(Баллада)
Конторская книга - капкан для душ,
Силки, долговой острог,
Держатель которого, мистер Скрудж,
Сквалыжен, прижимист, строг.
Случилось, что в святки, на рождество,
Когда серый день померк,
Считал мистер Скрудж, однако его
Отвлёк от работы клерк.
"Чудесной песней полна голова -
Толпа в окне весела.
Нельзя ли сегодня, в честь рождества,
Пораньше свернуть дела?"
"Закончить, хотя закат не угас?!
С тобой далеко зайду!"
"Но праздник рождественский - только раз,
Один только раз в году!"
Хозяин досадливо сжал кулак
И взбучку свёл к платежу:
"Ну, что ж, погуляй, лоботряс. Раз так -
За день с тебя удержу!"
"Мне деньги нынче нужны позарез:
Темно, крепчает мороз.
Бежать далеко - в повозку б я влез!" -
Настырный клерк произнёс.
Ему мистер Скрудж отвечал сквозь смех:
"Пешком ты пройдешь свой путь!
Уж если праздник - то праздник для всех.
Вознице дай отдохнуть!"
Клерк, выйдя за дверь, шагал и терпел -
Ведь стужа была люта.
А сам мистер Скрудж до ночи корпел,
Сверяя свои счета.
На улице колокол полночь бил...
Итог черкнув набекрень,
Зевнул мистер Скрудж - но тут со стропил
Слетела жуткая тень.
Ужаснейший дух, явившись к нему,
Худые руки простёр.
Он Скруджа схватил - и, прянув во тьму,
Понёсся во весь опор.
Вдруг горний свет озарил впереди
Детей, юнцов, молодежь.
Потребовал дух: "Скорей погляди!
Ты тех людей узнаёшь?"
И Скрудж равнодушно сказал: "Увы!
Мы знались сто лет назад.
Однако я жив, а они мертвы:
Убыточный, право, вклад".
И дух посрамлённый вернулся вспять,
А после - прочь сиганул,
Стряхнув Скруджа дома, как грузчик - кладь,
На утлый конторский стул.
На улице колокол звякнул: "Час!"
Сверчок скрипуче пропел.
Огонь на свече, задрожав, угас -
То дух второй подоспел.
Был скорым полёт в городскую мглу,
Студёную, словно склеп.
От ветра в лицо стал Скрудж полуглух,
От снега - совсем ослеп.
Скомандовал дух: "Ну, живо смотри!" -
Притиснув Скруджа к окну;
Племянника тот разглядел внутри,
А рядом - его жену.
"Мне жалко порой, что мой дядя Скрудж
Себя веселья лишил", -
Он речь сквозь стекло расслышал к тому ж
В холодной ночной тиши.
"Ведь счастливы мы, хотя и бедны,
И радость - наш капитал!"
"Коль так, вам деньги мои не нужны!" -
Довольный Скрудж прошептал.
И дух посрамлённый вернулся вспять,
Исполнен смятенных дум.
Скрудж вынул часы из кармана - глядь,
А время близится к двум.
На улице колокол впопыхах
Ударил дважды. И вмиг
Пред Скруджем, в путах и ржавых цепях,
Дух новый, третий, возник.
Разверзлась земля - и в тартарары
Дух Скруджа увлёк силком,
Где души, казнясь, стенали навзрыд,
В огне вертясь кувырком.
Он Скруджу ад показал с высоты,
Гремя железом оков:
"Тут с нами в мученьях пребудешь ты -
Всегда, во веки веков!"
Но Скрудж, на гиену глазея, рёк
Зловещему духу: "Что ж,
Возможно, сойду я сюда в свой срок,
А ты здесь - уже живешь!"
И дух посрамлённый вернулся вспять
Со Скруджем на всех парах,
И Скрудж, негодуя, улегся спать
В четвертом часу утра.
Так Скрудж, к рождеству подойдя всерьёз,
Трех духов чередой поверг.
А клерк, между прочим, в ту ночь замёрз -
Негодный, ленивый клерк.
