В ушах шумело, а перед глазами мелькали красные точки. Ксения летела, словно по большой темной трубе, цепляя телом влажные дышащие стены. Приземление было мягким, она, будто кошка, пружинисто стала на ноги и осмотрелась. Она находилась в том же месте, только что-то разительно изменилось. Воздух был буквально пропитан запахом сжигаемых трав, а неподалеку горели яркие костры, между которых металась длинная худая фигура, производя руками хаотичные движения. Ксения подкралась ближе и стала наблюдать за происходящим со стороны.
Это был ритуал. Женщина, кричавшая странные заклинания, была мокрая от пота, и блики огня отсвечивали на ее костлявом теле. В центре, волнуясь, стоял черный жеребец, шарахаясь от огня. Это же конь черного всадника! Заклинательница достала откуда-то огромный клинок, зловеще блеснувший в свете костров, и Ксения вдруг поняла, что сейчас она убьет это гордое животное, яростно взбивающее копытами землю.
- Ну, нет! - она завертела головой в поисках какого-нибудь оружия. - Этого я тебе не позволю!
Ничего, кроме камней, вокруг не было, но думать было некогда. Ксения схватила каменюку с кулак и швырнула женщине в голову, та упала как подкошенная, выронив клинок. Девушка подошла к ней и аккуратно потрогала ногой. Женщина лежала неподвижно, а из затылка сочилась кровь, окрашивая траву.
- Я тебя хоть не убила? - хмыкнула Ксения. - Хотя... ты все равно мертвая в моем времени.
Жеребец притих, глядя на нее маслинами глаз и тихо заржал.
- Какой хороший... хороший... - девушка погладила его по морде. - Как же можно тебя обидеть?
Конь потерся носом о ее руку и положил ей на плечо голову.
- Давай я тебя освобожу, - Ксения перерезала толстую веревку, но жеребец не спешил уходить.
Девушка огляделась и с замиранием сердца увидала яму, выложенную камнем. Она приблизилась и заглянула в нее. На дне, устланном войлоком, лежал огромный мужчина, и она сразу узнала в нем черного всадника... Орик... Молот...
Мужчина лежал на спине, его голова была повернута на запад, и в бликах пламени, казалось, что он спит. Рядом в такой же позе лежала красивая женщина, сжимая зубами точно такой же акинак, как и у Ксении в руках. Но он вдруг на глазах начал пропадать, таять в воздухе и вскоре испарился совсем. Челюсть женщины клацнула, и голова качнулась в сторону, из раны на шее стала выделяться кровь.
Акинак в руках Ксении завибрировал, и из рукояти показалась темная лентоподобная субстанция, она плавно заскользила по воздуху и разделившись заползла в ноздри всадника. Его тело дернулось, он шумно вздохнул и открыл глаза.
- Шпако... - прошептал он. - псина... - Голос его сорвался и он закашлялся, содрогаясь могучим торсом. Орик встал на колени и зарычал от слабости в онемевших конечностях. Длинная коса упала на грудь покойницы, и он резко отдернул ее. - Гореть тебе в аду, собака...
Он поднял голову вверх и увидел девушку, склонившуюся над могилой.
- Кто ты?!
- Ксения... ты сам меня позвал...
- Я?! - мужчина зло сверкнул глазами. - Не морочь меня, ведьма!
- Кто?! - Ксения задохнулась от возмущения. - Ну знаешь! Принеси меч... положи в ножны... беги от чудовища... спаси коня... тьфу!
Она бросила меч в яму и пошла, яростно отбрасывая ногой камни.
- Ведьма?! Я?!!
Вдруг за ее лодыжку вцепились чьи-то холодные пальцы, Ксения испуганно подпрыгнула и посмотрела вниз. Заклинательница держала ее за ногу, подняв окровавленной лицо.
- Тыы... тыы... сорвала обряд... Шпако найдет тебяяя...
Она захрипела, тело ее забилось в конвульсиях, изо рта пошла пена.
- Найдееет...
- Кто?? - Ксения вырвала ногу из скрюченных пальцев и вдруг поняла, что находится от дома о-о-очень далеко... эдак пару тысяч лет назад...
Она снова пошла вперед, но вдруг за ее спиной раздался громкий голос:
- Остановись! Мерзкая тварь!
Ксения удивленно обернулась и застыла, пораженная. Над могилой парила женщина с перерезанным горлом, ее длинные волосы развевались, и Ксении она показалась очень на кого-то похожей... Ее платье было залито кровью, а украшения мелодично звенели на ветру.
- Я убью тебя!
Ксения развернулась и помчалась к лесу, матерясь на чем свет стоит. Едва она достигла первых деревьев, сзади послышался цокот копыт и ее бесцеремонно дернули вверх и кинули на спину лошади.
Тряска была ужасной, внутренности дрожали и подпрыгивали, направляясь прямо к горлу, и Ксения пыталась задрать голову, чтоб попросить своего похитителя ехать потише, но зубы клацали безбожно, и она решила потерпеть. Сзади слышался жуткий вой и треск ломаемых веток, покойница неслась за ними, неистово крича:
- Орик! Орик! Вернись, любовь моя! О, моя лунная ночь... не покидай меня!!!
Ксения прямо-таки умилилась столь нежному обращению и вдруг вспомнила, что на ней легкий коротенький сарафан, который сейчас был где-то на спине...
- Эй! - закричала она. - Эй! Мне неуд-д-до-б-б-но!
Но вместо того, чтобы остановиться, мужчина засмеялся и хлопнул ее по мягкому месту. Его рука так и осталась лежать у нее на попе, а другой он свободно держал вожжи, явно наслаждаясь происходящим.
- Надо было тебя в могиле оставить! - прошипела Ксения. - Мужлан!
Лес начал редеть, и всадник сбавил темп. Ксения уже не сопротивлялась и вяло покачивалась из стороны в сторону. Мощные руки приподняли ее, и Орик усадил девушку впереди себя. Голова кружилась, и Ксения пыталась сфокусировать взгляд на мелькающих пейзажах.
- Кто ты, волшебница? - прозвучал глубокий, бархатный голос, и горячее дыхание обожгло ей шею.
- Ксения... я уже говорила тебе, - девушка тяжело вздохнула. - Ты меня позвал... попросил меч... чудовище еще бегало... Боже, что я говорю?! - протянула Ксения, качая головой. - Кстати, кто такая Шпако?
- Не называй ее имени! - проревел Орик. - Пусть шакалы обглодают кости ее предков!
- Да ради Бога... - Ксения замолчала и задумалась.
Вскоре показался одинокий шатер посреди поля, и Орик направил коня к нему. Он спешился, помог Ксении, при этом дав волю своим рукам и озорно скалясь белыми зубами.
- Не похож ты на недавно воскресшего... - съязвила девушка. - Чересчур живой.
Орик запрокинул голову и громко рассмеялся.
- А ты шутница, волшебница.
- Чье это жилище? - поинтересовалась Ксения, приподнимая расшитый полог. - Как необычно...
- Что же в нем необычного? - Орик согнулся и зашел в шатер. - Все просто...
- Ну, это для тебя... - Ксения зашла следом за ним и восхищенно захлопала в ладоши. - Какая прелесть!
В шатре было сумрачно и пахло костром и кожей. Возле дальней стенки раскинулось ложе из волчьих и медвежих шкур, на которое Орик и упал, раскинув руки.
- Этот шатер мой... За холмом наше поселение, но мне нравится одиночество.
- Понятно... - Ксения старательно отводила глаза от его мускулистой фигуры. - Я боюсь, что она вернется.
- Не бойся, я вернусь туда и прикончу ее. - спокойно сказал Орик. - Эта стерва задолжала мне пару дней жизни.
- Если бы я не приперлась сюда, ты бы так и лежал там со своей... подругой.
- Что ты хочешь сказать? - скиф пристально посмотрел на нее.
- Неужели ты совсем меня не помнишь?
- А почему я должен тебя помнить?
- Ты явился ко мне призраком на своем жеребце... явился в будущее... на тысячи лет вперед... В той жизни ты умер, Орик...
Он побледнел и недоверчиво посмотрел на Ксению.
- Ты живешь в будущем?
- Да... мой дядя нашел твое захоронение... твой акинак... и Шпако...
- Мое захоронение... - медленно повторил Орик и сжал кулаки. - Так вот почему ты так странно одета? - его глаза снова приняли свое обычное бесстыдное выражение. - Значит, я великий воин! - вдруг заорал он и ударил себя кулаком в грудь. - Я, Орик Молот, победил смерть!
Ксения отвернулась, пряча улыбку и прошептала:
- Ага... И еще ты древний, как мамонт.
Орик накормил ее пахучими лепешками с топленым маслом и принес из поселка глиняный кувшин с молоком.
- Я не говорил о тебе. Не нужно, чтобы кто-то знал. Вот одежда, чтобы ты не отличалась от наших.
Ксения взяла одежду и спросила:
- Мне бы хотелось обмыть тело.
- Я покажу тебе озеро. - Орик улыбнулся. - Мне нравится, когда женщина совершает омовение. У наших это не принято.
- Ваши женщины не моются? - удивилась Ксения.
- Они проводят другие процедуры, но вода - нет... - он сделал отрицательный жест рукой. - А я люблю плавать, чувствовать свежесть кожи, нагретой солнцем...
Ксения по-другому посмотрела на Орика и подумала, что поспешила, когда сравнивала его с древним мамонтом...
Он отвел ее на озеро, тихое и приятно теплое. Вода была прозрачная как стекло, дно, усеянное мелкой галькой, и золотые рыбки, резво снующие между стеблями кувшинок. Ксения присела на желтый песок и погрузила в него ноги, наслаждаясь первозданной природой. Орик освободился от одежды, и девушка залюбовалась загорелым идеальным телом, закаленным многочисленными сражениями и охотой. Белые шрамы тонкими линиями пересекали его тело, в некоторых местах прикрытые затейливой татуировкой. Абсолютно не стесняясь своей наготы, он зашел по колено в воду, постоял, наслаждаясь ощущениями, и нырнул, рассекая голубую поверхность. Он плавал, с удовольствием фыркал, встряхивая волосами и рассеивая вокруг себя мириады брызг. Ксения с завистью смотрела на его забавы и наконец крикнула:
- Эй! Дикий Скиф! Может ты выйдешь и дашь мне немного поплавать?!
- А разве я запрещаю? - он выдал искреннее удивление. - Иди, плавай.
- Ты понимаешь, о чем я!
- Хорошо, выхожу. - он рассмеялся и направился к берегу.
Ксения покраснела и отвернулась. Орик взял свои вещи и пошел за большой камень. Она услышала, как он полощется, и поняла, что скиф стирает...
Ксения быстро вошла в озеро и так же быстро обмылась, подозревая, что скифский Молот наблюдает за ней. Она надела чистое льняное платье с красивой вышивкой на груди и завязала на талии тонкий кожаный поясок. Сарафан Ксения постирала и повесила на ветку ореха.
Орик тоже развесил свои вещи и лег на камень, подставив солнышку широкую спину.
- Что мы будем делать? - Ксения думала о том, как ей вернуться домой.
- Я же сказал тебе. Убью эту проклятую Шпако... потом женюсь на тебе... ты родишь мне воина...
- Что?!
- А что, это я хорошо придумал... - Орик подпер голову рукой и оглядел ее с ног до головы. - У нас нет таких женщин... красивых, с нежной, чистой кожей... ты как Табити, спустившаяся с неба...
- Кто такая Табити? - улыбнулась Ксения.
- Это наша пламенная Богиня, управляющая подземными огнями... Она Богиня всех Богов, мы поклоняемся ей... - скиф перевернулся на спину, и Ксения отвернулась.
- Ладно, пошутили и хватит... - сказала она и, сняв с ветки сарафан, пошла в сторону шатра.
- А еще ты моешься! - услышала она крик Орика и засмеялась.
Ночь стремительно опускалась на скифские степи, и Ксения чувствовала подступающий страх. Орик был спокоен и тихо напевал:
- Косы твои — ночь,
Очи твои — тьма;
Ты — вождя великого дочь;
Я из тех, кому имя — тьма.
Мы спускались к Сапгир-реке,
Я боялся в глаза смотреть...
Поцелуй горит на щеке,
Будто след оставила плеть!
Губы мои на твоей груди
Вечно пребудут,
Губы мои на твоём животе
Вечно пребудут,
Губы мои на бёдрах твоих
Вечно пребудут,
Если ты предо мной в наготе
Вечно пребудешь...
Если женой будешь!
Сын — это солнца луч!
Солнце — твоё пятно!
Ты — всё, чем мир могуч,
Даже когда темно!
Губы впились в сосок,
Губы сосут легко
Жизни дразнящей сок,
Белое молоко....
Девушка заслушалась глубоким голосом с легкой хрипотцой, треском костра и шумом моря. Она положила голову ему на колени и поплыла к небесам, убаюканная древней песней...
Громкий вопль разорвал тишину, и Ксения испуганно подскочила, глядя, как из леса вылетает окровавленная Шпако, широко расставив руки. Ее лицо было искажено ненавистью, она дунула на костер, и он, ярко вспыхнув, погас. Девушка задрожала и тут же почувствовала, как Орик схватил ее за руку и толкнул за спину. Шпако носилась где-то рядом, оглашая ночь яростными криками.
- Шпако! - закричал скиф. - Убирайся, дочь шакала!
Вдруг из темноты показалось ее бледное лицо, она зарычала и оттолкнула Орика в сторону с такой силой, что он ударился головой о камень и затих. Ксения оказалась лицом к лицу с Шпако и стала медленно пятиться назад. Покойница оглушительно захохотала и, схватив девушку, поволокла её в лес.
Она поняла, что Шпако тащит ее к захоронению, и вырывалась что есть силы, но справиться с мертвой заклинательницей было не так-то просто. Покойница торжествующе завыла, когда показались контуры ямы и потухших костров.
- Ты не получишь Орика, стерва!
Ксения заметила, что в яме разрастается голубоватое свечение, и стала упираться, но Шпако схватила ее за волосы и ударила по лицу.
- Отправляйся домой, пока я не разорвала тебя и не раскидалала твои кишки по полям!
Она кинула девушку в яму, и перед тем, как Ксения снова очутилась в черной, дышащей трубе, она услышала рёв Орика:
- Нееет! Ксееенияяяя!..
Этот возглас звучал у нее в голове, пока она летела вниз, и слезы градом катились по ее лицу...
Ксения снова была в своем времени, стоя возле пустой ямы. Дождь лил с серого неба, и скользкая земля противно чавкала под ногами. Ксения развернулась и устало пошла домой, увязая в грязи.
В доме было тепло и сухо. Она постояла под душем и пошла спать, не боясь уже никаких чудовищ. Перед глазами стояло смеющееся лицо Орика. Она так и не смогла спасти его от Шпако. И ей никогда не узнать, что же произошло после того, как покойница столкнула ее в могилу.
Ксения проснулась посреди ночи, дождь так и шумел в листве под окном, навевая грусть. Она лежала, глядя в потолок, но вдруг подскочила и понеслась вниз, натыкаясь в темноте на углы. Ксения зажгла в кабинете свет и схватила записную книжку. Раскрыв ее на веточке лаванды, она пробежала взглядом по написанному и захлопала в ладоши.
- Уррра!!!!
...На древнем глиняном сосуде начертаны сакральные знаки. На передней стенке грифон, держащий в когтях луну, а на задней стенке текст заклятия для освобождения души...
Девушка опустилась на пол и стала шарить под мебелью в поиске глиняной бутылочки, которую она в порыве откинула от себя.
- Ну, я тебе покажу! - громко шептала она. - Думаешь, испугала?! Не дождешься! Орика она хочет!.. Обойдешься!!!
Сосуд одиноко лежал возле стенки под шкафом, и Ксении пришлось взять длинную линейку, чтобы достать его. Она зажала его в руке и понеслась вверх по лестнице. Возбужденно дыша, Ксения улеглась на кровать и поднесла флакон к глазам. Буквы были незнакомые, но они словно сами срывались с языка, когда девушка попыталась произнести заклятье...
... Я - Тень теперь. Я - Воздух. Бегу по полю. Я - Волк. Луна зовет меня к себе, вытягивает жилы. Кровь застыла. Дыхание остановилось. Я - Ястреб. Я лечу к луне...
Ксения почувствовала резкую боль внутри, тело ее содрогнулось, и изо рта с последним выдохом вылетела черная лента и исчезла в зеркале. За окном шумел дождь и билось о скалы море, тело девушки застыло на кровати, глядя застывшими глазами в потолок.
Орик стоял перед парящей в воздухе Шпако и сверлил ее тяжелым взглядом.
- Где Ксения?
- О, мой ясноликий... - прошептала Шпако. - Забудь о ней... пойдем со мной в волшебные сады... я умерла ради тебя...
- Я не просил тебя об этом!
Орик достал меч из ножен и вдруг увидел на блестящем лезвии лицо Ксении.
- Я пришлаа... Орииик... - пронесся тихий вздох, наполняя его душу блаженством.
Шпако тоже услышала этот тихий вздох и зашипела:
- Нееет! Мерзкая тварь!
Но вдруг она противно заулыбалась и полетела к яме, из которой в тот же момент показалось голубое свечение. Шпако громко захохотала и исчезла в нем.
- Поспешиии... - услышал скиф голос Ксении. - Она уничтожит мое телооо...
Орик громко свистнул, и в ту же минуту из леса выскочил черный жеребец. Он вскочил в седло и направил коня вслед за Шпако.
Когда скиф оказался под проливным дождем, его глаза сразу выхватили из темноты быстро передвигающуюся фигуру. Он пришпорил коня и разбрызгивая грязь, понесся за ней. Нагнал он ее почти возле дома и преградил путь, с омерзением разглядывая существо, в которое превратилась Шпако.
- Ты мне это хотела показать в волшебных садах? - спросил он с презрением, приподнимая мечом прядь ее грязных волос. - Даже твои родственники, шакалы, выглядят лучше, чем ты!
Монстр завыл, обнажая гнилые зубы и прижимаясь к земле.
- Прощай, Шпако. - спокойно сказал Орик и отрубил ей голову. - Надеюсь, ты навсегда останешься в своих волшебных садах!
Голова упала в лужу, и из нее посыпались черви, моментально исчезая в грязи. Тело еще немного подергалось и замерло в своей паучьей позе.
Орик метнулся к дому и нашел тело Ксении, объятое холодом смерти. Он подхватил ее на руки и сбежав вниз, положил на коня. Не теряя драгоценного времени, скиф поскакал к могиле, свечение в которой становилось все слабее, и когда хвост жеребца исчез в нем, пропало совсем. Ямы тоже не стало, на ее месте гнулись полевые цветы, прибитые ливнем к земле...
Орик положил тело Ксении на землю, и тут же акинак завибрировал, выпуская из себя темную ленту, она вошла в девушку, и та шумно вдохнула, жадно хватая ртом воздух. Сверху доносился размытый голос Орика:
- Очнись, моя... очнись...
Одинокий шатер теперь оглашался смехом и радостным визгом детей, которых Орик Молот носил на своих мощных плечах. Ксения была на озере, наслаждаясь поздним купанием. Дом она не вспоминала и не мечтала вернуться. Да и возвращаться было не к кому. Все, что было дорого ей, находилось здесь...
Орик, дети, пахучие холмы, шелестящий ковыль и море... в древности Понт Аксинский...
