В незапамятные времена жили на свете старик со старухой, и было у них несколько коров и овец. Повадился к ним волк ходить. То овцу стащит, то корову. Однажды пошел старик в лес за дровами, и повстречался ему тигр. Сказал тигр старику:
— Давай померяемся с тобой силой! Растерялся старик.
«Съест меня тигр»,— подумал он, а вслух сказал:
— Давай, только не сейчас.
— А когда и где?
— Завтра на этом же месте,— ответил старик и побрел домой.
— Что мне делать? — спросил он у своей старухи. Та подумала и сказала мужу:
— Иди-ка ты опять в лес. Подруби большое дерево, да чтобы незаметно было.
Старик так и сделал.
На другое утро тигр уже сидел в условленном месте и ждал старика. Пришел старик и говорит ему:
— Ну-ка, поглядим, кто из нас сильнее. Сейчас я дерево свалю, а потом — ты!
Толкнул он плечом подрубленное дерево, и оно легко упало на землю. А тигр, сколько ни старался, ни одного дерева свалить не сумел.
— Эх ты, даже такой пустяк тебе не по силам! — сказал старик с притворным удивлением.
Решил тигр, что старик и впрямь очень силен, и говорит ему:
— На этот раз ты победил. Но это не все. Давай завтра еще раз померяемся силой. Говорят, тот силен, кто может выдавить сок из камня.
Воротился старик к старухе:
— Что мне теперь делать?
Старуха подумала-подумала и дала мужу свежего овечьего сыра.
— Положи-ка его в углубление на камне. Так и сделал старик.
На следующее утро тигр уже поджидал старика. Старик слегка сдавил камень:
— Смотри, тигр, вот тебе и сок из камня!
А тигр как ни давил камень, ничего у него не получилось. Испугался тигр.
«Какой же сильный этот старик»,— подумал он и пригласил его к себе в гости.
Дрожа от страха, старик согласился. Тигр угостил его чаем и разными кушаньями, а потом и говорит:
— А теперь давай ляжем спать.
Притворился старик спящим и видит: взял тигр саблю, точило и вышел из юрты. Понял бедняга, что тигр хочет его зарубить, схватил большую медную ступку и надел ее себе на голову. Подкрался тигр к старику, ударил по ступке один раз, другой, а на третий раз сабля и разлетелась на мелкие кусочки. Испугался тигр, забился в угол и лишь под утро уснул. А старик поднялся и потихоньку поставил ступку на место.
Утром, почесывая голову, он сказал тигру:
— Кажется, когда я спал, кто-то гладил меня по голове.
— Это я вчера хотел тебя зарубить и съесть, да не смог,— признался тигр.— Ты и вправду неуязвим! Сейчас чай вскипятим, сходи-ка за водой!
Старик с трудом поднял огромный кувшин величиной с бочонок и еле донес его до колодца.
«Пустой-то кувшин я еле доволок, а с водой мне его и вовсе не поднять. Что же делать?» — подумал старик и принялся вскапывать землю вокруг колодца.
А тигру в юрте надоело ждать старика.
— Что ты там делаешь? — крикнул он.
— Да чем носить воду по капле, лучше выкопать колодец и целиком принести тебе. Так хочется пить, что я готов выпить из него всю воду.
Испугался тигр, что останется без колодца, наполнил кувшин водой и сам понес в юрту.
Стал старик домой собираться. Тигр достал большой слиток золота и преподнес его в дар гостю.
— Будь добр, тигр, донеси уж этот подарок мне до дому,— попросил старик.
Пришлось тигру пойти со стариком. Обрадовалась, захлопотала старуха:
— Какое блюдо приготовить тебе?
А тигр уже пустился в обратный путь. Старик как закричит ей в ответ:
— Догони-ка этого тигра, сварим его на обед себе! Услыхал тигр эти слова и пустился наутек. Повстречался ему
волк.
— Ты куда так торопишься? — спросил он у тигра.
— А-а, здесь живет один страшный старик. Он со своей старухой хочет меня съесть.
— Не бойся, тигр. Я каждый день таскаю у них скот. Пойдем вместе.
— Не пойду,— сказал тигр,— боюсь.
— Ну уж коли ты такой трус, давай свяжемся поясами и пойдем рядышком.
Так они и сделали. Увидел старик зверей и говорит:
— А, волк, должок возвращаешь? Молодец! Ты ведь давно обещал мне заманить тигра!
Услыхал это тигр, бросился наутек, волоча за собой волка. С тех пор они и близко не подходили к аилу.
Так старик со старухой избавились от своих врагов.
