Алексей разглядывал улицу в окно, осторожно выглядывая сквозь щель между занавесками. Из квартиры на четвертом этаже открывался прекрасный вид на уютный сквер возле его дома, с зеленеющими деревцами и уютными лавочками. Две огромные улитки без панцирей общались прямо в центре скверика, извиваясь и ощупывая друг друга длинными желеобразными усиками. Другая улитка поодаль захватила и неспешно поглощала бродячую собаку, постепенно растворяя ее своей едкой слизью. Алексей осторожно отодвинулся от окна, стараясь, чтобы шторы не колыхнулись — твари были потрясающе зоркими! Он бессильно прислонился к стене и потёр виски пальцами. Шел уже третий день с того момента, как большая часть человечества превратилась в огромных слизней.
***
Жуткая ночь, когда всё это началось, отчетливо врезалась в его память вся, до мельчайших деталек. Вот он просыпается от странного звука. Вот — слышит крик сына из его комнаты. Уже не маленького мальчика, надо заметить. Быстро вскакивает, замечая, что жены нет рядом. Вылетает из своей комнаты и сразу же натыкается на тело жены, распростертое в коридоре. Оно жутко искажено и будто выпотрошено. Словно из него выбралось что-то. В подтверждение этих мыслей от тела к комнате сына ведет склизская дорожка. Он поскальзывается на крови и чувствует, что темнеет в глазах. Кажется, что это просто сон.
РљСЂРёРє повторяется Рё резко глохнет, сменяясь бульканьем, Р° затем - тишиной. Алексей влетает Рє сыну Рё замирает. Восемнадцатилетний парень лежит РЅР° кровати, одеяло укрывает его РїРѕ плечи. РћРЅ РЅРµ двигается, глаза открыты, Рё Алексей даже РЅРµ сразу соображает, что произошло. РќРµ замечает сначала, что одеяло СЏРІРЅРѕ топорщится. Медленно, РІ мертвом оцепенении, РѕРЅ РїРѕРґС…РѕРґРёС‚ Рє кровати Рё приподнимает одеяло. Ничего — РіСЂСѓРґСЊ, плечи, РІСЃС‘ как обычно. Приподнимает еще. Р? еще. РћС‚ живота Рё ниже РЅР° теле сына расположился огромный слизняк, окутавший РІСЏР·РєРѕР№ жижей его РЅРѕРіРё Рё СЂСѓРєРё. Слизень колыхается Рё издает чавкающие Р·РІСѓРєРё, Рё через его полупрозрачное тело виднеются кости Рё внутренности мальчика, постепенно растворяемые ядовитой слизью.
***
Мужчина с трудом отклеился от стены и побрел на кухню. Заглянул в холодильник, но безрезультатно — за три дня запасы полностью иссякли, а есть хотелось уже неимоверно. Алексей набрал в кружку воды из под крана и выпил залпом, после чего опустился на табурет и отдался тяжким думам. Никто из его друзей или знакомых не отвечал на звонки, не появлялся в сети. Твари копошились в подъезде, прямо за его дверью, и он отчетливо слышал их чавкающие звуки.
***
Слизень ловко соскальзывает с недоеденного тела мальчика на пол и направляется к Алексею. Он реагирует быстро, но и мужчина наконец-то выходит из состояния шока. Алексей бросается на кухню, слыша за спиной приближающиеся чавканье и бульканье прожорливого студенистого кома. На кухне он сразу же хватает большую солонку, успевает скрутить крышечку и развернуться, когда в дверях появляется огромная улитка. Появляется и сразу же получает пригоршню соли в свою «переднюю часть», как окрестил ее Алексей, потому что лицом или даже мордой назвать это было невозможно. Слизень замирает, после чего пытается отступить, крупицы соли прожигают тонкую оболочку и разъедают тело, одновременно высушивая. Отступить не удается: Алексей выхватывает из запасного шкафчика трехлитровую банку соли и, подскочив к агонизирующему слизню, высыпает на него всё содержимое.
***
Те же чавкающие и хлюпающие звуки слышались из соседних квартир. И с улицы. На третий день они уже начинали сводить с ума. Потеря близких почти убила его, и жить дальше не хотелось. К тому же, скоро он умрет от голода, а это не менее неприятно, чем умирать в едкой слизи улитки-переростка. Именно с такими мыслями Алексей поднялся и решительно проследовал к сейфу, в котором хранился пистолет. Отпер его, зарядил оружие. Он уже не колебался. Привычный мир рухнул, а значит и его жизнь более не имела смысла. Он приставил ствол к виску. Начал давить на курок, крепко зажмурился, всё тело страшно напряглось.
Зазвенел звонок. Обычный звонок мобильного телефона, одна из десятка стандартных мелодий. В некотором оцепенении Алексей слушал мелодию. Звонок отрезвил его, и он с ужасом отбросил пистолет подальше. Как только такое могло в голову прийти!
На экране телефона высветилось: Влад. Алексей принял вызов.
- Лёха!! - оглушил его крик из динамика. - Ты жив!
- Кажется, да, - неуверенно отзвался тот и покосился на пистолет, - Ты очень вовремя, дружище. Как всегда.
Через пять недолгих минут напряженного разговора Алексей совсем забыл про самоубийство. Теперь он пересыпал запасы соли, а нашлось еще три большие банки, в пластиковые бутылки с узким горлышком, чтобы расходовать ценный ресурс экономнее. Ему было, куда двигаться. Друзья засели в продуктовом и пока что успешно держали оборону.
Алексей сунул за пояс пистолет, закинул на плечо рюкзак с бутылками соли, одну сразу взял наизготовку. Окинул взглядом квартиру, мысленно попрощался с женой и сыном. Отпер дверь и смело шагнул за порог.
