- Мороженое с горячими фруктами, - бормотала она сквозь
слезы. - Но, возможно, это была неплохая мысль прервать мою
диету.
Я начал хихикать.
- Сейчас же прекрати!
- Мы могли бы пойти к тебе или ко мне и лечь спать.
- Мы ведь не смогли бы заснуть, разве не так?
- Нет, не перебивай меня! Мы примем снотворное, через
пять часов проснемся от ужасной боли. Нет, уж я лучше не бу-
ду спать и перенесу сознательно то, что со мной произойдет.
А если мы примем все таблетки... но эту мысль я не выска-
зал. Вместо этого я предложил ей:
- А что ты скажешь, если мы устроим пикник?
- Где?
- Ну хотя бы на берегу моря. Но это мы можем решить и
позже.
Почти все магазины были закрыты. Лишь один магазин, где
продавались спиртные напитки, недалеко от ресторана "Ред
Барн", был открыт, его хозяин знал меня уже несколько лет
как хорошего клиента. Мы купили бисквит, несколько бутылок
хорошо охлажденного шампанского, шесть различных сортов сыра
и очень много орехов - пакетик каждого сорта, мороженое, бу-
тылку старого бренди за 25 долларов, для Лесли бутылку виш-
невого ликера и шесть тройных упаковок пива и апельсинового
сока. Пока мы все это клали в продовольственную корзину, на-
чался дождь. Тяжелые капли стучали по стеклам витрины, под-
нялся сильный вихрь.
Продавец был в хорошем настроении, прямо-таки чуть не ло-
пался от энергии. Он всю ночь наблюдал за Луной.
- А теперь вот это! - крикнул он, укладывая в пакеты куп-
ленные нами продукты. Это был небольшого роста, но сильный
пожилой мужчина с широкими плечами и мускулистыми руками.
- Такого дождя еще никогда не было в Калифорнии. Обычно
льет как из ведра; если уж начинается дождь, он длится нес-
колько дней, пока не изменится фронт облачности.
- Знаю, - сказал я и выписал ему банковский чек. Но со-
весть у меня все же была нечиста, так как он давно уже знал
меня и доверял мне. Чек был гарантирован, так как в банке у
меня был весьма приличный счет. Разве моя вина в том, что
этот чек скоро превратится в кучку золы, что лучевой ураган
сожжет все банки задолго до их открытия?
Продавец положил все пакеты в продовольственную корзину и
повез ее к двери.
- Как только дождь немного перестанет, мы перенесем ваши
покупки в ваш автомобиль.
Я встал у двери. Дождь шел такой, будто кто-то лил воду
на окна витрины из ведра. Но немного погодя дождь несколько
утих.
- Давайте, - крикнул продавец.
Я раскрыл дверь, и мы выбежали наружу. Когда мы добежали
до машины, то рассмеялись как сумасшедшие. Ветер громко за-
вывал и завихрял потоки дождя.
- Мы выбрали гравильный момент. Знаете, что мне напомина-
ет эта погода? - спросил продавец. - Она напоминает мне тор-
надо, который я видел в Канаде.
Совершенно неожиданно вместо дождя стала падать галька.
Мы вскрикнули от ужаса и согнулись. Железо машины зазвенело,
будто тысяча маленьких чертей превратили его в барабан. Я
открыл машину и втянул туда Лесли и продавца. Ругаясь, мы
терли ушибы и удивленно рассматривали белые камушки, которые
сыпались вокруг нас. Продавец вынул один из-за воротника
своей рубашки и положил на ладонь Лесли. С возгласом удивле-
ния она отдала его мне. Он был холодный.
- Град, - проговорил продавец, тяжело дыша.
Но ливень уже прошел. Мужчина плотнее укутался в свой
пиджак, вышел из машины и бросился, как морской пехотинец
при штурме высоты, к своему магазину.
Облака были похожи на гигантские горы, рвались от сильно-
го, порывистого ветра и плыли с огромной скоростью дальше по
небу, отражая море городских огней.
- Влияние новой звезды, - шептала в ужасе Лесли.
- Спрашивается, почему? Если бы волна жара была бы здесь,
мы бы давно уже испустили дух. Или лишились бы сознания. Но
град?
- Какая разница? Стэн, у нас уже нет времени.
Я опомнился.
- Ты права. Что бы ты сейчас больше всего хотела?
- Посмотреть бейсбольный матч.
- Сейчас только два часа ночи, - напомнил я ей.
- Значит, многое другое мы уже пропустили, не так ли?
- Верно. Последнее посещение бара, последнюю игру, пос-
ледний фильм. Что еще осталось?
- Мы можем досмотреть витрины ювелирных магазинов.
- Ты серьезно? В твою последнюю ночь на Земле?
Она подумала немного и кивнула:
- Да.
В самом деле, она хотела это. Ничего более глупого я не
мог бы себе представить.
- Хорошо. Где, в Вествуде или в Беверли-Хиллс?
- В обеих частях города.
- Но послушай-ка...
- Хорошо, в Беверли-Хиллс.
Вновь начался дождь и град, а мы поехали в Беверли-Хиллс,
остановились недалеко от ювелирного магазина Тиффани.
Дорога представляла собой сплошную лужу. Большие капли
воды стекали с карнизов окон и зданий прямо на нас.
- Отлично! - вскрикнула Лесли. - Здесь недалеко есть око-
ло дюжины ювелирных магазинов и до них легко дойти пешком.
- Я думаю, мы поедем на машине.
- Нет, нет, так не делают. Осмотр витрин делают пешком.
- Но ведь идет дождь...
- Не беспокойся, от воспаления легких ты не умрешь, у те-
бя не будет на это времени.
При этих словах она мрачно улыбнулась.
У Тиффани был в Беверли-Хиллс лишь небольшой филиал. Но к
нашему разочарованию, в витринах были выставлены лишь деше-
вые украшения. И лишь немногие из них стоили внимания.
На Родео-Драйв нам повезло больше. Ювелирный магазин Ти-
бора выставил в витринах огромный выбор колец, филигранных и
свременных украшений всякого размера и отделки, все возмож-
ные драгоценные и полудрагоценные камни. На другой стороне
улицы Ван Клиф и Арпель предлагали свой ассортимент брошей,
мужских наручных часов с элегантными отделками и браслетов с
крошечными вделанными в них часами. Одна витрина представля-
ла изысканные бриллиантовые украшения.
- О, как красиво! - воскликнула Лесли.
Она с восторгом рассматривала многочисленные великолепные
сверкающие бриллианты!
- А как они сверкают при дневном свете! Черт возьми!
- Прекрасная мысль. Представь себе, как они заискрятся в
свете новой звезды. Хочешь что-нибудь из этих украшений? Мо-
жет быть, вот это ожерелье?
- О, можно мне его? Нет, я пошутила. Положи его назад,
идиот, витрина определенно подключена к сигнальной установ-
ке.
- Ну и что, никто его уже не сможет носить. Почему нам
нельзя взять его?
- Нас схватят!
- Но именно ты хотела посмотреть витрины ювелирных мага-
зинов.
- И все же я не хотела бы провести свои последние часы в
тюремной камере. Если бы у тебя сейчас была здесь машина, у
нас, может быть, и был бы шанс...
- Удрать. Совершенно верно. Я и хотел взять машину.
В этот момент нас оставило самообладание, и мы совсем па-
ли духом. Мы вынуждены были отвернуться друг от друга, чтобы
вновь обрести внутреннее равновесие.
На Родео было около полдюжины ювелирных магазинов. Но и
другие магазины притягивали нас с магической силой. Магазины
с игрушками, книгами, рубашками, галстуками и другими това-
рами сменяли один другой.
Наша прогулка по витринам магазинов была особенно привле-
кательна от сознания того, что нам лишь стоило разбить вит-
рину, чтобы взять то, что нам понравилось.
Рука об руку мы гуляли по улицам. Пешеходные дорожки были
только для нас, так как плохая погода прогнала людей по до-
мам. Облака все еще неслись по небу.
- Жаль, что я не знала раньше, что произойдет, - сказала
вдруг Лесли. - Я провела свой последний день на Земле, отыс-
кивая ошибку в компьютерной программе. Но эту программу мы
теперь никогда не сможем запустить.
- А что бы ты сделала вместо этого? Смотрела бы бейсбол?
- Возможно. Оставим это, это уже не имеет никакого значе-
ния.
Вдруг она нахмурила лоб.
- Что бы ты все же сделал?
- Я бы выпил в ресторане "Блю Сфер" несколько коктейлей,
- быстро ответил я. Это бар, где посетители должны иметь об-
наженной верхнюю часть тела. Раньше я часто бывал там. Гово-
рят, что теперь там принимают посетителей лишь в обнаженном
виде.
- Я никогда еще не была в таком заведении. До которого
часу у них открыто?
- Забудь об этом, уже почти половина третьего.
Лесли сделала обиженный вид, рассматривая в витрине мага-
зина игрушек огромного плюшевого зверя.
- Скажи, ты хотел бы кого-нибудь убить, если бы у тебя
было время?
- Ты ведь знаешь, что мой агент живет в Нью-Йорке.
- А почему именно он?
- Мое милое дитя, ты хочешь знать, почему писатель хочет
убить своего агента? Из-за рукописей, которые он надолго за-
копал среди других, из-за 10 процентов, которые он получает
с меня за свое безделье, из-за преднамеренного затягивания
публикаций, из-за...
Возникший вдруг сильный порыв ветра пронзил нас ледяным
холодом. Лесли указала на какой-то магазин (случайно это
оказался магазин Гуччи), и мы побежали к нему и спрятались
под крышей входа.
Не прошло и секунды, как в воздухе появились градины тол-
щиной с палец. Где-то зазвенело стекло, тонко завыли сигналы
тревоги, звуки, затерявшиеся в вихре ветра. То, что падало с
неба, было тверже, чем град, было, скорее, похоже на камни.
В воздухе я почувствовал запах и вкус морской воды. Я
сильнее прижал к себе Лесли, а сам еще плотнее прижался к
витринному стеклу магазина Гуччи. Строки одного старого сти-
хотворения пришли мне на память, и я закричал громко:
- Непогода - гроза! Как сверкают вокруг нас молнии! - Но
ветер уносил слова с моих губ, я почти не слышал себя, а
Лесли и не заметила, что я кричал.
Климат новой звезды! Но почему это настало так скоро? Ес-
ли волна шока уже достигла полюса, то она должна преодолеть
еще более 4 тысяч миль - следовательно, могла достичь нас
лишь через пять часов. Ну, возможно, через три часа. Я пред-
полагал, что шоковая волна выразится не в виде внезапных по-
рывов ветра. На другой стороне Земли взрывающееся солнце от-
тянет атмосферу от Земли в пустоту космоса. Следовательно,
волна шока должна была проявиться в виде единственного неве-
роятного удара грома.
