Я смотрел по телевизору последние известия и вдруг угол-
ком глаз увидел что-то странное. Я тотчас же взглянул на
балконную дверь, но ничего не заметил. В эту ночь луна све-
тила необычно ярко. Отметив это, я улыбнулся и снова обратил
свое внимание на телевизор, где уже шел комментарии Джонни
Карсона.
Когда началась реклама, я встал, чтобы заварить кофе. До
полуночи давали обычно три-четыре рекламных ролика, так что
времени у меня было достаточно. Луна вновь приковала к себе
мое внимание. Мне показалось, что она стала еще светлее. Ме-
ня словно загипнотизировали. Я открыл стеклянную раздвижную
дверь и вышел на балкон.
Балкон был так мал, что здесь было место лишь для двоих
(предположительно мужчины и женщины) и для гриля. Вид же от-
сюда открывался прекрасный, особенно на закате.
Компания по строительству электростанций возводила как
раз недалеко от моего дома офис, типичный современный не-
боскреб из стали и стекла. Пока был построен лишь стальной
каркас, и его темный скелет резко выделялся при заходе солн-
ца на красноватом вечернем небе. Великолепный вид, сюрреа-
листический, адски впечатляющий.
Странный вечер...
Никогда я еще не видел такой яркой луны, даже в пустыне.
При таком свете можно прямо-таки читать, думал я, и вновь
призвал себя к порядку. Возможно, дело лишь в одном моем во-
ображении.
В общем-то луна величиной всего с двадцатипятицентовик,
если рассматривать ее на расстоянии трех метров (где-то я
читал об этом). И поэтому ее света недостаточно, чтобы чи-
тать.
А кроме того, она была видна лишь на три четверти. И все
же - луна, сиявшая над Сан-Диего, затмевала даже цепочки ог-
ней мчавшихся мимо автомобилей. Щурясь, я посмотрел на луну
и подумал о людях, которые ходили по ней и оставили на ней
свои следы. В связи с тем, что я однажды написал об этом
статью, мне была предоставлена возможность подержать в руках
сухой, как кость, лунный камень...
Я заметил, что шоу, которое я смотрел до новостей, про-
должается, и снова вышел в комнату. Через плечо я еще раз
посмотрел назад и заметил, что луна светит еще ярче, будто
вышла из-за кучи облаков. Ее свет путал мысли, завораживал,
дурманил...
Она сняла трубку лишь после пятого сигнала.
- Алло, послушай-ка, - сказал я.
- Алло, - ответила она заспанным голосом.
Черт побрал, я-то думал, что она тоже смотрит телевизор.
- Не сердись на меня, у меня была причина разбудить тебя.
Ты уже спишь или?.. Встань и - ты ведь можешь встать?
- Который час?
- Скоро полночь.
- Великий боже!
- Выйди-ка на балкон и оглянись.
- Хорошо.
Я слышал, как она положила трубку, и подождал. Балкон
Лесли, как и мой, выходил на северо-запад, только он был на
10 этажей выше. Следовательно, вид с него был еще красивее.
Луна светила в мое окно, как наведенный прожектор.
- Стэн, ты здесь?
- Да. Что ты думаешь об этом?
- Фантастика. Никогда не видела ничего подобного. Почему
луна так светит?
- Не знаю, однако это великолепно!
- Но ведь ты же живешь здесь дольше, чем я...
Лесли приехала сюда примерно год назад.
- Но я и сам не видел такой яркой луны. Но есть легенда,
- ответил я. - Через каждые сто лет раскрывается завеса из
смога над Лос-Анжелесом. И лишь в одну-единственную ночь
воздух делается чистым, как в межзвездном пространстве. Боги
хотят видеть, стоит ли еще Лос-Анжелес. А когда они убедятся
в этом, то вновь надевают на город этот колокол из облаков,
чтобы больше не видеть города.
- Эту небылицу я уже где-то слышала. Послушай, очень ми-
ло, что ты разбудил меня посмотреть на луну, но мне завтра
рано на работу.
- Бедное ты мое сокровище!
- Такова жизнь. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи.
Программа Джонни Карсона несколько изменилась. Когда я
вернулся в комнату, на экране телевизора увидел снег. Разда-
валась тихая музыка и сопровождающие шумы. Я выключил теле-
визор и опятьвышел на балкон. Луна затмевала цепи прожекто-
ров на Фривей и разливала свой яркий свет над виллами Вест-
вуда, расположенными справа от меня. Гора Санта-Моника
странно мерцала металлическим блеском. Звезд не было видно,
их мерцание поглощал свет луны.
Я зарабатывал на жизнь научными трактатами и эссе. И, по-
жалуй, в состоянии найти убедительное объяснение этому
странному изменению луны. Разве этот спутник Земли внезапно
вырос? Раздулся, как шар? Или стал ближе к Земле? Сизигийные
приливы - двадцатиметровые буруны - землетрясение - складка
Сан-Андреас развернулась, как Большой каньон,- я прыгаю в
свой автомобиль, несусь в горы - нет, уже поздно...
Бред! Луна была не больше, чем обычно, только светила яр-
че. Я хорошо это видел. Почему это луна вдруг могла упасть
нам на голову? Я прищурился, яркий свет бросил темный отсвет
на мою сетчатку.
Я уверен, что более миллиона людей тоже глазели сейчас на
луну и дивились. Статья об этом имела бы прекрасный спрос -
если я ее напишу и если меня не опередит другой. Итак, поче-
му же луна светит все ярче? Лунный свет - это, собственно,
отраженный солнечный свет. Разве солнце стало светить ярче?
Значит, это произошло после его захода, иначе это бы замети-
ли.
Эта мысль меня не убедила. Кроме того, другая половина
Земли в это время освещалась солнцем. И тысячи корреспонден-
тов газет "Лайф", "Тайм", "Ньюсвик" и "Ассошиэйтед Пресс"
позвонили бы из Европы, Азии, Африки - если они не сидят в
подвалах. Или не мертвы. Или не имели возможности позвонить,
так как солнце зарядило атмосферу статическим электричеством
и тем самым парализовало все агентства.
Радио, телефон, телевидение - да, телевидение! О боже!
Постепенно меня охватил страх. Итак, все с начала. Луна све-
тила ярче, чем всегда. Лунный свет, так вот, лунный свет яв-
лялся отраженным солнечным светом, это знает каждый дурак.
Следовательно, что-то случилось с солнцем.
- Алло? Это снова я, - сказал я.
А затем слова застряли у меня в горле. Меня охватила па-
ника. Что ей сказать?
- Я рассматриваю луну, - сказала она мечтательно. - Она
прекрасна. Я хотела рассмотреть ее в бинокль, но ничего не
увидела. Она слишком яркая, освещает весь город. А горы све-
тятся, как чистое серебро.
Точно, она установила на своем балконе бинокль. Я совсем
забыл об этом.
- Я даже и не пыталась снова уснуть. Слишком светло.
Я откашлялся, и уже мог говорить.
- Послушай, Лесли, дорогая. Раз ты все равно уже не спишь
и не можешь заснуть при такой луне, не пойти ли нам куда-ни-
будь поужинать?
- Ты что, сошел с ума?
- Нет, я в своем уме, в эту ночь невозможно уснуть. Воз-
можно, такая ночь уже никогда не повторится. К черту твою
диету. Давай попируем: мороженое с горячими фруктами, кофе
по-ирландски...
- Что ж, пожалуй. Я только быстренько оденусь...
- Я зайду за тобой.
Лесли жила на 14 этаже во флигеле С на площади Баррингто-
на. Я постучал в ее дверь и ждал. И спрашивал себя между
тем, почему я пригласил именно ее. Свою последнюю ночь на
Земле я мог бы провести с другой девушкой или девушками, хо-
тя это было мне не свойственно. Или я мог бы позвонить моему
брату или моим разведенным родителям. Конечно, мой брат Майк
ужасно бы рассердился, если б я разбудил его среди ночи. Та-
кая же реакция была бы и у моих родителей. Правда, у меня
была уважительная причина, но приняли бы они ее во внимание?
А если даже и приняли бы, что тогда? Нечто вроде ночного
бдения? Пусть лучше спят! Для меня главное найти какого-либо
партнера, который участвовал бы в моем прощальном празднике,
не задавая при этом ненужных вопросов. И это должна быть
именно Лесли!
Я постучал еще раз. Она открыла дверь ровно настолько,
что я мог войти. На ней было лишь нижнее белье. Я обнял ее.
Жесткий пояс для чулок в ее руке оцарапал мою спину.
- Я как раз одеваюсь!
- Значит, я пришел вовремя, - ответил я. Пояс для чулок раздражал меня и я не хотел, чтоб она его надевала.
- Уже за полночь. И кроме того, никто не посмеет тебя ос-
корбить, иначе я его изобью. Почему ты не носишь что-нибудь
поудобнее?
Она засмеялась и уступила. В лифте мы снова обнялись -
мне было приятнее обнимать ее без пояса.
