Немецкий естествоиспытатель доктор Карл Лихе во время путешествия по Мадагаскару воочию видел его.
Дерево с широким и толстым стволом в форме ананаса, высотой в 2,5 м. было увенчано странными для растения образованиями. На самой верхушке дерева торчали трех-четырехметровые листья, заостренные, как ножи. Между ними были расположены две чаши в форме вогнутых тарелок. Вогнутостями они были обращены друг к другу, образуя нечто вроде раскрытых громадных ладоней, готовых в любой момент сомкнуться. В этом К. Лихе убедился, став свидетелем жестокой сцены вампиризма.
Дерево вооружено было зелеными щупальцами-лианами, которые тянулись вверх во все стороны от тарелок на расстояние 2-5 м. Помимо них были еще змеевидные белые лианы, которые непрерывно извивались, как бы хватая невидимую жертву.
По свидетельству натуралиста, местные аборигены устроили у этого странного дерева церемониальный ритуал с жертвоприношением. Сначала дикари молились и совершали вокруг дерева ритуальные пляски. Затем они выбрали из своей среды молодую женщину. Ей отводилась роль жертвы. Пинками и понуканиями ее стали теснить к стволу этой странной мадагаскарской "пальмы". Женщина подчинилась толпе и, быстро взобравшись по стволу вверх, начала пить липкий густой сок, который выделяли тарелки этого дерева. Напившись сока, она впала в транс. В этот момент белые и зеленые лианы "пальмы" уже совершали свои ужасные и таинственные движения. Продолжая извиваться. они все более приближались к телу опьяненной женщины. Наконец она оказалась в плотном клубке присосавшихся к ней гибких и прочных щупалец. Тело оказалось зажато между гигантских тарелок, которые стали медленно, но неуклонно сжиматься, сдавливая жертву. Раздался стон и крик агонии. Брызнула струя отвратительной жидкости, в которой были смешаны человеческая кровь и ядовитый сок дерева, а затем шлепнулись вниз внутренности жертвы. Слышалось бульканье крови: это дерево насыщало свою жажду, впитывая содержимое раздробленного тела через свою кору. Через несколько минут с жертвой было покончено.
Зеленое чудище переваривало свою жертву 10 дней и затем выбросило вниз белый череп - все, что осталось от того, что некогда называлось человеком. Лианы вновь принялись исполнять свой смертельный танец в ожидании и поисках новой жертвы.
Кровожадное дерево еще в XIX в. было хорошо известно местным жителям, которым оно вселяло ужас. В течение многих веков Мадагаскар называли "землей дерева-людоеда". К. Лихе указывает. что ученые так и не смогли получить образцов этого уникального монстра из царства флоры.
Растения-хищники, отравляющие запахом
Деревья-хищники и растения-хищники недаром обладают органами, выделяющими ядовитые вязкие и густые соки. К ним прилипают мелкие животные, а крупные впадают в дурман и таким образом становятся пленниками "людоедов". В природе существуют растения-хищники более мелких размеров, но столь же отвратительные.
В 1818 году натуралист Жозеф Арнольд в лесах Суматры (Индонезия) открыл растение с запахом падали, от которого кружилась голова, становилось дурно и можно было получить обморок. Это была раффлезия, тропическое растение, очень редкое и трудно встречаемое. Цветок раффлезии простирается на целый метр и весит 15 кг. Он и источает убийственный "аромат". Странно, но Арнольд вскоре после знакомства с раффлезией умер, и ее свойства изучали уже другие исследователи тропиков.
Раффлезия - коварное растение-паразит, живущий в теле другого растения, хозяина. Ее жертвой оказывается дикий виноград тропиков под названием "циссус". Семя раффлезии, попав на корень циссуса, выпускает буравчик - маленький корешок, внедряется внутрь и пронизывает тело донора тонкими нитями. На одной из нитей появляется бутон, который разрывает корень циссуса. Из разрыва вырастает цветок со зловонным трупным запахом. Цветок раффлезии красочен. Он состоит из пяти мясистых толстых блинообразных лепестков ядовито-красного цвета с белыми наростами вроде бородавок, отдаленно напоминая гигантский мухомор. Но тропический "мухомор" напоминает также и куски гниющего мяса. В центре цветка, откуда доносится зловоние, находятся органы размножения раффлезии. Своим запахом цветок привлекает полчища насекомых - мух и жуков, которые опыляют это чудовище и гибнут в липком месиве его цветка.
Семена раффлезии разносят слоны. Цветок обычно располагается на слоновьих тропах. После созревания он сгнивает, превращаясь в отвратительную клейкую массу, пристающую к ногам животных. Мелкие животные гибнут в ней. слоны, наступив на жидкое месиво, поневоле разносят созревшие семена по тропическому лесу Некоторые семена попадают и на корни циссуса.
Умдглеби, дерево-убийца
Умдглеби вызывает у зулусов священный трепет и заставляет их приносить дереву кровавые жертвы, подобно тому, как это делают аборигены Мадагаскара.
Дерево зулусов источает смертоносный газ. Установлено, что это газ угольной кислоты, которую оно добывает из почвы. Дерево умдглеби постоянно окружено ядовитым облаком. Спастись от него можно только при ветре и если находишься с наветренной стороны. В остальных случаях вдыхание ядовитых испарений смертельно. Признаки отравления умдглеби у человека: жестокая головная боль, горячка и быстрая смерть.
Люди не селятся там, где произрастает смертоносное умдглеби. Но в то же время их тянет к нему какой-то неодолимый дурман. Аборигены считают, что плоды умдглеби, выглядящие как большие черные стручки с красными наконечниками, могут излечить от отравления. Поэтому во время священных ритуалов они собирают их.
Зачем живой природе понадобилось "дерево-убийца", которое совершает свои гнусные деяния даже не во имя питания, как. например, чудовищное "дерево-лю- доед", а совершенно бессмысленно, даже с точки зрения природной целесообразности? На этот вопрос наука пока не получила ответа. Впервые о страшном дереве зулусов поведал в 1882 году в журнале "Narur" миссионер Дж. У. Паркер.
В тропических лесах можно повстречать огромный ядовитый фаллос выше человеческого роста. Так природа насмехается над самым ценным органом самцов животных, включая и человека. Это цветок аморфофаллуса титанического, испускающий ужасное зловоние, на которое падки насекомые, опыляющие его и гибнущие в газовой атаке растения.
"Фаллос" - это початок желтого цвета, иначе - соцветие, несущее у основания женские цветки и как бы в насмешку устроенный так, что верх этого фаллоса бесплоден. Но зато источает убийственный запах. Фаллос обернут листовидным покрывалом наподобие гигантского воротника, темно-зеленого снаружи и бордового изнутри. Общая длина аморфофаллуса достигает 5 метров, так что стоящий рядом с растением человек кажется лилипутом.
Из лесов Суматры, где это растение в 1878 году открыл ботаник Одорадо Беккери, в 1937 году этот растительный уникум был доставлен в Нью-Йоркский ботанический сад, где едва не отравил служителей. После этого были приняты меры безопасности. Из-за удушающего и ядовитого запаха рабочие, ухаживавшие за ним. работали в противогазах, а после работы меняли свою защитную одежду.
Несмотря на отвратительные свойства аморфофаллуса, в Китае и Японии его выращивают как пищевое растение. Едят клубни, которые достигают веса в 16 кг и, надо полагать, не столь зловонны, как цветы. Клубни перемалывают в муку или употребляют как картофель.
В Центральной Америке, в ее девственных тропических лесах, также произрастают свои монстры зеленого мира, питающиеся живыми существами.
Один из них выглядит как большой толстый кактус, но покрыт он не колючками, а самыми настоящими кинжалами. До поры до времени они неподвижны. Однако едва неосторожный путник пройдет между этими зелеными ножами, как они мгновенно и безо всякого предупреждения зажимают жертву и припечатывают ее к стволу. Вот он-то и есть главный плотоядный орган. Живые кинжалы прокалывают человека, льется кровь, так необходимая растению-вампиру.
Существуют и деревья-пожиратели собак. Такая разновидность растений-вампиров водится в Никарагуа. Свидетелем сцены с попыткой сожрать собаку стал натуралист Дж.Данстен. Он бродил в поисках редкостных растений по тропическому лесу в сопровождении небольшой собачки. Отвлекшись, Данстен внезапно услышал вой и стоны своей собаки. Затем послышались предсмертные хрипы. Хозяин бросился на помощь верному псу и застал ужасную картину. Он увидел собаку, оплетенную целой сетью корней и длинной черной лианой, душивших пса. Черная лиана уже успела проколоть шкуру животного и высасывала кровь. С огромным трудом натуралист разрубил живую сеть и освободил собаку. Местные жители сообщили потом, что пес еще легко отделался: обычно черная лиана-вампир в мгновение ока выпивает все соки из живого тела. Пожирание животного длится не более пяти минут. Это дерево аборигены называют "дерево-змея".
Деревья-вампиры в Мексике и Бразилии
В 1970 году бразильский естествоиспытатель Марианода Сильва наткнулся в тропическом лесу на границе между Бразилией и Гайаной на страшное дерево - любителя сырого мяса. Дерево добывало себе это необычное для флоры пропитание, привлекая к себе обезьян особым запахом. Вдыхая его, они впадали в транс и как зачарованные карабкались по стволу этого хищника наверх. Там-то их и ждал смертный час. Листья верхушки дерева смыкались над неосторожными животными, буквально заворачивая их в плотный кокон. Происходило это так быстро, что обезьяны не успевали издать ни одного звука и погибали в полном молчании. Ни крика, ни стона... Как будто бы они находились в сладкой истоме или погружались в летаргический сон.
В течение трех дней зеленый вампир пожирал и переваривал свою жертву, обгладывая тело обезьянки до самой мелкой ко- сточки, а затем, как обычно у зеленых вампиров, сбрасывал "обглоданные" кости на землю.
Когда в начале XVIII в. в Европу пришли первые сообщения о растениях-вампирах и убийцах, ученые не поверили. Однако уже в 60-х годах того же века ботаники привезли в Европу первые экземпляры растения, которое было названо "Венерина мухоловка". Сейчас это обычное комнатное растение, которое продается в горшочках на цветочных рынках. Едва жук или муха попадают на вогнутые чашечки с ресничками этого растения, как "ладошки" Венериной мухоловки смыкаются и - жертва поймана.
Ученые пока не получили всех экземпляров хищных и паразитических растений. Науке еще предстоит разобраться с этими представителями флоры, ведь они служат своеобразной переходной ступенью между животным и растительным царствами. Но при этом растения демонстрируют некоторые черты, которые не свойственны даже животным-хищникам.
Не всякое хищное и плотоядное животное обладает такой чудовищной кровожадностью и беспощадностью. Растения кажутся Растения-вампиры и растения-паразиты - одна из удивительных загадок природы. Происхождение деревьев-людоедов кажется мистическим. Если эти представители флоры появились в результате эволюции, тогда им непрерывно требовалась для сохранения вида человеческая плоть. Но человек достаточно хитер и осторожен для того, чтобы быть постоянной жертвой зеленых вампиров. Где в таком случае деревья-людоеды добывали необходимые им питательные вещества? Неужели люди добровольно жертвовали собой во имя сохранения этих тропических монстров? безжалостными автоматами, наделенными рефлексами убийства и истребления всего живого, попадающего в зону досягаемости. Безрассудность и странный автоматизм "деревьев-людоедов" ужасает. Мы привыкли считать растения неподвижными, а они, как минимум, наделены рефлексами, охотничьими и пищеварительными реакциями. Хищные растения, затаивающиеся в ожидании жертвы. похоже, наделены едва ли не разумом и сознанием, пусть и разрушительным. Лишь с большим трудом человек выходит победителем в схватке с растением-хищником, в большинстве же случаев он погибает.
Удивительно, но живые растения способны питаться кровью млекопитающих, которая необходима им для жизнедеятельности. Если человеческий вампиризм - из области легенд, то вампиризм растительный - доказанный научный факт.
