Голова рыжего пришельца была безвольно наклонена на правый бок, обнажая тем самым место укуса, забежавшего утром на участок койота. За плясками молний, Рональд не сразу заметил почерневшее от грязи и сырости багровое пятно. Он подошел к своему любимцу и вытянул руки вперед, приговаривая: «Видимо ты совсем не из робкого десятка, мой верный соратник..» Взяв животное на руки, он посмотрел его повнимательнее. Комочек шерсти неровно дышал; шершавый розовый язычок, узнав кожу своего хозяина, стал благодарно ее вылизывать. Во всем это был прежний Ченаки. Во всем, кроме одного: глубокая рана с левой стороны. В этом месте, шерсть частично была выдрана, а кровь, когда-то приливом омывающая плечи кота, почернела и намертво засохла, как пригоревший жир на кухонной плите. Ченаки не мог управлять своей головой. Она застыла в одном положении и от этого Филлмору становилось немного не по себе. Конечно, Ронни был рад, что каким-то немыслимым чудом бездыханный усатый друг не позволил плутовке судьбе оставить Филлмора в одиночестве.
К тому времени, как Рональд вернулся в «Свирепую гиену», проблема с электричеством так и не разрешилась. Майк, правда, сумел отыскать в подсобке фонарь, чем во многом облегчил пребывание посетителей в баре, да и саму работу Кристины. Смена подходила к концу, но Кри это не особо радовало. Дома ее ждет Джейк. Если ей повезет, то он к ее приходу будет уже спать, если же нет, то Кристине с вероятностью в процентов восемьдесят, в очередной раз придется терпеть обвинения в супружеской неверности, претензии на отвратительное ведение домашнего хозяйства и прочие надуманные грехи Джейка, которому только и дай повод показать свою силу.
-Вы не поверите, кого я там нашел! - произнес Филлмор так, чтобы все слышали.
Фонарь тут же указал на него.
-Мой кот, он живой. Чудо, не правда ли!? - Рональд поднял своего любимца над головой
-Как интересно, — отметил мистер Сниллз, — а вы уверены, что он был мертв, сэр?
-Абсолютно, мамой клянусь! Я даже похоронил его на заднем дворе.
-Любопытно, крайне любопытно, - последние слова Сниллза были ознаменованы включением света.
-Что вы об этом думаете? - не успокаивался он, обращаясь к Кристине
-Что я об этом думаю? - пожала плечами Кри. - Я рада за Рона и его кошку.
-А чему тут радоваться?
-Простите?
-Малыш Ченаки не смог умереть. Вопреки усердиям судьбы, он оказался здесь. Его загрызли, а потом тут же похоронили. Однако... — улыбнулся Сниллз, — видимо в мире существует нечто способное заставить очнуться от забвения. Вполне возможно, он до сих пор чувствует боль, перед тем как умереть в свой первый раз. Ладно, не умереть, отключиться. Кто знает, быть может он, сейчас испытывает адские муки из-за этой раны у него на шее, а умереть не может. Вот просто. Глаза закрывает, пытаясь навеки заснуть и прекратить боль, но в зоопарке Бога нет свободных мест. Какая жалость.
-Что...
-А представьте себе, что не появятся. И бедный Ченаки будет до конца времен, пока этот шарик с биркой «Земля» не лопнет, испытывать жуткие муки.
Кристина бросила грустный взгляд на свое размытое на поверхности барной стойки отражение.
Вздохнув, мистер Сниллз опрокинул рюмку крепкого и учтиво попрощался. Майк с изяществом объехал его и стал собирать со столов полный окурков пепельницы. При виде его посетители сразу же расступались. Некоторые, видимо ощущавшие неловкость и неудобство, прекращали любые разговоры.
С приходом Сэмми, вечер Кристины перешел в следующую фазу. Семейная жизнь сестры представлялась Майклу особым таинством. Те дни, что доводилось ему бывать в гостях в присутствии Джейка, запомнились приятной, дружелюбной атмосферы. Знал бы он, чему стоили для Кристины эти старания. Она ни в коем случае не хотела тревожить итак покалеченного жизнью брата своими проблемами.
Сэмми — бывший одноклассник Кристины, а по совместительству совладелец бара. Когда он «принял вахту», Кри, собрав вещи, поцеловала Майкла и ушла.
Снаружи ее уже ждал старенький пикап. Ржавый друг глядел на нее запыленными фарами. Погода к этому времени немного успокоилась, но дождь надоедливо бил каплями по земле, пусть и не с такой невозмутимой силой как раньше.
За поворотом ключа зажигания, последовал смиренный рык железного монстра.
Для Кристины это был типичный вечер, но она еще не догадывалась, насколько круто все изменилось.
Подъехав к своему дому, она с облегчением для себя обнаружила, что в окнах не горит свет. Торопливыми шагами Кри пошла по дорожке, ведущей к крыльцу, попутно с этим размышляя, что ждет ее, когда она пересечет порог своего дома. Джейк уже спит, разлегшись на диване в гостиной. Смятые банки от пива на ковре рядом с журнальным столиком хаотично разбросаны как голубиный помет на лобовом стекле автомобиля. Лицо спрятано за узким козырьком кепки.
Щелчок дверного замка и добро пожаловать домой! Кристина включает в прихожей свет и вешает куртку, ощущая в коридоре незнакомый запах одеколона. Ноты древесных ароматов нарушают привычную атмосферу, контрастируя с сыростью. Боясь, тем не менее, потревожить раздражительного супруга, она гасит свет и медленно идет в гостиную.
Рука тянется к настольной лампе и тут склянка сумрака лопнула. Комнату озарил свет люстры и то, что увидела Кристина, повергло ее в шок.
Посреди комнаты, примотанный скотчем к стулу сидел Джейк. По его лицу струилась кровь, а рот был закрыт кляпом.
Позади Джейка стоял рослый мужчина в маске. В его руках Ремингтон 870, чье дуло едва соприкасается с торчащими на затылке волосами жертвы.
-Будешь кричать, пристрелю его к чертовой матери! - угрожающе произнес незнакомец.
На секунду Кристина представила какого это жить без Джейка: никаких больше скандалов и битой посуды, пощечин и ударов, безосновательных обвинений в измене, бессонных ночей, разбросанных по полу окурков... да это было бы неплохо.
«Давай, малыш, нажми на курок. Ему не будет больно.»
Джейк жалобливо смотрел на свою супругу.
Внезапно, кто-то швырнул Кристину в сторону мужа.
- Какая красотка к нам пришла... – отозвался второй грабитель, одетый в камуфляж, он держал в руке пистолет и, склонившись над Кристиной, обратился к Джейку:
— Да тебе, приятель, повезло, жена у тебя очень даже ничего....
Взяв ее за волосы, грабитель, чьей туалетной водой пахла прихожая, прикоснулся пистолетом к щеке Кристины, заставляя ее лицезреть мерзкий взгляд своих голубых глаз — единственный признак человечности в этом омерзительном существе, лицо которого скрывала пинтбольная маска.
-Что, что вы хотите? - тяжело дышала Кристина, сердце было готово выброситься из груди...
-Ответь мне на один вопрос, дорогуша, — неизвестный закатил глаза. - В какой позе он тебя т*****т? Не стесняйся тут все твои. Он бьет тебя, когда делает это? Он с тобой ласков и нежен? Или делает как я!?
Мужчина ударил Кристину по лицу и стал рвать на ней футболку, обнажая ее испорченное синяками тело.
-Это он сделал? - грабитель сдавил Кри шею и закричал, показав пистолетом на обездвиженного Джейка
-Он? Отвечай!
-Да... простонала Кристина
-Это следы от ударов ногами, — он надавил пистолетом ей на бока.
В ответ та кивнула.
-Выходит, Джейк, ты плохо себя вел в этом году. Санта не принесет тебе подарков на Рождество. Но даже плохих детей можно перевоспитать.
Человек, держащий Джейка на мушке, опустил ружье и подошел к своему соратнику.
-Ты ведь больше не будешь бить свою жену?
Джейк, рыдая, затряс головой.
-Хороший мальчик, но все-таки надо лишить тебя всяких соблазнов... Фрэнк
За громом вылетевшей из ствола Ремингтона дроби, последовал звук падающих на пол кусков мяса и сломанных костей.
Один из грабителей прострелил Джейку ногу. Кровь разлитой похлебкой зияла на паркетном полу, а в ней будто айсберги и маленькие островки находились багровые частички того, что еще недавно называлось правой ногой Джейка.
Лишь кляп защитил присутствующих от безудержного крика, сдавленного невыносимой болью и отсутствием возможности нормально дышать.
-Не забудь о второй, Фрэнк, это необходимо для симметрии.
