Автор: Андрей Чернов Мне снился дом. Нет, не та квартира, которая служила мне жилищем в том, человеческом мире, где я ел, спал,
пытал телевизор и интернет. Хотя и её я полюбил за все те годы, что жил в городе, но отнюдь не она занимала
сейчас мои сны.
Мне снился деревенский кирпичный домище, где я провёл своё детство, снились родители, отливающая
изумрудом трава во дворе, жгучее солнце и безумный дождь, льющий с почерневшего летнего неба. Маленькая
деревенская школа, в которую так приятно было не ходить, если единственная учительница уезжала в город по
важным делам; болотистый лес, росший почти вплотную к домам, полный неведомых тайн. Порою жутких, но от
этого не перестававших быть манящими для горстки любопытных ребятишек.
Лес, тайны. Что-то это напоминает.
Пробуждение происходило жестоко, болезненно. То же, наверное, чувствует космонавт в момент резкой смены
невесомости земным притяжением. Тело выгнулось дугой, изо рта, кажется, вылетел приглушённый хрип,
пальцы рук судорожно вцепились во что-то сухое и шуршащее.
А потом я открыл глаза.
Свет был неярким, но всё равно обжёг отвыкшую от нормального освещения сетчатку. Немного проморгавшись, я
стал различать детали окружающего мира.
Судя по теням, беспокойно пляшущим на земляной стене, свет был не электрическим. Костёр, наверное. А
может, и нет. Кроме земляных стен по левую руку и напротив, был ещё земляной потолок, с которого свисали
вниз тонкие чёрные нити. Древесные корни?
Становится всё интереснее и интереснее. Нужно встать и оглядеться, причём в срочном порядке.
И я встал, первым делом бросив взгляд на свою лежанку. То было земляное возвышение в форме кровати,
устеленное толстым слоем древесной листвы. Потом повертел головой вокруг. То была большая, примерно
шесть на шесть метров, берлога, высотой аккурат в человеческий рост. Пол имел квадратную форму, посередине
его стоял (точнее, рос, ну или как то иначе возвышался) круглый стол метра полтора в диаметре; в его центре
тлела на специальной подставке узкая деревянная щепка. У противоположной стены высились ещё две
«кровати
, у той, что примыкала к ней — третья. Они были устланы всё теми же листьями.
И на них спали люди.
Силуэты своих друзей я различил сразу, третьего удалось разглядеть, только подойдя вплотную. Голого по пояс
парня стягивали местами окровавленные повязки, лоб тоже закрывала плотная ткань, но, несмотря на это, я
узнал Влада, спутника Катерины. Он был жив, и это было здорово. Везёт же, ёлы-палы. По сути дела, троих из
пропавшей компании нам даже искать не пришлось. Одни на нас сами вышли, а этого нашёл кто-то другой. Знать
бы ещё, кто.
Однозначно, не враг. Тот бы сожрал или связал, если не был в тот момент голоден. Да и умеют ли местные твари
обращаться с верёвками и добывать огонь? Навряд ли. Значит, человек. Новая экспедиция, которую послали
нам в помощь?
Я вспомнил последние секунды перед тем, как отключился на поле битвы. Вполне вероятно. Ладно, разберёмся.
Надо найти свои вещи и разбудить Костю с Виталием.
Рюкзаки обнаружились тут же, в берлоге, как и поджигушки. А вот ружья и патронов не было. Этот факт слегка
омрачил хорошее настроение.
- Парни, слышь? Подъём.
- Чего?! — Вскочили они красиво, синхронно. Завертели головами. — Где мы?!
- Во-первых, не орём. Раненого разбудите. А во-вторых, самому бы знать. Но, судя по всему, под землёй.
- Кто раненый? — Спросил Виталий.
- Студент, Владом звать. Нас сюда кто-то принёс, пока мы были в отключке. Он же ружьё забрал, зато остальное
здесь.
- Думаешь, друг?
- Не знаю. Но надо подстраховаться к его приходу. Заряжайте самопалы, тихо и быстро. Я поищу выход из
берлоги.
За границей освещения землянка резко переходила в узкий, человеку на четвереньках пролезть, туннель. Держа
фонарь в зубах, я двинулся по нему, то и дело срывая спиной пласты земли. Метров через пять он сворачивал
влево под прямым углом, обогнув который, я почувствовал на лице дыхание свежего лесного воздуха. Вот он?
выход.
Воодушевлённый, я рванулся вперёд, насколько позволяла теснота. И едва не сверзнулся на дно большого
голого оврага, в склоне которого был вырыт ход в подземелье.
Цепляясь за край вспотевшими ладонями, я дал задний ход. Ничего себе, с секретом убежище. Пожалуй, следует
подождать хозяина внутри.
И только я собрался двигаться обратно, как круглый кусок ночного неба перечеркнула пополам тонкая чёрная
линия. Кто-то сбросил верёвку с края обрыва, намереваясь проникнуть в берлогу. И этот кто-то, пыхтя и упираясь
ногами в склон, стремительно приближался. На меня накатил непонятный страх вкупе с волнением; встретить в
этом мире «неучтённого
человека всё-таки казалось чем-то невероятным и являлось сомнительной радостью.
Между тем на уровне моей головы мелькнули сапоги, потом ноги и торс, обряженные в потрёпанного вида
одежду. Незнакомец прикрыл лицо ладонью.
- Фонарь убери, — приказал грубый голос, — и сдрись с прохода.
- Кто ты?
- Зови меня дядя Кеша. Остальное объясню внутри.
Дядя Кеша+ Ну что ж, проходи.
Ползти задом наперёд по подземному туннелю, лицом к этому странному человеку, было довольно неуютно.
Казалось, что он смотрит на меня в упор, несмотря на то, что я выключил фонарь, и вокруг было темно, как у
негра в ухе. Наконец мы очутились в помещении, у входа в которое стояли Виталий и Костян с оружием наготове.
- Спокойно, парни, — при свете лучины я разглядел внимательнее заросшее, обветренное лицо дяди Кеши. Он
неспеша стянул с плеча ИЖ, освободился от пояса с патронами. — Я одолжил у вас оружие, пока вы приходили в
себя, теперь возвращаю. Думаю, это достойная плата за спасение от смерти.
- Кто вы? И как мы попали сюда?
- Мне довелось прогуливаться мимо того места, где вы дрались с охраной булыжника. И обезвредил её ровно на
столько, чтобы успеть приволочь вас сюда. Это оказалось нелёгким делом, но я справился.
- Спасибо вам, а+ так вы не убили ту тварь?
- Её нельзя убить. Эти звери, собаки — они одно целое. Их всегда одно и то же количество, можно зарезать
половину, но через некоторое время они появятся снова. Ещё, чего доброго, срастутся, как в этот раз.
- А как вам это удалось? Мы стреляли по ней, дробь должна была испепелить эту дрянь, но не вышло.
- Я откромсал щупальце, это единственный способ. Теперь пока этот кусок мяса и шерсти распадётся и
восстановит силы, пройдёт немало времени.
- Круто вы с ним. Но мы-то думали, что вся местная нечисть боится железа.
- Увы, не вся. Я тому пример, — мужчина расхохотался, задрав кверху короткую черную бороду.
У меня внутри всё похолодело от таких слов. Друзья вскинули самопалы.
- Да ладно вам, ребятня, шучу я, — хозяин берлоги обвёл нас взглядом. — Какие нервные. Да человек я, человек.
Иннокентий меня зовут, бывший алкаш. Попал сюда, не помню, сколько лет назад во время приступа белочки.
Куда именно — сюда, я до сих пор не разобрался, на ад не похоже, но вроде он.
Позитивно излагает, под прицелом двух поджигушек. Я бы так не смог.
- Парни, опустите стволы. Человек нас спас, в самом деле, а мы даже не представились. Меня Кирилл зовут, а это
Костя и Виталий. Некоторое время назад в этот мир попали несколько студентов, и нам было поручено спасти их.
Одного из них спасли вы. Кстати, как?
- Его? — Дядя Кеша указал взглядом на лежащего Влада. — Он тоже прорывался к камню, его чуток порвали и
отволокли в лес, посчитав, наверное, что сам загнётся. Я принёс его к себе, промыл и перевязал раны,
насколько смог; с тех пор он не приходил в себя. Вообще в медицине я нифига не понимаю, но они вроде не
гноятся, температуры нет. Их было конечно зашить, но средствами не владею.
- У нас с собой есть аптечки. Поможете?
- Конечно. Давайте перенесём его на стол, только аккуратно. И света побольше.
Сказано-сделано. Постелив под парня запасную одежду, мы расположили вокруг фонари, раскрыли аптечки и
принялись за работу. Под снятыми повязками открылись неглубокие продольные порезы, укусы, оставленные
щупальцами-челюстями, выраставшими у демонов из спин. С этим справимся, лишь бы на тех зубищах не было
какого-нибудь яда.
Разлив спирт по склянкам, мы опустили в них кривые иглы и шёлковые нити. После обработали края ран и
принялись неумело, но старательно зашивать податливую кожу.
Студент стонал во сне, но так и не проснулся.
