Я никогда не любила нашу деревню. Еще с пятилетнего возраста. Меня всегда пугал лес стоящий рядом. Никогда не нравилась река, которая пугала меня своей мутной водой. Сейчас я ненавижу эту деревню. С ней связан самый страшный момент в моей жизни...
Сашка... Я никогда не забуду ту жизнерадостную девчушку. Ее светлое лицо и зеленые глаза всегда светились радостью. Когда я познакомилась с ней мне еще не было шести. Я часто навещала бабушку с родителями и так же часто наблюдала за этой девочкой. И вот однажды когда мне надоело сидеть в доме я вышла на улицу. Открыв калитку я увидела ее с щенком подаренным мне от родителей. Мы смотрели друг на друга, а Буран (щенок) подбежал ко мне и весело махал хвостом. Я была застенчивой девочкой и поэтому не решилась спросить ее имени.
- Я Саша, - ответила девочка и одарила меня улыбкой.
- Я Даша, - тихо сказала я, пряча лицо.
- Это твой щенок? - спросила Саша, подойдя ко мне ближе.
- Да, его зовут Буран, - уже более уверенно сказала я.
- Хороший щенок... А сколько тебе лет? - спросила Саша и впилась в меня взглядом ее зеленых глаз.
- Мне... Мне 5... С половиной...
- Мне тоже. - обрадовалась Сашка...
Я хорошо помню наше знакомство... И на лице возникает улыбка... Мы общались больше года... И вот однажды, пришла беда.
- Пойдем, не бойся, это весело!
- Я не уверенна... Это не опасно?
- Не очень, - жизнерадостно отвечала Саша.
Мы шли сквозь лес и наткнулись на узкую речку. Несмотря на то, что она была узкая, она была очень глубокая и с быстрым течением.
- Вот она! - счастливо взвизгнула Сашка.
Я в ужасе смотрела на реку и на глазах разваливающийся на ней мостик, если старые гнилые доски скрепленные между собой вообще можно было назвать мостом. Я смотрела как Саша весело вскочила на мост и начала скакать по ним. А потом посмотрела на меня и крикнула:
- Идем это весело!
Я аккуратно ступала на каждую дощечку и боялась, что она вот-вот разломится и я уйду под воду... Но этого не случилось.
Через 10 минут я уже вместе с Сашей прыгала по дощечкам и хохотала...
Течение становилось быстрее. Мы с Сашей уже собирались идти домой, как случилось это... Идя обратно к берегу мы я подскользнулась и упала вместе со мной упала Саша на доску рядом. Не успела я опомнится, как доска, на которой сидела моя подруга, треснула и Саша оказалась в воде...
Я смутно помню, что происходило дальше. Помню как кричала Саша и я пыталась дать ей руку... Сашу будто что-то тянуло в воду, но она до последнего держалась за мост... До последнего... Я помню как она ушла под воду. Я помню как кричала, чтобы я держала ее... Но... Там было что-то еще... То, что я не могу вспомнить... Важная часть... Я помню как я бежала по лесу, рыдая и крича о помощи... Помню как местный житель со своей женой гулял по лесу и увидел меня... Помню как кучу народу собралось у этой маленькой речки... Но, там было еще что-то... Важная часть...
Прошло 9 лет. Тело Саши так и не нашли. Меня до сих пор мучает вина. Я часто в кошмарах слышу как кричит Саша, часто я вижу как она стоит в своем голубом платьице и говорит, что я должна была умереть за нее... Да. Умереть должна была я... Тот роковой день был последним днем, когда я была в деревне. Больше я там не появлялась...
Сейчас я снова возвращаюсь туда, на неделю. Зимние каникулы я планировала провести по другому, но мама заставила меня преодолеть страхи... Да что она вообще понимает?
Я открыла калитку и вошла на наш участок.
- Кто приехал! - услышала я радостный голос бабушки.
- Привет, - кисло улыбнулась я.
Бабушка поздоровалась с родителями и пригласила нас в дом. Когда мы зашли в дом я сразу побежала наверх - в свою комнату. Поднявшись я сбросила рюкзак с вещами и стала осматривать комнатку. Карандаши, пожелтевшая немного бумага, засохшие цветы, куклы, рисунки... От мыслей меня отвлекло гавканье с низу. Я быстро спустилась вниз и улыбнулась.
- Буран, старина! - я подошла к огромному белоснежному псу и погладила его. Видимо спал в бабушкиной спальне.
- Ма-а-ам, мы с Бураном прогуляемся!
- Хорошо.
Я вышла на улицу и открыла калитку. Буран выбежал и завилял хвостом.
- Все еще любишь играть, приятель?
Я взяла его мячик и кинула где-то на 6 метров. Пес погнался за мячом, а я последовала за ним.
- Молодец. - сухо ответила я. В голове снова вспыхнули воспоминания.
Я одела поводок на Бурана и мы пошли по деревне. Я вспоминала все прогулки с Сашей... Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила как мы дошли до леса... Я отстегнула поводок, чтобы пес немного побегал. Но Буран стоял около меня и смотрел вглубь леса, при этом тревожно махая хвостом.
- Что с тобой, дружок? - тревожно сказала я, - Там никого нет!
Как только я это сказала Буран сорвался с места и побежал в лес.
- Буран! - закричала я и побежала за ним... Но разве можно угнаться за таким великаном? Я бежала за ним, пока он не пропал из виду я все еще слышала его гавканье, но не видела его.
- Буран! - крикнула я готовая расплакаться.
Я потеряла пса... И потерялась сама.
Я в ужасе оглядывалась по сторонам. Я не знала где я и что хуже всего, как отсюда выбраться. Тем временем я уже не слышала гавканья Бурана.
- Буран! - хотела крикнуть я, но вместо этого услышала хрип. Я стояла в полной растерянности пока не поняла, что темнеет. Я пошла по следам, но это не помогло, т.к. почти все следы засыпало снегом.
Становилось темнее. Родители наверняка забили тревогу. Ах да, забыла сказать, телефон абсолютно мне не подчинялся. Он все время то включался, то выключался. Что за хрень?!
Становилось холоднее. Я уже не чувствовала своих пальцев на руках. Волосы покрылись инеем, а лицо ужасно болело от любого прикосновению к нему. Я села у дерева стоявшего рядом и на меня посыпался снег. Я посмотрела на небо. Уже так поздно, а меня до сих пор не нашли. Что за хрень?!
Мне было очень холодно, я очень устала. И чтобы скоротать время быстрее, я решила лечь спать.
Время было около семи. Я уже спала, как вдруг меня разбудил голос.
- Эй! Живая еще?
Я открыла глаза и посмотрела на спасителя. Это был молодой парень, в очень теплой одежде как мне показалось.
- Да, - осипшим голосом проговорила я, - Я потерялась.
- Уж понятно, что не отдыхать пришла, - усмехнулся он, - Ну ничего. Я живу недалеко.
- Ты живешь в лесу? - изумилась я.
- Да. А ты девчонка попала в беду.
- Я знаю, не дура! - огрызнулась я.
- Ты не поняла. Пес твой умирает.
Наступили 10 секунд молчания и я осознала, что сказал парень, а потом чуть не плача спросила:
- Что с ним?
- Придешь, увидишь. А сейчас вставай и пойдем.
Мы шли минут 10 и дошли до маленького деревянного домишки.
- И тут ты живешь?!
- А ты что ожидала увидеть? Пряничный домик?
- Можно и повежливей...
- Тут твой пес.
Он не спеша открывал дверь дома. Открыв дверь, первым делом я заметила камин, с ярко пылающим внутри огнем. А около него, свернувшись в клубок лежал мой Буран.
- Буран! - опять же пыталась выкрикнуть я.
Подбежав к псу, я в ужасе его осмотрела. В некоторых местах были выдраны клочья шерсти и на шерсти была размазана кровь! Потом я заметила рану. Огромная царапина была на плече у моего пса.
- Как такое могло произойти? - уже плача сказала я.
- Его атаковали Стражи.
- Стражи чего?
- Этого леса.
- Зачем им понадобился Буран?
- Он защищал тебя.
- Что?! Меня?! И от кого вообще?
- Да, тебя. От Стражей... Ты чуть не погибла в этом лесу однажды не так ли?
- Нет, когда я могла успеть? Последние девять лет я...
В голове снова всплыли воспоминания. Я отвернулась от Бурана, встала и внимательно посмотрела на парня.
- Кто ты?
- Я хранитель леса. Когда-то был один из претендентов в Стражи, пока в одну из Девяти Звездных Ночей мою семью не использовали как жертв... А вообще меня зовут Марк.
Я молчала и недоумевая смотрела на Марка. Потом я четко и громко спросила:
- Как спасти моего пса?
- Уже никак.
Мое сердце заколотилось как бешеное.
- Но есть один способ.
- Какой?
- Ты должна убить Стража, который ранил твоего пса в течении Девяти Звездных Ночей или твой пес умрет.
Я снова замолчала. Я не понимала, о чем говорит этот парень, но мне нужно было спасти Бурана.
- Когда начинаются эти Девять Звездных Ночей?
Марк с ухмылкой на лице произнес:
- Два часа назад.
- Так... Давай по порядку... Что это вообще за Девять Звездных Ночей?
- Посмотри... - сказал Марк и посмотрел в окно. На темном небе, среди звезд, одиноко сиял месяц.
- И?
- А ты приглядись! Вокруг месяца горят 9 ярких звезд.
Я выглянула из окна и в мое лицо подул ветер. Я широко открыла глаза и вгляделась в небо. Вокруг месяца правда было 9 звезд.
- И эти звезды будут на этом месте на протяжении девяти дней.
- И что в этом такого особенного?
- Стражи должны были в течении этих девяти ночей убить как можно больше людей и их Присков.
- Для чего?
- Это вроде жертвоприношения. Если они вовремя не достанут нужное количество людей и Присков, то их убьют.
- Кто такие Стражи и как они вообще появились?
- Стражи - это вроде охраны для Авгор леса. Авгоры леса и требуют этих жертв. И кстати, Авгоры - это хозяины леса. Существует легенда, что Авгоры попросили у месяца охрану для себя и для своего леса. И тогда месяц дал Авгорам девять охранников - Стражей. И вокруг месяца появились девять звезд, как символ защиты леса Стражами. Но однажды Авгоры стали злоупотреблять Стражами. И тогда разгневанный месяц убрал вокруг себя эти девять звезд и Стражи пропали. И появлялись Стражи только раз в год зимой на девять ночей. И при этом они должны были убивать людей и их Присков, чтобы успокоить разгневоного месяца.
- Хорошо... А кто такие Приски?
- Это защитники людей. У каждого человека есть свой Приск, но иногда человек даже не знает о его существовании.
- А Буран мой... Приск?
- Именно.
- А кто твой Приск?
- Филин. Он летает где-то и наверно не очень обо мне заботится.
- Ясно. Почему в лесу не работает мой телефон?
- Потому, что в Девять Звездных Ночей отключаются все электроприборы.
- Почему ты живешь в лесу? Почему не в деревне?
- Я жил с родителями в этой хижине. Отец часто ходил в деревню за продуктами, нас все устраивало... Пока Стражи нами не воспользовались.
- Что случилось?
- Стражам не хватало жертв. И они убили моих родителей и старшего брата. Мне было пять лет и мать спрятала меня в подвале, о котором Стражи не знали.
- Почему ты не ушел в деревню?
- Дело в том... Я стал частью проклятия.
- Проклятия Девяти Звездных Ночей что ли?
- Да. Я заметил это. Родителей убили и прошло не мало дней. Я не хотел есть и пить. И как бы далеко не шел этот лес не кончался. Поэтому я тут.
- Получается я останусь тут навсегда?! Ну уж нет! Я при первой возможности найду Стража и выну из него кишки и заставлю...
- Придержи коней. Стражи сильны. Ты не сможешь легко заставить их врасплох. И кстати, проклятие наступает если убьют твоего родственника или Приска.
- А если умрет Буран...
- То ты останешься здесь навсегда.
- А как же мои родители? Думаешь они не заметят моей пропажи?!
- Дело в том, что если ты застряла в лесу в ДЗН (Девять Звездных Ночей), а ты застряла, то твои родители, друзья и все остальные просто забывают о твоем существовании... Еще одна часть проклятия.
- А если я выберусь?
- То окажется, что тебя не было всего минут 15 и ничего не произошло. Но ты будешь об этом помнить.
- А что будет если я умру?
Что будет с "внешним" миром?
- Никто не будет помнить о тебе.
- Откуда ты все это знаешь?
- Родители рассказывали.
- А давно ты живешь один?
- 12 лет.
- И ты не знаешь, то творится "снаружи"?
- Нет.
- Какой ужас. Как ты не умер от одиночества?
- Не знаю. Справляюсь как-то?
- Ты - хранитель леса. Каковы твои обязанности?
- Хранитель - это как житель леса. Моя задача - выживать.
- А тут есть еще хранители?
- Да. Я общался со многими.
- Часто?
- Не очень, они примерно такого же возраста как я. Тоже остались без родителей.
- А ты пытался убить кого-нибудь из Стражей?
- Когда-то я сам был на очередь к Стражам. Моему брату было тогда 15 и он уже был Стражем. Он рассказывал, что их просто невозможно победить.
- Значит ты даже не пытался?
- Пытался. Ничего путного из этого не вышло.
- У меня нет шансов?..
Марк промолчал. Но я прекрасно знала его ответ.
- Мне очень жаль. - сказал Марк. Я готова была расплакаться, но в мою голову пришла идея.
- Марк! Если ты убьешь Стража, то освободишься от проклятия, не так ли?
- Ну да... А что?
- Мы вместе объединимся и убьем Стражей!
- Нет, это безумная идея.
- Ох ну да! Лучше тухнуть и скрываться в лесу!.. Подумай! Стоит ли жить такой жизнью? Или рискнуть и больше не волноваться из-за Стражей?
- Хорошо... Я согласен!
- Отлично!.. Ну погодите, Стражи! Охота началась! Кстати, Марк, я Даша...
