Величиной эта древняя акула была с современный автобус, ее зубы достигали в длину 15 сантиметров, а в пасти этого монстра без труда мог бы поместиться холодильник. Ученые считают, что гигантская акула вымерла 1,5 миллиона лет назад, но соответствует ли данное представление истине? Если верить свидетельствам очевидцев, это жуткое создание еще можно встретить в земных океанах.
Шокирующая находка на дне океана
Возможно, наши далекие предки не только видели эту чудовищную по своим размерам акулу, названную учеными мегалодоном, но и становились ее жертвами, ведь такому монстру ничего не стоило проглотить небольшую пирогу вместе с находящимися в ней людьми.
Майкл Брайт, продюсер фильмов и обозреватель природы BBC, в своей книге «В море живут гиганты», изданной в 1989 году, написал о мегалодоне следующие строки: «Вообразите шок, когда ученые, драгировавшие дно Тихого океана, обнаружили два десятисантиметровых зуба мегалодона, которые могли быть описаны только как «геологически свежие». Одному было оценочно 24 000 лет — время древних пещерных рисунков. Другому было всего 11 000 лет — и он принадлежал гигантской акуле, которая плавала в Тихом океане в то же время, когда человек мигрировал из Азии в Северную Америку. Может, этот громадный хищник все еще скрывается в океанских глубинах?»
Для ученых это были воистину шокирующие находки, ведь предполагалось, что мегалодон вымер 1,5—2 млн лет назад, а оказалось, акулы-монстры вымерли по геологическим меркам буквально «на днях» — в позднем плейстоцене или раннем голоцене, т. е. около 10 тысяч лет назад!
Если окаменевшие зубы вымерших очень давно мегалодонов имеют темно-коричневый, бурый цвет, то «свежие» зубы, обнаруженные учеными, были гораздо светлее, а вот совсем белый зуб будет означать только одно — мегалодон все-таки дожил до наших дней. Удастся ли когда-нибудь найти такой зуб или встретить живого мегалодона? Абсолютно исключать подобное нельзя, ведь нашли же живого целаканта, который, несмотря на свой вполне солидный размер, столетиями весьма успешно избегал встреч с учеными. Эта рыба, обитавшая на нашей планете 300, а может, даже и 400 млн лет назад, была поймана у побережья Кейптауна в 1938 году. К счастью, она попала в руки ученых и стала настоящей сенсацией ХХ века, ведь считалось, что она вымерла 70—80 млн лет назад. Крупная мясистая рыбина с голубыми глазами, покрытая как броней чешуей, нанесла весьма существенный удар по скептикам, которые считали, что все крупные обитатели океана уже давно открыты.
Кстати, в 1976 году океан подбросил ученым гораздо более внушительный сюрприз: у побережья Гавайских островов было открыто настоящее страшилище — новая разновидность акулы, которую назвали «гигантской». Поэтому нельзя исключить, что в ближайшее десятилетие и мегалодон неожиданно для ученых воскреснет из небытия и явит всему миру свою страшную зубастую пасть.
Из «биографии» монстра
Мегалодон, кархародон мегалодон — ископаемая акула, которая была одной из самых больших и сильных хищных рыб Земли. Останки этой чудовищной по размерам акулы находят в отложениях от олигоцена (примерно 25 миллионов лет назад) до плейстоцена (1,5 миллиона лет назад). И, как я уже упоминал, найден зуб этой акулы, которому всего 11 тысяч лет.
По частично сохранившимся останкам скелета мегалодона ученым удалось установить, что эта гигантская акула могла достигать в длину 22 метров и веса в 50 тонн. Сила укуса древнего монстра на 1 кв. сантиметр составляла около 25 — 30 тонн. Ученые считают, что внешне мегалодон был похож на современную белую акулу. Находки ископаемых останков мегалодонов говорят о том, что древняя акула когда-то обитала в океанах практически повсеместно. Хищник питался древними китами и крупными рыбами.
Находки больших окаменевших треугольных зубов мегалодона отмечены еще в эпоху Возрождения, их считали языками драконов или гигантских змей. Только в 1667 году датский естествоиспытатель Нильс Стенсен предположил, что это зубы древней акулы, и даже изобразил ее голову, «оснащенную» такими зубами.
В 1835 году швейцарский естествоиспытатель Жан Луи Агассис назвал эту ископаемую акулу Carcharodon megalodon. Так как зубы древнего монстра морфологически были схожи с зубами большой белой акулы, ученый отнес мегалодона к роду Carcharodon. Ископаемые зубы мегалодона, без сомнения, вызывают трепет, ведь наклонная высота (диагональная длина) зубов некоторых из них может достигать 18 сантиметров. Ни у одной из других видов акул, известных ученым, не было таких внушительных зубов. А вот максимальный диаметр обнаруженного позвонка мегалодона достигает 225 миллиметров. После ряда реконструкций и расчетов ученые пришли к выводу, что мегалодон был одной из самых больших рыб, когда-либо существовавших на нашей планете.
Благодаря находкам последних десятилетий удалось сделать реконструкцию челюстей мегалодона, выставленную в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Выставлены реконструированные челюсти мегалодона и в Национальном аквариуме Балтимора. У мегалодона было 276 зубов, которые располагались в 5 рядов. Как считают палеонтологи, размер челюстей крупных экземпляров мегалодона мог достигать 2 метров.
Встречи с морским чудовищем
Представьте себе, что подобный жуткий монстр сумел выжить и до сих пор скрывается где-то в глубинах океана. Это кажется невероятным, однако есть свидетельства, которые позволяют в это поверить. В 1963 году в своей публикации «Акулы и скаты австралийских морей» Дэвид Стэд написал следующее: «В 1918 году я записал сенсацию, которая случилась среди ловцов морских раков Порт-Стефанса, когда они несколько дней отказывались выходить в море в их обычные места ловли в окрестностях острова Бротон (Broughton). Люди работали в промысловых областях, которые лежат в местах большой глубины, когда появилась огромная акула почти невероятных размеров, поднимая тигель за тиглем, где было много раков, и хватая, как сказал человек, „тигли, ограничительные линии и все что можно“».
Как известно, у страха глаза велики, поэтому размеры акулы ловцы могли преувеличить:
одни утверждали, что она была почти 90 метров длиной, другие оценивали ее в 35 метров. Так как рыбаки были хорошо знакомы с морскими обитателями и не раз видели китов, ясно одно — акула на самом деле была невероятного размера.
В 60-х годах ХХ века моряки небольшого судна, которое стояло на якоре у внешней стороны Большого Барьерного рифа, внезапно увидели, как «акула совершенно невероятных размеров» проплыла мимо их корабля. Моряки оценили ее размер с длину своего судна (26 метров), а то и больше. Акула беловатого цвета скрылась в глубине, а ошеломленные люди, придя в себя от шока, стали оживленно обсуждать визит фантастической «гостьи». Все они были бывалыми людьми и, конечно, не могли перепутать акулу с китом.
Опираясь на эти случаи, криптозоологи полагают, что у ученых еще есть шанс увидеть живого мегалодона. Произойдет ли такое сенсационное событие, кто знает?
