Они поругались, но все равно решили поехать в гости к дальним родственникам, к которым так долго собирались. Артем взял отпуск, а Марина наказала матери не спускать глаз с внука.
Дорога была долгой, только до гостей нужно было ехать двое суток, стояла жара, они ехали на машине.
Марина сидела рядом с мужем и старалась не смотреть в его сторону, она была на него обижена, а Артем, казалось, был рад, что она молчит. Ему вчера хватило ее криков, он чуть не оглох, когда она объясняла ему свои претензии, и сейчас он наслаждался тишиной. Потом тихо включил радио и немного потянулся, за шесть часов езды свело все конечности.
Марина смотрела в окно. Она наблюдала за дорогой и тем, как деревья проскакивают мимо них. Она распустила свои рыжие волосы, одела очки от солнца и развалилась на сидении, смотря на небо и плывущие по нему маленькие пушистые облака. И этим временем старалась не думать о вчерашней ссоре, а тем более - о ее причине. Время зашло за полдень, жара усилилась, хотелось пить, но вода в пластмассовой бутылке нагрелась, и она смотрела на нее с отвращением. Но сейчас не время, чтобы начинать ныть, и она сидела молча, возмущаясь про себя.
Через несколько минут с машиной что-то случилось, она начала останавливаться. Артем ударил руками по рулю, тихо заматерился и вышел из машины, а Марина молча наблюдала за ним. Он полез под крышку капота и начал там копаться. Она этим временем открыла дверь и наслаждалась дуновением ветерка, хоть и довольно теплого. Через минуту Артем вернулся к ней.
- Все… приехали, – мрачно сказал он и достал из кармана мобильник, но связи не было.
Марина удивленно посмотрела на него, но решила промолчать, так будет лучше. Он опять вышел из машины, но на этот раз полез в багажник, она тоже последовала за ним.
- Что ты хочешь? – спросила она, наблюдая за тем, как он складывает в сумку некоторые вещи, воду и немного еды.
- Пойдем пешком, - раздраженно ответил он.
- Куда? – ее глаза сделались круглыми.
- Дойдем до заправки, а там вызовем кого-нибудь, чтобы доставили машину. Идти примерно 10 километров, переобуйся.
Она хотела было возразить, но решила промолчать, кричать ей сейчас совсем не хотелось, от жары пропадали силы, и поэтому она молча повиновалась.
Марина обула балетки и взяла свою сумку, в которой были необходимые для нее вещи: телефон, влажные салфетки, косметичка и некоторое другое. Они молча переглянулись и отправились в путь.
Артем шел быстро, неся сумку, а Марина медленно тащилась за ним, ей казалось, что они идут уже целую вечность.
Они дошли до развилки. Дорога расходилась направо и налево, и они остановились. Марина перевела дух и догнала мужа, который стоял с умным видом и смотрел то на одну дорогу, то на другую.
- Ну, куда пойдем? – спросила Марина, доставая воду.
- Направо, – Не смотря в ее сторону, ответил Артем.
Она повернулась назад, чтобы ветерок подул ей немного в лицо, и увидела машину. Артем подал знак, чтобы водитель остановился, но он не сделал этого и проехал мимо. Он опять ругнулся и вздохнул, а потом сказал:
- Обе эти дороги идут к заправке, только одна длиннее, она проходит через один населенный пункт, но туда нам идти не стоит, пойдем направо.
- Но дорога уходит в лес! Вдруг мы заблудимся? – запаниковала Марина.
- Не заблудимся, мы просто не будем уходить с дороги, видишь, дорога накатанная, значит, тут ездят. Если мы пройдемся немного по лесу, то таким образом срежем путь, – сказав это, он пошел к деревьям.
Марина раздраженно вздохнула, стиснула зубы и пошла за ним.
В лесу было душно, но она была рада и тому, что солнце не пекло голову. Они шли по дороге, но неожиданно для обоих дорога закончилась. У Марины опять началась паника.
- Дорога закончилась! Зачем ты меня сюда потащил?! Я же говорила, что мы заблудимся! – с яростью она посмотрела на мужа.
А он тихо вздохнул, готовясь к ее истерикам.
- Мы не заблудились. Просто пойдем прямо, и обязательно куда-нибудь выйдем.
Теперь они пошли прямо. Артем надеялся, что если они пройдут немного вперед, то опять выйдут к дороге, и по ней доберутся до заправки. А Марине ничего не оставалось, как идти за ним.
Все это Марине казалось сущим адом! Через некоторое время она не выдержала и упала на колени, и заплакала.
- Артем, я не могу больше идти, у меня болят ноги, хочу услышать голос моего сыночка, как он там, мой хороший… – Она достала из сумки телефон и начала набирать номер матери, но дозвониться так и не смогла - связи не было.
Артем только сейчас заметил, что стало темнее. Он настороженно подошел к ней, сел рядом и сказал.
- Милая, сколько времени?
- Десять… - Хлюпая носом, ответила она, а потом резко подняла взгляд и удивленно посмотрела на него.
Они только сейчас поняли, что ходят тут несколько часов, и что солнце уже садится. Он обнял жену, пытаясь ее успокоить, и сказал.
- Немного передохнем и пойдем дальше.
Через несколько минут она перестала плакать, положила голову ему на плечо и закрыла глаза, казалось, она задремала. Он тоже облокотился о дерево и закрыл глаза. Прошло мгновение, и он посмотрел на небо - вокруг было темно, он не поверил собственным глазам. Потом посмотрел на жену, она миро спала на его плече. Ему не хотелось ее будить, но он сам сейчас не мог решить, что делать дальше.
Она проснулась от того, что он потянулся за сумкой, которая лежала рядом. Она открыла глаза и увидела что вокруг темнота, она тихо пискнула, и он снова прижал ее к себе.
- Мы что, заснули? – испуганно спросила Марина.
- Да… - устало ответил он.
- И что же теперь делать? Будем сидеть тут до утра?
Он молча достал из сумки кофту и накинул ее ей на плечи, а она почувствовала холод, когда он от нее отстранился.
- Я хочу есть, – тихо, как испуганный ребенок, сказала она и стала вертеть головой по сторонам, чтобы оглядеться в темноте.
Он достал из сумки сверток и протянул его ей, в нем были бутерброды. Она стала разворачивать фольгу, а потом с криком отшвырнула еду. Туда забрались муравьи, теперь это есть было нельзя.
Посидели еще немного и решили идти дальше, чтобы не терять время. Марина шла за мужем и старалась не оборачиваться, почему-то ей было страшно.
- Артем… - неожиданно произнесла она, он обернулся к ней. – У тебя нет такого чувства, что кто-то смотрит?
- Выброси это из головы, - смотря по сторонам, ответил он. – Я с тобой, – и они пошли дальше.
Конечно же, он это чувствовал, не зря осмотрелся, когда она об этом сказала, но он не хотел с ней об этом говорить, потому что видел, что она и так напугана.
Но Марине все равно было неспокойно, она дрожала, как мышь, то ли от холода, то ли от страха. В этом лесу было что-то странное, что-то другое, неживое и холодное, она думала об этом, всматриваясь в темноту, которая была вокруг.
Она шла тихо и медленно, стараясь держать себя в руках и не закричать, когда под ногами пробегали какие-то маленькие животные, наверно, это были мыши. Комары ее искусали, она постоянно наклонялась, чтобы согнать их со своих ног, на которых были короткие шорты.
Они остановились на минуту, чтобы перевести дух и осмотреться. Артем всматривался в темноту, которая была впереди него, а Марина настороженно стояла на месте и прислушивалась ко всем шорохам. И вдруг она замерла, она боялась даже вздохнуть, а тем более - оглянуться, потому что ей показалось, что за ее спиной, в нескольких метрах, кто-то пробежал, и довольно быстро. Она начала прислушиваться к звукам, которые были сзади нее. То был звук сухих ломающихся веточек и сучков под ногами, и шуршание травы. Кто-то медленно, но уверенно приближался к ней. Ее окутал ужас, она не могла даже пискнуть, муж был впереди нее, и она зажмурила глаза и вслушивалась в то, что было сзади.
Кто-то приближался, но, не дойдя до нее, остановился или исчез, как ей показалось. Марина открыла глаза и запаниковала, она была одна. Мужа впереди нее не было, его вообще не было видно. Она медленно оглянусь назад, там тоже была лишь пустота. Паника овладела ей, на глаза навернулись слезы, «Что же делать?» - пронеслось у нее в голове. Неожиданно она опять услышала этот звук – кто-то пробежал недалеко от нее, и она, не раздумывая, бросилась бежать вперед. Сухие ветки царапали ей ноги, цеплялись за кофту, но она бежала сломя голову и на кого-то наткнулась, раздался дикий крик, она плакала и отбивалась от того, кто крепко сжал ее в своих железных объятиях. Марина с закрытыми глазами начала бить его руками в грудь, но потом сквозь свои крики услышала:
- Успокойся! Хватит! Что случилось! Марина, это я… - она открыла глаза, перед ней стоял Артем и крепко держал ее за плечи.
Она бросилась ему на шею и зарыдала. Он не мог понять, что с ней.
- Там… Там что-то есть… - судорожно шептала она сквозь слезы и показывала пальцем назад.
Он начал гладить ее по спине и голове, чтобы она успокоилась.
- О чем ты говоришь? Кто там?
- Я не знаю… Но он был рядом.. Он стоял за моей спиной… Я его слышала… - она говорила, как сумасшедшая, закрывая рот ладонью после каждой фразы. – Зачем ты меня оставил? Я чуть с ума не сошла. Давай уйдем отсюда, я больше не могу, мне страшно, у меня сердце сейчас разорвется.
- Все, успокойся, я с тобой. – крепко обнимая ее, сказал Артем.
Через несколько минут она успокоилась, и он уговорил ее идти дальше, и она согласилась, ведь ей сейчас больше всего на свете хотелось поскорее убраться отсюда, и ему - тоже.
Они немного ускорили шаг, но старались идти как можно тише. Им все время казалось, что за ними кто-то наблюдает из темноты, но они его не видели. А Марина время от времени его слышала, и от этого ей каждый раз становилось плохо. Она была вся ледяная, но ей было не холодно, у нее замирало сердце, и она падала на холодную сырую землю.
Она больше не могла идти дальше, потому что сильно устала, и Артем посадил ее около дерева на мох и сам сел рядом. Она от усталости закрывала глаза и проваливалась в сон. Ему совсем не хотелось спать, он внимательно смотрел по сторонам, ловил все звуки, которые доносились с разных сторон, и чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Но идти он не мог, ноги гудели, хотелось отдохнуть, но он старался держать себя в руках и не падать духом, ведь он сейчас нужен жене сильным. А она была совеем плоха…
Артем полез в сумку и достал телефон, чтобы посмотреть время и проверить связь, но мобильник совсем разрядился, он не смог его даже включить, с телефоном Марины была такая же история. Он тихо заматерился и услышал шелест травы сзади. Он несколько минут сидел без движения и старался не дышать, Артем не понимал, почему было так страшно, но ужас был в каждой его клеточке.
Шелеста травы уже не было слышно, и он решил подняться с земли, поднялся и начал осматриваться, потом медленными шагами пошел вперед, опять шаги, но уже впереди, сердце бешено заколотилось, он замер на месте. Он начал всматриваться вперед, но никого там не увидел, и тут он почувствовал слабое и холодное дыхание около своей щеки. Он готов был поклясться, что это было именно дыхание, и он со всех ног бросился к Марине. Она также сидела около дерева. Он начал судорожно ее будить за плечи, она застонала, но не смогла встать. А шаги начали приближаться намного быстрее, чем он слышал их до этого. Тогда он взял ее на руки и бросился бежать. Он не знал, куда бежит, он просто бежал подальше от этого звука.
Ему показалось, что он бежал несколько километров, и выбился из сил. Он, тяжело дыша, уложил Марину на траву и сам сел рядом. Вокруг была гробовая тишина, и ему стало немного спокойнее. Он думал сколько время, и только сейчас вспомнил, что забыл сумку, когда убегал с женой на руках. Да черт с ней, с этой сумкой, главное, что они невредимы! Но кто хотел им навредить?
По его подсчетам уже было наверно часов 5-6, солнце должно уже встать, но вокруг по-прежнему была темнота глубокой ночи.
Марине все также было плохо, она была совсем без сил, и он снова взял ее на руки и пошел, не зная куда. Через некоторое время начало быстро светать, он обрадовался, что теперь можно было хоть видеть, куда наступает, и почему-то был уверен, что больше это существо, кем бы оно ни было, за ними не следит.
Вскоре Артем увидел зеленую поляну, на ней не было деревьев, а лишь росла высокая сочная трава.
Марина пришла в себя, когда он опустил ее на траву, она приподнялась и начала осматриваться. Артем лежал рядом с закрытыми глазами. Она не стала его тревожить и решила немного пройтись, ведь было очень красиво вокруг.
Солнце сияло высоко над головой, вокруг стоял тот же лес. Ей совсем не хотелось смотреть на него, и она, опустив голову, пошла вперед. Потом она заметила недалеко несколько домиков, на вид - заброшенных. Идя к ним, она подумала: «кто же может жить в таком чудовищном месте?» Ее цель была – домик, который стоял ближе всего к ней. И она, не сводя с него глаз, шла вперед. Вдруг она споткнулась о большой камень и упала прямо на него. Ободрала ладони и с ужасом поняла, что лежит на надгробном камне. Она быстро скатилась с него и отскочила в сторону. Но потом, уже не боясь, рассмотрела камень и решила пойти дальше к цели.
Когда она зашла в дом, ей показалось, что здесь невозможно жить, потому что было много паутины и пыли. На деревянном столе стояла посуда. Она открыла чайник и увидела в нем воду, и, не раздумывая, начал ее пить прямо из чайника. Потом она услышала шаги, которые доносились сзади, она вздрогнула, уронила чайник с водой на пол и обернулась. В дом вошел старик. Она испуганно смотрела на него.
- Дочка, ты откуда здесь? – сразу же спросил ее он.
Но она большими круглыми глазами смотрела на него. Старик был одет немного странно, на ее взгляд. На нем была белая подпоясанная рубаха, которую носили в старину, а на лице была седая борода.
- Мы заблудились, – это все что она могла сказать. Но потом опомнилась и заговорила более внятно. – Простите, что я вошла, но нам нужна помощь, мы уже почти сутки не можем найти дорогу. У нас на трассе машина сломалась, и мы пошли пешком к заправке, чтобы вызвать помощь, потому что наши телефоны не ловили связь, а потом решили срезать… - и тут она заплакала.
- Ну, не плачь, с кем ты здесь?
- С мужем, но он снаружи, он устал, вроде, спит, – сквозь слезы лепетала она.
- Веди его сюда.
Она рванулась к двери, но, подойдя к ней, остановилась и спросила.
- Здесь еще кто-нибудь есть?
- Только я остался, все остальные ушли.
- И телефона у вас тоже нет? – надеясь, что он скажет «есть», спросила она.
- И телефона нет.
После этого она отправилась к Артему. Он лежал на траве и дремал. Она подбежала к нему, упала на колени и начала взволнованно говорить:
- Милый, вставай, пойдем со мной. Тут человек, он нам поможет.
Он еле встал и облокотился на нее, она повела его к тому домику. Войдя в него, она начала звать старика, но вокруг была тишина, никто не отзывался.
- Кого ты зовешь? – спросил Артем, усаживаясь на деревянный стул.
- Тут был старик… Не понимаю, где он сейчас, – осматриваясь, ответила она.
- Похоже, тут никого уже давно не было.
- Нет, он был тут.
- Милая, тут никто не живет.
- Нет, он был, или ты считаешь, что я сумасшедшая?! Вот, в чайнике была вода, я пила из него, – поднимая чайник с пола, сказала она.
Но заглянув в него, она увидела лишь пыль и бегающих по нему маленьких паучат.
- Похоже, тут воды не было уже очень давно, – тихо произнес Артем.
Она сердито посмотрела на него и тоже села рядом с ним на стул.
- Милая, должно быть, ты просто устала и тебе это привиделось.
- Не может быть, я же разговаривала с ним, слышала его голос, как сейчас слышу твой, – хныкая, сказала она.
- Пойдем, надо идти, а то придется еще сутки бродить по этому лесу.
И они вышли из дома. Марина никак не могла выбросить из головы этого странного старика. Она не хотела верить, что ей это всего лишь привиделось, что это был глюк! Нет, она не сумасшедшая, это точно!
Им снова пришлось идти через лес. Артем все время ее поторапливал, ему очень хотелось выйти из него засветло. Они ходили несколько часов и совсем выбились из сил. Ужасно хотелось пить и есть, было очень жарко. И спустя некоторое время, они снова вышли на эту поляну. Марина не могла поверить глазам, ведь они шли в противоположную сторону от нее, а Артем стоял и громко ругался матом.
- Мы никогда отсюда не выберемся! Мы умрем от жажды и больше никогда не увидим нашего сына! – завопила она.
- Эй, эй, ну ты чего? – пытаясь ее успокоить, заговорил Артем. – Все будет хорошо, мы обязательно найдем дорогу, и вернемся домой, я тебе это обещаю, - он обнял ее и поцеловал в лоб.
Но Марина совсем поникла духом. Она уже не верила его словам.
- Давай пройдемся по всем домам, может, все-таки найдем воду, - он хотел на это надеяться, и она его послушалась.
Он взял ее за руку, и они пошли к ближайшему дому. Все дома оказались пустыми и сильно запущенными. Домики были небольшие, по две комнаты в каждом, и всего семь домов. В домах было много пыли и паутины, и некоторые дома уже начинали разваливаться. Казалось, тут уже лет сто никто не жил. Воды они так и не нашли, здесь не было ничего стоящего, дома позволяли лишь укрыться от дождя и посидеть в тени.
Время зашло за полдень, стало совсем жарко. Сильно пекло голову, и она уже начала болеть, и ужасно хотелось пить.
- Надо идти, – произнес Артем.
- Я не могу… - заныла Марина. – Я ужасно хочу пить.
- Я тоже, но надо идти, потому что еще один день без воды мы не выдержим.
И она поднялась с бревенчатого пола. Он обнял ее, поцеловал в щеку, чтобы она не чувствовала себя такой жалкой, и они направились к деревьям.
Марине совеем не хотелось туда идти, но было нужно. Она не могла забыть прошедшую ночь, каждый раз, как она ее вспоминала, ее охватывал ужас с головы до пят. Артем видел, как она нервничает, и прижал ее к себе.
В лесу была тень, но было очень душно, ее ноги и руки совсем исцарапали сухие ветки, и теперь они пытались добраться до лица, и она каждый раз вскрикивала от боли, когда новая ветка пыталась за нее зацепиться. Джинсы и рубашка Артема тоже были сильно потрепаны и местами изорваны, но ему не было так больно, как ей.
Они долго ходили по лесу, временами им казалось, что они ходят кругами, так оно и было, они снова вышли на поляну с высокой травой. Марина без сил упала на траву, Артем тоже молча сел рядом с ней. Он поднял голову к небу и заметил, что солнце катилось к горизонту, которого не было видно из-за деревьев.
- Скоро начнет темнеть, – произнес он.
Марина ничего не ответила. Она только сейчас почувствовала, что жара немного спала, и дышать стало легче. Она лежала на траве и смотрела на медленно плывущие по небу облака.
- Мы должны идти, – серьезно сказал Артем. Она приподнялась на локтях и посмотрела на него. – Мы не может тут остаться на ночь, – она молча кивнула.
Он помог ей подняться, и теперь они старались идти только вперед, не обходя ни одного кустика и дерева.
Со временем темнота начала сгущаться вокруг них, а вскоре и совсем стало темно, как прошлой ночью. Марина крепко держала мужа за руку и старалась идти быстро, как только могла. Спать совсем не хотелось, потому что было страшно. Они шли и ждали момента, когда снова почувствуют на себе чей-то пристальный взгляд.
Они не видели, куда шли и на что наступали, ветки цеплялись за одежду и волосы Марины. Им казалось, что они в самой чаще леса.
- Стой… - неожиданно произнесла Марина. Артем остановился. – Слышишь? Оно снова здесь. Оно идет за нами.
- Не оборачивайся, просто пойдем быстрее.
Они пошли быстрее, ей было очень страшно, она начала плакать и про себя молиться. Артем буквально тащил ее за собой.
Шаги приближались. Ужас был вокруг них, она жадно глотала воздух и вертела головой во все стороны, Артем стоял рядом и держал крепко ее за руку.
- Оно бежит… - испуганно произнесла Марина. – Оно бежит на нас.
- Бежим! – схватив ее за рукав, крикнул Артем.
И они побежали, сами не зная, куда, лишь бы подальше от него, но оно не отставало, а только приближалось.
Марина упала и громко закричала, Артем склонился перед ней и попытался ее поднять, но она начала кричать еще сильнее. Толстая и острая ветка воткнулась ей в стопу, и теперь она не могла на нее наступить.
- Мариночка, пожалуйста, вставай, – взмолился Артем.
- Я не могу, оставь меня, – заныла она.
- Я тебя не оставлю, – произнес он и начал прислушиваться ко всем звукам, которые были вокруг них. – Слышишь? – держа ее за плечи, сказал он. – Оно остановилось, может, оно ушло.
Марина сидела и молилась. Он сел рядом с ней.
- Я чувствую, как оно на меня смотрит и ухмыляется, – сказала Марина.
Артем обнял ее, а потом попытался вытащить ветку из ее ноги. Он потянул за нее, и она громко закричала от боли, и он ослабил хватку.
- Ее надо вытащить, – сказал он.
Она молча кивнула со слезами. Потом взяла короткую, но не тонкую, палочку, которая лежала рядом с ней, и крепко зажала ее зубами. Артем потянул за палку, которая торчала из ноги. Она завопила и впилась ногтями в землю. Не без усилий он вытащил ветку, ноге стало немного легче, но она все равно не смогла наступить на нее. Опять послышался хруст сухих веток. Оно снова шло к ним, но они не убегали.
- Марина, прости меня… Это была минутная слабость, но то, что ты увидела, было совеем не так, у меня с ней ничего не было.
- Я тебя уже простила, – немного помолчав, ответила она.
Наступила тишина, ее нарушили лишь шаги, которые медленно приближались к ним. Но они уже не боялись, у них от ожидания лишь бешено колотилось сердце. Марина представила, как оно набросится на Артема и разорвет его в клочья, а она будет наблюдать за всем этим, потому что не сможет убежать, а потом оно направится к ней.
- Я чувствую, что это конец… - шепотом произнесла она. – Сейчас бы увидеть Ванечку…
- Слышишь? – неожиданно для нее сказал Артем. – Шум, это - шум проезжающих машин. Мы рядом с дорогой! Вставай, – он помог ей встать.
Она сделала пару шагов, опираясь на него, и он понял, что далеко они так уйти не смогут.
- О Боже, оно бежит! Оно бежит к нам! – закричала Марина и вцепилась мертвой хваткой ему в рубашку.
Артем взял ее на руки и, как только мог, побежал, ориентируясь по звукам с трассы. Они спасены, он увидел дорогу! Он выбежал на трассу, посадил жену на траву и стал ловить машину, размахивая руками и громко крича «стой». За рулем был мужчина, он огромными круглыми и испуганными глазами посмотрел на Марину, которая ужасно выглядела. Артем на руках донес ее до машины и посадил на заднее сидение. Выпросил у водителя аптечку и перебинтовал ей ногу, но ей нужно было в больницу, рана была глубокая, и из нее сильно шла кровь. Водитель без лишних вопросов завел мотор и направил свое средство передвижения до ближайшего города.
- Пить… - просила она.
Шофер подал ей бутылку воды, посматривая на нее в зеркальце. Она сразу же припала засохшими губами к бутылке и почувствовала, как по ее горлу потекла жизнь. Потом она попросила у него телефон. Взяв его, она стала набирать номер матери.
- Мама, это я, как там Ванечка?
- Вы куда пропали? Почему не звонили? Я волновалась! – начала кричать в трубку мать.
- Я потом все объясню. Как Ванечка?
- С ним все хорошо.
- Дай ему трубку.
- Он спит.
- Мама, дай мне поговорить с сыном, дай ему трубку!
Мать разбудила мальчика, и вскоре послышался его сонный голосок.
- Зайчик мой, как ты? – заплакала она в трубку.
- Мама, это ты? – зевая, спросил ребенок.
- Да, мой хороший, это я.
- Когда вы приедете? Я соскучился.
- Мы уже едем…
Раздался скрип тормозов. Она ударилась головой об стекло, потеряла сознание и выронила из рук телефон. Артема подбросило вперед, и он тоже довольно сильно ударился головой. На дорогу выскочило какое-то странное животное, которое водитель не успел разглядеть, но постарался объехать, животное без повреждений убежало в лес, а машина врезалась в столб, через секунду она загорелась.
