В 1817 году,когда этот ужас вселился в ничем не примечательный дом Белла,Америка не знала еще термина "полтергейст".Впрочем,едва обретя дар речи,существо это уведомило присутствующих о том,что оно не является духом умершего."Я просто дух",-твердило оно.Однажды дух назвал себя Ведьмой,и прозвище это так с тех пор за ним и закрепилось.
Зажиточный фермер Джон Белл,пользовавшийся уважением соседей,жил с женой Люси и девятью детьми в большом доме.
Все началось со скрежета и стуков;некоторое время звуки доносились будто бы снаружи,но вскоре проникли в дом:у кровати вдруг раздался
злобный рык,словно некое животное принялось обгладывать ее ножку,затем что-то стало скрести когтями по паркету и хлопать крыльями под потолком.Уже через несколько дней уровень шума возрос настолько,
что казалось,от грохота сотрясается весь дом.Ведьма то опрокидывала невидимые стулья,то волочила по полу железные цепи,то обрушивала на крышу каменный град.
Вскоре у Ведьмы обнаружились новые способности.Однажды ночью Ричард Уильямс проснулся от того,что кто-то ухватил его за волосы."В ту же секунду,-пишет он,-закричал от ужаса Джоэл,мой брат,а затем донесся
истошный вопль из комнаты Бетси.С тех пор стоило моей сестре улечься в кровать,как тут же кто-то принимался драть ее за волосы".
Наконец Беллы решили спросить совета у друга семьи Джеймса Джонсона,жившего неподалеку.Он провел простейший ритуал экзорцизма и несколько дней в доме было тихо.Но вскоре Ведьма вернулась и с еще большим остервенением принялась за старое.Теперь она обрушила всю злобу на Бетси,причем с такой силой,что родители стали опасаться за ее
жизнь.Ведьма принималась таскать свою жертву за волосы,так что та визжала от ужаса и боли,а от оплеух лицо девочки покрывалось багровыми пятнами.
Утвердившись в мысли о том,что существо это,кем бы оно ни было,понимает человеческую речь и способно к общению,Джонсон посоветовал Джону Беллу созвать в дом соседей и образовать "комиссию по расследованию".Деятельность "комиссии" однако принесла больше вреда,
чем пользы.Члены "комиссии"тут же пришли в восторг от фокусов Ведьмы и,видимо,прекрасно понимая,что им самим ничего не грозит,тут же начали просить ее то постучать по стене,то цокнуть языком,таким образом только поощряли эти бесчинства.
Вскоре Ведьма рассвирепела еще больше.С каждым днем она все чаще распускала руки,нередко нанося своей жертве удары кулаком в лицо.Тем временем у Бетси начались обмороки,длившиеся до получаса.Пока девочка была без чувств,все было спокойно,но стоило ей прийти в себя,как кругом поднимался невообразимый гвалт со свистом.Шепоток
Ведьмы,поначалу невнятный и слабый,с каждым днем становился все громче и громче.
Первые "публичные выступления"Ведьмы носили явно религиозный характер;проявляя удивительный талант эмитатора,она слово в слово пересказывала воскресные проповеди,при этом точно копируя голоса двух местных священников.Однако в очень скором времени она стала изрыгать величайшие богохульства.
В конце концов Ведьма во всеуслышание заявила о своей ненависти к старому Джонну Беллу и пообещала,что сведет его в могилу.Начиная с этого момента здоровье фермера стало ухудшаться.Во рту у него все как будто онемело,при этом челюсть постоянно пощипывало изнутри и снаружи,а язык распух до такой степени,что было трудно есть и говорить.
Вскоре у Джона Белла начался нервный тик который быстро перешел в судороги,его всего трясло.Фермер слег;теперь он прибывал в странном состоянии,бредя и непрерывно содрогаясь всем телом.
Осенью 1820 года Джон Белл нашел в себе силы подняться с постели и попытался выйти на ферму,чтобы немного поработать.Духу такое своеволие пришлось не по вкусу."Отец зашатался так,будто получил сильнейший удар по голове,-вспоминает Ричард Уильямс,-и грузно осел на бревно,лежавшее у обочины.Лицо его задергалось;быстро сменяющие друг друга гримасы
исказили его".С ног Беллла один за другим слетели башмаки.Мальчик попробовал было помочь отцу обуться,но башмаки слетели вновь.
в воздухе стоял жуткий гомон:бешеная ругань,бесовские вопли и крики и издевательское пение.Когда все утихло и судороги прекратились,Ричард Уильямс увидел,как по дрожащим щекам отца катятся слезы.Джон Белл сдался:вернулся домой,лег в постель и больше не вставал.
18 декабря 1820 года у кровати больного собралась вся семья.Фермер находился в каком-то странном оцепенении:его тело невозможно было даже поднять на подушки.Один из его сыновей подошел к аптечке ,но вместо снадобья,прописанного доктором,обнаружил там пузырек,"на треть наполненный какой-то странной жидкостью"."Ага,старого Джона вздумали оживлять?
-прокаркала вдруг Ведьма,когда прибыл врач.-И не пытайтесь! Он больше не встанет с этой постели!".
Наутро Джонн Белл умер.Но Ведьма не прекратила издевательства над беднягой даже после его смерти.Во время похорон ,когда опускали гроб с покойным,кладбище
огласилось похабной песенкой:"Налей-ка мне бренди,папаша!..."
Капельку зелья,обнаруженного в пузырьке,семейный доктор дал кошке:животное забилось в конвульсиях,и через минуту скончалось.Вместо того,чтобы отправить вещество на экспертизу,врач швырнул пузырек в камин,так что причину смерти Джона Белла найти не удалось.
