Где-то на свете жил да был маленький мальчик. Родители его умерли и чтобы как-то прокормиться, он пошел работать пастушком к богатому крестьянину. Много страшных рассказов ходило по селу про него. Ужасы говорили соседи и односельчане, но, делать нечего.
Хозяин с женой были очень скупыми и злыми. Мальчик работал много, а кормили его плохо и мало, зато много били и пугали страшными историями. Пас он как-то наседку с цыплятами, но вдруг налетел коршун и украл курицу. Мальчик гнался за ним, а догнать не смог. Вернулся к хозяину без наседки, тот побил его. На следующий день пошел цыплят пасти без наседки. Тяжело это было сделать: разбегались они в разные стороны, еле-еле справился пастушок. Думал он, думал и, наконец, придумал — привязал всех цыплят за ноги веревочкой друг к другу и пошел их пасти.
Неделю пас нормально, а потом налетел коршун, схватил одного цыпленка. За веревочку потянулись и остальные. Съела хищная птица всех сразу. Дома хозяин еще больнее поколотил пастушка. Слег мальчик от побоев и провалялся в постели несколько дней — даже встать не мог. Только чуть-чуть ему лучше стало, как перевел его крестьянин-богач в посыльные. Говорит ему:
-Глуп ты для пастуха! Будешь у меня в посыльных, но, гляди, опять не доглядишь чего, я тебе покажу!
Послал его хозяин один раз к судье, с корзиной винограда и письмом. Виноград был такой спелый, сочный, налитой, прямо пальчики оближешь. Пастушок такого никогда не пробовал в жизни. Бедный мальчик долго добирался до места и так измучился, что не сдержался: съел пару гроздей. Когда он пришел к судье, тот прочитал письмо и говорит:
-Тут не хватает двух гроздей.
Мальчик во всем ему честно признался. Написал судья письмо крестьянину и потребовал вдвое больше винограда, а мальчик поплелся назад. Хозяин опять собрал корзину с письмом и отправил пастушка к судье. Но по дороге мальчик опять съел две грозди, спрятав письмо под камень, чтобы не выдало его. Судья прочитал письмо и опять налетел на посыльного.
-Простите меня, — простодушно сказал мальчуган, — я не сдержался. Но как же вы прознали про это, я ведь письмо закрыл и спрятал, оно то не видело ничего?
Подивился судья такому простодушию и приказал крестьянину обращаться с бедным мальчиком получше, не бить его, относиться помягче.
-Хорошо же! Будет тебе получше! — сказал крестьянин — богач.
-Если ты хочешь есть, то должен работать за троих, а сделаешь что то не так, то будешь каждую ночь слушать страшные сказки, моя жена уж отличная рассказчица.
Поставил хозяин мальчика на тяжелую работу: нарезать снопы соломы на корм лошадям.
-Через пять часов вернусь и проверю, а не успеешь, не заснуть тебе спокойно сегодня ночью.
Страшно перепугался мальчик, ведь он был еще маленьким и ужасные сказки пугали его. Уехал хозяин с женой на ярмарку.
Стал пастушок работать, не останавливался ни на секунду. Вспотел весь, снял курточку и положил ее на солому. Опять начал он работать и так старался, что вместе с соломой и курточку порезал. Понял он, что ему несдобровать и решил сам себя убить. Все же лучше, чем от разрыва сердца, от ужаса умереть.
Вспомнил мальчик страшные рассказы хозяйки о том, что под кроватью стоит яд в горшочке, и решил съесть его. На самом деле там был мед, а хозяйка так говорила, чтобы его не украли. Понравился ему яд, сладкий и вкусный.
-Не знаю, люди говорят, что смерть горька, а мне она сладкой показалась.
Но странное дело, стало мальчику не хуже, а лучше, сил прибавилось только. Вспомнил он, что хозяйка говорила о бутыли мышиной отравы в шкафу. Взял он этот бутыль и отхлебнул хорошенько. А это был не мышиный яд, а сладкое вино. Опять понравилось пастушку, он глотнул еще и еще.
-Яд то сладкий, но умирать то все равно надо — подумал мальчик.
Пошел он на кладбище, лег в пустую яму и заснул. Ночью было холодно, и он замерз насмерть. Нашли его на второй день и крестьянину-богачу сказали. Тот, услышав такой ужас, перепугался, что судья его накажет и потерял сознание. Жена его в это время у плиты стояла, кушать готовила. Как увидела она, что с мужем приключилось, бросилась помогать ему, а про огонь то и позабыла. Разгорелся пожар и все сгорело. А крестьянин-богач с женой так и доживали жизнь в бедности и наймах.
