Близ городка Ларкхалл в Ланкашире (Северная Шотландия) расположена деревушка Милхью. Рядом — руины поместья Брумхилл-хаус, некогда принадлежавшего лордам Гамильтонам. Местные жители считают это место проклятым, рассказывая о таинственном призраке Черной леди, обитающем в развалинах… Похоже, фантом уже стал причиной смерти нескольких человек.
Легенда о привидении связана с историей жизни одного из владельцев усадьбы, Генри Монтгомери Гамильтона. Генри родился в 1872 году. Он выбрал военную карьеру и дослужился до капитанского чина. Приняв участие в англо-бурской войне, Гамильтон ушел в отставку и поселился в родовом поместье. По воспоминаниям современников, он обладал вспыльчивым и необузданным характером, который с годами сделался еще более невыносимым. Возможно, именно потому лорд так и не женился, и жил только в обществе слуг. Он скончался в 1924 году.
Слухи о привидении чернокожей женщины, обитающем в полуразрушенном доме, возникли почти сразу же после смерти хозяина. Но широкое распространение они получили лишь после того, как в 1972 году эти земли перешли в руки нового владельца. Сюда начали стекаться журналисты и просто любопытные. В доме устанавливали съемочную аппаратуру в надежде поймать призрак… Наконец, по обоюдному согласию нового хозяина и муниципальных властей, Брумхилл разрушили до основания, сровняв с землей…
Но на этом история отнюдь не закончилась. В 1987 году некоей Хелен Сайкс, чья бабушка когда-то была домоправительницей в Брумхилл-хаус, стали сниться странные сны. Она — в незнакомой комнате возле каминной решетки, в руке — связка ключей. Справа у рояля стоит рослый мужчина с аристократическими чертами лица. Он внимательно смотрит на Хелен, его глаза словно пронизывают насквозь… Ощущение было такое, будто это не она, Хелен Сайкс, а какая-то другая женщина.
Сон повторялся в течение нескольких месяцев. Но теперь Хелен как бы со стороны видела темнокожую незнакомку, склонившуюся перед бронзовой статуэткой, изображающей какое-то восточное божество. Ей показалось, что женщина молится. Вдруг над незнакомкой зависла мужская рука, державшая массивный бронзовый канделябр. На глазах Хелен он опустился на голову женщины. Бездыханное тело упало на пол, и рука мужчины (Хелен видела только руку) поволокла труп по темным коридорам. Наконец они оказались на кухне, откуда вела потайная дверь в подвал.
Почему-то Хелен решила, что действие сна происходит в поместье Брумхилл, описания которого она слышала от покойной бабушки. Мать Хелен, которую она принялась расспрашивать, поведала, что молодой Генри Гамильтон привез с собой из Африки темнокожую женщину. Однако через несколько дней та куда-то бесследно исчезла. Именно ее призрак будто бы и видели в замке.
Измученная кошмарами, в которых мужчина убивал женщину бронзовым канделябром, Хелен Сайкс обратилась в Шотландское общество по исследованию паранормальных явлений. Исследователи порылись в архивах и выяснили, что так называемая Черная леди действительно существовала!
Она родилась на Цейлоне и была индуской по национальности. Так что, скорее всего, ее кожа была все-таки темно-коричневой, а не черной. Девушка, чье имя так и не сохранилось, принадлежала к секте поклонников богини смерти Кали. Видимо, она совершила какое-то преступление, так как ее приговорили к каторжным работам и направили на алмазные копи в Южную Африку.
Так как жрица Кали была очень красива, на нее сразу же обратили внимание надсмотрщики, англичане по национальности. Трое из них тут же воспользовались предоставленной возможностью и надругались над индианкой. Вскоре все они умерли при загадочных обстоятельствах.
Прошло немного времени, и красотка попалась на глаза капитану Генри Гамильтону. Разумеется, тот немедленно захотел превратить ее в свою наложницу! Кончилось тем, что Генри увез женщину с собой. На этом следы ее теряются. В свидетельстве же о смерти Гамильтона стоит диагноз: "преждевременная смерть от сифилиса". Уж не темнокожая ли любовница заразила его этой болезнью? И не за это ли он ее убил?
Пытаясь докопаться до истины, Хелен Сайкс направилась в местный музей. Там она наткнулась на снимок, на котором было запечатлено открытие железнодорожной станции в Ларкхалле. Среди участников церемонии находился человек с пронзительными глазами — тот самый, которого она видела во сне! Выяснилось, что это не кто иной, как Генри Гамильтон…
Увы, Хелен не успела завершить своих поисков, погибнув неожиданным и страшным образом. Ее сбила машина по пути в Ларкхалл. Из-за тумана водитель не заметил женщину, переходившую дорогу.
С той поры, по свидетельству местного населения, поблизости от места гибели Хелен время от времени раздается громкий скрип тормозов. При этом никаких машин на дороге не наблюдается… Снова проделки Черной леди?
