Желтая дорога бежала пыльной лентой и, сделав резкий виток, исчезала за поворотом. Зной накатывал волнами, над полями зависло дрожащее марево, и запах диких цветов стал еще сильнее. Две девушки еле передвигали ногами, изнывая от жары, и по очереди обмахивались газеткой, купленной в поезде.
- Это что, погост? - Ленка остановилась и вытерла влажный лоб. - Дорога в деревню идет через кладбище?
- Ну да. Справа уже хоронить негде, поэтому и перенесли его на другой край дороги, - ответила ей подруга, - вот и деда здесь похоронят...
- Не переживай... Пришло его время... - Ленка погладила подругу по спине, - он прожил долгую и хорошую жизнь, Алла.
- Я понимаю...
Жужжали насекомые, пахло старой краской и еще чем-то таким, чем пахнут только кладбища. В траве сновали изумрудные ящерицы, и было очень тихо.
- Страшно даже разговаривать, - шепнула Ленка, - чтоб покой не нарушить...
- Значит не разговаривай, - прошептала в ответ Алка, - мне в таких местах всегда не комфортно... Давай, ускоримся.
* * *
Дом деда был высоким и каким-то статным, как и сам хозяин. Чисто вымытые окна сияли под лучами солнца, на подоконнике умывался черный котенок, и все выглядело спокойно и размеренно. Гроб уже вынесли на улицу и тихий плач, тревожил душу.
Девушки приблизились к покойнику. Ленка погладила деда по пожелтевшим от прикосновения смерти, рукам.
- Дедуля...
- Здравствуй, Лена... - Раздался за ее спиной тихий голос и девушки повернулись.
- Здравствуйте, Варвара Матвеевна...
- Ушел от нас хороший человек... Прожили мы с ним душа в душу, после того как бабка твоя умерла, ни много, ни мало, семь лет... А теперь одна я осталась...
- Мне жаль... - Пробормотала Ленка, не зная, что сказать этой пожилой женщине.
- Дед дом тебе завещал, так что владей.
- Не нужен он мне. Живите вы в нем…
- Спасибо, Лена, мне единственная память о Левушке осталась. - Женщина заплакала и упала на грудь мертвеца, тормоша его с причитаниями и криками. – Ой, очнись! Ой, да встань же! Пойдем домой, пойдем!
Ее с трудом оторвали от гроба и четверо дюжих мужчин понесли его из двора. Толпа провожающих медленно пошла за ними.
- Поздно я приехала... - Ленка виновато опустила голову. - Мне стыдно...
- Не кори себя, - сказала Алка, - дед знал, что ты любишь его...
Они замкнули толпу людей и вслед за всеми пошли в сторону кладбища.
* * *
Запах жухлой разгоряченной травы смешивался с запахом влажной глины, которую комьями выкидывали из коричневой ямы копальщики.
Варвара Матвеевна посмотрела по сторонам и вдруг протяжным голосом крикнула:
- Ну, прими хозяин пожильца нового! Не обижай! Пусть покоится с миром на твоей земле!
- Кому это она? - удивленно шепнула Алка. - К кому обращается?
- Не знаю...
- К Хозяину кладбища. – Ответила, стоявшая рядом бабулька. - Сначала нужно его попросить, а потом только покойника хоронить.
- А кто это Хозяин кладбища? - Ленка оглянулась по сторонам и пробежала глазами по толпе.
- Не найдешь ты его. - Ухмыльнулась бабка. - Он невидим для людей...
- Что? - Алка скептически глянула на нее. - Как это, невидим?
- Все. Тихо. Балаган на похоронах развели! - шикнула на них бабка и отвернулась.
- Сама начала, а теперь… балаган.... - Буркнула Алка. - Странная...
* * *
- Принял новенького? - вяло спросил крупный мужчина с золотистыми, как солнце, волосами. - Скукота... Ни тебе ужасных трупов, ни расчлененки. Так, рутина.
- Не говори... – Так же вяло ему ответил второй. - Меня лень одолела совсем...
Он оттолкнулся от железной оградки и взъерошил свои и без того торчащие волосы.
- Пойду я.
- Я с тобой, а не то совсем от скуки чокнусь.
- Пошли...
* * *
Ленка кинула последний ком земли в могилу и отошла, кивком показывая Алке следовать за ней.
- Ты чего?
- Не хочу со всеми идти... Пусть пройдут, а мы следом. - Ленка зашла за куст сирени и вдруг увидала смотрящие на нее из изумрудных листьев, глаза.
- Тьфу ты, напугал! - воскликнула она и обернулась к Алке. - Нормально вообще?!
- Не ори на кладбище! - прошипел из кустов, стоявший там мужчина, и выбрался на свет Божий. - Никакого уважения!
- Хам! - снова воскликнула Ленка. - Ты как с женщиной разговариваешь?!
- Может, ты маньяк какой? - Алка придвинулась ближе к подруге.
- Мань... кто? - переспросил мужчина. - Это вы хамки и нахалки!
- Что за крики? - девушки услышали еще один хриплый мужской голос. - Потише!
Подруги испуганно посмотрели назад и ринулись прочь...
* * *
Страшна любовь Демона, а любовь Хранителя - еще страшнее. Чем привлекают их наши женские тела? Худые, толстые?.. Жизнью... Теплом...
Скрыт их мир от нас. Но он рядом. Холодны их касания, страшна их любовь, но они рядом и ждут...
* * *
- Да вы что, издеваетесь?! - прошипела Ленка, отойдя на приличное расстояние от двух незнакомцев. - У вас принято людей пугать?!
- Нечего шляться по кладбищу, чтоб не пугаться. - Огрызнулся один из мужчин. - Идите домой.
- Вот только командовать не надо! И вообще, кто вы такие? - Алка пристально осмотрела подозрительных типов.
- Лена! Лена! - голос Варвары Матвеевны пронесся над кладбищем. - Вы где?!
Девушки на минуту оглянулись, но повернувшись обратно, не обнаружили тех наглых типов, с которыми разговаривали секунду назад.
- Они что, сквозь землю провалились? - Алка посмотрела по сторонам, но кроме серых крестов и треснувших надгробий, ничего не увидала.
* * *
Солнце красным пятном скатилось за горизонт, и мрачные тени залегли по углам. Варвара Матвеевна уехала с дочкой в город, а Ленка с Алкой остались в доме.
- Побудем недельку здесь? - Ленка домыла последнюю тарелку после помин. - На озеро сходим, в лес...
- Давай... В городе сейчас жарко и пыльно... - Согласилась Алка. - Отдохнем от этого асфальта и многоэтажек.
Они забрались на чердак и, расстелив на душистом сене одеяло, улеглись, слушая тихое шуршание мышей.
- Интересно все-таки, что за типы были на кладбище? - Алка шлепком убила комара и почухала ногу. – Может, работники?
- Вряд ли на этом старом кладбище есть работники. - Ответила Ленка. - Да и странные они какие-то...
- Необычные... Одеты странно... - Подтвердила Алка. – Может, священнослужители? Я там часовенку видела.
- Слушай... А ведь точно... Они же в рясах были... - Усмехнулась Ленка. - И возмущались, потому что им по статусу положено.
- Ну и Бог с ними... - Зевнула Алка и вскоре подруги тихо посапывали, накрывшись легкой простыней.
* * *
Луна медленно выплыла из-за тучки и остановилась над домом, освещая крышу и заглядывая в чердачное окошко. ОНИ шли по дороге, поднимая пыль своими длинными сутанами, а за ними следовали светящиеся шары, скользя по воздуху в безумном танце.
- Кто-то должен умереть... - Сказал один из идущих. - Кладбище требует еще жителей.
- Может, они? - задумчиво произнес второй, глядя на дом, освещенный луной.
Мужчины с тихим шелестом поднялись наверх и посмотрели на спящих девушек. Порозовевшие щеки, нежно белеющие из-под простыни руки и ноги, разметавшиеся по подушке волосы...
- Их жизнь оборвется завтра... - Кивнул один другому, и они опустились на землю.
- Нужно приготовить место...
* * *
Подруги проснулись рано и, позавтракав, отправились на озеро. Жара уже окутала деревню, и даже ветер не мог прорваться сквозь ее плотную пелену, все замерло и притихло, изнывая от зноя, лишь кое-где кудахтали куры и зевали собаки. Девушки подошли к блюдцу озера и положили вещи на белый мелкий песок, словно оправа, обрамлявший зеркальную поверхность.
- Ой, какая холодная! - весело взвизгнула Алка, вынырнув из воды. - Здесь наверное родники?
- Ага! - Ленка тоже плюхнулась в воду и завизжала. - Здорово!
Они поплыли рядом, вдыхая свежий аромат прохладной воды и леса, наслаждаясь ощущениями. В это время из леса вышел мужчина в черной сутане и дунул в сторону озера. В середине водоема образовалась небольшая воронка, которая начала разрастаться, затягивая в себя плавающие по воде листья.
- Что это?! - Алка испуганно развернулась, пытаясь отплыть от этого ужасного водоворота. - Ленка, плыви к берегу!
Они отчаянно гребли к спасительной суше, но огромной силой их затягивало в ревущую дыру и, не в силах больше держаться на поверхности, девушки исчезли под водой.
* * *
- О, Господи! Такие молодые... Как жалко... Такая нелепая смерть...
Со всех сторон доносился шепот и слова сожаления. Люди собрались на похороны и с любопытством заглядывали в гробы с их молодыми обитательницами. Девушек решили похоронить на деревенском кладбище, чтоб не транспортировать тела по такой жаре и, поэтому все родственники и знакомые собрались в доме покойного деда.
- Как же так? Как же так?.. – повторяла, убитая горем мать Ленки, всматриваясь в бледное лицо дочери. – Что ж ты меня оставила одну?..
Родители Аллы тоже заплакали навзрыд, утешая друг друга объятьями. Батюшка отпел покойниц, и печальный кортеж направился в сторону кладбища.
- Придется хоронить одну на старом кладбище... - Сказал один из копальщиков. - Один камень пошел. Тяжело без инструментов выдолбить яму. Мы одну кое-как вырыли, а вторую на старом кладбище пришлось...
- Ну, что ж... Так, значит так. - Махнул рукой отец Алки. - Теперь-то уже все равно.
* * *
Ленка чувствовала, как солнечные лучи щекочут ей лицо, но не могла пошевелиться, скованная неведомой силой. Над ней слышался плач и, пронизанный горем, голос матери. Девушка прислушалась и обомлела...
- Ой, доченька моя! Кровинушка! Встань с гроба, моя красавица! Пойдем домой! Умерла моя девочка! Ушла от меня!..
-Умерла?! - взорвалось у нее в мозгу это страшное слово. - Как умерла?! Нет! Нет! Я же слышу вас! Слышу!
* * *
И, когда я уйду,
Растворившись в багровом закате,
Я б хотел, чтоб по-волчьи
надрывно завыли ветра.
И сестра моя, Осень,
В цветастом изодранном платье,
Горько б слёзы дождём
Безутешно лила до утра.
Сергей Курдюков.
* * *
Вдруг, Ленка услышала тихий голос, звучавший прямо возле ее уха.
- Вставай. Вста-а-вай...
Ленка попыталась открыть глаза и у нее это получилось. Знакомые лица окружали ее, но, казалось, никто не обратил внимания на то, что она смотрит на них.
- Они не видят... Вставай...
Ленка повернула голову, и снова никто не обратил внимания на это движение. Возле гроба стоял мужчина, с которым они повздорили на кладбище в день похорон деда. Он протянул ей руку и опять сказал:
- Вставай.
- Почему другие не говорят со мной? - спросила она.
- Потому, что ты мертва. Они видят тело, но не душу...
Ленка резко встала и обрадовано вскрикнула:
- Получилось! Мама!
Но женщина все так же рыдала, прижимая к лицу носовой платок. Ленка обернулась и ужаснулась тому, что увидела... Ее тело застывшим куском мяса лежало в гробу, а бледное бескровное лицо было похоже на маску. Ленка выскочила из гроба и попыталась дотронуться до мамы, но ее пальцы проскользнули сквозь ее руку. В это время гроб опустили в могилу и по крышке застучали комья земли.
- Нет! Нет! - закричала Ленка, бегая между родными и знакомыми, печально наблюдавшими за всем происходящим. - Я здесь! Здесь! Я жива!
Она попыталась вырвать лопату у копальщика, но лишь упала, пролетев сквозь него.
- Прекрати. Это бесполезно. - Услышала она все тот же голос и обернулась.
- Кто ты?! Что хочешь от меня?! Почему ты единственный, кто видит меня?!
- Я - Хозяин кладбища. Теперь ты у меня в гостях...
* * *
- Приятно, когда кладбище вновь оживает, получая мертвых, правда? - мужчина в рясе посмотрел на своего собеседника, а потом на рыдающих девушек, которые испуганно жались друг к другу.
- Да... И каждый раз вот такие концерты... - Ответил ему его друг. - За ними скоро придут.
- Оставим их себе. Давно мне не было так весело. Договоримся с Проводниками... Пусть потерпят.
- Согласен. Зверушка в доме не помешает.
Мужчина щелкнул пальцами и из воздуха материализовались два призрака с черными дырами вместо глаз.
- Отведите их в “Ворота Бездны” и заприте.
Привидения подхватили дико орущих девушек и потянули их мимо покосившихся крестов.
* * *
- Расскажи мне о себе. - Черная сутана слегка колыхнулась, когда мужчина присел возле Алки. - Расскажи мне все...
- Что ты хочешь знать? - зло огрызнулась Алка. - Как хорошо мне было, когда я была живой?! Как я любила, ненавидела и мечтала?! Рассказать тебе, как я ненавижу тебя, за то, что ты отобрал у меня жизнь?!
Мужчина сидел неподвижно, прикрыв глаза, на его лице блуждала улыбка, словно он наслаждался происходящим.
- Говори... Говори...
- Все! - прошипела Алка. - Аудиенция закончена! Ничего я говорить не буду!
- Подумай хорошо, что ты расскажешь мне завтра. - Сказал Хозяин и поднялся. - Или здесь окажется твоя мать...
- Ублюдок! - рявкнула Алка и плюнула ему под ноги. Мужчина молча наступил на плевок и пошел по длинному коридору, шурша своей черной рясой...
* * *
- Ты должна благодарить меня. - Второй Хозяин так пристально смотрел на Ленку, что у нее мурашки по спине побежали. - Тебя давно бы забрали Проводники...
- Какие еще Проводники?
- В Загробный мир... Равнодушные Ангелы Смерти. - Ответил он. Зрачки в его глазах дернулись и сузились, как у ящерицы, когда Ленка испуганно отпрянула после его слов. - Так может, ты уделишь мне капельку своего внимания?
- После того, как ты убил меня?!
- Иногда так нужно. Это твой Рок.
- Не убедительно... - Буркнула Ленка. - Я слишком молода, чтобы вот так закончить жизнь.
- Всем всегда хочется жить... И молодым и старым. Никто еще не был готов к смерти. - Улыбнулся мужчина. - И ты не исключение.
- Что ты хочешь?
- Развлечений. Нам, замкнутым во времени существам, их очень не хватает...
- Я тебе что, игрушка?! - возмутилась Ленка, страшась этого ужасного “монстра”.
- Поразительная догадливость...
* * *
В этом странном месте время тянулось, как густой кисель, полностью затормозив сознание. Девушки находились в темной, как склеп, комнате, освещенной слабыми огоньками свечей, и совершенно не знали, что происходит за этими каменными стенами. Алка ненавидела моменты их встреч с Хозяином, когда ей нужно было рассказывать ему моменты своей жизни. Вот и сегодня он сидел на мраморном возвышении, и, казалось, спал, лишь тени от длинных ресниц подрагивали на бледных щеках.
- Я влюбилась в первый раз, когда мне было семнадцать... - Произнесла Алка и улыбнулась своим воспоминаниям. - Он был старше меня на пять лет и казался очень взрослым... Когда он проходил мимо, я ужасно нервничала и краснела, понимая, что выгляжу очень глупо, и краснела еще больше. Однажды я поддалась своим чувствам и написала ему письмо... На следующий день, когда я вечером шла домой, он ждал меня возле подъезда и, не говоря ни слова, поцеловал... Это было восхитительно. Я испытала такой взрыв чувств, что...
Алка открыла глаза и вскрикнула, увидев перед собой горящие глаза Хозяина, бесшумно, словно кошка, подобравшегося к ней. Он всматривался в ее лицо, будто хотел прочесть на нем что-то важное и новое для себя.
- Что случилось? - Алка испуганно смотрела на мужчину, застывшего рядом.
Он резко отпрянул и быстро пошел по коридору.
* * *
В это время Ленка молча наблюдала за спокойными водами подземного озера, сквозь которые просвечивало дно.
- Что ты видишь? - прозвучал за ее спиной голос. - Что ты видишь, когда смотришь в эти воды?
- Ничего особенного... Вот сейчас полезу в озеро и поплаваю. Надеюсь, никаких водоворотов не будет?
- Поплавать? - изумился Хозяин. - Ты полезешь в это озеро?
- А почему нет? - Алка стянула платье и зашла в воду. - Пошли со мной.
- Я? - удивился мужчина, но, глядя на довольное лицо девушки, скинул с себя свою рясу и тоже зашел в озеро. Алка с интересом обратила внимание на огромный череп на его груди и сразу опустила глаза под его насмешливым взглядом.
- Разве ты никогда не плавал в этом озере? - спросила Алка Хозяина. - В нем потрясающая вода...
- Нет... Но могу показать тебе одно место, где мы проводим время.
- Покажи. Это далеко?
- Нет.
* * *
Это было прекрасно. Небольшой водопад срывался вниз, орошая все вокруг мириадами разноцветных брызг и Алка, не удержавшись, захлопала в ладоши.
- Как красиво!
- Тебе нравится? - улыбнулся Хозяин. - Магическое место... Это водопад, в котором находится вся энергия умерших людей. Все то, что покидает человека на кладбище.
Он встал под струи воды и череп на его груди вспыхнул серебром, впитывая в себя потоки энергии.
- Можно мне? - спросила Алка и протянула руку, пытаясь дотронуться до водной поверхности под водопадом.
- Нет! - вдруг резко сказал Хозяин и его пальцы сомкнулись на ее запястье, причиняя боль. - Не смей!
- Хорошо! Хорошо! - воскликнула Алка, потирая покрасневшую кожу. - Не буду я трогать!
* * *
Ленка сидела в углу и думала о том, почему Хозяин так быстро покинул ее. Чем не понравился ему ее рассказ, оставалось только догадываться и какие именно слова расстроили его. Но из глубины коридора послышались шаги, и Ленка увидела приближающегося мужчину. Он возвращался, неся в руках какую-то коробку.
* * *
- Посмотри на это... - Хозяин приоткрыл крышку, и Ленка увидела три мерцающих сосуда на атласной подушке.
- Что это? - прошептала она, глядя на их мерцающее сияние.
- Это те чувства, которые человек испытывает при жизни... После того, как его тело предают земле, они освобождаются и наполняют собой эти сосуды. Красный - это любовь и страсть... Зеленый - это доброта, счастье, нежность... А черный - ненависть, злоба и гнев. - Тихо ответил Хозяин. - Я всегда наблюдал за этими движущимися потоками, но никогда не чувствовал по-настоящему даже малость из того, с чем приходят трупы на мой погост.
- Мне жаль тебя... - Ленка прикоснулась к его руке, но он отдернул ее, и с силой захлопнув крышку, встал. - Вот поэтому мы и есть Высшие Существа, а не терзаемые страстями людишки.
Мужчина взмахнул рукой и из воздуха снова появились безглазые приведения, чтобы отвести Ленку в ту комнату, где они находились с Алкой. Девушка не сопротивлялась, она молча стала между ними, не сводя взгляда со спины Хозяина.
- Отведите ее. - Приказал он и повел плечами, словно чувствуя ее взгляд...
* * *
- Мне кажется, я знаю выход отсюда. - Прошептала Алка на ухо подруге. - Это водопад... Может я, конечно, ошибаюсь, но попробовать стоит.
- А что там?
- Это водопад энергии умерших. Если мы станем под воду, возможно... оживем... - Возбужденно протараторила девушка.
- Как ты себе это представляешь? - изумилась Ленка. - С могил вылезем?
- Не знаю, но попробовать стоит.
- Ладно, давай, хуже не будет...
Девушки осторожно пошли по коридору, страшась наткнуться на призраков или Хозяев Кладбища, но путь был свободен и, наконец, подруги достигли искрящегося водопада.
- Вот это да! - воскликнула Ленка, восторженно глядя на такое чудо.
- Давай не будем время тянуть! Неизвестно как все обернется! - Алка полезла в воду и через минуту уже стояла под струями воды. Ленка двинулась следом за подругой и с удивлением заметила, что Алка медленно растворяется, изумленно наблюдая за своим исчезновением.
- Нет! Остановитесь! - вдруг раздался голос из темноты коридора, и Ленка испуганно обернулась. Быстрым шагом к ней приближались Хозяева, на лицах которых застыла злость и ярость беспомощности. Ленка не стала ждать и прыгнула под струи водопада.
* * *
Весело щебетали птички над головой, и где-то рядом плескалась водичка, облизывая Ленкину руку. Она открыла глаза и увидела, что лежит возле озера, в котором они с Алкой утонули совсем недавно.
- Получилось! - заорала она где-то рядом. - Получилось!
Ленка приподнялась на локтях и огляделась. Алка выдавала кренделя, танцуя на песке, рядом лежали их вещи, с которыми они пришли на озеро в тот страшный день.
- Мы что, в прошлое вернулись?
- По-видимому, да. Поэтому нужно валить домой. - Алка собрала вещи в сумку и подала подруге руку. - Желания поплавать у меня нет...
Они быстро пошли в сторону деревни, а вслед им смотрели две темные сущности.
- На них стоит печать смерти. - Сказала одна из них. - Наш договор с Хозяевами разорвался и теперь мы должны забрать их.
- Но они вернулись в мир живых. - Возразила вторая сущность. - Мы не забираем живых.
- Они записаны в Книге Великого Перехода. На них печать смерти. - Снова повторила темная тень, блеснув глазами из глубины капюшона. - Нужно идти к Хозяевам, пусть решают эту проблему.
Они исчезли под землей и понеслись с шорохом, скользя под ее, охваченными зноем, глубинами.
* * *
- Сомневаюсь, что они оставят нас в покое. - Ленка со страхом смотрела на алый закат, словно пятно крови разливающийся на горизонте. - Нехорошее у меня предчувствие...
- Может, нужно было уехать отсюда? - Алка заперла двери и подперла их тяжелой тумбочкой.
- Ты думаешь, их остановит расстояние? Нет... Они еще поезд, не дай Бог, перевернут...
- Значит нужно обезопасить себя и подумать, что делать дальше. Здесь есть святая вода?
- Должна быть. - Ленка открыла дверцу старого серванта и, немного пошарив там, извлекла банку, перевязанную красной тряпицей. - Вот.
- Хорошо. Теперь нужно собрать все иконы и закрыться в одной комнате на ночь. Посмотрим, что будет происходить... - Алка пошла по дому, заглядывая в комнаты и, наконец, выдала, - на чердаке лучше будет... Там окошко маленькое...
* * *
Девушки притихли на куче сена, ожидая всего, что можно и напряженно смотрели на маленькое круглое окошко. Близилась полночь - время нечистой силы и колдовства - и вскоре, где-то в глубине дома, раздался бой старинных часов.
- Двенадцать... - Прошептала Ленка. - Мы все водой окропили?
- Все... - Алка погладила разложенные вокруг иконы. – Надеюсь, все это поможет.
- А может ничего и не будет? - с надеждой произнесла Ленка, и тут под ними раздался грохот.
- Началось! - взвизгнула Алка и испуганно прижалась к подруге. – Господи, помоги!
Грохот раздался снова, словно нечто, находящееся в доме, переворачивало мебель. После этого повисла гнетущая тишина и девушки замерли, слыша стук своих сердец. Зазвенели колокольчики, висевшие возле входной двери и по деревянной лестнице, ведущей на чердак, затопали тяжелые шаги. Чем ближе они подходили, тем сильнее вздрагивали перепуганные подруги, будто сам Дьявол поднимался по этим прогнившим ступеням.
Шаги приблизились к двери, и ужасный голос проник в комнату.
- Вы принадлежите миру мертвых! Смерть просто так не отпускает своих жертв!
Девушки дрожали как в лихорадке, чувствуя присутствие темного и страшного, пришедшего из мертвого холода могилы. Через минуту тишины голос снова прозвучал, обволакивая их страхом:
- Девять предупреждений дают Проводники. Первое предупреждение! Как только луч солнца коснется земли, две могилы появятся на месте погребения, ожидая тлена и смрада разлагающейся плоти!
Нечто двинулось вниз, словно отстукивая время до их смерти своими тяжелыми шагами. Дверь хлопнула, и под звон колокольчиков подруги услышали, как часы пробили четыре раза.
- Уже четыре часа?! - Ленка кинулась к окошку и прошептала: “Как только луч солнца коснется земли, две могилы появятся на месте погребения, ожидая тлена и смрада разлагающейся плоти...”
Алка подошла к ней и с ощущением страшной мертвой пустоты, наблюдала, как первые лучи солнца ложатся на убегающую вдаль дорогу, по которой удалялись сгорбленные фигуры, окутанные черным маревом...
* * *
Девушки неслись в сторону кладбища, не замечая ни жары, ни пыли, оседающей на их волосах. Ветер бушевал вовсю, бросая в лицо колючие пригоршни сухой земли, перемешанной с выцветшими листьями венков, свистел между могилами и хлопал дверями часовни.
- Это правда... - Выдохнула Ленка, показывая на свежевырытую могилу. - Правда...
- А вдруг это не для нас? - попыталась успокоить ее подруга. - Вспомни, нас хоронили в разных местах...
Ленка придвинулась ближе к дышащей сыростью яме и заглянула в нее:
- Нам...
Алка тоже посмотрела вниз и ахнула... На дне ямы, придавленный тяжелым камнем, лежал шелковый шарф подруги, трепеща на ветру разноцветными концами. Девушка побежала, пробираясь сквозь кусты, к старому кладбищу, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди. Чем ближе она подбегала, тем страшней ей становилось... Сквозь свист ветра она слышала странный звук, похожий на монотонную мелодию и знала, что это... Могила чернела влажными боками, а звук доносился из нее, который воспроизводила детская шкатулка... Ее детская шкатулка...
* * *
Странный ураган, разыгравшийся в этот день, казалось, набирал силу. Наполовину оторванная шиферина хлопала по крыше, пугая и без того испуганных подруг. Ветер выл в трубе как одинокая собака, и с дымохода осыпалась зола в жерло старого камина... Небо затянуло серыми тучами, в которых мигали зигзаги молний, и, казалось, сама Смерть подглядывает за ними из этих мрачных небес. Девушки снова полезли на чердак, понимая, что это не спасет их от возмездия, но оставаться в доме, ожидая ужасных существ, не было сил...
Когда колокольчики запели, возвещая о появлении монстров, подруги обнялись и закрыли глаза, прислушиваясь к тяжелым шагам.
- Второе предупреждение! Как только крест расколется надвое, два гроба встанут за спиной, призывая бренное тело в вечное прибежище!...
* * *
Этой ночью на часовне молния расколола крест, он со стоном полетел вниз, обдирая стены, и воткнулся в землю...
* * *
Как только девушки вышли из дома, из-за угла появилась черная ряса Хозяина.
- Ну что? Допрыгались? - насмешливо произнес он, и девушки от неожиданности подпрыгнули.
- Не подходи! - Ленка выставила вперед руку, и они попятились к дверям, не сводя глаз с мужчины.
- Вам не нас бояться надо... - Сказал он со скучающим выражением на лице. - Девочки...
- А кого? - Алка недоверчиво окинула его взглядом. - Так мы и поверили...
- Проводников. - Ответил Хозяин, игнорируя последние слова Алки. - Смотрим, могилки появились, гробики в часовне стоят...
- Какие гробики?! - Ленка запаниковала. - А?!
- Второе предупреждение... - Зло улыбнулся мужчина. - К последнему, девятому, у вас кожа начнет отслаиваться.
- И что теперь делать?! - Ленка кинулась к Хозяину, и от неожиданности он чуть не упал, когда она схватила его за рясу. - Помогите нам!
- С какой стати? - удивился мужчина. - Еще чего! Где это видано?!
- Как тебя зовут, а? - Ленка заглянула ему в глаза. - Скажи...
- Аякс. А что? - мужчина старался оторвать Ленку от себя, но это было невозможно, ибо вместе с ней, он оторвал бы и кусок рясы.
- Аякс... - Буркнула Алка, стоявшая в стороне. - Как охранное агентство...
- Вообще-то, это значит “присутствующий на похоронах”, - недовольно сказал Хозяин, возмущенный таким невежеством.
- Аякс, миленький, ну помоги... - Канючила Ленка, дергая его за рясу так, что она впивалась ему в шею, и он недовольно морщился.
- Ладно, - вдруг усмехнулся он, - мы вам поможем... Но!
- Что? - девушки замерли в ожидании продолжения.
- Вы пробудете с нами год. И ни днем меньше.
* * *
В прах судьбою растертые, видятся мне,
Под землей распростертые, видятся мне,
Сколько я не вперяюсь во мрак запредельный:
Только мертвые, мертвые видятся мне...
* * *
- Ну так как же нам быть? - девушки с надеждой всматривались в холодные глаза Хозяина. - Как избежать преследования Проводников?
- Это заставит их уйти... - Улыбнулся Аякс. - Нужна еще жизнь... Жизнь в жизни!
- Это как?
- Деторождение... Жизнь не подвластна тем правилам, по которым действует Смерть...
- Что?! Какое еще деторождение?! - Алка вылупила глаза. - Ты о чем?!
- Вы должны зачать жизнь и тогда Проводники уйдут ни с чем... - Аякс снова хитро улыбнулся. - Все просто...
- Просто?! - Ленка изумленно посмотрела на него. - Зачать ребенка за неделю - это не просто! К этому подход нужен... Время на раздумья...
- Раздумывайте. - Согласился Хозяин. - На том свете много для этого времени будет...
Алка быстро вникла в ситуацию и, толкнув Ленку в бок, сказала, - Что ты предлагаешь?
- Есть специальный обряд для зачатия... Дает стопроцентный результат.
- То есть спать ни с кем не надо? - Аккуратно спросила Алка.
- Как это не надо? - удивился Аякс. - Тогда это не настоящая жизнь...
- Нет кандидатур подходящих, - хмыкнула Ленка, - с первым встречным, что ли?
- Зачем же... Мы знаем друг друга достаточно для таких интимных занятий.
- Что?! - воскликнули девушки. - Что-о-о?!
* * *
Шелковая ткань на стенах плавно колыхалась от легких дуновений ветерка, несущего с собой запах грозы и ненастья. Аякс лежал на большой кровати и серебристый череп, как драгоценное украшение, переливался на его груди. Ленка, смущенная и растерянная, быстро нырнула под прохладную простынь и замерла. Он был неподвижен как изваяние, как статуя из-под руки гениального мастера, лишь его тонкие ноздри слегка трепетали, выдавая чувства обуревавшие его. Наконец, глаза Хозяина распахнулись, и он повернул к ней голову.
- Не бойся... Я не причиню тебе зла...
* * *
Алка лежала на поверхности озера и слушала тишину, пронизанную звоном капель, срывающихся с потолка. На ее плечи легли прохладные руки, и она вздрогнула.
- Как тебя зовут?
- Анжелус... - Шепнул он и по ее коже побежали предательские мурашки. - Анжелус...
- Какое красивое имя...
- Но не такое красивое как ты, моя радость...
Алка расслабилась, и в ее помутневшем сознании звон капель слился с его словами.
- Как Ты, Великий, дал людям Солнце и Луну,
Мертвые звезды и черные облака,
Так бы, чтоб и женщина эта
Понесла и родила дитя.
Как ты, месяц черный, на небе сегодня родился,
Так бы и чрево ее дитем зародилось...
* * *
- Спасибо за помощь. - Аякс кивнул Проводникам. - Все получилось, как нельзя лучше.
- Да не за что. - Из глубины капюшона послышался смех. - Они зачали?
- Да. - Аякс просто сиял от удовольствия. - Теперь сыновья продолжат наш путь.
- Девушки не узнали, что так и остались мертвы и все, что происходило, лишь представление? – спросил Проводник, направляясь к лесу.
- Нет... Но сказать придется...
- И объясните им их новые обязанности... - Тихо сказал второй Проводник. - Теперь они служат миру Мертвых, и статус Черной Вдовы довольно высок...
- Не сомневайтесь, объясним. - Анжелус тоже накинул капюшон и кивнул брату. - Пойдем Аякс...
* * *
Чёрная Вдова является Хозяйкой Кладбищ. В её подчинении находятся все Души покойных, ожидающие страшного Суда Божьего, а так же бесчисленные полчища кладбищенских Бесов. Сила её очень велика и постоянно растёт за счёт постоянного пополнения кладбищ Душами умерших людей и, особенно, за счёт Душ грешных при жизни людей. К ней непременно обращаются все колдуны и ведьмы перед началом работы в её владениях, высказывая просьбу разрешить обратиться к какому-либо конкретному покойнику или кладбищенскому Бесу для своих тёмных дел (а работа на кладбищах колдунами и ведьмами ведётся постоянно). По некоторым данным, этот титул пошел от самой первой Черной Вдовы... на небесах она являлась супругой одного из очень влиятельных Ангелов в Божьем совете, но за какие-то ошибки Бог приказал казнить его, и она осталась вдовой, вечно тоскующей по своему супругу. После этого она затаила лютую злобу на Бога. Когда на небесах поднялся бунт, она, не раздумывая, встала на сторону бунтарей, и была сброшена Богом на Землю. Сатана, обратив внимание на её вечно тоскующий нрав после смерти супруга, назначил её Хозяйкой Кладбищ, которой подвластны все людские Души, ожидающие страшного Суда Божьего, а так же всех кладбищенских Бесов. Многие колдуны и ведьмы утверждают, что она представала перед ними в образе очень высокой статной женщины в свободном чёрном одеянии, полностью закрывающем её тело и лицо, также многие утверждают, что на голове её имеются небольшие рога, за спиной крылья, в руках она держит равносторонний крест... Также она может являться в виде плотного густого тумана тёмного цвета...
* * *
Подруги медленно шли по кладбищу, недовольно разглядывая собравшиеся души.
- Вот оно мне надо?! - прошипела Ленка. - Окрутили, обманули!.. Черная Вдова...
- Это да... Лихо они нас... - Согласилась Алка. - Девять предупреждений... Чуть ли ни гроб на колесиках... А сами так и ждали, как бы под юбку нам забраться! Уйди к чертовой матери! - она отпихнула от себя назойливого бесенка, и он испуганно спрятался за кусты.
- Хозяйка кладбища! Черная Вдова! - Ленка гневно сверкнула глазами и куст, за которым спрятался бесенок, вспыхнул. Бедняга завизжал и метнулся в сторону. - Хотя... Что-то в этом есть...
* * *
...Она пришла ночною темнотой,
Едва заметным полуночным бризом,
Спустилась с гор нетленной красотой,
Судьбы коварной ветреным капризом.
Слоновой кости тонкие черты,
Зов глаз-озёр и бюста грандиозность –
Губ притяженье вызвало мечты,
Но разум проявил вдруг осторожность.
Похожа? Невозможно. Сколько лет! –
Обрывки в памяти – движенья и слова,
И паутина! Шрамов старых след…
Тебя узнал я, Чёрная Вдова...
Андрей Медведев.
