Шел 1943 год. Война была в разгаре, но наше село уже было освобождено от врага. После ухода немцев вокруг по оврагам и опушке леса осталось очень много взрывчатых средств. Мы, пацаны, пренебрегая запретами взрослых, забавлялись опасной игрой — бросали в костер патроны. Да что патроны — найдя в лесу снаряды, мы раскладывали вокруг них дрова и поджигали. Убегали подальше от костра и ждали взрыва. А когда снаряд взрывался, прыгали от радости и кричали «ура».
И вот что однажды случилось. Мои сверстники (нам тогда было по 13—14 лет) погнали лошадей в ночное. Меня мать сначала не хотела пускать, но потом разрешила, предупредив, чтобы никаких патронов и снарядов не было. Я обещал.
На опушке леса недалеко от проселочной дороги мы все спешились, спутали коней и разожгли костер. Сгущались сумерки. Становилось прохладно. Все мы сидели вокруг костра. Было нас человек семь. Двое из нас, Саша и Женя, особенно сильно увлекались взрывоопасным делом.
И вот Саша говорит: «А у меня в кармане есть головка от авиационного снаряда. Давайте рванем». — «Давайте рванем!» — закричали все ребята. Отогнали от костра подальше лошадей. Саша достал головку от снаряда и бросил ее в огонь.
Лежа в траве, мы стали ждать взрыва. А взрыва не было. Тогда Саша приподнялся и побежал, чтобы головку снаряда подтолкнуть поближе к огню. Она откатилась на край костра. Но что-то он там замешкался. К нему побежал его друг Женя. И в этот момент раздался страшный взрыв...
Саша погиб на месте. Женя умер на второй день. Хоронили их всем селом.
Осенью в соседнем селе открыли школу, и мы стали там учиться. Однажды мы втроем — я и еще двое мальчиков — задержались в школе. В школу привезли кинофильм. Посмотрев фильм, мы возвращались домой. Опускались сумерки. Становилось темно. Белела только проселочная дорога. Но нам было весело под впечатлением просмотренного фильма. Мы громко разговаривали, кричали, свистели. Радовались жизни.
И вдруг в стороне от дороги, метрах в тридцати, увидели огонь. Это пылал костер.
Мы остановились, страха пока не было. Потом увидели: у костра на корточках сидят Саша и Женя. А вокруг костра пасутся лошади. Мало того, что мы видели лошадей, мы хорошо слышали звон колокольчиков на их шеях!
Первым опомнился Коля, он рванул так, как будто им выстрелили из пушки. Затем мы с Виктором побежали, не помня себя. Прибежав в село, мы упали в траву, тяжело дыша, и ничего не могли вымолвить.
