марк озадаченно смотрел на сломанную ногу Кати.
- Это… - Девушка показала рукой куда-то в камыши. Ребята проследили, куда она указывает, и издали дикий вопль. Диму и Яну вырвало. Покачиваясь на воде, лицом вверх, лежал распухший Паша. Кое-где его тело было обглодано до костей. К мертвенно-бледной щеке прилипла огромная улитка. На обглоданных ногах не хватало одного кроссовка.
- Не может быть…Пашка… - Марк отвернулся, закрыв глаза, и тяжело прерывисто дыша.
- Помогите мне! – Катя, морщась от боли, пыталась освободить раненную ногу. – Очень больно!
- Нужно попытаться вытащить ее! – Егор, стараясь не смотреть на то, что осталось от Пашки, попытался раздвинуть, сжимающие ногу коряги.
- Ай! Больно! Больно! Не трогай!
- Останься с ней, а мы поедем за помощью! – Марк тяжело дышал, руки его дрожали, но панический ужас в глазах уже прошел.
- Стойте! – Егор отстранился от всхлипывающей Кати. – Вдруг то, что убило Пашу, вернется? Один я могу не справиться!
- Не думаю. – Подал голос Дима. – Судя по виду… Пашка лежит здесь уже несколько часов. Тот…то, что его убило… мне кажется, оно давно уже ушло.
- Почему вы все время говорите «оно»? – Яну начинало знобить.
- Потому что, Пашку кто-то …ел. – Сказав это, Марк побледнел. – Может быть, на него напало какое-то животное…
- О, Боже…- Прошептала Яна, прикрыв рот рукой. – Не могу поверить в это…
- Эй! Кто-нибудь собирается идти за помощью? Нога, между прочим, жутко болит! – все вздрогнули и обернулись на Катю.
- Извини, зай. Побудь тут с Егором, а мы быстренько отправимся за помощью! – Марк взял Яну за руку и направился в сторону лагеря.
- Эй! Оставьте со мной Диму! – Егор умоляюще смотрел на ребят. – Вы и вдвоем можете съездить, а мне тут одному стремно будет!
- Да, пожалуй, я останусь с вами. – Дима, стараясь не смотреть на плавающего в воде Пашку, сел на мокрую траву рядом с Егором.
Марк и Яна заспешили к покинутой стоянке. Брат и сестра быстрым шагом двигались вдоль берега; внезапно, их внимание привлек громкий всплеск.
- Эй, что это? – Марк резко остановился, глядя на колеблющуюся поверхность озера. – Что за…
Яна проследила за взглядом брата и подумала, что сходит с ума. По пояс высунувшись из воды, на них смотрело страшное существо: бледно-зеленоватая кожа, круглые рыбьи глаза, длинные темные волосы, спадающие на худые плечи, широкий, оскаленный рот, полный острых кривых зубов. Кроме того, странное существо имело женскую грудь и совершенно не имело носа. Зато на шее шевелились огромные жабры.
- Марк…что это? – Яна попятилась от воды на несколько шагов. Ее брат не сдвинулся с места. Существо издало странный свистящий звук и поманило парня рукой с перепонками между пальцев. К ужасу девушки Марк, словно загипнотизированный, пошел к воде.
- Стой! – Яна попыталась остановить брата, но он наотмашь ударил ее по лицу. Девушка свалилась на мокрую траву. Во рту почувствовался солоноватый привкус крови.
- Марк, нет! – Яна увидела, как брат входит в воду. Она поднялась с земли и бросилась за ним. Забежав по колено в воду, девушка схватила Марка за руку, пытаясь вытащить обратно на берег, но тот снова с силой оттолкнул ее, продолжая движение вперед. Яна потеряла равновесие и свалилась в воду. Она почувствовала, как грязная вода попала ей в нос, рот и уши. Девушка с трудом села, отплевываясь и пытаясь отдышаться. Глаза щипало. Когда она, наконец, снова смогла нормально видеть, то обнаружила, что Марк находится уже по грудь в воде.
- Марк… - Крикнуть не получилось, горло ужасно драло. Вдруг существо перестало издавать странные звуки и стремительно двинулась к неподвижно застывшему парню. Из воды показалось еще три страшных головы с круглыми рыбьими глазами. Они хищно смотрели на Марка, неумолимо приближаясь к намеченной цели.
- Нет! – Яна опять попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип. Она увидела, как четыре существа схватили ее брата и утащили его под воду. Вода забурлила. Внезапно все стихло. Яна, стоя по колено в воде, неотрывно смотрела на то место, где только что стоял ее брат. Неожиданно на поверхности показалось его голова.
- Марк! – Яна кинулась, было, к брату, но тут рот ее исказился в безмолвном крике. Голова плавала на воде отдельно от тела. Широко раскрытые глаза невидяще смотрели в серое небо. Тут девушка увидела, что страшные существа вновь показались на поверхности. Теперь они смотрели на нее. Из оскаленных ртов струилась кровь. Яна бросилась из воды. Услышав вновь непонятный свистящий звук, девушка испытала непреодолимое желание броситься обратно в воду. С трудом пересилив себя, она зажала руками уши и кинулась обратно к ребятам. По щекам катились крупные слезы. Грудь раздирало от рвущихся наружу рыданий. «Марк…Марк…Марк…»
Подбегая к тому месту, где их с братом должны были ждать ребята, Яна с ужасом заметила, что берег пуст. Она в нерешительности остановилась, вглядываясь в заросли камышей.
- Ребята? – срывающимся голосом позвала она. Тишина. – Дима? Катя? Егор?
Робкими неуверенными шагами девушка направилась вперед. Подойдя ближе, Яна увидела то, чего больше всего боялась увидеть: берег был буквально залит кровью. Нога Кати так и осталась торчать между корягами, обгрызенная по щиколотку. Самой Кати видно не было. Пашка так и остался лежать в воде. От Димы остался лишь окровавленный обрывок рубашки. Следов Егора видно не было. «Наверное, он успел убежать», - пронеслось в голове у Яны. Внезапно она почувствовала острую боль в затылке и девушка погрузилась в темноту.
- Кушайте, мои хорошие. – Егор сидел на берегу и с нежностью смотрел на существ, поедающих Яну. – Не бойтесь, русалочки мои, хозяин озера никогда не оставит вас без еды. За тысячу лет я ни разу вас не подводил. Вот так… хорошо…
Егор оскалился в хищной улыбке, лицо его начало покрываться сеточкой морщин, глаза становиться более круглыми, зубы стали длинными и острыми.
- Кушайте, русалочки… - Голос теперь больше походил на шипение. – Через недельку я приведу вам новую пищу.
