Жил был один художник. Однажды он сидел у себя дома в одиночестве и, после долгих размышлений, решил нарисовать голую бабу. Ой, простите... Я хотел сказать - обнаженную женщину! Художник взял в руки кисть, краски и приступил к работе с вдохновением. Он с серьезным лицом то и дело отрывал кисть от картины и, прикладывая пальцы к подбородку, с разных ракурсов смотрел задумчиво на получавшуюся картину. Наконец, к вечеру работа была завершена, и художник вздохнул с облегчением. Он глядел на свою картину и восхищался. Получилось очень ярко и живо. Женщина на картине выглядела как настоящая! Не будем углубляться в подробности ее изображения, а заметим только, что ее глаза были настолько выразительными и живыми, и смотрели на художника все время, в какой бы угол комнаты он не перемещался, что, казалось, будто бы она звала его за собой и манила.
В это время откуда ни возьмись в комнате появился бородатый и с длинными рогами и копытами черт, собственной персоной. Он подошел сзади к левому плечу художника и с тупорылой ухмылкой стал шептать ему на ухо слова:
"Браво! Отлично! Это шедевр! Просто волшебно и гениально, художник! Это самая лучшая из всех твоих картин! Наконец-то нарисовал что-то стоящее, а то все пейзажи да портреты... Только, к сожалению, эту картину опять кроме тебя никто не увидит, а если и увидят, то все равно не оценят по достоинству. Очень жаль... Женщина на картине достойна восхищения, но, художник, ответь мне на один вопрос: ты тут рисуешь красивые картины, а когда у тебя последний раз была женщина? Нет, ты просто погляди вокруг себя: в твоей комнате по углам уже висит паутина, а в твоем кухонном столе тараканы вешаются от голода... Помнишь свою бывшую жену? Она ушла от тебя, потому что не хотела умереть с нищеты вместе с тобой, так как твои гениальные картины продавались за бесценок, за гроши на местной деревенской ярмарке. А ты все время проводил в творчестве, тебе некогда даже было починить кровать и прибить доски на крыше, а в дождливую ночь вы просыпались от того, что вода капала на лицо... Тебе никуда не деться от своей нищеты! Ты - безнадежен и жалок! Художник - от слова худо. Но, бесспорно, твоя картина - шедевр!" - Черт напоследок еще раз поглядел на изображенную женщину и сказал:
"Да! Не знаю как ты, а я бы не отказался! Ха-ха-ха..." - После этих слов чертило скрылся также внезапно, как и появился.
Художник остался один. Его дыхание стало учащаться, а в глазах промелькнула искра. В следующую секунду он вскочил со стула и, взяв в руки картину, порвал ее на мелкие кусочки и разбросал по комнате.
Допив початую бутылку портвейна, художник завалился спать прямо в одежде на очень скрипучую кровать.
Среди ночи его разбудил какой-то непонятный и тихий шум. Что это? Кто там? Воры? Но у него красть то нечего! Разве что его картины, которые он сам готов отдать за бесплатно. Нет, скорее всего это мыши ищут себе что-нибудь поесть, но они вряд ли что-нибудь найдут.
Внезапно художник открыл глаза от странного прикосновения женской руки к его небритой щеке. При свете керосиновой лампы он заметил: перед ним стояла обнаженная женщина, причем та самая, точь в точь как на его картине! Художник был в шоке! Она - настоящая, живая и сочная стояла прямо перед ним и ее выразительные глаза также как и на картине смотрели на него, в какую бы сторону он не перемещался.
- Ты кто? - спросил художник в волнении.
- Я - твоя мечта! - ответила она, - Хочешь, чтобы я теперь все время была с тобой?
- О да! - ответил художник.
- Тогда ступай за мной... - сказала женщина и протянула свою нежную руку.
Художник без лишних колебаний взял ее за руку и последовал за ней...
С тех пор он бесследно исчез... Его не было ни дома, ни на улице, ни еще где-либо. Он как сквозь землю провалился и самым загадочным образом куда-то пропал. Художника нельзя было найти ни среди живых людей, ни среди мертвых. Он был без вести пропавшим. Да никто его особо и не искал. Лишь спустя много месяцев к нему в гости пришел один старый друг. Но он не застал дома никого. Не было даже и следов человеческого присутствия. Лишь на полу валялись изорванные клочки бумаги. Другом художника овладело любопытство и он ради интереса стал собирать эти клочки, как пазлы, в единую картину. И что же в итоге он увидел? На картине была изображена обнаженная женщина, а рядом с ней находился на картине тот самый художник...
