Днём, сразу после школы, я поехал в больницу с нагруженным портфелем. Мне предстоял довольно долгий путь на маршрутке, и действительно, только минут через сорок я доехал до конечной. Сестра была в своей палате, здоровая бодрая и весёлая, ещё больше она обрадовалась, когда увидела меня.
- Ура, Серёга! - бросилась Маша мне на шею.
- Как ты тут?
- Отлично!
- Точно? Умом тут не тронулась? - улыбнулся я.
- Неее...
- Помнишь что-нибудь? Что было?
- Всё помню... почти... - сказала мрачно сестра.
- Хмм... - присел я на кровать, она же стояла рядом. - Что было, расскажешь?
Она немного помолчала, а после сказала:
- Я думала, что это ты, и в глазок посмотрела, а он твоим голосом говорит, мол, что ты ключи забыл. Я и открыла...
- А дальше что?
- Он вошёл, я сначала испугалась, а потом страх пропал, разум как-то помутнел, а он такой доброжелательный, улыбается во весь рот, говорит, что замёрз, неплохо было бы чаю попить. Мы на кухню вошли, я чай заварила, стали пить, разговаривать...
- О чём разговаривали?
- Да так... он спрашивал про учёбу, про тебя... потом сказал так серьёзно, чтобы я не ходила на шестнадцатый этаж, я пообещала ему и пообещала тебе передать, чтобы и ты не ходил, но ты и сам знаешь...
- Да, знаю... - ответил я.
- Ну а потом он на часы взглянул, заторопился, сказал, что опаздывает. Говорит, что из окна выйдет - так ему удобнее... Я ничего ему не сказала, мне тогда это вполне обычным показалось... вот и всё.
- А я был на последнем этаже, - признался я сестре, глядя на мутные тучи за окном.
- ЧТО? - воскликнула Маша.
- Не ори, раз был, значит, надо было...
- Но ты же обещал...
- Мы его сфоткать хотели, понимаешь? Чтобы доказательства были.
- И как?
- Ничего не вышло... Плюс ко всему, он убил Макса.
- Ты сейчас шутишь? - побледнела сестра.
Я грустно покачал головой.
- И... и... к...как? – заикаясь, спросила сестра. - Что вы его маме сказали.
- Пока ничего... мы вообще в неведении. Кто-то забрал труп Макса, вымыл площадку, залитую кровью, а кто сделал - неизвестно.
- Милиция наверняка.
- Тогда к нам пришли бы, вызвали на допрос, а так всё тихо... очень странно...
- Да уж... - задумчиво проговорила Маша. - А вы его видели? Монстра этого?
- Да...
- Страшный?
- Ты же тогда сказала, что видела?
- Не... только чувствовала, что он там...
- Ясно...
- Ты знаешь, кто это?
- Да... - сказал я, вспоминая, что мне выдал поисковик тогда при запросе.
- И кто же? - спросила сестра с огромным любопытством в глазах, и я понимал, что придётся сказать ей правду.
- Это... - замялся я, и решил сказать всё, что знал. - Это...
XIII.
Как вы представляете себе монстра? Да, монстра, самого обычного, который способен одним своим видом напугать вас до дрожи в коленках? Наверняка он должен быть большой, какой-нибудь слегка сутулый, с большими страшными глазами и большущими зубами, зелёной какой-нибудь кожей, от него веет могильным холодом, всё верно, так? Что ждёт нас в реальности? Необычные явления пугают, удивляют людей, вызывают у них любопытство. Я всегда себе так представлял монстра, если вдруг его увижу, но мои представления оказались далеки от того, что я встретил наверху злосчастного шестнадцатого этажа... А точнее - на крыше. Откуда эти существа, скажите? Из других миров, случайно открытых, благодаря каким-то внешним факторам, как гласит история сталкера? Или это некие снежные люди, которые способны прятаться и которые всегда жили и будут жить среди нас? Откуда мне знать... Я знаю лишь одно - это существо реально, оно живёт на последнем этаже, оно опасно.
Я углубился в свои мысли. Небо за окном уже начинало потухать, облака, бледнея, мчались в никуда, солнце в последний раз обдавало светом мрак. Маша сидела рядом. Мой ответ заставил её сначала рассмеяться, а потом задуматься, ведь я не шутил. Как бы это бредово не звучало, это было дикой правдой. Наверное...
- И что же выходит, этот твой так называемый б... - начала Маша, но я её прервал.
- Не называй его... тсс...
- А как его называть?
- Никак не называй... так лучше...
- Ладно, - не понимая, согласилась сестра - Так что ты теперь хочешь делать?
Мысли закружились в голове пустым ураганом. Что делать? В моём возрасте надо заботиться об уроках и о девчонках, но никак не страшном существе наверху. Что делать? Забить на него? В принципе, неплохо, он не на моей лестничной клетке, пусть другой подъезд и волнуется, а мне-то зачем? С другой стороны, он уже знает, где я живу, и может в любой момент вломиться к нам опять... Всё же делать что-то надо. Но что?
- Я не знаю... труп Макса кто-то забрал...
- То есть забрал?
- В прямом смысле, ни следа не осталось, менты ко мне не заходили, к парням тоже, а нас должны были бы спросить в первую очередь по логике...
- Может... не нашли его ещё?
- Да нету его там, - разозлился я. - Наверху ни следа, ни крови его, ни рубашки хотя бы, ничего!
- Может, вам показалось, что он умер?
Я чувствовал, что сейчас сорвусь на сестру, хоть я и понимал, что она не виновата, и задаёт такие глупые вопросы из-за недостатка информации:
- Маша, он его порвал, понимаешь? Я уже говорил! На куски, нахрен порвал!
Маша задумалась:
- Тогда кто?
- Откуда мне знать... не дом, а какое-то паранормальное пятно на нашей улице...
- Надо рассказать, если милиция не позвонит, надо звонить им...
- Я уже думал об этом... скорее всего, так и сделаю...
Я попрощался с сестрой. Доктор сказал, что с ней уже всё в порядке, и выпишут её через день-два.
Я ехал в автобусе, прислонившись к окну и наблюдая за скучными, проезжающими мимо машинами.
Кто такие эти монстры? Что они забыли среди людей? Эх... сколько вопросов... Я всегда представлял себе любой образ страшного существа, любое столкновение с ним, хоть и не верил в них. Совсем не верил. Но ведь человеческое воображение заставляет иногда рисовать образ чего-либо в твоей голове. Я всегда представлял монстра по-разному, существо, которого я действительно бы испугался, но я никогда, НИКОГДА бы и подумать не смог, что моим страхом станет живущий в моём доме на последнем этаже! Он... Буратино...
XIV.
Во вторник я возвращался из школы, когда увидел Алекса, сидевшего возле моего дома на заборчике. Под ногами портфель, а лицо совершенно затуманено, он о чём-то усердно думал, так, что даже не заметил меня, когда я к нему подошёл.
- Что ты тут делаешь? - спросил я.
- Сижу, - задумчиво ответил он.
- А что не дома? На улице дубак...
- Ключи забыл от подъезда.
- А в домофон соседям позвонить?
- У меня же не многоэтажка, как у тебя, все соседи на работе...
- А нах ты тут-то тогда сидишь, сидел бы у подъезда, может, кто зайдёт?
- Да не хочу я... - сдался Алекс.
- Хм, - присел я рядом. - Про Макса никаких новостей?
- Мамка его мне звонила... Вся в панике, не знает, что делать, а я сказал, что не знаю про него ничего...
- Ну жесть. И ты считаешь это нормальным? Вот так молчать. Мы должны его маме хотя бы правду сказать.
- Не сейчас.
- А когда?
- Не знаю я, чёрт подери. Но точно не сейчас. Она в милицию заявление подала, нельзя нам палиться.
"Задолбал", - подумал со злостью я, но ничего ему отвечать не стал, всё равно Алекса переубедить было невозможно.
Мы поговорили ещё немного, я рассказал Алексу про то, как съездил к сестре, как она рассказала про маленького человека, а я ей про "большого".
- Ты что, так и сказал ей "буратино"? - улыбнулся Алекс.
- Ну да, так и сказал...
- И что, она теперь думает, что у вас наверху живёт длинноносое полено?
- Наверное... она не спрашивала подробности, да и я не стал говорить, что это всего лишь его прозвище.
- Да уж... он у нас легенда... раз в интернете столько про него описания...
- Только все думают, что это простая страшилка... Слушай, надо звонить ментам. Всё рассказать им, хватить уже скрывать всё, и плевать, поверят или нет.
- Не надо... - сказал Алекс.
- Почему?
- Они уже всё сами знают...
- То есть? - удивился я.
- Проходил сёдня мимо твоего дома и увидел "Волгу", вон видишь, стоит? - слегка кивнул он в сторону стоящих машин. - Только не смотри туда, не смотри.
Я краем глаза увидел чёрную тонированную "Волгу", которая от своей новизны буквально блестела в лучах солнечного света.
- И что?
- Да там, как в голливудских фильмах, сидят два мужика в чёрных костюмах и очках...
- Там же стёкла тонированные...
- Спереди видно. Они тут уже час стоят, пока я сижу, и взгляда, видно, не спускают с твоего дома...
- И кто это?
- Мне почём знать... возможно, они тебя ждут...
- Не дури, Алекс, ты американских фильмов насмотрелся, всё это чертовщина, просто мужики обычные и всё...
Но ответа от Алекса не потребовалось. Эти обычные мужики, как будто услышав меня, вышли из машины и, пару раз оглянувшись, пошли прямиком на нас. Ситуация и вправду превратилась в голливудский блокбастер...
Можно предположить, что эти мужчины совсем шли не к нам, и наша богатая фантазия и впрямь разыгралась, но куда там... мы рванули, что есть духу, и бежали чуть ли не до следующего района, хотя погони не было. Мы посидели с полчаса в каком-то незнакомом дворе, а после, дружно придя к одному и тому же выводу, что Алекс - придурок, пошли обратно и разошлись по домам. Точнее, я предлагал Алексу переждать у меня до вечера, но он отказался, а куда пойдёт, не сказал. Машины уже не было у моего подъезда. Я со спокойной душой вошёл в подъезд. Дома никого не было.
Время двигалось к вечеру. Пообедав, я засел в интернете и шарился, как всегда, по всяким сайтам. Внимание моё привлёк какой-то странный видеоролик на одном популярном сайте, название было странное, состоящее из букв и чисел, а вот подпись под видео заставила меня онеметь на пару секунд: "А вот и буратино". Я немедленно нажал на плей, ожидая там увидеть всё, что угодно, но этого я как всегда не ожидал.
Видео было записано на сотовый телефон, с ужасным качеством и, как я понимал, из соседней многоэтажки, которая стоит напротив нашей. Этаж был верхний, по всей видимости. Длительность видео была секунд пятьдесят, и на нём был... он... да, именно тот самый монстр. В ужасном качестве я мог без проблем его узнать, как он своими странными движениями взбирался на крышу нашего дома. "Ух, ё!" - произнёс автор. Существо начало спускаться вниз. В этот момент камера дрогнула, и раздался голос снимающего "Блин, оно видело меня!". В окне появилась рука монстра. Видео оборвалось.
Я не помню, сколько времени мне потребовалось, чтобы осознать всё, что произошло. Это было самое настоящее доказательство, теперь можно показывать это видео милиции, хоть качество и плохое, но видно, что это не дерево выросло на доме, а какое-то существо. Сердце бешено колотилось - наконец-то, наконец! Есть доказательства! Нужно было показать видео Алексу, мне не терпелось это сделать и поскорей. Я сохранил ссылку на это видео в текстовом документе и ждал, когда Алекс появится в аське. Правда, в этот вечер он не зашёл, такое бывало частенько, Алекс редко бывал в интернете, так что я подумал, что скажу это ему завтра после школы.
Часов в десять позвонила мама и сказала, что у неё снова оказалась ночная смена. Я уже привык к этому и даже очень радовался, когда мама не приходила ночью, к тому же я был один дома - мог не ложиться спать допоздна.
Часа в три на меня напал сон, и я решил-таки идти спать, к тому же завтра в школу, точнее, сегодня. Потушил свет, компьютер и отправился в свою комнату, как вдруг услышал небольшой шорох возле входной двери. Я замер и прислушался. Шорох был каким-то непрерывным и очень тихим. Я осторожно подошёл к двери. Да, и вправду, с другой стороны скреблись, но кто, я не хотел знать... Но выхода не оставалось - просто так пойти спать я не мог, поэтому на цыпочках я подкрался к двери и глянул в глазок. Ничего. Пустота. Я осторожно прислушался к двери и услышал чьё-то тяжелое дыхание и отчётливый звук, как будто кто-то ворочался за дверью. Я вслушивался минуты две в этот непонятный шорох и дыхание, а после решился легонько постучать по двери, непонятно для чего. Шорох прекратился, но через секунду повторился. Я опять постучал, всё повторилось. Тогда я окончательно набрался смелости и громко спросил "Кто здесь?"
Лучше бы я этого не делал... В ту же секунду какой-то нечеловеческий крик оглушил меня, и меня шарахнуло от двери от страха. Вой поднялся на всю площадку с жутким и непрерывным нарастанием, казалось, что вот-вот лопнут перепонки, и тут же он прекратился так же резко, как и начался. Я лежал на полу в какой-то дикой истерике, не веря в то, что сейчас произошло. В подъезде послышались щелчки и голоса. Я, собрав остатки смелости, подошёл к глазку ещё раз. Был виден свет от открытых дверей, соседи вышли полюбопытствовать, что это было. Разговор я особо не уловил, но наш сосед, дядя Лёша, под конец громко буркнул: "Окаянные алкаши, чтоб их..." и зашёл обратно в квартиру. Закрылась и другая дверь. После такого спать не особо хотелось, поэтому за компом я просидел до самого утра.
На часах было 6:40, вот и отлично, видимо, буду спать на уроках... Я решил пойти сделать чай и просто из любопытства, перед тем, как пойти, захотел ещё раз зайти на тот самый сайт, не знаю зачем, может, убедиться, что мне это не приснилось. Страница загрузилась. Всё было в порядке. Почти... Видео не было. Вместо него красовалась надпись: "Видео удалено пользователем".
XV.
Днём, когда я вернулся со школы, Маша уже была дома, выписанная из больницы. Мама спала в комнате после ночного дежурства.
- Какие люди, - обрадованно сказал я.
- Есть будешь? - улыбаясь, спросила сестра.
- Ага, а что у нас?
- Макароны.
Спать хотелось ужасно после ночного мини-приключения, но я старался не подавать вида.
- Алекс заходил, - сказала Маша, накладывая мне макароны.
- Неужели? В школе его не было, странно...
- Он просто спросил, дома ты или нет, я сказала, что в школе ты, он ничё не сказал, ушёл быстро. Вообще какой-то странный был, никогда его таким не видела.
- Что-то с Алексом не то... - задумался я.
- Ничего интересного не произошло тут за два дня?
- Да вроде... - замялся я.
- Серёга... - протянула сестра.
- Нуу... сегодня ночью, когда мамы не было, какая-то хрень у нашей двери была...
- Входной???
- Да... Так завыла... даже соседи слышали...
- Ужас какой... это оно было?
- Да чёрт уже знает, я и так запутался уже...
Ветер гулко ударил в окно, заставив нас вздрогнуть вместе с сестрой.
- Какой ветер сильный... - сказала Маша, глядя в окно.
- Да уж, - сказал я, глядя туда же.
Вдруг в окне появился какой-то нелепый силуэт, как будто какая-то тонкая тень скользнула по окну от ветки. В окно тут же ударилось нечто чёрное и очень тонкое, свисавшее сверху, и тут же исчезло. Мы с сестрой с выпученными глазами смотрели на это.
- Ты это видела?
- Ага...
- Что-то здесь не так...
- Надо маму позвать...
- Тссс.
Я осторожно подошёл к окну.
- Серёг, - заныла Маша.
- Тсссс, - снова прошипел я и взглянул в окно.
Ничего не было, обычная улица, занесённая снегом, обычный дворик и деревья, ничего такого...
- Как я уехать отсюда хочу, Серёг...
- Куда мы переедем-то? Главное, не бойся... что-нибудь придумаем...
Голову снова посетила та сладкая мысль позвонить в милицию и всё рассказать, к тому же, других вариантов больше не оставалось.
Мысли все развеяли вибрация в кармане и лёгкий писк телефона. Это была смс. Смс от Алекса. Я с удивлением нажал посмотреть. Удивление моё сменилось огромным любопытством и одновременно страхом.
Текст был короткий и простой: "Теперь мы с ним квиты".
XVI.
В комнате я своей считал минуты, наверх подняться не хватало больше смелости, звонить в милицию - тоже. Алекс не отвечал, телефон был не доступен, дома тоже трубку никто не брал. Я просто сидел и думал. Думал о темах, которые мне уже так надоели. Чуть ближе к вечеру на улице началось какое-то сумасшествие. Я не верил глазам. Отряды военных и милиции опоясывали наши дворы. То и дело слышался вой сирены за окном и крики солдат. Неужели они его ищут? А кого ещё? В комнату вбежала Маша.
- Что там происходит? Ты видел??
- Видел...
- У нас, что, война какая-то началась?
- Да какая война, переполох какой-то... чёрт их знает.
Шум за окном то резко приближался с появлением очередной, проезжающей мимо патрульной машины, то с её удалением исчезал. Когда ещё такое увидишь в стареньком, небольшом райончике города? Сидел я, как на иголках, и чего-то ждал. Возможно, того, что военные найдут ЕГО, или просто то, что они хотя бы ищут его.
Всё оказалось гораздо хуже. Суматоха за окном не прекратилась, когда в дверь позвонили несколько раз. Чувствовалось, что кто-то нервно давил на звонок, в нетерпении, чтобы ему открыли. Я открыл дверь, сзади выглядывала удивлённая Маша. На пороге стояла Алина. Я её знал с детства. Раньше мы немного общались. Она была чуть старше Маши, на год или два. Выглядела же гостья очень напугано и была вся бледная.
- Серёж, - проговорила она. - Ты один знаешь, что творится на последнем этаже, ты должен сделать что-нибудь...
- Что? Что случилось?
- Ася... Я не хотела туда идти, и она пошла одна... там темно... она поднялась наверх, а я на пятнадцатом этаже ждала. Услышала, как она закричала и всё...
- Так, сейчас всё выясним, - сказал, я, надевая ботинки.
- Ты же не пойдёшь??? - выпучив глаза от страха, спросила Маша.
- Значит, так, - сказал я, обхватив сестру за плечи. - Главное - не бойся. Если я не вернусь через два часа - звони в милицию и говори всё, что знаешь.
- Почему сейчас не позвонить?? - захныкала сестра.
- Потому что, может, сейчас ещё можно спасти Асю...
Больше я не сказал ни слова и вылетел на площадку к Алине. Мы вместе поднялись наверх.
- Запрись дома и никому не открывай, - сказал я кратко ей.
Она спорить не стала и только пожелала мне удачи. Я поднялся наверх. Было темно. Но я уже знал, чего ожидать.
- Ася? - громко спросил я.
Тишина. Лишь слышен какой-то скрип двери, что ведёт на крышу. Как всегда...
- Ася??!! - настойчивее и громче спросил я.
Послышалось рычание. Какое-то шлёпание. Зажегся свет. Как в каком-то фильме ужасов, ни с того ни с сего. Свет в подъезде, который не горел никогда здесь, вдруг зажегся. А кто его зажёг, не понятно. Но это было полбеды. В метрах двух от меня стоял он. Это непонятное существо. Тонкое тело, слегка сгорбленное из-за его больших габаритов. Тонкие руки, а точнее, пародия на них, какого-то коричневого цвета, как будто это древесина. Острые когти на конечностях. Голова без рта и носа. Только глаза, налитые кровью, пугающие, дикие...
Существо молча смотрело на меня, и даже отсюда я слышал его дыхание. Тяжелое и неприятное. Наверное, вот и он, тот самый хеппи-энд. Отправиться к Максу, возможно, к Асе и к Алексу.
В этот момент с неприятным скрипом открылась ближняя дверь. Тот самый мужчина с бородой без лишних слов схватил меня и силком затащил в квартиру, захлопнув дверь...
В квартире было темно, и лишь из комнаты доносился какой-то свет.
- Смотрю, жить нынче молодёжи надоело совсем... - сказал мужчина. - Только недавно одного парня труп убрал, теперь второй напрашивается...
- Труп?? Алекса?? - спросил в ужасе я.
- Да чёрт его знает... у него имя на лице не было написано...
Больше не промолвил он ни слова. Да и я пребывал в неком шоке. Стоял в этой темноте и представлял, что теперь нет и Алекса. Секунду назад и меня могло не быть... Эта тварь поубивает тут всех, никого не пощадит.
- Ну и что ты там застрял? Собрался уходить? Не думаю, что он так быстро свалил, - крикнул он из прихожей.
- Вас же убили, - сказал я, медленно заходя в комнату.
В комнате также было темно, и лишь пара свечей создавала свет, аналогично было и на кухне.
- Если бы меня убили, я бы заметил, - сказал он, возясь с чем-то над столом.
- Ну описание под вас подходило.
- Описание? Ну, значит, это был кто-то похожий...
- А вы девочку не видели?
- Какую?
- Она сюда поднялась недавно, я пошёл за ней. Нужно помочь ей!! - говорил я, увеличивая громкость при каждом слове.
- Посмотрим, сейчас закончу, и всё возможно...
- Что закончите?
- Лекарство, - сказал он и направился на кухню, где по-прежнему стоял тот самый химический набор.
- Кто вы такой?
- Человек я...
- Понимаю... но вы живёте здесь, знаете про монстра, и на кухне у вас целая лаборатория...
- Я химик... самоучка, но химик... - сказал он отрывисто.
- Этот монстр - ваш неудачный эксперимент?
- Боже упаси...
- Тогда что это?
- Слушай, не задавай мне вопросы, на которые я не отвечу.
- А что у вас в шкафу, вы тоже не ответите?
Он застыл с какой-то колбой в руке.
- Откуда ты знаешь?
- В прошлый раз мы пытались где-нибудь спрятаться, и шкаф был первой идеей...
Он помолчал, а потом продолжил работать с колбой.
- Так что это? - настойчиво спросил я.
- На этот вопрос, я думаю, что ты тоже ответа от меня не услышишь.
- А ведь всё сводится всё равно к неудачным экспериментам...
- Только не я проводил эти эксперименты, - сказал он, переливая жидкости.
- А кто?
Опять в ответ молчание. "Ну давайте помолчим..." - подумалось мне.
- Ты не вовремя пришёл, - сказал он через пару минут.
- Почему?
- Потому что сегодня я его убью...
- В смысле?
- Лекарство готово, - сказал он и занёс в комнату пять маленьких бутылочек с бледно-красноватой жидкостью, потом молча вернулся и притащил ещё десять таких же бутылочек с прозрачной.
- Что это?
- То, что его убьёт...
- Вы над этим работали?
- Да... вот это я ещё знал давно, - показал он на прозрачную воду, этого он не любит, шарахается сразу же, а вот это, по моим расчётам, должно его уничтожить, очень специфичный состав.
- И что дальше?
- Дальше? Сейчас начнётся самое интересное...
XVII.
Что началось дальше? Дальше началась мистика. В подъезде продолжал гореть свет, и, казалось, что мне одному интересно, какого чёрта, и кому вообще потребовалось там вкручивать лампочку. Ну или хотя бы кто тогда включил свет? И это одно. Страшнее стало, когда сквозь вой ветра, слышимый возле входа на крышу, стала слышаться какая-то медленная музыка, исполняемая на пианино. "Блин, у него, чё, ещё и пианино есть?" - подумалось мне.
- Зря пошёл, ой, зря пошёл, - сказал мужчина.
- Дома сидеть не вариант.
- Ещё какой вариант...
- Как вас зовут, кстати? - спросил я практически шёпотом, притаившись возле двери.
- Андрей... - прошептал он в ответ и прислушался.
Музыка продолжалась, и я даже знать не хотел, что там происходит. Если быть точнее, часть меня хотела знать, а часть - нет...
- То тело в шкафу... - прошептал он задумчиво. - Это моя дочь... она жила здесь когда-то... он сделал её такой... безжизненным уродливым телом...
Я что-то хотел сказать, но он меня опередил.
- Готов?
- Да.
- Колбы надо разбивать, целься, если что, в него, потому что о снег навряд ли они разобьются... - с этими словами он мне вручил пять стекляшек: четыре прозрачные, одну красную. - Стоишь тут, ждёшь сигнала, сам высовываться не вздумай.
- Ага, - ответил я тем самым "ага", которое говорит весь класс, когда учитель просит дорешать дома то, что не успели сделать в классе.
Андрей отворил дверь, и она с предательским скрипом двинулась. Игра на пианино стала слышаться чётче.
Он вышел на крышу, а я тут же метнулся следом и притаился у самого входа. Тем не менее, я смог увидеть то, что происходило там... Ей-Богу, я на одну секунду окончательно решил, что я псих... То, что происходило, не могло быть реальностью, просто не могло.
Посреди крыши стояло большое чёрное пианино, каким образом оно попало сюда - загадка. За инструментом сидел человек в чёрном фраке, небольшого роста, с лысиной на голове и крючковатым носом. Он усердно играл на пианино, совершенно не замечая нас. Ну что сказать? В замешательство привело это не только меня. Андрей застыл в метре от входа, видно, тоже не ожидая увидеть такого.
- Кто ты такой? - спросил он, но человек не услышал, слишком тихо это было сказано. - Ты кто?? - громче повторил Андрей, и тогда человек услышал.
Он перестал играть и встал из-за пианино. Да, он был удивительно маленького роста. Окинув нас взглядом, он молча потёр подбородок и покачал головой:
- А я ведь предупреждал, чтобы вы не ходили на шестнадцатый этаж... предупреждал... Теперь он поглотит и вас, и меня... и всех, кто живёт здесь... эх...
- Ты мне объясни, кто ты?? - усилил тон Андрей.
- Не стоит, уважаемый, повышать на меня голос, - сказал человек, поправив фрак. - Вы и так создали достаточно проблем и без того, а теперь ещё и поднимаете шум, чтобы разбудить его...
Послышался треск.
- А вот и он... Ну что же, господа. У нас есть минуты две. Есть планы, что будем делать?
Небо из бледно-розового превращалось в красное, причём, виной этому был отнюдь не закат. Это был яркий, насыщенный цвет, и краснело небо прямо над нами, над крышей.
- А ты не прячься - сказал он мне. - Я тебя вижу прекрасно, тут должны быть все, подойди ближе.
Я осторожно сделал шаг.
- Стой! - сказал Андрей, остановив меня жестом.
- Для конца нужны все.
- Для какого конца?
- Для такого конца, - сказал он и показал рукой в сторону...
Я с удивлением пытался понять, куда он показал, но, видно, это был лишь простой жест. Продолжения фразы не последовало. Человек во фраке опять сел за пианино и стал играть какую-то другую, но такую же грустную музыку.
- Всё не так... уходим... это ловушка, - сказал Андрей, поворачиваясь ко мне.
Тут в голову мне ударила резкая боль, и картинка на время пропала из глаз. Кругом темнота. Я быстро приоткрыл глаза. Музыка, казалось, играла громче. Небо всё сильнее наливалось кровью прямо над нами. Что-то не так, явно что-то не так...
- Давайте, друзья! Играйте со мной! - крикнул человек за пианино нам, ускоряя темп.
Музыка скакала в ушных перепонках. Я шёл к нему. Я чувствовал, что иду не по своей воле, но я медленно, сквозь головную боль, шёл к этому чёртову пианино. Андрей пропал из виду, вокруг было красно, именно вокруг моей области видения, как в компьютерных играх, когда тебя ранили. Послышался какой-то рык. Наконец, боль стихла, и прямо возле пианино я упал. Музыка стихла. Я увидел, как возле входа стоит монстр, недалеко от Андрея, который наготове держит колбу. Человек во фраке исчез, осталось только пустое пианино, без следов, без всего. Я облокотился на инструмент, так как плохо стоял на ногах. Существо зашипело. Я обернулся. Буратино доходил примерно до двух с половиной метров, что означало - он раза в три уменьшился в размере. Скорее всего, Андрей кинул в него отпугивающую колбу.
- Серёжа... - послышался тихий голос.
Я обернулся. В самом углу, у стены, между подъёмом второй крыши сидела Ася. Я тут же рванул к ней.
- Он ещё вернётся... - бормотала она.
- Не важно... надо уходить, - сказал я, помогая ей встать.
Монстр же отошёл к самому краю крыши, а Андрей следовал за ним с оставшимися колбами в руках. Путь к выходу был свободен. Я нащупал у себя в кармане стекляшку, на всякий случай, и, схватив Асю за руку, побежал к выходу. Голову снова стало покалывать. Послышался рёв, и я увидел, как монстр отбросил Андрея удлинившейся рукой, и тут же стал снова увеличиваться в размерах, становясь какой-то нелепой игрушкой. "Только бы успеть, только бы успеть", - вертелось в голове, пока я бежал к выходу. Вдруг Ася упала.
- Ты чего?? - крикнул я, но понял - она без сознания.
Небо, чуть отошедшее от красноты, опять наливалось кровью.
"Это ещё не конец", - говорил чей-то голос у меня в голове, которая уже неумолимо раскалывалась.
Я быстро взял Асю на руки и повернулся... Передо мной стоял ОН, практически вплотную, и молча смотрел своими дикими красными глазами. Страх подступил к самому горлу. Я выронил Асю из рук, но, думаю, она на тот момент этого не заметила. Стало понятно, что сейчас наступит настоящий конец. Конец мне. И это только дело времени. Я не помню, как рука моя оказалась в кармане, но, осознав это, я тут же вытащил первую попавшуюся стекляшку и кинул в эту тварь. Я попал метко - прямо в голову. ОНО зашипело и, приложив руки к голове, стало дрыгаться, что есть силы, а после в таком положении отбежало от меня и, превратившись снова в маленькое существо, прыгнуло вниз.
Я упал на снег. Помутнение в глазах не проходило.
- Зря ты пришёл сюда, друг, это проклятое место, - услышал я какой-то знакомый голос, но кому этот голос принадлежал, я не успел выяснить. Я вырубился.
XVIII.
Очнулся я уже на площадке. Свет не горел, и я едва различал склонившуюся надо мной фигуру. Голова по-прежнему ужасно болела, хотя, казалось, я был уже в безопасности. Глаза начали привыкать понемногу к темноте.
- Не ходи сюда больше, друг, - сказал мне знакомый голос.
Кто это, блин? Я попытался приподняться, но в ту же секунду понял, что сделать это не в состоянии - руки не слушались, ноги тем более. Даже рот еле открывался.
- Кто... кто ты? - всё же выговорил я.
Фигура склонилась надо мной, и я узнал в ней Макса. Да блин, того самого Макса, которого порвали на наших глазах пару дней назад. Честно, больше ничего не требовалось. В глазах снова помутнело, и я бы, наверное, честное слово, обделался, если бы хотел в туалет, но мне просто стало плохо, и я без слов плюхнулся головой на пол.
- Не ходи сюда больше... - сказал труп моего друга и, развернувшись, пошёл обратно на крышу.
Я пролежал около десяти минут. Мозг работал, как процессор компьютера, я даже чувствовал, как он нагрелся. Зато головная боль понемногу отступала. Вот, что это сейчас было? Как? Откуда? И где Андрей? Мёртв? Да, вопросов уйма, хоть викторину создавай, только ответов на них нет. Пролежав в шоковом состоянии, я, наконец, приподнялся. К горлу подкатила тошнота, и тут же меня вырвало на пол. Я откатился от сделанного собой подвига и потёр глаза. Мне пора полечиться бы у психолога... Дома меня ждала волнующаяся Маша и, скорее всего, мама, которая уже проснулась, но на свой пролёт я даже не перешёл, а стремглав вылетел на улицу. Стоял тихий вечер. Было очень холодно, и мне даже было плевать, что я в одной лёгкой драной футболке, видно, я уже привык приключенствовать налегке. Мне сейчас был важен глоток свежего воздуха. А ещё я надеялся, что военные не окончили свои поиски и ещё здесь. Но нет... на улице стояла тишина... Лёгкий свет от фонарей опоясывал двор.
Я отошёл от дома и взглянул наверх. Крыша, как крыша - обычное небо, и ничего такого там не видно. Вариант был только один - недалеко от нас на остановке был автомат, и я потопал к нему. Телефон блестел от света фонарей. Я подошёл к нему и тут же набрал 02. Послышались гудки. Наконец, ответили.
- Убили человека на крыше дома, - монотонно и довольно громко сказал я, после два раза чётко назвал адрес и положил трубку.
Теперь оставалось ждать. Я отправился обратно к дому, медленными шагами, хотя замёрз уже до окоченения. Навстречу мне шёл какой-то такой же блудник, как и я, издалека лишь была видна его тёмная фигура. Шёл он навстречу торопливым шагом, и поначалу мне показалось, что идёт он целенаправленно ко мне. А после сомнения отпали. "Может, побежать? Ещё гопников не хватало мне сегодня!" - подумал я, когда вдруг узнал в этом страннике Алекса. Только вот вместо радости я опять испытал ужас. Чёрт знает, что с ним. Может, это ходячий труп, как Макс?
- Серёга, - окликнул он меня своим обычным спокойным тоном, и я решил всё же подойти к нему, и будь, что будет.
- Что... - начал я, но он перебил меня.
- Готов к последнему выходу?
- К какому?
- На шестнадцатый этаж.
- Я уже звонил в милицию, скоро они приедут.
- Не приедут... - уверенно сказал он. - Твоего дома больше не существует...
- Как это? - удивился я.
- Так... прости, объяснить я не могу, но зайти туда можем только мы.
Сомнений не было, что Алексу тоже промыли мозги там на крыше, но почему-то я верил во всю эту его бредятину с полной уверенностью.
- Хорошо, пошли, - согласился я. - План есть, что будем делать?
- Как всегда, нету, зато вот, что есть, - достал Алекс пистолет. - Только на этот раз настоящий, где взял, даже не спрашивай.
- Сколько патронов?
- Семь, плюс ещё один магазин такой же.
- Неплохо, смотри, меня не убей.
- Я же не чудак.
Дверь подъезда была странным образом открыта нараспашку и подпёрта камнем. "Наверное, это нас уже встречают" - подумалось мне, хотя странным опять только мне это показалось. Мы вошли.
- В лифте поедем, - сказал Алекс, и мы пошли к лифту.
Всё это время сопровождалось тишиной: я молчал, хоть вопросов была и уйма, но я понимал, что времени слишком мало, чтобы задать их все, а парочку задавать тоже не хотелось.
Наверху нас встретило моё творение. Тело дрожало - как от страха, так и от холода. Здесь было морозно - вероятно, из-за раскрытой двери на крышу.
- Значит так, - сказал, остановившись, Алекс. - Кончаем этого урода, бой на смерть, готов?
- Да, - спокойно сказал я. - Только надо ещё Асю спасти.
- Какую Асю?
- Подругу Маши.
- Что она там забыла?
- Долгая история...
- Ну ладно...
Мы пошли на крышу.
Как всё могло дойти до такого? Недавно мы тут ещё ошивались и пытались доказать себе, что никого здесь нет, а уже сейчас идём наверх к полному бреду, к самой настоящей смерти.
Снова стала слышаться та самая музыка на пианино. Голова опять стала болеть. Алекс шёл впереди, держа наготове пистолет. Мы медленно поднимались по лестнице наверх, пока, наконец, не вышли на крышу. В центре стояло то самое пианино, а за ним опять играл он. Это было довольно необычное зрелище. Алекс сделал пару шагов вперёд. Я последовал за ним, держа наготове очередную колбу в кармане.
- Я просил вас не приходить, - сказал вдруг человек, прервав резко игру на пианино.
- Я знаю, - сказал Алекс и, подняв пистолет, выстрелил. Не попал.
Человек тут же изменился в лице, но скрыться не успел. Алекс тут же выстрелил повторно и попал ему прямо в голову...
В ту же секунду исчез и человек, и пианино, стало пусто.
- Бежим, - сказал Алекс.
Мы выбежали на крышу и стали искать Асю.
- Ася! - кричал я.
Но никто не откликался. было ясно, что на крыше нет никого. Небо снова стало краснеть, и теперь я понимал, что начинается что-то неладное. Это понимал и Алекс и ещё упорнее обегал всю крышу в поиске Аси. Я же стоял на том месте, где когда-то было пианино.
- Алекс, её тут нет.
- Есть! - упорно крикнул Алекс. - Она просто прячется.
Небо, в свою очередь, продолжало краснеть и уже было ослепительно ярким. Я завороженно смотрел на него, но тут моё внимание привлекло некое движение сбоку, и я оторвал взгляд. Мне представилось необычное зрелище. Слева от меня стояло два человека - один мужчина лет тридцати, другая - женщина такого же возраста. Они молча смотрели на меня и одеты были по-домашнему. С другой стороны стоял ещё человек, он был старый - лет 60, с сероватой длинной бородой, и тоже одет как-то по-домашнему, в какой-то халат и тапочки.
- Аааалекс, - крикнул я другу, который ничего этого не замечал. - У нас проблемы...
Алекс обернулся и заметил людей.
- Беги к выходу! - крикнул он и сам рванул, что есть силы.
Но у входа я обнаружил ещё троих людей, которые как будто его специально загораживали. Это были два мальчика, лет по восемь, и женщина лет сорока. Алекс подбежал ко мне и сам понял, что ход закрыт.
- Что это за чертовщина? - спросил я и сам заметил, как мой голос прозвучал напугано.
- Это люди... - изобразил кэпа Алекс. - Это люди.
Тем не менее, людей то и дело становилось всё больше и больше, с каждой стороны, и вот они нас уже окружали.
- Всех ты их не перестреляешь, - сказал я.
- А стрелять в них и бесполезно, - сказал он.
Мы, как завороженные, всё время панически оглядывались и находили новых людей, появляющихся из ниоткуда. Все они молча стояли и смотрели на нас глазами, полными бессмысленности.
Страх сковал тело. Небо, налитое кровью, слегка потрескивало, как будто сейчас должна была начаться гроза.
Мы молча, как и эти люди, смотрели на всё это, понимая, что выхода уже нет. "И как это мы так не успели выбежать из этого круга, когда он только начинался. Ни я, ни Алекс не сообразили этого," - думал с горечью я. На секунду послышалась мгновенная тишина, а после люди завыли каким-то нечеловеческим стоном, одновременно и монотонно. В животе настала пустота от страха, ноги ужасно затряслись. А люди медленно стали двигаться к нам, с нарастающим воем, смыкая круг. Я в ужасе увидел, что вместо простых глаз у них у всех теперь пустые - белые.
Мы прижались с Алексом друг к другу спиной. Я сжимал во вспотевшей руке ту злосчастную колбу, понимая, что она ни черта мне не пригодится. Небо трещало сильнее. Вой нарастал - люди были всё ближе и ближе.
А в голове метались единственные здравые слова за сегодняшний день: "Вот, нафиг я сюда пошёл?".
Алекс выстрелил. Уши заложило с непривычки, как, впрочем, и тогда возле входа. Но ничего не произошло. Людям было всё равно. С тем самым воем они продолжали идти к нам. Они даже не вытянули руки, как в фильмах ужасов, а просто тупо шли на нас. От отчаяния я стал тихо шептать молитву у себя в голове, но так как молитвы я не знал ни одной, то вся моя молитва состояла из слов: "Боже, спаси и сохрани". Но не помогало. Небо обрушилось громом, и люди, подойдя почти вплотную, остановились. Из этой толпы я увидел Макса, который смотрел на меня такими же пустыми глазами, как и все. Я увидел Андрея, нашего электрика, дядю Мишу, который пропал без вести года три назад в нашем подъезде.
"Ё моё...
