История выдумана. Все совпадения случайны. Но кто знает....
В городе N жили четверо друзей. Все они очень увлекались туризмом. Да и настолько сильно, что их хлебом не корми – дай только попутешествовать. В основном, их больше интересовали места, малодоступные для обычных туристов. Например, горные склоны. И вот сама история.
Однажды вечером, как и всегда перед каким-либо крупным путешествием, Иван позвонил мне. Диалог был коротким:
- Сегодня в 9 вечера у меня, - сказал Иван и отключился.
Это могло означать лишь одно – Кэп что-то задумал.
Иван был нашим, так сказать, главным искателем приключений на свою пятую точку. Он постоянно находил на карте какие-то новые, неизведанные до того, места и собирал нас на совет, чтобы принять решение о дате отъезда. Да-да, я и все мои друзья не такие уж и старые – нам всего по 25-28 лет, но, несмотря на такой, уже не младенческий возраст, еще никто из нас не был окольцован. Как и у всех в этом возрасте, у нас в головах был ветер, и хотелось чего-нибудь захватывающего. Так я и мои друзья решили заниматься путешествиями по различным труднодоступным местам, в надежде на то, то сможем найти останки древних цивилизаций или что-то в этом роде. Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Вениамин. Я в своем столь раннем возрасте (25 все-таки) уже кандидат исторических наук, работающий преподавателем в университете. Да, работа, конечно, не особо увлекательная, поэтому в то время, пока студенты готовятся к сессии или отдыхают на каникулах, я и мои коллеги, по совместительству лучшие друзья, с которыми мы знакомы с детства, выбираемся во всякие поездки.
Итак, времени у меня было немного, всего-то пару часов, поэтому я решил потратить их с пользой и заняться изучением того места, куда нас в этот раз собрался потащить Иван. Место не особо известное, а точнее сказать, давно уже всеми забытое - древняя пещера в горах Хуашань. О ней мало, что было известно. Ни какова глубина пещеры, ни карта, даже не было известно то, где находится в нее вход, но Иван был настолько возбужден, когда рассказал нам об этом месте, мол, ему рассказал друг, которому, в свою очередь, рассказала девушка, услышавшая об этой пещере от своей бабушки по материнской линии, в общем, неизвестно, как он о ней узнал, но единогласно было принято решение о посещении столь редкого дара природы. Не найдя никакой иной информации, кроме небольшой пометки в справочнике: «Эта пещера имеет дурную славу. Мало кто хочет побывать там» и не обратив на это должного внимания, я быстренько собрался и отправился к Ивану, который жил от меня через квартал.
Придя к нему, я понял, что немного опоздал, хотя время было всего без пяти. Вся компания была уже в сборе. Федор, человек, с которым я прошел и школу, и институт, тут же, как только увидел меня, выдал:
- И что это мы так долго? Небось, через Китай к нам шел.
А Олег, брат-близнец Федора, не замедлил вставить:
- А то как же, Веня у нас легких путей не ищет.
И оба загоготали. Да, юмор у них был свой, скажем так, специфический, так как кроме них его никто не понимал. А парням это было совершенно безразлично, им смешно и ладно.
- Хорош ржать, ребят, - войдя в гостиную, сказал я. - Кэп нас не просто так собрал. Давайте его послушаем.
И все мы уставились на Ивана, ожидая, что он нам скажет. К слову сказать, в своих «странствиях» мы всегда пользуемся рациями, чтобы не потеряться, а так как наш Кэп был помешан на всякого рода боевиках про разведку и шпионаж, решил предложить использовать позывные. Близнецам было без разницы, я по приколу согласился, с тех пор у нас у каждого есть своя кличка: у Федора – Барсук, потому что он немного смахивал на это животное, у Олега – Иж, потому что кроме этой марки, он категорически не признавал больше никакую 2-х колесную технику, у меня – Философ, потому что... а не знаю даже и почему, просто как-то Федя по пьяни выдал во всеуслышание фразу: «Ну ты, Веня, и философ», так с тех пор и приклеилось прозвище и, наконец, Иван – Кэп, так как он всегда координировал наш маленький отряд во время путешествия и вне оного.
- Итак, ребятки, нас ожидает новое приключение, которое мы запомним надолго, - важно начал Ваня. - Вы уже знаете конечное место назначения, я уже нашел способ, как добраться до входа в нашу пещеру, остается решить последний вопрос – когда мы отправляемся?
- Да хотя сейчас, - заявил Федор. - Все равно никаких дел ни на работе, ни по дому. Надо же себя чем-то занять.
- Согласен, - поддержал брата Олег.
- И я не против, - сказал я.
- Нет, не сегодня и не прямо сейчас, - твердо сказал Иван. - Нужно собраться и тщательно подготовиться к выезду. Все самое необходимое я уже припас, осталось только распихать по нашим ранцам и можно двигать. Значит, раз ни у кого нет никаких неотложных дел, то тогда оставайтесь ночевать у меня, а завтра днем вылетаем.
- Без проблем, - в один голос сказали мы.
- Тогда развлекайтесь, пиво и телек сами знаете где, - сказал Иван и ушел собирать провиант.
Наутро меня разбудил Иван, сказал, что пора собираться, и ушел будить близнецов. Собравшись, мы выдвинулись в аэропорт, дождались своего рейса (билеты были заказаны заранее предусмотрительным Кэпом, как знал, что мы сразу согласимся ехать) и благополучно разместились на своих местах. Братья, не долго думая, решили снова вернуться в объятия Морфея и через 5 минут спали, как убитые, Иван что-то рисовал на карте, видимо, схему нашего маршрута, а я решил послушать музыку, достал наушники и ушел в размышления о жизни.
Описывать сам полет, думаю, не стоит, так как несколько часов, ничем не примечательных, пролетели довольно быстро. Прилетев, мы выехали из аэропорта и, взяв такси, направились к первому пункту нашего путешествия – базе отдыха у подножия гор Хуашань.
База представляла собой несколько домиков, построенных специально для туристов, которые приехали сюда полюбоваться видами девственно чистой природы гор. Всего строений не набралось бы и двадцати, также были и жилые постройки, отведенные для проводников, директора базы и прочих рабочих.
Наш домик был крайний. Внутри постройки было тепло и уютно, несмотря на то, что на улице была зима. «Прямо, как дома», - подумал я, войдя в помещение. В домике было 4 комнаты – кухня, гостиная и две спальни. Мебели было предостаточно, она вся была отделана "под дерево". Окна были зашторены занавесками кремового оттенка, что придавало небольшим комнаткам еще больший уют. Телевизор, телефон - все имелось.
- Да, тут жить можно, - воскликнул Федор, как только скинул куртку. - Все есть и даже телек.
- Парни, сегодня отдыхайте на полную катушку, - сказал Иван. - Завтра нас ждет долгий и трудный день.
- Это еще почему? – спросил Олег. - Мы же собирались послезавтра выдвигаться.
- Планы изменились. Послезавтра будет снег. А в здешних местах это не к добру.
- А переждать никак? – жалобно подал голос Федор. - Тут же так классно. Сам посмотри – телек, мягкий диван, футбол хоть с утра до вечера, что еще нужно?
- Циклон пройдет только через неделю, а отпуск не резиновый, - твердо сказал Иван. - Так что либо завтра, либо можно уезжать обратно.
В гостиной повисло молчание. Никто не хотел возвращаться, но и выходить на следующий день спозаранку после многочасового перелета тоже никто не горел желанием. Пришлось из двух зол выбирать меньшее. Общим решением было идти. Довольный собой, Иван ушел отсыпаться, ему нас еще будить предстояло, а мы потихоньку разложились и, заказав пива, уселись смотреть футбол.
Ночь прошла относительно тихо, если не считать того, что около полуночи к нам в дверь постучался какой-то мужик, абсолютно пьяный, и звал какую-то Зину. Близнецы мягко намекнули ему, что тут нет никакой Зины, и ему пора проваливать, учитываю комплекцию братьев, все-таки бодибилдеры в прошлом, одурманенная алкоголем персона поспешила ретироваться, причем настолько быстро, что его не смог бы догнать даже кролик. Погоготав немного, мы решили, что пора бы уже и на боковую.
Наутро я проснулся от того, что на меня опрокинули чашку воды. Я настолько ошалел от произошедшего, что не сразу услышал голос Кэпа, вещавшего мне что-то. Только полностью очухавшись, я понял, что говорил мне Иван:
- Да сколько можно тебя будить? Даже близнецы уже встали! Мы тебя уже целый час пытаемся растолкать! Ты вчера перебрал, что ли?
Я увидел в руках у Ивана пустую кружку, а в дверях с озабоченными лицами стояли близнецы.
- Да нет, не так уж и много я вчера выпил, - пробормотал я.
- Ладно, иди умывайся, мы пока не так сильно отстаем от графика, - сказал Иван и вышел из комнаты.
Я был в полном недоумении. Пива вчера было выпито действительно немного, а сплю я настолько чутко, что любой шорох может меня разбудить. В смешанных чувствах я умылся и, одевшись, быстренько перекусил и отправился на улицу, где меня уже все ждали.
- А вот и наш соня. Как спалось? – поинтересовался Егор.
Егор, брат Ивана, тоже частенько с нами катался по свету, но увидеть его здесь было совершенно неожиданно для меня.
- Бизон, а ты что тут забыл? – ответил я, после приветствий. - Ты же не особо любишь пещеры. Кстати, кличку свою он получил за то, что испытывал несколько нездоровый интерес к мясу данного животного. «Оно куда вкуснее обычной говядины и свинины», - говорил он. Нехорошо, конечно, употреблять в пищу мясо исчезающего вида, но Егора это не останавливало.
- Ваня сказал, что будет нереально интересно здесь. Ну а не поддаться на его уговоры, сам понимаешь, практически невозможно. Вот я и тут. Буквально час назад прилетел.
- Ну что, двинули, - сказал Иван, закидывая ранец на плечо.
- Двинули, - поддержали мы нестройным хором и последовали его примеру.
Итак, наше путешествие, если можно его так назвать, началось.
Нам нужно было до темноты добраться практически до середины горы. Там должна быть, как сказал Иван, тропа, которая должна была нас вывести на плато. Как раз на нем-то и находился вход в нашу пещеру.
Естественно, до середины горы нам пришлось идти по пояс в снегу, так как никого даже не могла посетить мысль тут протаптывать тропу. Благо, Кэп заставил нас взять лыжи на базе, поэтому наш подъем, хоть и не стал особо проще, но хотя бы мы поднялись бы не сырые до нитки. Мда, перспективка, конечно, замечательная, учитывая то, что на улице было никак не выше минус 25 градусов и дул сильный ветер, но нам было уже безразлично, так как нас одолевал интерес к тому, что мы увидим в этой пещере. Прогулка должна была занять никак не более двух дней, и мы должны были вернуться как раз до начала снегопада.
И мы начали подниматься. Все были опытными, поэтому не стали сразу брать высокий темп, поехали медленно. Чем выше поднимались, тем холоднее становилось. Термобелье спасало, как никогда. Через пару часов такого восхождения всем изрядно поднадоело однообразие пейзажа и собственных движений, но Иван, заметив это, сказал:
- Потерпите еще немного, уже скоро.
Где-то через час мы достигли середины горы. Тропа будто ждала нас, приветливо прокапанная траншея, спасающая от пронизывающего ветра. Спустившись в нее, решили устроить привал. Пятиминутный отдых никому не помешает. Решено было перекусить. Еды, благо, было про запас, как будто собирались не на пару дней, а на целую неделю. Перекусив и отдохнув, мы двинулись дальше, но, не успев пройти и пары метров, услышали крик впереди идущего Федора.
- Что случилось? Что там? - спрашивали мы, но Барсук не двигался, он как будто вмерз в землю. Очнувшись от ступора, он как ни в чем не бывало пошел вперед.
- Барсук, что случилось? – озабоченно спросил Иван.
- А что не так? – повернулся Федор. - Вы что так смотрите на меня? - недоумевал он, видя наши озабоченные лица.
- Ты пару минут назад сначала заорал, как будто тебя режут, а потом встал, как вкопанный, и не шевелился, - сказал Олег.
- Ага, как привидение увидел, - поддержал его я.
- Вы че, с ума посходили, что ли? – удивился Федор. - Я как шел, так и иду.
- Ты хочешь сказать, что ничего не помнишь, что произошло пару минут назад? – спросил я.
- Да ничего не было, хватит фигней страдать, - рассердился Федор. - Я как шел, так и иду.
- Ничего себе, - с недоумением сказал Иван и почесал затылок. - Ладно, двинули дальше, - и сам пошел вперед, оттеснив Барсука в центр колонны.
- Да что с вами такое, - не мог понять Егор. - Вы с ума, что ли, посходили?
- Ладно, не парься, - сказал Олег. - Только в следующий раз, когда задумаешь впадать в нирвану, отойди сначала с дороги. И братья загоготали. Опять их юмор...
Двинувшись дальше, мы шли довольно долго, около часа, а тропинка никак не заканчивалась.
- Что за чертовщина, - не понимал Иван. - Да тут идти-то всего пару километров.
Но мы все шли и шли. Тропинка будто не желала заканчиваться. Уже начало смеркаться, и внезапно дорожка оборвалась. Совершенно неожиданно. Мы все настолько были обрадованы этому факту, что не заметили, что куда-то пропал Егор. Хватились его, когда поставили палатки. Его портфель лежал рядом с тропой, а самого его владельца нигде не наблюдалось. Мы двинулись на поиски. Решили покричать, орали до тех пор, пока глотки не сорвали. Решили, что перекусим и продолжим поиски. И каково было наше удивление, когда во время нашей трапезы в свете костра появился силуэт Егора.
- Ничего себе, вы шустрые, - бодро сказал Бизон. - Отлучился на пять минут оправиться, а вы уж разбить лагерь и поесть сготовить успели.
- Ты где был? - накинулся на него Кэп. - Мы тебя минут 20 ходили искали, орали по всему плато.
- Да вы че, ребят, - по нашим лицам Егор понял, что брат не шутит. - Меня и пяти минут не было, оправиться по нужде ходил.
- Ты сейчас серьезно или прикалываешься? – спросил я.
- Абсолютно на полном серьезе, - сказал Егор.
- Я так и знал, - убито сказал Иван и молча сел доедать.
- Ты про что? – осведомился Олег.
Кэп ему не ответил, только молча продолжал есть, как будто его ни о чем не спрашивали.
- Кэп, ты о чем? – спросил Федор.
Результат оказался тем же. Тогда я решил потрясти его немного за плечи, вдруг опомнится, но только стоило мне дотронуться до него, Ивана будто прорвало:
- Зря я вам не рассказал все в начале. Это место давно проклято. Никто отсюда живым не возвращался. Я, когда искал информацию о пещере, не особо уделил этому внимания, но теперь понимаю, что напрасно. Пещера не хочет, чтобы в нее входили. Сначала Философ проспал, потом Барсук встал, как вкопанный, и не помнит этого, теперь Бизон. Все против того, чтобы мы заходили внутрь.
- Не придумывай, - сказал Олег. - Эти факты никак не связаны. Философ мог просто поздно уснуть, у Барсука вся башка отбита еще со времен его занятий борьбой, сам знаешь, глючит его иногда, а Бизон просто далеко ушел оправляться и не слышал нас.
- Нет, тут все не так просто, - настаивал на своем Кэп.
- Да ладно, забей, - сказал я. - Не зря же мы сюда перлись.
Все были согласны со мной. Только Кэп был, видимо, не в восторге, но, как говорится, против толпы не попрешь, пришлось и ему согласиться. Поужинав, решили, что на сегодня приключений вполне достаточно, поэтому пора бы и на боковую. Назначили дежурным Федора (Ивану в голову стрельнуло, что ночью на них могут напасть, пора ему прекращать смотреть боевики) и легли спать. Каждые два часа сменщики менялись, я был последним, так что мне еще пришлось всех будить, кроме Ивана. Он, видимо, не спал всю ночь, уж очень изможденный у него был вид. Ничего за ночь, вопреки опасениям Кэпа, не случилось, и после плотного завтрака в темпе двинулись к пещере, так как нам нужно было успеть вернуться до вечера. Снегопад не отменишь.
Самое трудное было - пересечь плато. Оно было полностью покрыто льдом, во многих местах были ямы, в которые если упадешь, то достать тебя оттуда подручными средствами не представлялось возможным, да и не факт, что выживешь после падения. Самое страшное, что все это находилось под слоем снега сантиметров в двадцать, так что идти нам нужно было, прощупывая дорогу перед собой лыжными палками. Не стопроцентная безопасность, но все лучше, чем рухнуть с высоты. Шли мы медленно, но шедший впереди Олег был безошибочен, и через пару часов мы были у входа в пещеру.
- Ну, кто первый смелый? – шутливо спросил Олег.
- Давай я, что ли, - вызвался Егор и двинулся вперед, но путь ему преградил Иван.
- Я пойду, - сказал он тоном, не терпящим возражений, и пошел вперед.
В пещере было ощутимо теплее, чем на улице, но очень темно. Мы зажгли фонари. Впереди нас ждала неизвестность, окутанная мраком, отчего все пребывали в радостном возбуждении. Все, кроме Ивана. Он что-то пристально разглядывал в темноте, беспорядочно шаря по стенам лучиком своего фонаря. Светлое пятно, скакавшее по стенам, внезапно остановилось, освещая подземный проход.
- Ну что, пошли что ли, - сказал я.
- Пойдем, - нехотя согласился Кэп. - Проверьте рации.
Все достали из ранцев свои рации, и тишину пещеры нарушил треск проверяемой техники.
- Порядок, - нестройным хором возвестили мы Ивану.
- Тогда вперед, - сказал он и двинулся вперед.
Проход, к которому мы подходили, был узким, и идти можно было только боком, иначе просто рисковали застрять. Ранцы сняли с плеч и несли в одной руке, другой не забывая освещать себе дорогу фонарем. В начале проход был более-менее просторным и высоким, можно было спокойно передвигаться по нему, не боясь задеть стену спереди или сзади, но чем дальше, тем все уже он становился. Потолок тоже опускался, но мы все продолжали идти до тех пор, пока не стало трудно протискиваться между неровностями стен.
- Может, вернемся обратно? - сказал Егор. - А то дышать как-то не особо удобно.
- Ты что, с дуба рухнул? - сказал идущий за ним следом Федор. - Уже почти пришли, нюхом чую.
С этим не поспоришь, наш Барсук тот еще предсказатель. Как-то мы хотели развести его на "слабо" – сказали, мол, сделай ставку в букмекерской конторе сразу на двадцать матчей разного спортивного направления. Ну он и поставил. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что Федор не ошибся ни в одном из них. Он еще тогда, помнится, сказал фразу, после после которой мы полностью доверяем ему, «нюхом чуял». И сейчас Егор беспрекословно двинулся вперед. А проход все сужался, но через пару минут мы увидели впереди щель, из которой пробивался слабый свет. Не обманулся Федор, все правильно сказал. Какое же это было мучение пролезать через эту несчастную щель. Мы исцарапали себе все, что только можно было, но это того стоило. За ней оказалось подземное озеро огромных, просто колоссальных размеров. Источником света было что-то, находящиеся в глубине этого озера. Это выглядело настолько красиво, что мы просто стояли с открытым ртом и рассматривали эту картину в течение не менее пяти минут. Картина, конечно, была завораживающей: озеро, светящееся изнутри, абсолютно гладкие, будто отшлифованные стены пещеры и потолок, с которого свисали необычайной красоты и неведомых форм сталактиты. Эх, и пожалели мы тогда, что не захватили с собой фотоаппараты.
Вдоль озера была незаметная с первого взгляда тропинка, уводящая куда-то в темноту. Озеро хоть и освещало пещеру, но не настолько, чтобы видеть все ее мельчайшие детали.
- Нам, видимо, дальше туда идти, - сказал Олег.
- Не нравится мне это, - проворчал Иван, но все же двинулся вперед.
Тропка была небольшой, и, чтобы не свалиться в озеро, нам приходилось идти очень осторожно, освещая путь перед собой фонарями. Вдруг впереди раздался какой-то звук. Иван резко остановился. Я шел следом и, не успев среагировать, уткнулся носом в его плечо.
- Ты чего? – сказал я.
- Тихо, - ответил Иван. - Впереди кто-то есть.
Мы направили свои фонари туда, откуда исходил звук. Там было пусто. Никого. Вдруг что-то зашуршало позади нас. Резко развернувшись, Олег, так как шел он замыкающим, направил в ту сторону свет от своего фонаря. Та же ситуация. Ничего.
- Что за чертовщина? - прошептал Егор.
Внезапно пещера просто наполнилась разными звуками – шорохами, звуками шагов, еще какими-то посторонними звуками. Нам стало не по себе, но возвращаться не хотелось, ведь только что пришли.
- Двинули дальше, - сказал я, как можно увереннее, хотя уже ощущал дрожь в коленках. - Просто не обращайте внимания. Это, скорее всего, ветер (хотя откуда ему взяться под землей?).
И мы пошли. Тропинка, сначала ровная, вдруг делала резкий поворот вправо и убегала вниз по крутому склону.
- Ну что, спускаемся? - спросил Егор, но в его голосе чувствовалось, что ему очень не хочется этого делать.
- А что, есть другие предложения? – сказал Федор.
- Можно вернуться.
- Ну нет, никогда не возвращались, а тут на тебе, испугались ветра и побежали назад, - сказал Федор и пошел вперед. - А ты, если не хочешь, можешь тут нас подождать.
- Пожалуй, так я и сделаю, - сказал Егор и присел рядом со стеной. - Только вы там недолго, а то я тут со скуки помру.
- Ладно, - сказал Олег. - Я с ним останусь, а вы идите.
- Хорошо, - сказал Иван. - Идем. Связь поддерживаем через рацию. В эфир выходим каждые полчаса. Уяснил? – обращаясь к брату, спросил Иван.
- Уяснил.
- Тогда нечего задерживаться, пошли, - сказал Федор, вбивший к тому времени крюк в стену для страховки.
Мы достали веревки, обмотались ими, по примеру Барсука вбили в стены крюки и стали спускаться. Тропинка оказалась настолько длинной, что мы никак не могли дождаться, когда же спустимся. Через полчаса Кэп связался с братом:
- Бизон, Иж, как слышите, прием.
- Слышно нормально, - ответил Олег. - Ну вы как там?
- Еще не спустились. У вас там наверху все в порядке?
- В полном, - с уверенностью сказал Егор. - Только эти долбаные звуки уже осточертели.
- Скоро привыкнешь к ним и замечать перестанешь, - сказал я.
- Все, хорош базар разводить, - прервал нас Федор. - Конец связи.
- Конец связи.
Мы, наконец-то, спустились. Оказалось, что внизу была просторная «комнатка», из которой вело сразу три прохода. Этого мы никак не ожидали.
- Придется разделиться, чтобы обследовать все, - сказал Иван, но по голосу было слышно, что он не особо горел желанием это делать.
- Мой проход правый, - сказал Федор и двинулся вперед.
- Мой – центральный, - сказал Иван.
Мне же достался левый.
- Всем удачи, - сказал я и двинулся вперед.
Не сказать, что это мне очень понравилось, идти одному в кромешной темноте под землей, освещая путь фонариком, который вот-вот сдохнет, благо, батареек было с собой хоть отбавляй, но раз уж решили, значит, пути назад нет. Проход был извилистый. Воздух в нем был спертый, и чем-то постоянно воняло, даже не пахло, а именно воняло. Через условленные полчаса на связь вышел Иван:
- Говорит Кэп, как вы там, ребята? (ему действительно пора завязывать смотреть боевики)
- Полный порядок, - отозвался Олег.
- Поддерживаю, - прошипела рация голосом Федора.
- Все в норме, - сказал я.
- Ну и отлично, - сказал Иван. - До связи.
Я снова продолжил свой путь в тишине и одиночестве. Все было бы идеально, если бы не эта вонь, которая, казалось, шла из стен. Через какое-то время затрещала рация, и взволнованный голос Олега сообщил:
- Ахтунг, Егор куда-то пропал. Ушел по нужде и не вернулся.
И тут же раздался голос Федора
- Парни, это че за хрень? Я вляпался в какую-то хрень, и она меня не отпускает!
- Не паникуй, - сказал я. - Коридоры должны где-то пересекаться, я найду тебя и помогу, - сказал я невозмутимым голосом, чтобы придать Федору уверенности.
- Философ, ты тогда чеши к Барсуку, а я вернусь, и вместе с Ижом поищем брата, - протрещала рация голосом Ивана.
- Так точно, Кэп, - шутя отозвался я и двинулся на выручу Федору.
Идти мне было не так далеко, метров через триста коридоры действительно пересеклись, и я свернул в тот, в который ушел Федор. Видимо, я вышел за пределы действия рации, так как только стоило мне пройти сотню метров, как из нее донесся крик Федора:
- Философ, твою мать, где ты? Эта хрень разъедает ботинки. Еще немного, и до ноги доберется.
Я понесся со всех ног. Через метров двести я увидел Барсука. Он стоял в какой-то жиже бурого цвета, которая воняла, как фекалии.
- Снимай ботинки и прыгай, - заорал я на бегу.
Федор не замедлил последовать указанию, пока расшнуровывал свои ботфорты, жижа, видимо, добралась до его ног. Истошный вопль пронзил пещеру. Федор, как укушенный, стал быстрее развязывать шнурки, завывая от боли, но чем быстрее он пытался это сделать, тем больше запутывал их. Вконец обезумев от боли, он достал нож и разрезал веревки. Затем встал на свои ботинки, как на платформу и, оттолкнувшись, оказался на свободе. Я все это время стоял и не мог ничего поделать. Мне просто нечем было ему помочь. Как только Федор оказался вне этой жижы, он тут же упал. От его ступней мало что осталось. Жижа успела разъесть его ноги практически до щиколоток. Я никогда не забуду его удивленный взгляд на то, что когда-то было его ногами.
- Дай аптечку, - сказал Федор.
Я достал ее из ранца и протянул Барсуку. Он достал бинт и перемотал им свои обрубки.
- Ну что там? – сказала рация голосом Ивана.
Я рассказал обо всем, что видел.
- Ждите там, сейчас Иж к вам спустится.
Ждать пришлось недолго. Спустя минут десять появился Олег.
- Пойдем назад, я помогу дотащить его, - сказал он мне.
- Пошли, - сказал я.
Мы взвалили Федора на плечи и потащили назад. Весил он, конечно, не так мало, и когда мы вернулись к свисающим сверху веревкам страховки, ноги и спина у меня просто отваливались. Мы помогли взяться Федору за веревку, так как он наотрез отказался быть «на буксире», и он стал карабкаться вверх.
- Иван, принимай клиента, - сказал я в рацию, но мне никто не ответил. - Иван, - снова позвал я. Та же ситуация. Как вдруг рацию просто разорвал вопль ужаса. Голос принадлежал Ивану.
- ИВАН!! - закричал я в рацию.
- Ребята, скорее бежим, там наверху что-то сожрало Егора, - задыхаясь прокричал Иван. Он уже скользил вниз по веревке.
- Твою мать, Федор уже полез наверх, а рации и фонарика у него нет...
И тут раздался вопль боли, от которого кровь у нас троих разом застыла в жилах. Отраженный от стенок, звук долетел до нас еще более зловещим. Вот тогда я бегал так быстро, как никогда в жизни. Пробежав где-то с километр (бежали по туннелю, по которому шел я), мы остановились перевести дыхание.
- Что это за хрень творится? - не выдержал я. - Сначала до пещеры необъяснимые вещи, потом Федор вляпался в разъедающую жижу, теперь его и Егора сожрали...
- Не паникуем, - сказал Олег. - Их уже не вернуть, нам нужно позаботиться о своих шкурах, - говоря это, я заметил, Олег себя пересиливал. Близнецы же. Они не могут жить друг без друга.
- Иж прав, - сказал Иван. - Пойдем искать выход.
Шли мы молча. Ребята переживали смерть своих братьев, а я – своих друзей. Это было просто жестоко. Только пять минут назад было все хорошо, а тут на тебе, сразу два трупа. Психика просто трескалась по швам. Да и еще нагнетало атмосферу то, что мы были все еще в той чертовой пещере, в полной темноте и чем-то постоянно воняло. Чем дальше мы шли, тем сильнее становился смрад. И тут мы увидели их...
Их было много. Этих существ можно было назвать только одним словом – «тварь». Они не были на похожи на людей, на животных, вообще ни на что привычное и понятное человеческому мозгу. Эти существа выглядели как огромные зародыши, только еще больше, страшнее и уродливее. Ушей у них не было вообще. Носа тоже не было, были только рваные дыры на шее. Глаза были размером с половину головы. Они были просто огромные. И черные, как бездна. В них даже не отражались лучи наших фонарей. Кожа у них было склизкая, как у слизней, ноги были короткими, а руки, наоборот, длинными и имели по два пальца с когтями, видимо, для того, чтобы разрывать пищу. Рот был в виде рваной дыры, в которой находились мелкие и, видимо, очень острые, зубы, растущие в беспорядке. Челюстей было четыре: две, как у людей - спереди и две сзади, которые смыкались с боков. Тела этих существ были тощими, были видны все кости, которые росли в разные стороны. Век на глазах не было вообще. Видимо, эти существа не могли видеть свет, поэтому никак не отреагировали на наши фонарики. Они спали. Эти твари расположились лежа по всей ширине туннеля, преграждая нам путь. Первыми сдали нервы у Ивана:
- Я сваливаю, - сказал он и побежал обратно.
Напрасно он это сделал. Эти существа реагировали на быстрые движения воздуха, их реакция была молниеносной. Одна из тварей, видимо, не спала. Она была ближе всего к нам, дернулась и понеслась вдогонку за Кэпом. Мы не могли ему помочь. Тварь догнала его через секунду, молниеносно схватила его и, чтобы не убежал, оторвала ногу (откуда они так подкованы в анатомии?). Дикий вопль боли разбудил остальных существ. Они неторопливо приблизились к оторванной ноге и также неторопливо обглодали ее на глазах ее обладателя. Иван уже, видимо, понял, что ему конец.
- Сваливайте, пока они меня будут жрать, - сказал он нам.
Твари медленно подползали к нему. Видимо, им доставляло удовольствие употреблять в пищу еще живое мясо. Все равно эти твари не могли услышать предсмертные крики своей жертвы. Одно из существ укусило Ивана за оставшуюся ногу, второе попыталось вцепиться в спину, но Кэп изловчился, и второе существо вцепилось в первое. Завязалась драка за еду. Та тварь, которая оторвала Ивану ногу, все это время стояла в стороне, видимо, вожак, ждала момента. Кэп попытался под шумок отползти от них, как можно дальше, но это существо просто приблизилось к нему, не подошло, потому что передвигалось то на ногах, то на руках, а именно приблизилось к человеку. Вожак поднял Ивана и сломал тому позвоночник. Теперь все. Ему не удастся убежать. Драка уже прекратилась, и настало время пиршества. Одна из тварей вцепилась Ивану в руку, другая в живот, и они начали медленно рвать его на части. Его крики до сих пор стоят у меня в ушах. Как нас с Олегом не заметили? Это было просто чудо.
- Исполним последнюю волю умершего, - выдавил из себя Олег.
Мы медленно, насколько могли, двинулись дальше по тоннелю. Они Ивана еще не убили. Он все еще кричал. Было мучительно понимать, что ничем не можешь ему помочь, и сваливать. Но нам приходилось. Мы не могли оставаться. Дойдя до конца коридора, мы были напряжены до предела. Мы были целые сутки под землей. Не ели, не спали, да и еще эти твари ко всему прочему. Нервная система отказывалась работать, тело – подчиняться. Мы просто уснули. Проснувшись, я не обнаружил нигде Олега. Позвав его и не получив ответа, я решил, что его утащили твари (почему тогда меня не тронули?) и решил идти дальше. Вдруг мне на плечо опустилась рука. По спине не то, чтобы пробежали мурашки, я похолодел от ужаса, сковавшего меня. «Ну вот и добегался, хана мне», - все, что я подумал.
- Что, похоронил уже меня? – спросили сзади. Это был Олег.
- Есть такое, - со стыдом признал я.
- Рановато, еще поборемся, - со смешком сказал Олег, и мы двинулись дальше.
Шли мы, наверное, несколько часов. Внезапно впереди блеснул отблеск света.
- Почти выбрались, - обрадовался я.
- Не спеши радоваться, - прервал меня Олег. - Смотри.
Я посмотрел туда, куда указывал мой спутник. Там были они. У меня внутри что-то оторвалось.
- Что делать будем? – поинтересовался я.
- Есть только один выход, - горько усмехнулся Олег. Он для себя уже все решил.
- Ты о чем? – спросил я, догадываясь.
- Ты у нас самый молодой, перспективный, так что...
- Не смей даже думать, - оборвал я его, но он уже не слушал.
Сорвавшись с места, Олег заорал так громко, как только мог. Твари проснулись и побежали за ним. Я знал, что делать. Медленно двигаясь, я дошел до расщелины, возле которой лежали эти существа и откуда шел свет. Там действительно был выход наружу. Вылезая из проклятой пещеры, я успел услышать хруст ломающихся костей и звук разрывающейся плоти. Олег умер молча. Дальше все было, как в тумане. Выйдя на свет, я долго не мог к нему привыкнуть, но, прозрев, быстро сориентировался и рванул, что есть мочи от этой проклятой горы. Я увязал в снегу, падал и снова вставал и бежал, бежал. Достигнув базы отдыха, я был полностью опустошен как морально, так и физически. Сил хватило только на то, чтобы собрать вещи и вызвать такси. Доехав до аэропорта, я никак не мог дождаться своего самолета, но вот и посадка на мой рейс. Самолет взлетел, и я понял, что, наконец-то, покинул то место, в которое никогда больше не вернусь. Я потерял четырех друзей. Они пожертвовали собой, чтобы я смог спастись. Впоследствии по моему заявлению оба входа в пещеру были завалены. Теперь никто больше не погибнет от этих тварей. Мой долг мертвым оплачен.
