В провинции Фогтланд, в Германии, стоял некогда женский монастырь. Во время Гуситской войны был он разрушен, а на развалинах граф Лаценштейн построил замок и назвал его своим именем.
Но останки монахинь, покоившихся в мрачных гробницах уже несколько столетий, не могли равнодушно перенести покушения на свою святыню. Во дворе замка по ночам стали появляться обиженные сестры. Они ходили по комнатам, отворяли и затворяли двери, не давали спать владельцам имения. Монахини заходили в конюшни и коровники, отчего коровы перестали доиться, а лошади становились на дыбы и разбивали стойла.
Все жители замка пребывали в страхе и тоске. Граф Лаценштейн готов был на все, чтобы избавить свое жилище от непрошеных посетителей. Он приглашал в замок заклинателей духов и колдунов. Но заклятия не помогли. Жестокие монахини упорно защищали права на свои прежние владения.
Наконец одному могущественному магу удалось усмирить разбушевавшихся призраков и запереть их в гробницах. В замке стало спокойно, монахини вновь погрузились в вечный сон. Лишь одна из сестер не подчинилась заклинанию, и дух ее продолжал являться в замок Лаценштейн каждые семь лет. Домочадцы графа привыкли к призраку, и когда наступало время его появления, никто из живущих в замке не покидал своих комнат.
После смерти первого владельца замок перешел к его родственникам. Последним хозяином поместья Лаценштейн был граф Зигмунд. Бог не дал Зигмунду детей мужского пола, была лишь одна дочь - Эмилия. Она была прекрасна иумна. Мать мечтала выдать ее замуж за принца или богатого графа и отказывала всем женихам, живущим по соседству. Эмилия, сердце которой было свободно, охотно подчинялась матери и предавалась мечтам о прекрасном принце.
В это время шла война, и войско храброго Валинштейна расположилось на зимовку в Фогтланде. В замок Зигмунда Лаценштейна прибыло множество незваных гостей. Хозяевам ничего не оставалось, как только повиноваться обстоятельствам. Чтобы навязчивые гости не причиняли неприятностей, граф и графиня старались им во всем угодить и беспрестанно устраивали обеды и балы. Такое гостеприимство сделало суровых солдат вежливыми и обходительными.
Среди офицеров особенно выделялся один, прозванный Прекрасным Фрицем. Он был красив, как бог любви, скромен, имел веселый нрав. Ни один мужчина до появления Фрица не смог взволновать сердце прекрасной Эмилии. Его же она полюбила со всем пылом юной души. Единственное, что смущало Эмилию, было происхождение Фрица. Друзья знали его как храброго воина и человека большой души, однако никто ничего не ведал о его родословной. Но все в один голос говорили, что Прекрасный Фриц заслуженно получил звание ротмистра, и если ему посчастливится, то скоро он займет блистательное положение в армии.
Когда Фриц догадался о чувствах прелестной Эмилии, он решился объясниться с ней. Мать девушки, занятая делами по дому, не следила за дочерью, и влюбленные смогли наедине поклясться в вечной любви.
Счастье Фрица и Эмилии было бы безграничным, но влюбленных печалило скорое расставание: войско должно было выступать.
Эмилия открыла жениху намерение своей матери относительно её будущего. Девушка опасалась, что гордая графиня не согласится на их брак. Фриц и Эмилия придумывали тысячи способов переубедить мать, но все они казались неподходящими для того, чтобы властная женщина изменила планы относительно дочери.
Когда молодой воин понял, что его любимая готова решиться на все ради исполнения своего желания, он предложил побег. Эмилия не стала долго размышлять и согласилась. Но как она могла покинуть замок, окруженный высокими стенами? Тем более Эмилия знала, что как только войско уйдет, мать опять не будет спускать с нее глаз…
Однако изобретательная любовь преодолевает все препятствия. Эмилия вспомнила, что будущей осенью настанет время, когда, по древнему преданию, должен появиться дух монахини. Девушка знала, как страшатся обитатели замка этой гостьи, поэтому решила переодеться монахиней и в таком виде выйти из отчего дома.
Прекрасный Фриц был в восхищении от такой выдумки. Он не верил в привидения и считал, что его любимая без опасения может бежать с ним под видом призрака монахини. После того, как они условились о месте встречи, Фриц уехал.
Военная карьера его складывалась удачно. Он презирал опасность, но судьба милостиво хранила его, и юноша быстро продвигался по службе.
Между тем Эмилия трепетала от страха за жизнь своего верного рыцаря, и всякая весть о сражении приводила ее в ужас и тоску. Прекрасный Фриц время от времени посылал письма своей невесте и получал от нее ответы через верную служанку.
Как только закончилась война, наш герой приготовил все необходимое для похищения Эмилии. Он купил четверку лошадей и коляску и в назначенный день явился в условленное место.
В положенный день Эмилия с помощью верной служанки приготовилась к выполнению своего замысла. Сославшись на нездоровье, удалилась она в комнату и переоделась в монашескую одежду.
Когда часы пробили полночь, смелая девушка, захватив с собой ключи от всех комнат замка, тихо спустилась с крыльца и пошла по старым монастырским переходам. Здесь она изо всех сил загремела ключами и стала хлопать дверьми, чтобы напугать тех, кто еще не уснул.
Эмилия покинула двор и поспешила к лесу, где ее должна была ждать карета. Но, подойдя в условленное место, она ничего не обнаружила и подумала, что ошиблась дорогою. Эмилия обошла все тропинки, однако нигде не увидела рыцаря с каретой. Прождав целый час, бедная девушка заплакала над своей поруганной любовью. Она чувствовала себя униженной и поклялась, что забудет вероломного жениха.
Никем не замеченная вернулась Эмилия в замок и открылась только верной служанке.
А что же Прекрасный Фриц? Был ли он так виновен, как думала разгневанная Эмилия? Он в точности выполнил все условия. Фриц с нетерпением ждал встречи с любезнейшей Эмилией.
Когда наступила полночь, он подъехал к замку и дожидался, пока отворится калитка. Раньше положенного срока вышла к нему милая монахиня. Прекрасный Фриц бросился к ней навстречу, прижал к груди и воскликнул:
— Теперь ты - моя, а я - твой навеки!
Влюбленный юноша на руках отнес невесту в карету, и они понеслись через горы и долины.
Но вдруг лошади начали ржать и храпеть, трясти гривами, закусывать удила и перестали повиноваться кучеру. Соскочило колесо, сильный толчок выбил возницу из седла, лошади помчались во всю прыть, и карета упала в глубокую яму.
Прекрасный Фриц от удара потерял сознание, а когда пришел в себя, то не обнаружил своей милой спутницы. Он до рассвета пролежал в лесу, где нашли его местные крестьяне и отнесли в деревню.
Бедный юноша беспокоился об участи своей дорогой Эмилии. По всему городу разослал Фриц людей, но никто ничего не мог узнать о ней.
А в полночь случилось вот что. В комнате Фрица отворилась дверь и вошла пропавшая беглянка! Но когда юноша бросился к ней — о, ужас! — он увидел не прекрасную Эмилию, а скелет давно умершей монахини. Бедный Фриц ужаснулся, перекрестился и стал читать молитву. Монахиня подошла к кровати, ледяной рукой дотронулась до щеки рыцаря и замогильным голосом произнесла:
— Ты - мой, а я - твоя навеки.
Целый час мучила она его своим присутствием, а потом исчезла. Но ночью появилась вновь.
Несчастный Фриц утратил свою веселость и впал в глубокую тоску. В полку заметили его печаль, но для всех было загадкой, что случилось с их веселым товарищем.
У Фрица был близкий друг, старый заслуженный капитан. Говорили, что он, помимо всего прочего, обладает даром волшебника и заклинателя духов. Опытный воин убеждал Фрица открыть ему свою тайну. Юноша, которому уже и жизнь стала не мила, не мог больше скрывать причины своего несчастья.
Заклинатель пообещал Фрицу избавить его от преследований духа. Капитан начертил на полу Фрица множество крестов и магических фигур, зажег волшебную лампаду и вызвал призрака. По приказу заклинателя, полночный дух был навсегда изгнан из мира живых.
Прошло три года после событий, изменивших жизнь Фрица. За это время он совершил поход в Померанию, отличился в трех знаменитых сражениях и, по возвращении в Богемию, стал командовать полком.
Не без трепета решил он посетить замок Лаценштейн. Его тотчас впустили.
Надо ли говорить, как был безмерно счастлив Фриц, увидев свою Эмилию. Красавец-полковник поведал своей любезной о том ужасном приключении. А Эмилия, в свою очередь, поделилась своими сомнениями, мучившими её всё это время.
Наконец решились они открыть тайную свою любовь строгой матери. Она была изумлена и испугана, когда влюбленные рассказали ей о проделках ужасной монахини. Графиня решила, что брак будет справедливой наградой любви, выдержавшей такое испытание, хотя и сокрушалась о незнатном происхождении Фрица. Но Эмилия доказала ей, что лучше выйти замуж за человека, имеющего личные достоинства, чем за того, кто только своим предкам обязан благородным именем.
Мать согласилась с дочерью и благословила их союз. В замке отпраздновали пышную свадьбу, и Прекрасный Фриц со своей верной Эмилией жили счастливо до глубокой старости.
