Глава 27 "Андорис"
Мэйн проснулась, потому что первые лучи восходящего солнца нещадно светили в глаза.
- Еще одно утро,- потягиваясь, протянула она,- вставай Пин.
- Пиу - проурчал сонный зверек и снова засопел.
- Ну и спи, весь завтрак проспишь.
Зверек заворчал, но медленно вылез из-под одеяла. Мэни достала из сумки чай, печенье и немного вяленого мяса, ломтики которого Пин принялся торопливо запихивать в рот.
- Ты у нас, значит, мясной,- хмыкнула Мэйн,- ну, кушай, кушай, только не торопись.
После завтрака девочка снова остановила экипаж, чтобы хоть немного размять затекшие за ночь мышцы.
Постепенно пейзаж начал меняться: ковер из роз медленно, но верно уступал место желтоватой траве, деревья стали розово-золотистыми, похоже, чары парфий здесь кончались. Мэйн проехала еще одну увитую розами арку, и пейзаж резко изменился. Тут был конец осени, сразу стало холодно, за окном виднелись одинокие деревья с потрескавшейся корой и голыми темными ветками, у их подножия лежал густой слой опавших листьев.
- Надо же,- удивилась Мэйн, как быстро чары проходят!
На самом деле они, конечно, не прошли, ведь, в противном случае, дорога давно стала бы непроходимой, из-за высоких сугробов. Вдалеке появилась развилка, на одной из стрелок яркими красными буквами виднелась надпись "Андорис", туда и повернули легасы.
- Скоро приедем - взволнованно проговорила Мэйн. Пин снова уснул, калачиком свернувшись на ее коленях. - Теперь нас ждет новая жизнь, как только я устроюсь, нужно обязательно написать матушке, тетушке Кариэн и все знакомым. Надеюсь, Гальфред не расстроится, что я трачу зачарованные чернила не только на него.…
Вдали появились башни и огромная каменная стена. Впереди, через глубокий ров был переброшен мостик, а перед массивными воротами стояли вооруженные стражники.
- Ого, сколько их тут! - заволновалась Мэйн,- Человек десять! Не то, что в Данафрисе, наверное, нужно заплатить пошлину, чтобы войти.
Девочка вспомнила, как это сделал Ферон.
Она вышла из экипажа, когда тот остановился прямо перед громадными воротами. Легасы тут же повернули обратно, похоже, они чувствовали себя здесь некомфортно. И это было понятно, кругом не было ни цветочка.
- Откуда? - низким басом прогудел самый высокий из охранников.
- Я из Веллинса.
- Как зовут?
- Минория.
- Совершеннолетняя?
- Да, мне уже четырнадцать.
Мэйн поспешно достала приготовленную монету и отдала стражнику.
- Зачем тебе в Андорис? - спросил другой.
Это явно не относилось к его обязанностям, но девочка охотно ответила, что собирается стать медиком.
- Вот наивная... Тащилась из такой глуши и все впустую...
- Вы о чем это?
- Не учат тут, таких как ты, недели не продержишься, езжай, лучше, домой!
- А вот это не вам решать, уважаемый!
Мэни не на шутку рассердилась.
- Ну, мы тебя предупредили - прокряхтел усатый.
Стражники принялись открывать огромные ворота до тех пор, пока не образовался проход, достаточный для Мэйн. Девочка вошла в город, и ворота принялись закрывать еще с десяток стражников, но на этот раз уже с внутренней стороны.
Сколько же здесь было людей! У девочки зарябило в глазах, и она произвольно отшатнулась. Нигде, начиная от самых ворот, не было свободного места! Мэйн поглубже спрятала кошелек, как учил ее Ферон, и покрепче прижала сумку к себе. Пина тоже пришлось спрятать, экзотические зверушки нигде так не пользуются спросом, как здесь. Минория прошла забитую торговцами улицу и свернула на вымощенный камнем тротуар. Здесь народа было немного меньше.
- А тут весело,- улыбнулась Мини,- город прямо кипит.
Все улицы казались наполненными жизнью: жили и многолюдные дома, и каменные тротуары, по которым каждую минуту проходила сотня человек.
- Теперь нужно найти ночлег.
Девочка заглянула в первый гостиный дом и ужаснулась.
- Два серебряника за ночь? - переспросила она,- Но это, же самый плохой номер!
- Это Андорис, деревенщина,- грубо отозвался хозяин, с выпученными глазами и неприятным розоватым шрамом на щеке,- у нас самые скромные цены в городе.
Мэни решила, что он может и врать, поэтому для надежности заглянула еще в несколько гостиных домов. Человек со шрамом сказал правду, цены там были еще выше.
- Что же делать! - ужаснулась Мэйн,- Мне, ведь, нужно заплатить за учебу, а тут на одно жилье денег не хватит... Ну, ничего, может, первое время где-нибудь на улице устроюсь, тут по ночам еще не совсем холодно, а там, может, найду что-нибудь подешевле.
Девочка горько вздохнула, в большом городе все совсем не так, никто не пойдет тебе навстречу, просто по доброте душевной.
- Эх... и Ферона рядом нет, он бы что-нибудь придумал... Да о чем я думаю? - девочка хлопнула себя по лбу,- Ферон придумает! Совсем на себя надеяться перестала! Ну, ничего, справлюсь.
Переходя перекресток, Мини заметила едва ковыляющую старушку, та переходила дорогу с тяжелыми сумками в руках, опираясь на деревянную палочку. Мимо то и дело проносились резвые экипажи и едва не сбивали старушку с ног. Проскочил какой-то юноша, он задел женщину, и та упала. Парень выругался и поспешил дальше.
- Чего разлеглась, старая карга! - орали возницы, объезжая старушку, которая, охая и потирая ушибленную спину, собирала рассыпанные овощи.
- Да что же это?! - Мэйн передернуло от злости,- Что за чертов город! Они что, все слепые?
Минория подбежала к старушке и помогла ей встать. Та очень удивилась, затем заулыбалась и, опершись на плечо девочки, медленно встала.
- Как вы, бабушка, сильно ушиблись?
- Ничего, детка, ничего - кряхтела старушка.
Мини быстро собрала овощи и предложила старушке донести пакет. Та сначала отказывалась, но потом согласилась и, держась за Мэйн, перешла дорогу.
- Ох, деточка, как тебя отблагодарить?
- Не нужно ничего,- улыбнулась Мэйн,- главное, чтоб вы целы были, бабушка.
- А ты не отсюда - сказала старушка, осмотрев ее с ног до головы.
- Да, я приезжая, первый день тут.
- Неужто! - удивилась старушка,- И что ты тут делаешь, малышка?
Мэйн рассказала старой женщине о причине своего прибытия.
- Ох, деточка, нелегко тут с жильем - сетовала старушка.
- Ничего,- улыбнулась Мэйн,- пару ночей на улице поспать можно.
- Что ты, что ты! - всплеснула руками женщина,- Ночами холод такой, что в доме ноги сводит! Я сама живу служанкой в доме одних богатых людей и все никак не могу уговорить их нанять мне помощницу, если не против мне помогать, я с ними поговорю, и кров будет и еда.
- Бабушка! - воскликнула Мэйн,- Милая вы моя! Спасибо!
- Ну, я еще ничего не сделала. Вот и пришли.
Старушка остановилась перед резными воротами, за которыми виднелся огромный двор с ухоженным садом, беседками и большим фонтаном.
- Ух, ты! - только и смогла произнести Мэйн.
Такой роскоши она никогда еще не видела.
- Тут два этажа и столько комнат, что я одна никак не справляюсь, а другой прислуге дом не доверяют, скоро и в магазин ходить не смогу - причитала старушка, открывая ворота посеребренным ключом.
Они распахнулись, и женщина повела Мини за собой.
- Хозяев пока нет дома, да и дочка их, Авиетта, твоего возраста, на учении. Вернутся только к чаю, а ты заходи, поможешь мне пока.
Мэйн не заставила себя ждать.
Особняк оказался огромным: повсюду высокие, покрытые пылью зеркала, шкафы, заполненные книгами, просторные коридоры, картины, светильники. Но все какое-то неживое.
- Я едва с готовкой поспеваю,- сетовала старушка,- а до уборки уж который месяц руки не доходят и в камине не топлено.
- Где у вас тут тряпка и ведро? - живо нашлась Мэйн.
- Вон там - в кладовой - указала старушка, и девочка вихрем понеслась за всем необходимым.
" Я обязательно должна им понравиться,- думала она,- это такой замечательный шанс, и бабушку жаль, совсем ведь старенькая, не стоит уже в ее возрасте за покупками ходить".
Мэйн выбрала тряпку, ведро и все, что было нужно, налила из умывального бачка теплой воды и хотела уже наводить порядок, но немного подумав, отправилась сначала во двор и принесла вязанку дров.
В большом камине весело затрещали сучья, а по стенам поплыли теплые отсветы огня. Мэйн аккуратно вытерла пыль со статуэток, картин и прочих поверхностей. Вооружившись длинной палкой с тряпкой на конце, сняла со стен и потолков паутину, тщательно вымела и до блеска отмыла пол. После уборки гостиную было не узнать.
- Ах! - только и смогла выговорить старушка,- И когда ты успела, тепло то как!
К вечеру Мэйн отмыла весь нижний этаж. Она на славу потрудилась и теперь вместе с Пином уминала бабушкину стряпню. Зверек наконец-то развеселился. Все время, пока Мэни была занята, ему не разрешалось слезать с дивана. Зверек не отличался ловкостью и по-неосторожности мог что-нибудь разбить. Каждая маленькая скульптурка в этом доме стоит целое состояние, и Мэни врядли сможет ее окупить.
- А когда-то, во времена молодости, мы по вечерам собирались и пели - вспоминала старушка.
Чета Рэйменсов застыла на пороге. Все вокруг было начищено до блеска, весело горел огонь в камине, а из кухни доносился смех.
- Что это Кариэл? - спросила высокая стройная дама, в дорогом черном платье.
Ее длинные волосы были завиты во множество мелких локонов, сколоты на затылке и украшены парой разноцветных перьев.
- Разве у нас гости? - не менее удивленным тоном поинтересовался глава семейства.
Оба поспешили на кухню и застали там старушку и девочку. Обе смеялись и до скрипа натирали вымытую посуду. Мэйн растерялась, увидев на пороге незнакомых людей, но вовремя спохватилась и, как была, с тарелкой и полотенцем в руках, вежливо поклонилась.
- Ах, вот и вы! - обрадовалась старушка,- Заходите, я вам что-то расскажу. Детка, подожди в коридоре.
Мэйн послушно вышла за дверь и села край кресла.
- А ты еще кто такой? - крикнул звонкий девчоночий голос.
Мэни подняла голову и увидела стоящую перед собой, разъяренную дочь хозяев особняка.
- Я Мэйн,- ответила Минория,- и я, вообще-то, девочка, как и ты.
- Как я?! Да как ты смеешь сравнивать меня с собой, деревенщина! А ну пошла вон!
Мэйн не сдвинулась с места.
- Ах так!
Авиетта громко хмыкнула, подняла подол нарядного платья и, сверкнув водопадом золотистых локонов, вбежала на кухню.
- Мамочка, прогони эту оборванку! - визгливо потребовала она.
- Подожди, доченька, мы тут кое-что обсуждаем.
Мэйн не слышала разговора и нервно теребила край вязаной кофты.
- Вот, видите, какая шустрая! - расхваливала старушка,- За день все комнаты внизу убрала и камин затопила. Старая я стала, давно вам говорю, а тут как раз работница хорошая и жить негде девчушке!
- Ты чего, старуха, самовольничаешь?! - закричала Авиетта, поставив руки на бедра,- И у нас ей места нет!
- Там комнатка на чердаке уже столько пустует, вот она бы там и жила - продолжала старушка.
- Ну, будь, по-твоему - согласился глава семейства.
- Кариэл! - всплеснула руками хозяйка,- Зачем принимать такие поспешные решения?
- Я беру всю ответственность на себя - напомнила старушка.
- А что такого, дорогая? С ее приходом, по крайней мере, дом стал похож на дом, я устал приходить и смотреть на эти пустые комнаты, пыль, грязь, холод. Надоело.
- Меня вообще кто-нибудь слушает?! - взвизгнула Авиетта,- Я не позволю!
- Милая, успокойся - спокойным тоном сказала Ромет.
- Но, мамочка! - захныкала Вита.
Поняв, что родители своего мнения не изменят, она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью и, бросив на Мэни полный презрения и ненависти взгляд, взбежала по лестнице на второй этаж.
- Похоже, они не во всем потакают своему разбалованному чаду - улыбнулась Мэйн.
- Зайди, деточка - позвала старушка.
Мини вошла.
- Познакомься, это Кариэл и Ромет Рэйменс.
- Очень приятно, я Минория.
Девочка вежливо поклонилась.
- Что ж, Мэйн, мы надеемся, ты хорошо будешь выполнять свою работу - снисходительным тоном произнес Кариэл.
- Я приложу все силы.
Мэни улыбнулась, похоже, ей удалось завоевать доверие этих людей.
- А она милая девочка - сообщила Ромет мужу, после того, как Мэйн, в сопровождении старушки, отправилась обживать чердачную комнатку.
- И вежливая,- подтвердил Кариэл,- не знаю, правда, всегда ли она такая, может, просто притворяется...
- Время покажет - пожала плечами Ромет и положила в чай еще кусочек сахара.
- Авиетте полезно будет пообщаться со сверстницей, она в последнее время совсем от рук отбилась.
- Должно быть, мы уделяли ей мало внимания - вздохнула Ромет.
- А вот я думаю, мы ее просто разбаловали - ответил Кариэл, помешивая остывающий чай.
Глава 28 "Первый поход в школу"
Все утро Мэйн вычищала свою комнатку, похоже, ее долго не использовали, там накопился такой слой пыли, что было нечем дышать. К счастью, на первую ночь старушка, которая назвалась Наренией, разрешила девочке поспать у себя. Теперь Мэни сражалась с паутиной и стремительно одерживала над ней победу. Хозяева снова разъехались, а старушка готовила обед. Минория, наконец, закончила уборку и растянулась на кровати. В комнате было прохладно из-за открытого окна, но девочка не собиралась его закрывать.
"Уж лучше пусть будет холодно, чем дышать пыльным застоявшимся воздухом".
Нарения принесла девочке чистую постель, Мэйн застелила кровать и отправилась помогать бабушке, накрывать на стол. К вечеру она убрала весь дом, кроме комнаты Авиетты (та еще с утра визгливым голосом потребовала, чтоб она к ее комнате и близко не подходила).
- Эх, хотела, ведь, еще сходить в школу. Жаль, уже не успею - расстраивалась Мини, сидя на кровати и рассматривая подобие карты, которое нарисовала для нее бабушка Нарен.
Чета Рэйменсов оказалась довольна чистыми натопленными комнатами и раньше обычного легла спать. А вот Авиетта до полуночи хлопала дверьми, причем исключительно рядом с комнатой Мэйн, свет в которой, ради экономии, был погашен.
"Если она надеется не дать мне выспаться, то зря,- улыбалась Мэйн,- это всего лишь избалованный ребенок".
- Авиетта, ложись спать! - потребовала Нарен.
- Отстань, старуха - огрызнулась девочка и продолжила хлопать дверьми.
- Я тушу свет! - предупредила старушка, и один за другим начали гаснуть светильники.
- Вредная старуха, я тебе это еще припомню! - взвизгнула Вита и, держась за перила, принялась спускаться с лестницы.
Нарен ухмыльнулась и, охая, отправилась спать. Пин блаженно кряхтел, распластавшись на одеяле. Одной рукой Мэйн чесала зверьку пузико, а в другой по-прежнему держала неизученную карту. Глаза произвольно начали слипаться.
- Что толку разбираться, если я города-то не знаю - махнула рукой Мини.
На следующий день, рано утром Минория отправилась по указанному адресу. Воздух был еще прохладным, но город словно и не засыпал. Мэйн удивилась, в нем так бурлила жизнь, что казалось, будто и у нее прибавилось энергии. К счастью, здание медицинской школы оказалось большим и выделялось среди других. На нем не было надписи, но висела табличка, с нарисованными пробиркой с лекарством и коробочкой с бинтами – международным символом больницы, а ниже книга - символ знаний.
Девочка вошла через большие парадные двери и оказалась в светлом коридоре. В приемной стояла низенькая, строгая, на вид, женщина. Она непрерывно перелистывала какие-то бумаги и поправляла спадающие с маленького носа очки.
- Добрый день! - поприветствовала ее Мэйн.
- Добрый - коротко ответила дама.
Она на секунду оторвалась от записей и прошлась по Мэйн равнодушным оценивающим взглядом. По спине Минории пробежал холодок, и ей стало не по себе.
- На запись? - спросила женщина.
- Да.
- Имя.
- Минория Пэйрис - отчетливо произнесла Мэйн.
- Возраст.
- Исполнилось 14 две недели назад.
Девочка волновалась, ей казалось, что женщина найдет в ней какие-то изъяны. Вдруг, возраст не подходит, или то, что она из глубинки. Но дама, молча, записала ее имя и возраст в длинном списке и велела поставить подпись.
- Вступительный экзамен через неделю,- сообщила она,- через час после восхода, не опоздай.
- Хорошо!- улыбнулась Мини,- А что это за экзамен?
- Обычный. Любой ученик подобной престижной школы должен обладать хотя бы среднестатистическим уровнем знаний и грамотности, к сожалению, сюда попадают одни бездарности.
Мэйн стало не по себе.
- Не смею задерживать,- сменила тему женщина и снова занялась бумагами.
- Благодарю.
Мэни вежливо поклонилась и вышла из здания.
- Рассуждаю я вполне прилично,- успокаивала она сама себя,- и пишу, вроде, тоже...
Но уверенности это не прибавило. Сестры кое-как обучили девочку тому, что знали сами, но Мэйн прекрасно понимала - этого недостаточно, к тому же она видела длинный список и успела заметить, что некоторые пытаются поступить уже не первый год...
- Нужно будет повторить все, что знаю - решила Мэни.
Она спросила бы старушку горничную, но та была безграмотной, а других знакомых в городе у девочки еще не было.
- Ничего! - Мини встряхнулась и улыбнулась оживленной улице,- Меня ничто не остановит, я сдам экзамены и буду очень стараться!
В тот день Мэйн так и не позанималась. До вечера она помогала Нарении по хозяйству, а когда освободилась, было уже поздно, и ей невыносимо захотелось спать.
Глава 29 "Козни Авиетты"
- Свалилась тут, на мою голову, вонючая деревенщина – шипела Авиетта, разбрасывая по полу разноцветные платья.
Она всегда так делала, когда выбирала наряд. Уже несколько дней в их доме жила деревенская девочка, и это не давало Вите покоя.
- Да чтоб я, такая красивая, жила с этой уродиной в одном доме! Если кто-нибудь узнает, окажусь, опозорена на всю жизнь! Конечно, она преувеличивала, но ее слушал только большой белый кот, интеллекта которого хватало только на то, чтобы поесть и поспать. С Мэйн Вита почти не встречалась, и это злило ее еще больше.
Минория разложила на столе перед собой бумагу перья и баночки с чернилами.
- Я ведь так давно не писала домой,- мелькнуло в ее голове,- и тетушка Кариэн ждет письма, и Гальфред, а как там Ферон... Мэйн разрывалась между учебой и желанием написать родным и друзьям. Второе все-таки пересилило, и девочка усердно принялась выводить на листке буквы. Первым делом, она написала в приют, к сестрам и матушке, затем тетушке Кариэн, Гальфреду и, наконец, Ферону. Мини очень нахватало их поддержки. Оказаться одной, в недружелюбном городе, от такого любому станет не по себе, а уж тем более девочке, которая только что начала свой жизненный путь. Первым пришел ответ от Ферона. Мэйн так волновалась, что так и не смогла сосредоточиться на уроках.
- Здравствуй, малышка! – писал вараг, - Ты большая молодец, очень рад, что у тебя все получилось. Я все еще гощу у моего друга, в горах. Здесь холодно, и пики гор уже покрылись высокими снежными шапками. Как только лошади отдохнут, я обязательно приеду навестить тебя. До встречи. Ферон.
- Как всегда, жутко красноречив! - хмыкнула Мэйн.
Она перечитала письмо еще раз, свернула листок вчетверо и положила в маленький ящик стола. Гальфред не отвечал, и Мэни поняла, что он уже спит. А вот из родных мест ответы придут только через неделю, ведь зачарованные чернила – дорогое удовольствие, а в приюте на счету каждый медяк.
- Опять я не занималась, ну что такое, Пин!
- Пи-и - пискнул зверек, залезая под одеяло.
- Завтра обязательно позанимаюсь - пообещала Мэйн сама себе и отправилась спать.
День не задался с самого начала. Когда Мэни, зевая, вышла из комнаты, прямо на нее вылилось ведро с ледяной водой.
- Ой! - вскрикнула она.
Все тело свело судорогой, на шум прибежала Нарения.
- Деточка! Что же это ты!
- Это не я - стуча зубами, проскрипела Мэйн.
- Опять Вита потешается! Ох, я ей задам трепку! - погрозила старушка.
- Попробуй только, старуха! - провизжала снизу Авиетта,- Мигом отсюда вылетишь!
- Не волнуйтесь, бабушка! Мэйн через силу улыбнулась,- Это нормально, что она меня невзлюбила, потерплю уж.
- Деточка, вода совсем ледяная!
- Зато проснулась! - хихикнула Мэйн и побежала переодеваться.
После того как она вытерла пол и согрелась неприятное чувство слегка улеглось, хозяева снова разъехались, и на душе стало спокойнее. Мэйн усердно занималась, но заниматься было не с чем. Она вдоль и поперек повторила все, что знала и, поняв, что больше ничего не вспомнит, забросила это дело. К обеду пришло письмо от Гальфреда, он рассказывал о своих успехах в академии.
- Вот ведь,- улыбнулась Мэйн,- а он меня обгоняет! Я тоже должна постараться!
Одна мысль не давала ей покоя, завтра выходной, и хозяева весь день будут дома, неизвестно, что еще задумала Авиетта.
Наступило то самое воскресное утро. Мэни открыла дверь, на всякий случай палкой, ничего не произошло. Похоже, Вита, решила не повторять свои фокусы дважды. Из гостиной послышался смех шум и отчаянный писк.
- Пин! - Ударило в голову Мэйн.
Она вихрем сбежала по лестнице на первый этаж. Авиетта дико хохотала, держа Пина за заднюю лапку и потряхивая. Ей доставляло удовольствие смотреть, как зверек пищит и изворачивается от боли. От вида, корчащегося Пина в Мэйн закипела ярость.
- Ой, посмотрите-ка, кто проснулся! Деревенщина! Нечего так пялиться на мою игрушку!
- Пин тебе не игрушка! - закричала Минория, подбежала к Вите и со всей силы залепила ей пощечину.
- Ой!
Рука разжала лапку, и зверек полетел вниз. К счастью, Мэйн вовремя успела его поймать. Зверек всхлипывал и приглушенно пищал, все его маленькое тельце сотрясалось от боли.
- Ты в своем уме, уродина?! - заорала Вита.
Она кинулась на Мэйн и надавала ей оплеух. Девочка, молча, повернулась и пошла наверх. Сейчас важнее был Пин, а не собственная гордость. К тому же, одно неверное движение, и она может потерять крышу над головой.
- А ну вернись, уродина! - верещала внизу Виетта.
Ее никогда еще так не унижали, кулаки сжимались от ярости, и сейчас лучше было не попадаться на ей пути.
- Избалованная дура - всхлипывала Мэйн.
Вита вывихнула Пину лапку.
- Прости меня, Пини... Мэйн прижала зверька к себе, он тяжело вздохнул и зарылся носом в ее рубашку. - Пойдем в аптеку, я куплю тебе обезболивающий отвар.
Оставлять пушистика одного Мэни боялась, поэтому, чтобы не сделать ему больно, идти пришлось медленно. Девочка не пожалела серебряной монеты и купила самые дорогие лекарства.
Она напоила Пина отваром еще по дороге. Измученный зверек затих и моментально уснул. Похоже, Вита еще не пожаловалась родителям. Мэйн тяжело вздохнула и торопливо поднялась к себе. В дверь постучали.
- Деточка, это я.
- Входите, бабушка...
- Ну, как зверек твой? - заохала старушка,- Совсем измучился, бедняжка!
Мэйн уложила Пина в кровать и едва сдержала нахлынувшие слезы.
- Я тебе ужин сюда принесу - пообещала старушка.
- Спасибо бабушка.
"Хорошо, хоть она такая добрая, иначе мне бы здесь не жить..."
Девочка не сомкнула глаз всю ночь, но лекарство оказалось сильным, и Пин за всю ночь, ни разу не просыпался.
- Ужас - сказала Мэйн, глядя утром в зеркало.
Лицо опухло от слез, бессонную ночь выдавали темные круги под глазами, волосы растрепались, а по выражению лица она и вовсе походила на привидение.
- Деточка! - Воскликнула старушка, когда Мэйн спустилась вниз,- Что с тобой?
- Все хорошо, бабушка...
Она попыталась улыбнуться, но губы едва скривились в жалком подобии эмоции.
- Нет, детка, так не пойдет. Садись-ка, я тебе сейчас заварю своего особого цветочного чая, всю хворь, как рукой смахнет!
Мэйн послушно села за стол. Сил не было никаких, всю ночь она была, как на иголках, и расшатанные нервы дали о себе знать.
Глава 30 "Экзамен"
К большой радости Мэни, растяжение оказалось небольшим, и Пин быстро выздоровел. После этого случая зверек ни на шаг не отходил от Мэйн, и девочка сама боялась оставлять его.
Наступил день экзаменов. Минория слишком волновалась, поэтому в ночь перед ним не смогла успокоиться. Она уснула перед самым рассветом и встала абсолютно разбитая. Невыносимо хотелось спать...
- Вот сейчас бы не помешало ведерко ледяной водички - вслух подумала Мэйн.
Просьба не заставила себя ждать. Едва она вышла за дверь, очередная порция ледяного душа была тут как тут. Девочка встряхнулась, быстро переоделась и убрала воду с пола. Она ничуть не расстроилась, напротив, утренний душ оказал ей большую услугу. Он разбудил и взбодрил спящий организм, к девочке вернулась способность здраво мыслить.
- Вставай, Пини - позвала она.
Зверек закряхтел и выполз из-под одеяла. Мэйн наспех позавтракала, попрощалась с бабушкой и быстрым шагом направилась к школе. Хотя солнце едва всходило над горизонтом, Мини очень боялась опоздать и ускоряла шаг с каждой секундой. Последние несколько метров она почти бежала. Сердце бешено колотилось, по телу пробегали необычные волны, причем Мэйн не понимала, приятны они ей, или нет.
- Минория Пэйрис - сказала Мини той же самой даме в приемной.
- В пятый кабинет, с лестницы и направо - вяло ответила женщина, подавая девочке порядковый номерок.
Мэйн зажала бирку в кулаке и отправилась наверх. Поднявшись по лестнице, Мини оказалась в чистом коридоре, в конце которого светилось зашторенное окошко. На тумбочках стояли ухоженные цветы и несколько стульев. Минория открыла дверь в кабинет. Ее руки дрожали от волнения, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
- Успокойся Мэйн! - приказала она себе и вошла.
Глаза ослепил яркий свет, бесконечным потоком лившийся из больших окон. В кабинете было очень уютно. Пахло свежестью, похоже, здесь недавно проводили уборку, вся мебель и пол были сделаны из янтарного дерева, поэтому оконный свет, отражаясь от них, становился желтоватым. Стены, выкрашенные в кремовый цвет, навевали спокойствие, как, впрочем, и все здесь. В кабинете уже были люди, как только Мэйн вошла оживленный гомон стих, все уставились на новую ученицу.
- Доброе утро - поприветствовала присутствующих Мэни и сконфуженная села на самую дальнюю парту.
"Чего они так смотрят?"
Ей стало не по себе. Между тем, все вокруг начали шептаться и хихикать, то и дело показывать на нее пальцем. Пин выбрался из сумки и, посмотрев вокруг, спрятался обратно.
Девочка мельком осмотрела ребят. Среди них человек пятнадцать парней и семеро, вместе с ней, девушек. И вся эта масса оживленно надсмехалась над ней...
"Ну и пусть,- подумала Мэйн,- плевать мне на них, я сюда учиться пришла, а не слушать их визгливый смех".
Наконец, в кабинет зашел профессор. Им оказался статный, высокий пожилой мужчина, с ухоженными седыми усами и строгим взглядом.
- Все прибыли? - строго спросил пофессор, надевая очки и осматривая пришедших.
Шум сразу затих. Похоже, этот человек внушал уважение не только Мэйн.
- Меня зовут профессор Клантс. - сказал мужчина, проверив по списку, все ли прибыли,- Сейчас я объясню правила экзамена.Правило первое. Если я замечу, что кто-то из вас пользуется учебными рукописями - вы исключены. Правило второе,- он насупил брови так, что по Мэйн пробежал холодок,- если я увижу, что кто-то списывает, я исключу его. Так же нельзя шуметь, разговаривать и задавать вопросы, поэтому если они у вас есть, задавайте мне их сейчас. Кто-то поднял руку.
- Пожалуйста - кивнул Клантс.
- Профессор,- парень еле сдерживал смех,- а вы уверены, что этой деревенщине здесь место?
Он указал на Мэйн. Девочка похолодела.
- Это школа, а не место для богатых оболтусов,- ответил профессор, еще раз услышу что-то подобное - исключу.
Парень ошарашено сел. Мэйн улыбнулась.
"А этот профессор не делит на богатых и бедных".
- Мэрэлин,- позвал Клантс,- раздайте задания.
Ассистентка - молодая высокая девушка, поспешно раздала всем листы и перья с чернильницами.
- Для того, чтобы успешно сдать экзамен, вы должны набрать не менее Восьмидесяти баллов - продолжал профессор, расхаживая по кабинету.
"А сколько это? - подумала Мэйн".
- На решение вам отводится два часа, результаты я вывешу через два дня в общем коридоре.
Мини посмотрела на задания.
- Что это?
Руки задрожали. В первых пяти заданиях одни цифры, в которых Мэйн не понимала ничего.
- Что это за знаки? - ужаснулась девочка.
Она просмотрела дальше. Следующие пять заданий были на грамотность. Мэйн постаралась успокоиться. Дрожь в руках постепенно прошла и к ним вернулась способность писать. Девочка вписала ответы, перепроверила, как учили ее сестры, и посмотрела дальше. Еще тремя заданиями оказались задачи. Они были написаны словами, поэтому Мэйн смогла их решить. К счастью, с логикой у нее все было в порядке. Пару раз девочка вздрагивала, когда профессор произносил грозное:
- Вы исключены!
И какой-нибудь горе-ученик покидал кабинет.
Наконец, время вышло. Ассистентка собрала все листы, и все постепенно отправились домой. Еще пару часов Мэйн не могла унять дрожь.
"А что если не сдала! - с ужасом думала она,- Что если меня не примут!".
