Всего лишь спустя десятилетие после ужасных убийств ничего не осталось от дома и хозяйственных построек на ферме Бендеров. Единственное, что сохранилось — пустая дыра, где когда-то в подвале обрели свой конец путники, которым не посчастливилось попросить приюта у семейки Бендеров. Из этих глубин являются души тех, кто был ею жестоко убит. Говорят, что их голоса можно услышать до сих пор, равно как и неприкаянная душа Кейт Бендер бродит по окрестным землям, где ее обладательница когда-то совершала свои преступления.
История семьи Бендеров берет начало в период после Гражданской войны, когда правительством было принято решение о заселении земель, которые принадлежали индейскому племени осейдж в штате Канзас.
Кстати, среди переселенцев были выходцы из России. Русские менониты прибыли в Канзас именно в это время. Будучи пацифистами и уклоняясь от армии, они занимались выращиванием пшеницы, первый урожай которой был собран в 1874 году в окрестностях Хилсборо. Так был заложен фундамент экономического благополучия штата.
Первыми белыми поселенцами в Осейдж Трейл стали пять семей спиритов, одной из которых была семья выходцев из Германии Бендеров. Позднее, не выдержав трудностей, две семьи уехали, Бендеры же обустроились и даже стали процветать, разбили за домом сад, открыли продуктовый магазин и гостиницу. Они предлагали еду и ночлег для путников, а также стойла и зерно для их лошадей.
Вся семья Бендеров
Папа Бендер
Мамуля Бендер
Джон Бендер Мл
Кейт Бендер
Соседи, подыскивая определение дела, которым занимались Бендеры, называли их спиритуалистами. Те, кто проходил по вечерам мимо их дома рассказывали о доносившихся оттуда зловещих звуках.
Объявление Кейт Бендер не привлекло много народу. Чаще путники останавливались у Бендеров, чтобы поесть. Те, кому посчастливилось выжить, рассказывали потом о неприятных манерах этой семьи, их привычке подглядывать и шептаться, об их мрачном виде.
Бендеру старшему было 60 лет, а его жене 55. Ростом более 6 футов он казался гигантом. Из-за густой бороды, и длинных волос, черных глубоко посаженных глаз, нависающих над ними лохматых бровей, очевидцы описывали его как «дикого мохнатого мужчину».
Госпожа Бендер выглядела настолько же недружественно и обладала таким тяжелым взглядом, что удостоилась среди знавших ее людей прозвища «чертовка». Надо думать, что не последнюю роль в этом сыграла слава Бендеров, как колдунов и сатанистов, взывающих к мертвым.
жон Бендер-младший был высоким и стройным мужчиной около 25 лет с каштановыми волосами и усами. Говорил он с сильным немецким акцентом, часто беспричинно посмеивался, что приводило к мысли о его ненормальности.
Полной противоположностью была Кейт. Дочь Бендеров хорошо знала английский язык, была красива и образована. Привлекательная 23-летняя девушка без труда знакомилась с людьми. Она вместе с братом посещала воскресную школу в Хармони Гров и легко была принята в общество.
Кейт называла себя целительницей, читала лекции о спиритизме, проводила лечебные сеансы. Она также утверждала, что обладает паранормальными способностями. В своих лекциях она часто выступала за свободную любовь и оправдывала право на убийство. Вместе со своим стремлением к славе она также жаждала богатства и высокого положения.
К весне 1873 года жители окрестных районов были обеспокоены участившимися случаями исчезновения людей. Однако чаша терпения была переполнена, когда не вернулся домой в Индепенденс доктор Уильям Йорк.
Он выехал из Форт-Скотта и не вернулся. Это был богатый человек, он возглавлял небольшую общину, в которой жил. Семья и сограждане, зная его жизнерадостный характер и добрый нрав, исключали возможность бегства или самоубийства, и потому заподозрили темное дело.
Поисковые отряды безрезультатно прочесали всю округу. Брат доктора Йорка, сенатор Александр Йорк нанял детективов с тем, чтобы они обыскали всю страну, если понадобится.
Во время поисков сыщики появились в окрестностях городка Черривейл, в пяти милях от таверны Бендеров, где они кое-что узнали о пропавшем докторе.
В Черривейле все утверждали, что тот столкнулся на границе с бандитами. На Бендеров не упало ни тени подозрения. Группа всадников навестила таверну лишь для того, чтобы спросить, не видели ли они доктора.
Бендеры оказали содействие, ответили на все вопросы, а Кейт даже вызвалась провести сеанс, чтобы благодаря своему дару выяснить, что случилось с пропавшим доктором.
Между тем, власти приняли решение созвать сбор общины, чтобы обсудить исчезновения людей. На сборах была дана санкция на обыск каждой усадьбы между верховьями Биг-Хилл-Крик и Драм-Крик.
Старик Бендер был на том совещании вместе со своим сыном Джоном. Через три дня после совещания сосед Бендеров Билли Тэлл, проезжая мимо их фермы, заметил голодных животных, принадлежавших Бендерам. Они бродили по загону в поисках пищи. Некоторые были уже мертвы, распространяя по округе зловонный запах.
Раз Бендеры допустили это, случилось действительно что-то странное. Трудно объяснить городским людям отношение крестьян к своему имуществу — это одновременно их капитал и средство существования. У Бендеров была не просто веская причина уехать, а причина жизненно важная! Нет, они покидали дом в невообразимой спешке, не успев даже открыть калитку, чтобы выпустить животных!
Поисковая партия продолжила расследование, но все еще не решаясь выбить дверь или окно и войти в заброшенный дом. Шел сильный дождь. В маленьком саду они заметили место, где земля явно была потревожена, а холмик по форме напоминал могилу. Они приступили к работе и выкопали сильно разложившееся тело доктора Йорка.
Его захоронили вниз головой, череп был разбит, а горло перерезано в своеобразной манере. Потом выяснилось, что в некоторых ритуалах так убивали жертвенных животных.
еред наступлением ночи были эксгумированы еще девять трупов, некоторые из них опознаны. Среди них были: торговец лошадьми, адвокат, бродяга и иммигрант с маленькой дочерью. У каждого был разбит череп, а горло перерезано от уха до уха. На теле маленькой девочки не было видно следов насилия. Похоже, ее бросили живой в могилу отца.
На следующий день обнаружили тело еще одной девочки, с длинными светлыми волосами. На вид ей было около восьми лет. Ее убили с исключительной жестокостью, почти все ее кости были переломаны. Ноги были вырваны из суставов и подогнуты под тело. Потом выкопали Александр Йорк предложил 1000 долларов вознаграждения за информацию, способную привести к поимке Бендеров. Позднее, 17 мая, сумма была увеличена правительством до 2000 долларов за арест всех четырех.
Пока детективы разыскивали их, толпа в Черривейле в ярости творила самосуд. Был схвачен мистер Брокманн, бывший одно время помощником старика-Бендера. Оба они были немцами, когда-то крепко дружили. Толпа повела его в лес. Они пытались заставить его рассказать, где находится ужасная семья. Он не знал. Во всяком случае, его трижды вешали и приводили в чувство, а потом отпустили. Говорят, в конце концов, он пришел в себя.
Судьба семьи Бендеров загадочна. Существует несколько версий того, что произошло с ними после бегства с фермы. По одной из них, фургон, на котором они бежали, был найден в неосвоенных землях пустым. Он был изрешечен пулями, повсюду виднелись следы крови, но не было и следа семьи.
В документальном рассказе упомянутого Уильяма Болито приводится письмо некоего шерифа Крамера:
«Черривейл, Канзас, 1910 Глубокоуважаемый сэр,
Я получил Ваше письмо. Случилось так, что ферма моего тестя соседствовала с фермой Бендеров, а он сам помогал обнаружить тела жертв. Я часто пытался узнать у него, что стало с Бендерами, но он лишь бросал на меня многозначительный взгляд, говоря, что они уже никого не побеспокоят. Чтобы найти Бендеров, тогда организовали комитет бдительности, а вскоре после этого фургон Старика Бендера нашли у дороги, пробитым пулями. Об остальном Вы догадаетесь сами,
С уважением
Дж. Крамер, Шеф полиции»
