На верхней полке шкафа с игрушками жил чертик в коробочке. Его специально ставили так высоко, чтобы непослушные дети его не достали. К сожалению, послушных детей в доме не было, и потому коробочка с чертиком успевала изрядно запылиться прежде, чем кто-нибудь из взрослых снимал ее с полки. Это происходило по большим праздникам, при большом скоплении гостей, гостий и гостят. Глава дома нажимал на боку коробочки большую кнопку в виде поросячьего носа и...
Вот была потеха! Кто-то ойкал, кто-то ронял вилку, а кто-то даже проливал чай на брюки, когда Чертик выпрыгивал из своего ящика. С дьявольским хохотом он представал обществу, крутясь как волчок, размахивая трезубцем в одной руке и крошечной бутылкой в другой. Раскаты механического смеха постепенно смолкали. Чертик еще какое-то время дрыгал на своей пружинке, и дети, и взрослые несколько минут обсуждали, кто больше напугался. И все. Коробка отправлялась на прежнее место.
Когда Чертик только появился в доме, он очень гордился своим особым положением. Сквозь стены своей коробки он слышал по ночам жалобы других игрушек, на то, как дети плохо с ними обращаются: кидают, мнут, а иногда даже забывают под диваном. "Со мной такого никогда не случится", - говорил себе Чертик и любовно осматривал свою крепость.
Так и стояла бы коробочка с чертиком на верхней полке шкафе до конца времен. А в ту пору время текло неторопливо. Но однажды случилось то, что навеки лишило Чертика покоя.
Как-то раз, под Рождество потешную коробочку принесли в обеденную залу, а после того как Чертик сделал свое дело, забыли унести. Ее поставили на полку камина и оставили до конца вечера. И ни один непослушный ребенок не побеспокоил Чертика, качавшегося на своей пружинке, потому что весь вечер дети были увлечены кукольным театром. Они сидели притихшие, как мышки и следили за простеньким представлением. В качестве актеров в этом домашнем балаганчике выступали старые куклы и игрушки. От одной старой куклы осталась одна голова, но и она появлялась перед зрителями, надетая на палец и что-то говорила смешным голосом. Куклы пели, танцевали, о чем-то спорили и уморительно дрались. А взрослые и дети все смотрели и смотрели на их простенькие ужимки.
Впервые Чертик испытал горькую обиду и разочарование. Он всю жизнь считал, что являлся гвоздем званых вечеров и любимцем публики. Но это оказалось совсем не так. Настоящими любимцами были вот эти старые игрушки, а он был лишь шумной диковинкой.
С тех пор тишина верхней полки шкафа начала тяготить обитателя коробочки. Его уже не радовали крепость ее стен и недосягаемость ее положения. Ночное ворчание кукол уже не было столь пугающим, ведь несмотря ни на что, дети любили свои игрушки и не могли прожить без них и дня. А без Чертика могли. От праздника до праздника они даже не вспоминали о нем.
Эта мысль подтачивала пружинку, на которой сидел Чертик, лучше любого напильника. И когда коробочку вновь после долгого перерыва сняли с верхней полки, ее обитатель или пленник, как он теперь себя называл, был уверен, что больше никогда не вернется в ее бархатные стены. Когда щелкнул замочек, и откинулась крышка коробочки, Чертик выпрыгнул, что было сил. Он отлетел далеко и покатился под стол. Где-то далеко механический голос смеялся ему вслед.
Хозяин дома был расстроен поломкой диковинной вещицы. Он долго пытался пристроить беглеца обратно на пружинку, но тщетно. Чертика и коробочку уже хотели выкинуть, но тут один из гостей заступился за сорванца. "Сегодня нам как раз пригодится хороший черт".
В этот вечер Чертенок из коробочки действительно стал героем вечера. Пьеска о его кознях и раскаянии имена потрясающий успех. Взрослые и дети долго хлопали в ладоши, а одна девочка даже подарила ему цветок.
Ночью Чертик оказался среди старых кукол на самой нижней полке шкафа, где прожил долго и счастливо немало лет, не разу не пожалев о своем прыжке из бархатной коробочки и "падении" с верхней полки шкафа.
