Спускались мы долго, очень долго. Я насчитал 245 ступеней, Сашка - 248. Мы устали, как собаки, извините за сравнение. Когда ступени, наконец, кончились, я по инерции продолжил спускаться и чуть не упал.
Перед нами был узкий коридор. Мы, несмотря на усталость, с интересом стали осматривать стены и пол, светя мощными фонарями. Фонари нам выдал Макс, заявив, что с обычными фонариками тут делать нечего. На стенах были следы ржавчины и отслоившейся краски. Я подошел поближе и разглядел на стене, примерно на уровне пояса, следы, похожие на царапины. Но я не придал этому значения - уж больно мне было интересно, что там дальше.
- Так, - сказал Макс. - Идем тихо, не отставая друг от друга. Никуда не сворачиваем. Если что-то услышите, не бойтесь и не паникуйте, просто, не обращайте внимания. Первым иду я.
- Что это мы можем услышать? - недоверчиво спросил я.
- Ничего особенного. Просто звуки, - еще более непонятно сказал Макс и, не давая нам возможности еще что-нибудь спросить, быстро двинулся вперед.
Мы с Сашкой переглянулись, и он пожал плечами. Нам ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.
Сначала все было спокойно, мы шли, осматриваясь. Изредка от «главной дороги» шли ответвления в виде совсем узких коридорчиков. Но, видимо, они были очень длинными, потому что, когда я посветил туда фонарем, луч не нашел опоры и, цепляя стены, шел куда-то далеко-далеко. Я не обратил на это внимания.
Вскоре мы стали слышать какие-то шорохи, шумы, похожие на шипение. Мне путем сложных ассоциативных процессов вспомнились помехи телевизора. Макс молча повернулся к нам и кивнул, подтверждая, что это и есть те самые звуки. Он знаком попросил нас не шуметь. Мы с Саней плохо понимали, зачем это, но, на всякий случай, послушались.
Так мы шли где-то с полчаса, пока Макс не становился у какой-то двери и не прошептал:
- Дальше сегодня не пойдем, опасно. Остаемся здесь. - И с этими словами начал ломом вскрывать дверь. Дверь поддалась быстро, как говорится, «против лома нет приема».
Мы зашли в комнату. Как я понял, это был склад. По всей комнате друг на друга были наложены большие бурые мешки с чем-то непонятным, и стоял тошнотворный запах.
- Мы останемся здесь на ночь?! Ты спятил? - начали возмущаться мы с Сашкой.
- Поверь, родной, тут гораздо безопаснее, чем там, - Макс, не теряя зря времени, одел перчатки и противогаз, раздал тоже самое нам (опытный диггер знал, что брать с собой) и начал мешками заваливать вход.
- Это чем тут, интересно, безопаснее?
В это время в дверь вдруг что-то начало скрестись. И не просто скрестись, но еще и как-то поскуливать. Макс, к тому времени почти закончивший заваливать дверь, красноречиво посмотрел на нас.
- Что это? - мы с Сашкой стояли в ступоре.
- Это то, от чего мы и забаррикадировались тут. Это то, из-за чего мы не выйдем отсюда до утра. Это то, для чего мы взяли с собой пол-рюкзака оружия. Это то, что разорвет тебя, если ты выйдешь отсюда до утра.
- Нифига себе подробности всплывают! - мне вдруг стало очень смешно (как я потом понял, это было начало истерики).
- Ты знал!!! - внезапно завопил Саня. - Ты все это знал и не сказал нам!
- Вы и не спрашивали, - резонно заметил Макс. - К тому же, пока вы здесь, вы в полной безопасности.
- Ну зашибись! То есть, пока вы тут сидите, детки, зубастенькая кусака вас не тронет! Не бойтесь, это она только с виду такая страшная, зато у нее доброе сердце! - от страха и возмущения, Сашка, казалось, помешался.
- Да ладно тебе, Саш, - внезапно успокоился я. - Нас никто не заставлял сюда переться. И, раз уж пришли, надо доверится Максу. Он, видимо, тут не в первый раз.
- А вот это правильно, - заявил Макс. - Вы должны мне доверять. Присядьте, я расскажу вам свою историю.
