Однажды мне нужно было с утра попасть в Верхнюю зону Академгородка, и я решил не толкаться в маршрутках, а пойти прямо через лес, заодно и грибочки посмотреть: не появились ли.
Дорога от Шлюза стала для меня сплошным удовольствием. Войдя в лес, сразу наткнулся на маслята, растущие прямо посреди извивающейся тропинки, а чуть в стороне в изумрудной траве показались разноцветные шляпки сыроежек. Красавцы-мухоморы выбрали для себя самые видные места и стояли, хвалясь своими ярко-красными шапками в белых горошках.
По рассеянности я забыл взять с собой хоть какой-нибудь пакет, класть грибы было некуда, но и оставлять их не хотелось - уж больно они хороши и свежи. Набрал полную охапку в надежде найти брошенный пакет, но видно ни у кого рука не поднялась оставлять мусор среди такой красоты. В обнимку с грибами я поднялся на пригорок и увидел на поляне пожилого человека с окладистой белой бородой и с корзиной в руке. Длинной палкой он раздвигал траву, высматривая молодые грибочки. От его неожиданного появления я растерялся, а он заулыбался и спросил:
-Где это вы смогли отыскать так много грибов? Я вот с час брожу по лесу, всего парочку сыроежек только нашел.
Я обрадовался этой неожиданной встрече, подошел к деду, поздоровался с ним и предложил:
- Давайте корзиночку, высыплю вам грибы.
Он было заупрямился, но я его переубедил:
- Мне и девать-то их некуда. От жадности срезал, а мне еще идти в Городок по служебным делам.
Корзина сразу почти наполовину заполнилась хорошенькими, как игрушки, грибами. Дед заглянул в корзину, покачал головой, достал из кармана конфету в ярком фантике и протянул ее мне.
-Добрый вы человек и доброта эта из ваших глаз так и льется. Возьмите конфету, это все, чем могу вас отблагодарить, - говорил он мне, глядя в мои глаза своими голубыми, чистыми и совсем не старческими глазами.
- Нет, нет! Не стоит благодарности, - ответил я, пятясь, - Конфету сберегите для своей бабушки.
Я пошел к тропинке и, пройдя несколько шагов, обернулся, чтобы помахать доброму старичку рукой, но его и след простыл.
- Странно, - подумал я. – Бегом он сто ли убежал?
Весь путь до Городка, думая о работе, я нет-нет да и вспоминал этого старичка. Видел его как наяву, в сапогах и узкополой шляпе, подпоясанного широким поясом, с корзиной в руках, замечательной бородкой и удивительно молодыми глазами.
Войдя в контору, на время забыл про него – своих дел много, тем более оказалось, что пришел я не вовремя, да и человека, с которым нужно было пообщаться, не было на работе.
Расстроенный, я направился к выходу, но отворился один из множества кабинетов, и одна моя хорошая знакомая пригласила зайти, поболтать. Я обрадовался, решил, что хоть отдохну.
Во время разговора за чашкой чая я полез в карман и с удивлением нащупал там конфету, а вынув ее, помнится, даже вскрикнул. В руке у меня была та самая конфета в ярком фантике, которую предлагал мне взять на лесной полянке старичок.
- Что с вами? Вы даже в лице изменились!
Мне пришлось рассказать своей собеседнице о встрече в лесу. Женщина слушала и улыбалась, а когда я закончил пересказ, она, извинившись, вышла из кабинет и вскоре снова зашла, ведя за собой старшую сотрудницу.
- Вот теперь перескажите еще раз свою историю.
Я с удовольствием сделал это, не упустив ни одной, даже мельчайшей подробности.
Когда закончил говорить, обе женщины некоторое время молчали, а потом старшая из них сказала:
- Считайте, что вам повезло! С самого начала строительства Академгородка замечают этого человека или кто там он, но только является он не перед каждым. Только люди безобидные и добрые могут встретиться с ним. А вам с ним даже поговорить пришлось. Много лет прошло с тех пор, как я последний раз про него слышала. А вот объявился снова «Старичок-боровичок».
Подарил я эту конфету в ярком фантике женщине. Она, довольная, быстро решила мои проблемы, документы оказались у меня в руках и я с чувством выполненного долга удалился. Отблагодарил меня все-таки меня старичок. И ему спасибо…
