Жили когда-то три брата со своей матерью в хижине около глубокой реки. Однажды мать позвала их и сказала:
— Послушайте, дети! Снесите эти кукурузные початки моему брату, который живет за рекой. У него в этом сезоне неурожай, и я хочу ему помочь.
Она дала старшему корзину с кукурузой и, снабдив на дорогу каждого поджаренным кукурузным початком, отправила их в путь. Дорога была длинная, и дети весело играли, то гоняясь за птицами, то подстерегая друг друга в кустах. Внезапно они услышали шум и, оглянувшись, увидели позади себя облако пыли. Оно быстро приближалось к ним.
Дети бросились в реку у брода и побежали вперед, все время оглядываясь, чтобы увидеть, что приближалось к ним. Вскоре они увидели, что их преследовал великан. От страха они остановились и почувствовали, что не могут двинуться с места, а из воды послышался голос:
— Наконец-то я получила пищу. Теперь вы от меня не уйдете.
— Пусти нас, пусти нас! — стали просить дети реку.
— Я голодна,— ответила река.
Тогда они бросили ей свои нетронутые початки кукурузы и сразу же почувствовали, что их ноги освободились. Они быстро перебежали на другую сторону реки. Как только дети выскочили из реки, в нее вошел великан.
— Ха-ха! — сказал он реке.— Я слышал, что ты голодна. Позволь мне перейти тебя — и ты получишь свою пищу. Я сделаю только один шаг в твоей воде, так что ты не держи меня.
Говоря это, он сунул свою огромную руку в кожаный мешок, висевший у него на поясе, и, бросив что-то в воду, пересек реку.
— Гуг, гуг, гуг,— зажурчала возмущенная река: великан бросил ей кость.
А тем временем дети благополучно добрались до дома дяди и отдали ему кукурузу. Когда они рассказали, что случилось с ними, было решено, что возвратиться домой им лучше утром, когда великана уже не будет поблизости.
Но великан был голоден и очень зол, что упустил детей, и поэтому решил ждать около реки их возвращения. И утром, прежде чем дети смогли увидеть его, он схватил их и сунул в мешок.
— Хо-хо,— усмехнулся великан, ступая в воду,— надеюсь, что ты обрадовалась моему подарку. Я надеюсь…
