В одном селе, на отшибе, почти впритык к лесу, жила одинокая женщина, и была у неё дочь Галя, лет 10-ти. Девочка была большой выдумщицей, ей казалось, что в лесу возле ручья живёт прекрасная, добрая русалка в венке из веточек, чудилось, что она зовёт её к себе поиграть, погулять...
Напрасно мать обьясняла дочке, что русалки это девицы-самоубийцы, чьи души не находят покоя, вот и манят они к себе парней да молоденьких девочек и девушек, так как скучно им, а в венках русалки - это девушки-удавленницы. Гале после таких слов ещё хуже становилось - как же так, русалочка тоскует, кого же ещё ей позвать кроме неё? Ведь лес кругом...
И вот, как-то раз Галина мать собралась в лес за грибами и ягодами, дочь оставила дом сторожить, заперла дверь покрепче и ушла.
Сидит Галя дома, уже вечереть начинает, а мамы всё нет... Страшно ей стало, чудится что в каждом затемнённом углу кто-то недобрый сидит, выжидает, или по потолку со стороны чердака кто-то ходит, прислушивается... Перепугалась Галя, подскочила к окну, уселась и стала смотреть в сторону леса, маму поджидать. Смотрит, и тут... О, чудо! Из-за дерева выглянула русалка! Красивая, косы до земли, смеётся, манит её к себе белыми ручками... И слышит девочка откуда-то её голос: "Галя, Галя, иди сюда! В доме страшно, а у меня в лесу так хорошо да светло! Будем с тобой на ветках качаться, будут косы твои как у меня... Иди! Иди сюда!".
Не выдержала девочка, рванулась к двери, а там заперто, подбежала тогда к окошку, открыла его и выскочила на улицу...
Бежит к лесу, и видит, что русалочка всё отдаляется - вот она за одним деревом, вот уже за следующим, чуть дальше... А сама всё смеётся, манит к себе Галю, девочка бежит и тоже смеётся, рада что сейчас наконец-то встретится со своей русалкой, и будут они играть...
...Галина мама вернулась домой, когда уже стемнело. Заплутала немножко в лесу, дорогу подзабыла, вот и задержалась. Не обнаружив дочь, она облазила весь огород, чердак, но девочки не быко. Вспомнила тогда мать, что рассказывала ей дочка про русалочку в лесу. Бросилась женщина в деревню, стала умолять людей сходить с нею в лес, поискать девочку. Собралась толпа... Каждый куст обшарили, под каждый пень заглянули, но Галю не нашли.
Лишь спустя сутки, двое крестьян с деревни возвращаясь домой с хворостом, обнаружили под берёзой тело девочки. Закоченевшие руки обнимали ствол дерева, а на губах застыла блаженная улыбка - видимо, Галя только что перестала играть с русалочкой.
