1
Тина быстро шла по темному коридору. Вдали слышался безумный смех и лязг стальных дверей. Вдруг над ней промелькнула летучая мышь и скрылась в темноте.
Неожиданно совсем близко послышался другой звук: скользящий скрип царапающих металл когтей. Охваченная паникой, Тина бросилась бежать.
Она бежала вдоль громадных котлов, труб с паром и лестниц. Остановившись и прислушавшись, Тина уловила ещё более странные звуки - стук крошечных копыт и журчание далекого дождя.
Потом она услышала звук рвущейся ткани. Кто-то, приближаясь к Тине, двигался за рваным занавесом из грязного брезента.
Вдруг длинные изогнутые когти проткнули брезент и стали рвать его с отвратительным треском. Тина попятилась назад, закрыв уши руками.
Все смолкло, когда клочья ткани обвисли. Глубокий, хриплый голос прошептал:
- Раз, два, Фредди возвращается.
Тина открыла рот, чтобы закричать, но выдохнула только сухой желтый порошок. В этот момент на неё двинулась огромная тень человека в зловещем красно-черном свитере и поношенной шляпе, натянутой на лицо в шрамах. Его пальцы заканчивались длинными стальными лезвиями.
Тина увернулась от зловещей фигуры, но человек схватил её за развевающуюся ночную сорочку и потащил назад. Тина в ужасе закричала:
: и проснулась от стука в дверь спальни.
Мать Тины просунула голову в дверь.
- Ты в порядке. Тина? - озабоченно спросила она.
Тина испуганно оглянулась, затем села и глубоко вздохнула.
- Это только сон, мама, - сказала она. Мать вошла в комнату и посмотрела на Тину:
- Сон, если судить вот по этому.
Тина взглянула на свою ночную сорочку. На ней были четыре длинных ровных разреза, будто проведенные скальпелем.
- Тебе надо обрезать ногти или больше так не шутить, Тина, - сказала мать. - Одно или другое - Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Тина сорвала висящий над кроватью крест и прижала его к груди. Она была бледна как простыня.
На следующее утро Тина отправилась в школу со своей лучшей подругой Нэнси и её приятелем Гленом На площадке перед школой они увидели небольшую группу ребят, прыгающих через скакалку.
- Семь, восемь, - пели они, - встанешь поздно! Девять, десять - больше не уснешь! Тина удивилась.
- Вот о чем мне это напомнило, - сказала она Нэнси и Глену. - Эта старая считалка, - она вздрогнула, - о худшем моем кошмаре! Вы не поверите.
- Недавно и у меня был плохой сон. - Нэнси кивнула.
- Что же тебе снилось? - спросила Тина.
- Забудь об этом, - ответила Нэнси, - кошмары у каждого бывают только раз. Не больше.
- Если с тобой опять такое случится, - сказал Глен, - убеди себя, что этим все заканчивается. Тогда кошмар больше не будет тебе сниться. По крайней мере, для меня это срабатывает.
Вдруг зазвенел звонок. Глен поцеловал Нэнси и поспешил в школу.
- Эй, - крикнула Тина, - у тебя тоже бывают кошмары?
Одноклассники окружили девушек, и Тина еле услышала ответа на свой вопрос.
Вечером того же дня Нэнси и Глен пришли к Тине. Они сидели у камина в холле.
- Может быть, Тина, надо позвать Рода, - предложила Нэнси. - Позови его тоже.
- Я с ним не дружу, - ответила Тина. - В нем многовато от маньяка.
- Ему надо пойти в морскую пехоту, - пошутил Глен. - Они смогут из него что-нибудь сделать. Ручную гранату, например.
Тина и Нэнси засмеялись.
- Видишь! - сказала Нэнси. - Ты забыла плохой сон. Разве я тебе не говорила? Тина покачала головой:
- Весь день я видела странное лицо того типа и слышала скрежет его когтей.
- Когти? Удивительно! - глаза Нэнси расширились. - Это напоминает мне о моем вчерашнем сне.
- Что тебе снилось? - Тина с испугом посмотрела на подругу.
- Мне снился какой-то тип в грязном красно-черном свитере, - сказала Нэнси. - Он вошел в комнату, где я была, прямо сквозь стену, это было чем-то похоже на дым! Он смотрел на меня, потом вышел через противоположную стену - будто он приходил навестить меня.
В комнате стояла мертвая тишина.
- А что с когтями? - слабым голосом спросила Тина.
- Он царапает вокруг когтями, - Нэнси беспомощно посмотрела на Тину. - На самом деле они скорее похожи на ножи или на что-то, сделанное им самим. Во всяком случае, они издавали ужасные звуки.
Тина побелела:
- Нэнси, тебе снилось то же, что и мне! Девушки в ужасе посмотрели друг на друга.
- Это невозможно! - сказал Глен. Вдруг он посмотрел в сторону, будто что-то услышав.
- Что? - прошептала Тина.
- Ничего, - неуверенно ответил Глен.
- Там кто-то есть! - сказала Тина.
- Я ничего не слышала, - пробормотала Нэнси.
И тогда они услышали отчетливое царапанье, как раз у окна. Рот Нэнси от ужаса открылся.
Глен подбежал к двери, открыл её и шагнул в темноту.
- Я вышибу тебе гляделки, кто бы ты ни был1 - крикнул он. Потом он повернулся к девушкам. - Это просто глупый кот, - объяснил он.
Вдруг девушки закричали. Большая фигура набросилась на Глена, сбив его с ног. Потом фигура вскочила.
- А это номер тридцать шесть, Род Лейн, - закричала фигура, подражая спортивному комментатору, - сбивший Глена Ланца в трех ярдах от ворот великолепным ударом Болельщики сходят с ума!
Тина почувствовала облегчение:
- Ты что здесь делаешь?
- Пришел мириться, - сказал Род. - Ничего такого Мать дома?
- Конечно, - ответила Тина и посмотрела на руку Рода - Что это?
Род снял тонкий ручной скребок и провел им по стене Раздался ужасный царапающий звук. Он ухмыльнулся и отбросил скребок в сторону.
- Так что случилось? - спросил Род.
- Может быть, похороны, ничтожество, - зло ответил Глея.
Род метнулся к нему, держа в руке нож.
- Просто мы слишком долго спали, - объяснила Нэнси, делая шаг между Гленом и Родом. - Тина и я,
Род посмотрел на Глена и засмеялся, закрывая нож. Потом он положил его в карман.
- Твоей мамы нет дома? - спросил он Тину. - У нас есть о чем поговорить. - Он вошел в дом.
- Нам надо убираться отсюда, - сказала Нэнси Глену.
- Эй, ребята, оставайтесь! - крикнула Тина из дверей. - Мне нужны вы все. Пожалуйста. Глен взглянул на Нэнси:
- Значит будем охранять её вместе. Тину так смущает глупый кошмар!
- Вы не думаете, что это плохой знак - сон об одном и том же <типе? - Нэнси нахмурилась.
Глен нервно оглянулся. Глаза Нэнси расширились:
- Ты хорошо спал вчера?
- Я? Мне не снятся сны.
Глен проводил Нэнси в комнату, остановился в дверях и, озабоченно оглянувшись, захлопнул дверь и закрыл её на ключ.
Глен спал на кушетке, Нэнси - в комнате Тины. Тина и Род спали на кроватях в спальне. Тина боялась остаться одна.
- Теперь тебе лучше, да? Больше нет страха?
- Больше нет, - ответила Тина.
- Хорошо, - сказал Род, - тогда у нас не будет кошмаров. - Он натянул покрывало на голову. Тина нахмурилась:
- А если у тебя будет кошмар?
- У парней тоже могут быть кошмары, - ответил он. - Нельзя гарантировать. - Род перевернулся на другой бок и натянул ещё одно покрывало на голову - грязное красно-черное покрывало!
Тина сонно посмотрела на покрывало:
- Где ты взял это старье?
Она зевнула и выключила свет, потом натянула покрывало на себя.
В это время Нэнси лежала в спальне Тины, глядя на потолок. Что-то тревожило её. Сердце стучало. Нэнси вздохнула, повернулась на бок и закрыла глаза.
В тот же момент потолок преобразился в слабое красноватое сияние с широким желтым люком в центре. Потолок бился в одном ритме с сердцем Нэнси.
Вдруг на потолке появилось что-то странное. Штукатурка вспучилась, как резиновая, трансформируясь в человеческое лицо! Лицо открыло рот, и тут же ножи проткнули потолок. Пыль штукатурки посыпалась на кровать.
Глаза Нэнси расширились, и она уставилась в потолок. На штукатурке виднелись три параллельные линии длиной дюймов в восемь, их будто прорезали острыми ножами.
Нэнси натянула на себя покрывало и задрожала. Ее открытые глаза застыли.
Тина проснулась от удара камешка в окно. Она приподнялась немного и снова услышала тот же звук.
- Род, - прошептала она.
Род спал.
Еще один камешек щелкнул по стеклу. Тина скользнула к окну и выглянула в темный двор. Он казался пустым, но она не была в этом уверена.
Еще один камешек резко стукнул в окно. Испугавшись, Тина отпрянула, но любопытство заставило её снова прижаться к стеклу и посмотреть в темноту. Казалось, что камни возникают из воздуха.
Вдруг в окно стукнул камень побольше. По стеклу пробежала тонкая трещина. Рассердившись, Тина подбежала к задней двери. Она включила свет снаружи и выглянула.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнула она.
- Тина, - послышался незнакомый голос. Девушка выпрямилась, не в состоянии вздохнуть, и услышала нервное, противное хихиканье.
- Кто это? - крякнула Тина и побежала через двор к калитке, ведущей на аллею. Она остановилась, озираясь вокруг и прислушиваясь. На ней была надета та же разрезанная ночная сорочка, что и во время кошмара.
В этот момент на аллее, в пятидесяти шагах позади Тины, появилась шаркающая фигура. Она расставила руки в стороны и побежала к Тине, сверкая чем-то в правой руке и преграждая девушке путь к дому.
Она задрожала, не владея собой:
- О, пожалуйста, нет!
Тогда человек поднял вверх руку со стальными лезвиями.
Тина повернулась и побежала, спасая жизнь. Человек мчался за ней. На бегу Тина перевернула мусорные баки, пытаясь задержать погоню, но человек бежал слишком быстро. С каждым ударом сердца расстояние сокращалось.
Тина выскочила на лужайку перед домом, призывая на помощь. Но все огни в доме были погашены. Человек выскочил из-за дерева и чуть не схватил её. Тина в панике побежала к парадной двери. Но дверь была заперта.
Тина обернулась, глядя на приближающегося человека. Он был большим и отвратительным, в том же грязном красно-черном свитере, натянутой шляпе и со злобной ухмылкой, как в первом кошмаре. На его пальцах сверкали стальные когти.
Человек был совсем близко. Тина попятилась назад, её нога почему-то запуталась в одеяле. Она перекатилась через него, увернулась от человека и натянула на себя покрывало.
Вдруг в темной спальне возник Род, полупроснувшийся от нездорового, жуткого смешка, наполнившего комнату:
- Тина?
Когда она не ответила, он отдернул покрывало. Его глаза расширились в ужасе.
- Не-е-е-ет! - крикнул с болью Род. Крики Рода звенели в доме. Перепуганная Нэнси соскочила с кровати и выбежала в темный холл.
Она наткнулась на кого-то в темноте, закричала и отпрыгнула назад.
- Что происходит? - спросил Глен.
- О Боже, Глен, - сказала Нэнси. - Что-то плохое.
Нэнси и Глен подбежали к спальне и попытались открыть дверь, но она была заперта.
- Род! - крикнул Глен голосом, срывающимся от страха. - Род, что там происходит?
Род разразился ужасным хриплым смехом и рыданиями. Затем они услышали звон разбиваемого стекла. Глен отступил от двери и ударил её плечом. Дверь вылетела, и они вбежали в комнату.
В спальне было темно, как в могиле. Глен нашел выключатель и зажег свет. Тина лежала поперек кровати. Она была мертва. Нэнси отвернулась, выглянула в разбитое окно, через которое, спасаясь, убежал Род, вдохнула прохладный ночной воздух и застонала.
- Я: я вызову полицию, - сказал пораженный Глен и выбежал из комнаты.
2
Немного позже полицейская машина без номерного знака подрулила к участку. Вышедший из неё лейтенант Дон Томпсон сунул в зубы сигарету И небрежно ответил на приветствие сержанта Паркера.
- Извините, что разбудил, лейтенант, - сказал Паркер.
- Я бы вас уволил в противном случае, - буркнул Томпсон. - Что у вас?
Паркер услужливо открыл дверь, когда Томпсон входил в участок.
- Ее зовут Тина Грей, - сказал Паркер. - Она там жила. Отец ушел десять лет назад, мать - в Вегасе с приятелем. Мы её ищем.
Томпсон поморщился, идя в кабинет:
- Что сказал следователь?
- Оружие было чем-то вроде бритвы, - сказал Паркер, - но на месте ничего не нашли. Похоже, что её дружок сделал это. Род Лейн. Интересуется музыкой, аресты за скандалы, наркотики.
- Ужасно, - бросил Томпсон. - Что она там делала?
- Она там жила, - сказал Паркер.
- Я имел в виду не ее:
Томпсон вошел в кабинет. Нэнси и её мать, Мадж Симеон, нетерпеливо ждали его.
- Что она там делала? - спросил Томпсон у Мадж.
- Здравствуй, Доналд, - ответила Мадж.
Весь пыл вышел из Томпсона. Он взглянул на Мадж и поморщился. Она выглядела развалиной. Холодная влажная кожа цвета клейстера отнюдь не украшала её. Мадж озабоченно смотрела на своего бывшего мужа. Томпсон подвинул кресло к Нэнси.
- Как дела, детка? - мягко спросил он.
- Окей, - ответила Нэнси. - Привет, папа.
- Я не хочу влезать в это сейчас, - сказал Томпсон. - Я знаю, тебе нужно время. Но все-таки я хотел бы знать, что вы там вчетвером поделывали посреди ночи - особенно с таким лунатиком, как Лейн
- Род не лунатик, - возразила Нэнси.
- Ты можешь нормально объяснить, что он сделал? - спросил Томпсон.
Нэнси смотрела в пустоту, перебирая в пальцах ткань платья.
- Очевидно, он безумно ревнивый, - сказала Мадж - Нэнси говорила, что они подрались, Род и Тина
- Это не было так серьезно, - тихо проговорила Нэнси.
- Может быть, ты и смерть считаешь несерьезной? - спросила Мадж.
Нэнси выпрямилась, глаза её сверкали:
- Она была моей лучшей подругой! Не смей говорить, что я несерьезно воспринимаю её смерть! Я только сказала, что они несерьезно подрались. Ей снилось, что это случится.
- Что? - спросил Томпсон.
- Вчера ей приснилось в кошмаре, что её пытаются убить, - в слезах произнесла Нэнси. - Поэтому мы там и находились. Ей было страшно спать одной.
- Ну хватит, - не выдержала Мадж. - У тебя есть её показания, Доналд. Нэнси и Мадж встали.
- Думаю, тебе надо получше за ней смотреть, - сказал Томпсон. - Она же ещё ребенок.
- Ты думаешь, я знала, что там были мальчишки? - вспылила Мадж. - Не так-то просто одной воспитывать ребенка! - Нэнси и Мадж вышли из комнаты.
Томпсон взглянул на Паркера:
- Пригляди, чтобы они нормально добрались до дома.
На следующее утро Нэнси одна шла по улице в школу. Чувствуя, что за ней наблюдают, она посмотрела через дорогу Человек в черной одежде Держал газету, глядя на нее.
Нэнси пожала плечами, пошла дальше, потом остановилась и оглянулась. Человек исчез.
Вдруг окровавленная рука зажала ей рот и потащила в кусты. Нэнси с отчаянием пыталась вырваться из сильных рук напавшего.
Вскоре Нэнси сообразила, что это Род Лейн. Босой, в джинсах и, кожаной куртке, он был бледен как привидение.
Род осторожно отпустил её. Нэнси даже не пыталась бежать или кричать.
- Старик думает, что это сделал я, да? - спросил Род.
- Он тебя не знает, - сказала Нэнси. - Не можешь переодеться?
- Полицейские были в моем доме, - ответил Род. - Они меня точно убьют.
- Никто тебя не будет убивать. Он провел руками по лицу:
- Я не убивал её.
- Вы вопили как сумасшедшие, - сказала Нэнси.
- Там ещё кто-то находился, - прошептал Род.
- Дверь была закрыта изнутри, - возразила Нэнси.
Род схватил её руку. Его сильное тело напряглось:
- Не смотри на меня, как на фруктовый торт.
- Доброе утро, мистер Лейн, - послышался голос.
Род рывком повернулся. Томпсон направил ему в живот свой револьвер тридцать восьмого калибра:
- Отступи от нее, сынок.
Род сделал шаг, глядя на Нэнси с невыразимой печалью. Потом он нырнул в кусты и бросился бежать. Томпсон прицелился, но перед ним встала Нэнси.
Томпсон поднял револьвер вверх.
- Ты с ума сошла? - сказал он и бросился за Родом.
Род мчался по лугу как испуганный зверь. Он метался из стороны в сторону, пытаясь найти путь к спасению. Однако вскоре полицейские схватили его и пригнули к земле Один из них показал Томпсону на ноги Рода. После этого его затолкали в машину.
- Я не делал этого! - кричал Род. - Я не убивал ее!
Офицер захлопнул дверь, и Рода увезли в участок.
Позже в этот день Нэнси сидела на уроке английского Она пыталась сосредоточиться, но слишком устала. Она начала клевать носом, и какое-то время ей все-таки удавалось держать глаза открытыми в теплой скуке класса Когда её щека легла на парту, она услышала печальный далекий голос
- Нэнси, - позвала Тина.
Нэнси посмотрела сквозь открытую дверь класса в коридор и увидела большой, в рост человека, прозрачный пластиковый мешок. Внутри что-то шевелилось.
Нэнси соскользнула со своего места. Никто не видел, как она вышла из класса Нэнси осмотрела коридор. Никого.
- Нэнси, - прошептал голос Тины.
Нэнси обернулась и увидела мешок в дальнем конце коридора. Из него высунулась бледная рука. Через мгновение мешок исчез.
Нэнси побежала по коридору за угол. Потом она посмотрела вниз на лестницу, наполненную солнечным светом.
- Тина, - позвала Нэнси.
Она спустилась по ступенькам и вошла в темную котельную. Кровавый след тянулся к раскаленному докрасна котлу. Ужас исказил её лицо. Потом она услышала низкое зловещее хихиканье.
Вдруг из тени переплетенных труб вышел убийца Тины. На нем был потрепанный красно-черный свитер и шляпа с висячими полями. Его осклизлое лицо исказила улыбка, когда он достал длинные лезвия из-под рубашки и насадил их на свои костлявые пальцы
- Кто ты? - спросила Нэнси.
- Я тебя достану, - ответил зловещий человек.
Нэнси рванулась в слепой панике в первый же выход, который она увидела, - темный туннель. Убийца побежал за Нэнси, несшейся в темноту.
Она бежала все дальше и дальше в лабиринте дымящихся и шипящих труб Убийца был от неё всего в нескольких ярдах. Вскоре она попала в тупик.
Девушка стояла, прижавшись спиной к мокрым кирпичам, а убийца уже заносил свои ножи для удара. Вдруг Нэнси протянула руку к раскаленной паром трубе.
: и с криком вскочила с парты, защищаясь руками от невидимого удара и рассыпая книги по полу! Девушки рядом вскрикнули в удивлении, когда Нэнси вскочила. Она застыла, смущенная и испуганная кошмаром.
Все смотрели на Нэнси, как будто она сошла с ума. Подбежал учитель.
- Окей, окей, Томпсон, - сказал он. - Сейчас все хорошо, вызови свою мать.
- Нет! Нет, правда, все хорошо, - пробормотала Нэнси, подбирая книги. - Я иду прямо домой, все хорошо.
Нэнси, потрясенная и напуганная, вышла из школы. Она остановилась у большой сосны и заплакала. Немного придя в себя, Нэнси задумчиво потерла руку. Ее глаза вдруг широко раскрылись, она подняла руку, чтобы посмотреть на пятно, к которому прикоснулась. Это был ожог величиной с полдоллара.
Вдруг ниоткуда появилась Тина.
- Не могу уснуть, - сказала она. - Что тебе снилось? - И исчезла.
Нэнси быстро пошла к полицейскому участку отца. Войдя к нему в кабинет, она решительно произнесла:
- Папа, я хочу видеть Рода Лейна. Томпсон задумался:
- Только семье разрешается, Нэнси. Ты знаешь правила.
- Я только на секунду, - сказала она.
- Он опасен, - ответил отец.
- Ты не уверен, что это сделал он!
- Я. знаю, благодаря твоим собственным показаниям, что он был закрыт в комнате с девушкой, вошедшей живой и вышедшей в мешке для трупа.
Нэнси вздрогнула:
- Я только хочу поговорить с ним. Пожалуйста, папа.
Шея Томпсона побагровела:
- Быстро.
Нэнси провели в камеру Рода. Стараясь, чтобы не услышал надзиратель, она стала расспрашивать его о ночи, когда умерла Тина.
- И что же тогда случилось? - спросила она Рода.
Род провел пальцами по мокрым волосам:
- Я тебе говорил. Было темно, но я уверен, что ещё кто-то был в кровати, под покрывалом.
- Кто мог попасть под покрывало, чтобы вы не почувствовали?
- Откуда мне знать? - сказал Род. - Я не жду, что ты мне поверишь
Нэнси изучала глаза Рода, потом наклонилась ближе:
- На кого он был похож? Ты его видел?
- Нет. - Род отвернулся
Ладно, тогда почему ты говоришь, что ещё кто-то был там?
Род ударил кулаком в стену.
Возможно, я бы спас её, будь я порасторопнее, но я думал, что это ещё один кошмар, как в предыдущий вечер. Это был тип с лезвиями вместо пальцев:
Нэнси побледнела и с трудом перевела дыхание.
- Ты думаешь, что я это сделал? - спросил Род.
- Нет, - ответила Нэнси.
3
В этот вечер в своем двухэтажном доме на улице Вязов Нэнси решила принять ванну. Ей так хотелось спать, что она едва могла держать глаза открытыми. Она медленно скользнула в воду. Глаза затуманились, и дыхание стало глубже.
Вдруг вода покрылась рябью. Затем на поверхности блеснуло длинное тонкое лезвие! Оно медленно поднималось.
Вскоре из воды торчало уже два блестящих лезвия, а затем появилась темная волосатая рука с похожими на распустившийся яркий цветок стальными острыми лезвиями на концах пальцев. Рука напряглась, и когти сомкнулись, готовые ударить!
В этот момент Мадж постучала в дверь:
- Нэнси?
Нэнси подскочила, открыв затуманенные глаза.
- Что? - спросила она. Мокрая темная рука и лезвия исчезли.
- Ты не засыпаешь? - спросила Мадж. - Ты можешь утонуть, знаешь?
- Мама, оставь.
Мадж вошла в ванную и протянула Нэнси полотенце: - Давай спать.
Нэнся встала и вытерлась, затем надела пижаму и легла в постель.
- Вот, - сказала Мадж, подавая дочери желтую таблетку, - прими это. Поможет тебе уснуть.
- Хорошо, - пробормотала Нэнси, отправляя таблетку в рот.
Мадж поцеловала её в лоб.
- Спи крепко, - сказала она уходя, - не позволяй клопам кусаться.
Как только Мадж вышла, Нэнси выплюнула таблетку в ладонь, выбросила её в окно и приняла средство от сна. Потом повернулась к телевизору - она не собиралась спать.
Позже Нэнси почувствовала, что все-таки засыпает. Она встала, высунула голову в открытое окно и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.
Из темноты кто-то появился. Нэнси вскрикнула - и прикрыла рот рукой, узнав Глена, стоящего у шпалеры роз перед окном.
- Извини, - сказал Глен, - увидел горящий свет. Хочу узнать, как ты. Нэнси облегченно вздохнула:
- Иногда мне хочется, чтобы ты не жил так близко.
- Помолчи и впусти меня. Глен забрался в окно и улегся на кровать. Нэнси показала на кресло.
- Если не возражаешь, - сказала она.
Глен подошел к креслу и устроился в нем поудобнее.
Нэнси села на кровать.
- Так, я слышал, ты сегодня выпендрилась, - сказал Глен.
- Да, наверное, - ответила Нэнси.
- Спала?
- Не совсем, - Нэнси попыталась улыбнуться, но не смогла.
- Ты выглядишь усталой и выжатой, если хочешь услышать неприкрытую правду, - сказал Глен. - А что ты сделала со своей рукой?
Нэнси пожала плечами:
- Обожглась в классе.
Она взглянула на себя в зеркало:
- Боже, я выгляжу старше на двадцать лет! Тебе снилось что-нибудь плохое? Глен потряс головой:
- Спал как бревно.
- Ты веришь в домового?
- Раз, два, три, Фредди приходит за тобой? - пропел Глен. - Нет. Род убил Тину. Он убийца, и ты знаешь это
Нэнси мгновение размышляла:
- Слушай, мне надо узнать. Может быть, все очень просто Я хочу найти кое-кого и хочу, чтобы ты был чем-то вроде защитника. Окей?
- Окей: я думаю, - сказал Глен. Нэнси глубоко вздохнула и выключила свет: Теперь слушай, что мы сделаем:
Нэнси в пижаме шла по тенистым улицам рядом с домом. Она всматривалась в темноту лужаек и деревьев вокруг.
- Ты ещё здесь? - прошептала она. Через дорогу и чуть сзади от неё Глен вышел из-за дерева:
- Да. И что?
- Проверяю, - ответила она. - Держись вне видимости. - Нэнси посмотрела в темную аллею между домами.
Когда Нэнси заходила в тень, она останавливалась и ждала. Она была уверена, что убийца с криком выскочит в любую секунду. Но Нэнси дошла до конца аллеи невредимой. Теперь она находилась через дорогу от работы отца.
- Ты здесь? - прошептала она. И услышала, как Глен зевает.
- Здесь! - сказал он тихо.
Нэнси пересекла улицу и углубилась в другую аллею. Она посмотрела в низкое зарешеченное подвальное окно и увидела Рода, спящего на грубом покрывале.
Вдруг по стене камеры скользнула длинная тень Нэнси оглянулась и увидела человека в темном коридоре. Он подходил все ближе и ближе. Она разглядела его шаркающую походку, лицо в ужасных шрамах, оборванный красно-черный свитер и странную, натянутую на голову шляпу с большими полями. Гигантская тень человека проникла через решетку и приблизилась к Роду.
Нэнси резко отшатнулась и оглянулась в поисках помощи.
- Глен! - крикнула она.
Улица была пустой, никакого движения. Она слышала только дыхание спящего Рода. Нэнси повернулась и заставила себя посмотреть в камеру.
Убийца стащил простыню с Рода и мял её сильными руками. Его лицо было ужасным - оно дышало ненавистью,
Род нервно застонал и приподнялся на локте. Он сонно оглянулся, проведя рукой по спутанным волосам, потом упал на подушку и опять окунулся в' неспокойный сон.
Простыни не было на кровати. Убийца, появившись из тени, держал её в руках как сеть Он покосился на Нэнси и приблизился к Роду.
Нэнеи застучала в окно, затем повернулась в отчаянии.
- Глен! Глен - крикнула Нэнси. - Глен, где ты?
- Я здесь, - сказал низкий, грубый голос.
Нэнси в ужасе обернулась. Убийца тянулся к её лицу рукой с пальцами-лезвиями. Нэнси отшатнулась и помчалась, спасал жизнь. Убийца бежал за ней.
Девушка с трудом уворачивалась от темной фигуры. Она слишком устала, чтобы кричать, и слышала только топот ног, свое неровное дыхание и свист пальцев-лезвий за спиной.
Нэнси бежала к улице Вязов. Она пролетела лужайку, вскочила в открытую дверь дома, со всей силой захлопнув её.
- Глен! - закричала она, услышав его далекое дыхание.
Вдруг убийца оказался на кухне, разбив стекло пальцами-лезвиями. Нэнси, в дикой панике, побежала наверх. Она влетела в свою темную спальню, хлопнула дверью и закрыла её на ключ. Затем при, слушалась.
Ничего.
Вдруг убийца вынырнул из окна, осыпав Нэнси дождем осколков, В ужасе она попятилась в угол.
Убийца подходил к ней:
Будильник залился резким звоном. Комната наполнилась лунным светом. Нэнси вскочила, крича и размахивая руками.
Глен проснулся от страшного шума. Он увидел Нэнси, в ужасе прижимающуюся к кровати.
Нэнси недоверчиво посмотрела на Глена, потом оглядела комнату, освобождаясь от простыней. Разбитого стекла не было. Все было на месте.
- Глен, ты слабак! - сказала он злым хриплым голосом.
Он посмотрел на неё с неосознанной тревогой:
- Что я сделал?
- Я просила тебя сделать только одно - не спать, наблюдать за мной и разбудить, если бы мне снился плохой сон! Но ты - вот что ты сделал - заснул!
Вдруг в лунном свете опустилось белое перо. Оно вылетело в форточку и исчезло.
Глаза Нэнси расширились:
- Мы должны идти в полицию - сейчас!
Красный Глена с поднимающимся верхом, тысяча девятьсот пятьдесят девятого года выпуска, зарулил на стоянку. Глен и Нэнси выскочили и побежали.
- Я опять хочу видеть Рода Лейна, - сказала Нэнси дежурному сержанту. Вдруг она резко обернулась, услышав голос отца.
Томпсон появился из кабинета, зевающий и взъерошенный.
- Папа, ты что здесь делаешь?
- Пришлось поработать, - ответил он, - нераскрытое убийство. Я не люблю нераскрытые убийства, особенно если замешана моя дочь! Что ты здесь делаешь в это время?
- Послушайте, сэр, - сказал Глен, - это серьезно. Нэнси видела кошмар. Род в опасности, я она думает: - его голос притих под взглядом Томпсона.
- Я только хочу убедиться, что с ним все в порядке! - закричала Нэнси.
- Даю тебе слово, Нэнси, - сказал сержант. - Парень спит, как дятя. Он никуда не денется.
Тем временем в камере Рода ожила простыня. Она билась и пульсировала, а затем поползла к его горлу. Род зашевелился, и простыня замерла. Когда Род снова погрузился в сон, простыня обвилась вокруг его шеи, образовав петлю!
Нэнси бросилась к коридору, ведущему к камерам, но дверь была заперта.
- Это не просто обычный кошмар, папа! - закричала она. - Пойди и проверь. Пожалуйста! Томпсон пожал плечами, потом кивнул сержанту.
- Ладно, - сказал сержант, ощупывая карманы. - Куда я сунул этот ключ:
Когда он наконец отпер дверь, Нэнси побежала по коридору, обгоняя всех Она заглянула в камеру Рода и в ужасе отпрянула.
Род был мертв.
Томпсон и сержант развязали простыню на шее Рода. Юноша сполз на руки сержанта, неподвижный, как марионетка без струн. Затем они положили его у ног Нэнси.
Томпсон смотрел на Нэнси с мрачным подозрением:
- Как ты узнала, что с ним случится?
Нэнси молчала.
4
Через несколько дней гроб с телом Рода Лейна опустили в могилу. На похоронах были Нэнси, лейтенант Томпсон, Мадж, мать Тины и родители Рода. Они обменялись такими взглядами, будто все это они уже пережили раньше, ещё до убийства Тины и Рода. Когда короткая церемония закончилась, все медленно пошли от могилы.
- Как Нэнси? - спросил Томпсон у Мадж.
- Я не думаю, что она спала после смерти Тины, - ответила она. - Нэнси всегда была восприимчивой.
- Она сильнее, чем ты думаешь, - сказал Томпсон. - Как она могла узнать, что Род покончит с собой?
- Не знаю, - ответила Мадж. - Я знаю только, что это слишком напоминает мне события десятилетней давности.
- Ну ладно, не будем выкапывать тела только потому, что мы на кладбище. - Томпсон отвернулся.
Томпсон и Мадж догнали Нэнси на автомобильной стоянке у кладбища.
- Убийца ещё на свободе, знаете, - тихо сказала Нэнси.
По спине Мадж пробежал холодов.
- Считаешь, что Тину убил кто-то другой? - спросил Томпсон. - Кто? Нэнси мрачно усмехнулась:
- Я его не знаю. Но он загорелый, в старой шляпе, черно-красном свитере, по-настоящему грязном, и он использует лезвия, вставленные в: перчатку и похожие на огромные когти.
Лицо Мадж побледнело.
- Я думаю, что Нэнси надо несколько дней побыть дома, - сказал Томпсон Мадж.
- У меня есть кое-что получше, - ответила Мадж и обернулась к Нэнси: - Я тебе помогу, детка, Тебе никто больше не будет угрожать.
Мадж помогла Нэнси сесть в машину, закрыла дверцу и села за руль.
На следующий день Мадж привела Нэнси в Институт изучения нарушений сна. В лаборатории сестра укрепила датчики на теле Нэнси, лежащей на кушетке.
- Но я не могу уснуть, - пожаловалась Нэнси. - Это правда необходимо?
- Не бойся, - сказал доктор Кинг, ты не превратишься в невесту Франкенштейна или во что-то подобное.
- Не понимаю, почему вы не можете дать мне таблетку? - спросила Нэнси.
- Каждый должен спать, - сказал доктор Кинг. - Без сна ты сойдешь с ума. Все готово?
- Это простая проверка, Нэн, - успокоила Мадж. - Все будет хорошо.
Доктор Кинг и Мадж прошли в соседнюю комнату, где была установлена аппаратура для наблюдения за сном. Кинг подключил массу приборов - светящиеся шкалы и экраны. В ЭКГ появилось легкое изменение.
Кинг удовлетворенно кивнул:
- Окей, она спит.
Мадж заглянула в палату. Нэнси неподвижно лежала на кушетке.
- Что у неё за сны?
- Тайна, - сказал Кинг, - невероятные фокусы мозга. По правде говоря, мы ещё не знаем, что это и откуда.
Индикатор ЭКГ опустился ниже.
- Сон стал глубже, - сказал Кинг. - Все нормально. Она может теперь видеть сны. Сейчас Нэнси как водолаз на ещё неизведанном дне океана - неизвестно, что появится.
Прибор защелкал. Кинг смотрел на него с удовлетворением
- Окей, она начала видеть сны.
- Откуда вы знаете? - спросила Мадж.
- БДГ, - ответил Кинг. - Быстрые движения глаза. Глаза видят сон. Их движение регистрируется здесь, - сказал он, показывая на шкалу, а затем на движущуюся ленту. Стрелка лениво колебалась между плюсом и минусом три.
Кинг понимающе кивнул:
- Типичные параметры сна. Кошмар будет плюс-минус пять или шесть. У неё около трех.
Кинг остановился, когда стрелка нырнула, затем поднялась над восьмеркой. Недоверчиво глядя, он постучал пальцем по стеклу над лентой.
- Не может быть, - с тревогой сказал он - Так высоко никогда не поднимается!
Вдруг воздух пронзил предупреждающий писк Шкалы приборов вспыхнули, как рождественская елка. В палате Нэнси извивалась, как при разряде в тысячу вольт.
Кинг побежал к двери, Мадж за ним. Когда они подбежали к Нэнси, она билась и кричала, будто её преследовал дьявол. Кинг схватил её и, встряхивая, разбудил. Остекленевшие глаза Нэнси в ужасе расширились.
Вдруг она с невероятной силой выбросила кулак вперед, сбив Кинга с ног. Кинг приготовил шприц в дрожащих руках и с трудом встал на ноги.
- Нэнси! - закричала Мадж изо всех сил. - Это я, твоя мама, Нэнси!
Глаза Нэнси прояснились. В них оставались ужас и гнев, но она проснулась! Мокрая от пота, Нэнси выглядела как загнанное животное. Она истерично рыдала, лицо побагровело.
Кинг приблизился со шприцем:
- От этого ты расслабишься и уснешь, Нэн. - С невероятной быстротой Нэнси оттолкнула шприц, он ударился о дальнюю стену, разбившись на тысячу осколков.
- Нет, - сказала Нэнси с горящими глазами, - достаточно сна.
- Ладно, девочка, ладно, - успокоил её Кинг, - это справедливо.
Изнуренная, Нэнси опустилась на подушку. Кинг недоуменно смотрел на нее. На левом предплечье девушки кровоточили четыре пореза, нанесенные чем-то очень острым.
- Принесите аптечку, - сказал Кинг сестре.
Она ушла. Кинг провел рукой по ранам. Он посмотрел в лицо Нэнси. Увиденное озадачило его ещё больше.
Напуганные, как у привидения, глаза Нэнси обратились к матери. Ужасная, зыбкая улыбка открыла её губы.
- Ты веришь этому? - спросила она и, вытащив свободную руку из-под простыней, показала странную, грязную и поношенную шляпу - шляпу убийцы!
Ее вид напугал Мадж больше, чем все другое. Она побледнела.
- Где ты это взяла? Нэнси посмотрела на нее:
- Стащила с его головы.
Мадж смотрела на шляпу так, будто она заключала в себе все её будущее - будущее, наполненное ужасом
На следующий день Мадж звонила по телефону из кухни. Грязную шляпу она держала в руке.
- Она сказала, что схватила её с головы во сне, - кричала Мадж в трубку. Потом она сделала паузу. - Я знаю, мы делали все: - Мадж услышала шаги Нэнси. - Я пошла, - сказала oнa, повесив трубку, и затолкала шляпу в ящик.
Нэнси вошла в кухню. Ужасные события прошлой недели отразились на ней. Волосы Нэнси стали пепельными, кожа прозрачной, под глазами темные круги. Левое предплечье было перебинтовано.
- Ты не спала? Доктор сказал, что тебе надо спать, иначе. - произнесла испуганно Мадж.
- Еще больше сойду с ума? - спросила Нэнси, наливая в чашку кофе.
- Я не думаю, что ты сходишь с ума: и прекрати пить кофе!
- Ты попросила отца исследовать шляпу?
- Я выбросила эту грязь, - сказала Мадж. - Я не знаю, что ты хочешь доказать, но: Нэнси подошла к матери:
- Что я узнала в клинике, то и хочу доказать. Род не убивал Тину, и он не повесился. Это тот тип - он преследует нас во сне.
- Но это только сон, Нэнси! В гневе Нэнси дернула ящик, и Мадж не успела её остановить. Нэнси победно махала шляпой.
- Это есть, мама - потрогай! Даже его имя здесь: написано: Фред Крюгер: Фред Крюгер! Ты знаешь, кто это, мама? Лучше скажи, потому что теперь я его цель!
- Фред Крюгер не может тебя преследовать, Нэнси, - сердито сказала Мадж. - Он мертв!
В комнате стало тихо. Нэнси и Мадж смотрели друг на друга.
- Фред Крюгер мертв, - настаивала Мадж. - Мертв и исчез. Поверь, я знаю. Теперь спать. Приказываю тебе - спать.
Нэнси была в ярости. Она ощущала себя преданной.
- Ты знала о нем все время и делала вид, что я его придумала! Мадж отодвинулась:
- Ты болеешь, Нэнси. Тебе кажется. Тебе надо спать, вот и все.
- Забудь сон! - сказала Нэнси на бегу к двери.
- Нэнси, это только кошмар! - крикнула Мадж.
- Этого достаточно - ответила Нэнси. Она, вышла и захлопнула за собой дверь.
Нэнси бесцельно шла по Мейнстрит. Она увидела книжный магазин и вошла внутрь.
Нэнси долго перебирала книги, пока не увидела небольшую брошюру . Она её просмотрела и решила купить.
Нэнси вернулась домой вечером и увидела выезжающий из-за поворота грузовик. Она посмотрела на дом.
О Господи! - пробормотала она. Каждое окно было закрыто фигурной решеткой, глубоко утопленной в рамы.
Нэнси вошла в дом.
- Мама, - крикнула она, - что это за решетки?
Мадж была в спальне и стояла, опершись о спинку кровати. В её руке блестела бутылка джина.
- О мама: - в отчаянии сказала Нэнси. Она потянулась за бутылкой, но Мадж отдернула её.
- Что за решетки?
- Защита
Нэнси села на кровать:
- Мама, расскажи мне, что ты знаешь о Фреде Крюгере.
- Умер и исчез, - сказала Мадж.
- Я хочу знать, как и где. Если ты мне не скажешь, я позвоню папе.
- Забудь Фреда Крюгера
- Я хочу знать, - настаивала Нэнси. - Он для меня не умер - он преследует меня! Если я усну, он меня убьет! Я знаю
Мадж посмотрела на нее, затем криво усмехнулась:
- Отлично. Ты хочешь знать, кем был Фред Крюгер? Он был подлым убийцей по меньшей мере двадцати детей нашего квартала, детей, которых мы знали. Мы сходили с ума, не зная о преступнике, но нам стало ещё хуже, когда узнали
Мадж с содроганием встала.
- Адвокаты заработали кучу денег, и судьи прославились, - продолжала она, - но кто-то забыл подписать ордер на арест, и Фред Крюгер остался на свободе. Это все.
- Так он жив?
Мадж мрачно усмехнулась:
- Его нужно было остановить. Этому изуверу нельзя было позволить больше убивать детей Но его не тронуло правосудие.
Нэнси задрожала в страхе.
- Нужны были частные граждане для того, чтобы справедливость восторжествовала, - объяснила Мадж.
- Что вы сделали, мама? - спросила Нэнси Мадж нащупала бутылку с джином.
- Мы выследили его. Отыскали в старой котельной. Он был пьян и спал в своем обычном поношенном красно-черном свитере, с лезвиями рядом:
Нэнси с трудом перевела дыхание:
- Продолжай.
- Мы облили в
