Как-то по рабочим делам я должен был неделю провести в Новгороде. Воспользовавшись свободными сутками, я отправился посмотреть достопримечательности города и зашел в кремль.
Там велись какие-то работы по переделке клумб с цветами, и из раскопанной земли выкатился сплющенный кусочек свинца. Я зачем-то подобрал его — и в ту же секунду словно перенесся в другой мир.
Кремль был прежний — но какой-то другой. Его башни на фоне темного неба освещались багровым светом полыхавшего за стенами древней крепости пожара. Я был среди усатых гренадеров в высоких меховых шапках, вооруженных длинными кремневыми ружьями (последние, впрочем, были большей частью побросаны), закутанных в причудливые наряды из военной формы, меховых шуб и женских шалей. Веселье было в полном разгаре — в грязи двора стояли хрустальные банки с вареньем и засахаренными фруктами, и из этих банок солдаты черпали лакомства деревянными ложками. Вперемежку с банками стояли фляжки и бутылки, частью с отбитым горлом. В воздухе, несмотря на ветер, стоял густой запах спирта.
Я куда-то шел, но рыжий солдат с маленькими злобными глазками заступил мне путь:
— Здесь нельзя пройти, не выпив стаканчика по приказу нашего капрала, — просипел он (это был какой-то неведомый мне язык, но я его понимал).
Он протягивал мне огромную бутыль с отбитым горлышком. Я оттолкнул солдата, чтобы пройти, поздно заметив, что во второй руке он держит маленький пистолет, отделанный перламутром. Я увидел вспышку, услышал грохот выстрела — и острая боль обожгла мне плечо.
Наваждение пропало — я вновь очутился в двадцать первом веке. Пистолетная пуля (тот самый кусочек свинца, который я подобрал) выпала у меня из пальцев и исчезла под решеткой люка.
