Это очень романтическая история и даже, если она от начала до конца является вымыслом, – ее стоило придумать.
Рядом с Маунт-Стерлинг, в местечке Овингсвил (штат Кентукки) жила когда-то молодая девушка Энн Митчелл, очень красивая, с длинными черными волосами, нежным и мягким характером. Ее звали «царицей Кентукки», и многие молодые люди желали заполучить Энн себе в жены. Но она была предана только одному – Джону Худу, сыну их соседа-врача. В 1849 году Худ поступил в Вест-Поинт и, возвратившись на побывку, ответил на страстные чувства красавицы-соседки. Пара гуляла по тенистой аллее между двумя усадьбами и строила планы на будущее. Увы, как всем прекрасным планам, этим не суждено было сбыться. Худ отбыл в Вест-Пойнт, а дома у него появился соперник по фамилии Андерсон (имя его ныне утрачено, и многие полагают, что это неспроста).
Мужчина был очень богат, и родители Энн согласились выдать за него дочь, несмотря на все ее протесты. Энн настолько не желала этого брака, что написала письмо к возлюбленному в Вест-Пойнт. В письме она клялась, что будет любить его вечно, «в этой жизни и в следующей» и только с ним будет гулять по заветной дорожке. Будущий генерал, а тогда еще молодой курсант, не мог оставить возлюбленную в беде. Он вернулся домой в Кентукки и отправил Энн записку, предложив ей побег. В условленное время Джон привел в аллею двух лошадей и стал ждать любимую.
Энн, надев плащ с капюшоном, тихо выбралась из дома и поспешила к месту встречи, но ее чернокожая служанка, обнаружив отсутствие госпожи в комнате, тотчас подняла шум. Братья Энн вместе с отцом, кинулись за ней следом, поймали сестру и силой вернули в комнату, где продержали взаперти до самого бракосочетания с Андерсоном.
Из окна своей комнаты Энн с тоской смотрела в сад, где когда-то ходила с Худом, и ее сердце разрывалось от горя. Но семья оказалась настойчива – через несколько месяцев домашнего ареста воля девушки, как казалось, была сломлена, и она согласилась принести брачную клятву и стать Энн Андерсон. Но сразу после бракосочетания Энн вернулась в свою комнату и объявила, что никуда из нее не переедет. С тех пор никто не видел Энн радостной и счастливой. Когда же она забеременела, то и вовсе перестала говорить и запретила мужу входить в ее комнату. В положенный срок у нее родился сын, названный Корвином. И вдруг Энн заговорила. Но то, что она произнесла, заставило похолодеть сердца всех присутствовавших. Она поклялась в том, что будет вечно любить Джона Белла Худа, а всех, кто насильственно заставил ее жить с Андерсоном, она проклинает навеки.
В тот же вечер молния ударила в дом Митчеллов и обрушила его часть. Под обломками погибли сама Энн, служанка, которая выдала ее побег, и один из поймавших ее братьев.
Слухи о проклятье поползли по округе. Семья Андерсонов получила отмщение в следующем поколении. У Корвина родилось два сына, старший Инглиш, и младший, названный в честь отца. Но старший сын был редкостным негодяем. Он убил повара и, пытаясь сбежать, проломил голову своему младшему брату. Корвин-отец не смог пережить горя и умер от сердечного приступа. Вскоре после смерти отца и брата Инглиш Андерсон в драке убил человека ножом, а потом избил до смерти мальчика, работавшего на ферме. В итоге фермеры забили его камнями.
Остальные наследники усадьбы Андерсонов тоже разделили бремя семейного проклятья. В роду было много самоубийц и ранних смертей. В 40-х года 20-го века внук Анны, Джаджсон, зашел в пруд и выстрелил себе в голову из пистолета.
Усадьба Худа тоже подпала под проклятье – один из ее владельцев покончил жизнь самоубийством, другой – попытался наложить на себя руки из-за несчастной любви.
А что же стало с мужем Энн? В 1861 году он вступил в Техасский полк. Через несколько месяцев его бригада была переведена под командование Джона Худа. С тех пор о судьбе мистера Андерсона ничего не известно.
Судьба самого генерала Худа тоже не была счастливой. Он постарался забыть Энн Митчелл, но много лет провел холостяком. Начав военную службу под командованием тогда еще полковника Роберта Ли, в начале Гражданской войны он уже командовал бригадой в составе Потомакской армии. Но в битве под Геттисбергом он получил серьезную рану руки, которая так и осталась парализованной, а затем, после битвы при Чикамоге, ему ампутировали ногу.
В возрасте 33 лет, владея только половиной собственного тела, Худ получил командование армией, но на этом его удача закончилась. Будучи человеком решительным и неосторожным, Худ слишком явно не считался с людскими потерями, принимал скоропалительные решения и пренебрегал ресурсами. В итоге, к концу войны он имел репутацию едва ли не худшего командующего среди всех, принимавших участие в военных действиях. Многие считают, что причиной этому тоже было проклятие Энн Митчелл.
После войны Худ переселился в Луизиану и стал торговать хлопком. Также он занимался страховым бизнесом. В 1868 году он женился на новоорлеанке Анне-Марии Хеннен и стал отцом 11-ти детей за 10 лет, в том числе трех пар близнецов. Он участвовал в различных благотворительных организациях, помогая сиротам, вдовам и ветеранам-инвалидам. Его страховочный бизнес рухнул во время эпидемии жёлтой лихорадки зимой 1878-1879 гг., от которой умерли его жена и старший сын, а затем и сам Худ. Десять его детей остались сиротами и были разобраны по семьям Луизианы, Джорджии, Кентукки и Нью-Йорка.
Так печально сложилась судьба некогда самой красивой пары Кентукки.
По тенистой аллее между двумя имениями в Овингсвиле до сих пор гуляет призрак молодой черноволосой женщины. Она так прекрасна и добра, что в ее лице нельзя увидеть даже тени того кошмара, который испытала она и который лег тяжелым проклятием на ее близких.
